The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 5

Глава 5

Tenkai 01.12.25 в 17:17

Я снова думала о глазах Николая.

Tenkai 01.12.25 в 17:26

А ещё о его губах, что было глупо, ведь мне совершенно не следовало думать о губах управляющего поместьем, но они были прекрасны. Полные, манящие. И мысль о них служила хорошим отвлечением, пока я работала всю следующую неделю, особенно сегодня вечером, пока выполняла свои обязанности по второму кругу. Точнее, обязанности Мары. Она снова заболела, а потому, помимо других комнат, мне досталась ещё и уборка кабинета Николая.

Tenkai 01.12.25 в 17:30

Находиться в его кабинете и при этом не думать о нём, было ну просто невозможно. Мы сталкивались несколько раз с тех пор, как разговаривали на веранде, и каждый раз, если поблизости не было посторонних, он уделял мне несколько минут. Я ценила это. Девушки, которых замечали за флиртом с другими слугами, тут же получали дурную славу, что было несправедливо и ужасно, но именно так всё и было.

Tenkai 02.12.25 в 15:05

Он продолжал удивлять меня, не только добротой, но и остроумием. Казалось, он считал личным вызовом рассмешить меня при каждой встрече, и постоянно втягивал в глупые, нелепые разговоры, после которых я уходила с легким сердцем и робкой надеждой где-то внутри.

Tenkai 02.12.25 в 15:08

Жаль только, что его не было сегодня вечером. Было бы приятно перекинуться с ним парой острот, пока я работаю. Время бы явно прошло быстрее.

Tenkai 02.12.25 в 15:09

Я устала. И Мара, и миссис Торнтон спрашивали, точно ли я не против дополнительной работы, и я заверяла их, что только за. Впрочем, я и правда была не против. Мне было жаль видеть Мару, тревожащуюся за свою должность, пока та лежала в постели с температурой, так что я искренне хотела помочь. Но это не значило, что мне было легко. Я мечтала лишь о том, чтобы поскорее добраться до своей кровати и рухнуть в неё, но последние несколько дней я откладывала уборку пыли, и теперь откладывать было уже некуда. Поэтому я подтащила табурет к полкам с бухгалтерскими книгами, папками, украшениями, графинами и бокалами.

Tenkai 02.12.25 в 15:13

Эффективность, вот что мне было нужно. Уборка не обязана быть идеальной, лишь своевременно выполненной. Я начала с верхних полок и постепенно спускалась вниз, а движения при этом были почти завораживающими. Тряпка кружилась вокруг книг, бюстов и переплётов.

Tenkai 02.12.25 в 15:15

Я двигалась слишком быстро, так быстро, что, протирая графины, опрокинула один из них. Он был большой, красивый, с остатками вина на дне, и, когда он начал падать на пол, я бросилась вслед за ним.

Tenkai 02.12.25 в 15:17

Вместо того чтобы поймать, я лишь рухнула со своего насеста на табурете. Графин разбился о каменный пол с оглушительным треском, перешедшим в звон стеклянных осколков. Я вскрикнула от неожиданности, падая прямо на осколки, и рефлекторно подставила локоть, пытаясь смягчить падение.

Tenkai 02.12.25 в 15:22

Острая боль пронзила руку.

Tenkai 02.12.25 в 15:23

Я осторожно села, стараясь не давить на осколки ладонями. Потом взглянула на кусок стекла, торчащий из моей руки, и на алую кровь, пропитывающую кремовую ткань рукава. Я в панике выдернула осколок, и кровь хлынула сильнее, моё дыхание участилось. Закатав рукав, я смотрела на рану, на стекло в окровавленных пальцах и не могла понять, что делать дальше.

Tenkai 02.12.25 в 15:25

- Что случилось? - раздался требовательный голос.

Tenkai 02.12.25 в 15:26

Я обернулась. В дверном проёме стоял Николай, его лицо было искажено ужасом. Я разбила его графин. Без сомнения, весьма дорогой графин.
- Простите, - забормотала я, пытаясь сквозь боль сосредоточиться. - Это была случайность.

Tenkai 02.12.25 в 15:27

- Я не виню вас, - сказал он, быстро приближаясь, отодвигая опрокинутый табурет и осторожно обходя осколки. - Вы упали?

Tenkai 02.12.25 в 15:27

- Я была недостаточно осторожна, - призналась я. Это было глупо. Так глупо. Обычно я была аккуратной и собранной, но сейчас я была сильно измотана.

Tenkai 02.12.25 в 15:28

Он присел, взял мою руку в свои ладони, одной большой рукой прикрыл порез, а другой начал снимать свой шейный платок.
- Что вы здесь делаете? Это ведь не ваша обязанность.

Tenkai 02.12.25 в 15:29

- Мара снова заболела, - объяснила я, при этом мой голос дрожал.

Tenkai 02.12.25 в 15:30

- Тогда оставьте работу незавершённой, - сказал он, словно это было очевидно.

Tenkai 02.12.25 в 15:30

Возможно, из-за боли, смысл его слов так не достиг меня.
- Её же тогда уволят.

Tenkai 02.12.25 в 15:33

Он фыркнул и наконец-то развязал платок. Затем сложил один конец и убрал ладонь с раны, чтобы промокнуть кровь. Я резко втянула воздух сквозь зубы.

Tenkai 02.12.25 в 15:34

- Я разбила ваш графин.

Tenkai 02.12.25 в 15:34

- Это не важно, - сказал он и положил платок на рану, прижав его одной рукой, другой же обхватил меня за талию и поднял.

Tenkai 02.12.25 в 15:36

- Но я не могу себе позволить его заменить. - Разве он не понимает? Он может себе позволить беззаботно разбивать графины, а я - нет. У меня нет таких денег.

Tenkai 02.12.25 в 15:37

Где-то в глубине сознания я понимала, что мои панические мысли не совсем рациональны, но боль, иногда, именно так действует на человека, лишая того здравомыслия.

Tenkai 02.12.25 в 15:40

- Мне не нужна замена, - мягко сказал он. - Присаживайтесь. - Он направил меня к одному из больших кресел по другую сторону стола. Сам сел в другое, придвинул его ближе, пока наши колени не соприкоснулись. - Сидите спокойно.

Tenkai 02.12.25 в 15:41

Он изучал мою руку, а я - макушку его головы. У него были прекрасные кудри. Тёплые, каштановые, непослушные. Потом мой взгляд скользнул к его лицу. Брови были нахмурены от беспокойства, пока он рассматривал порез длиной с указательный палец, всё ещё кровоточащий. На колене его брюк появилось пятно от моей крови.
- Простите, Николай.

Tenkai 02.12.25 в 15:42

- Перестаньте извиняться, - резко сказал он, и мне стало обидно.

Tenkai 02.12.25 в 15:43

- Я не хочу быть обузой.

Tenkai 02.12.25 в 15:43

Он поднял на меня растерянный взгляд.
- Вы не обуза. Просто мне кажется, что не стоит извиняться за то, в чём вы не виноваты. - Он снова склонил голову и продолжил обработку.

Tenkai 02.12.25 в 15:44

Я поморщилась. Рана начала пульсировать, и я дёрнула коленом, пытаясь сдержать боль.

Tenkai 02.12.25 в 15:45

- Нужно промыть рану бренди. - Он потянулся и взял бутылку с угла стола. - Это поможет заживлению, но будет жечь. - Он сложил другой, чистый конец платка и налил на него спиртное. Потом посмотрел мне прямо в глаза. - Готовы? - Он задержал ткань над порезом, не прикасаясь, явно ожидая разрешения.

Tenkai 03.12.25 в 16:13

- Не знаю, - сказала я. Мне не хотелось давать разрешение. Он сказал, что будет больно, а и так уже было слишком больно. Резко качнула головой. - Отвлеките меня, - потребовала я.

Tenkai 03.12.25 в 16:15

- Как?

Tenkai 03.12.25 в 16:15

- Не знаю! - Почему он заставляет меня думать? - Скажите что-нибудь шокирующее. Поцелуйте меня. Что угодно.

Tenkai 03.12.25 в 16:16

Его глаза округлились.
- Поцеловать вас?

Tenkai 03.12.25 в 16:16

Я уставилась на него, ошеломлённая.
- Что? Это я сказала? - Я не должна была это говорить. Не вслух.

Tenkai 03.12.25 в 16:17

- Да, сказала.

Tenkai 03.12.25 в 16:18

- Ох. - Святые угодники, как унизительно. Я вдруг ощутила, как близко он сидит, как соприкасаются наши колени, какие ярко-синие его глаза, и как неправильно было просить управляющего поцеловать меня.

Tenkai 03.12.25 в 16:18

- Я… - Пребывая в панике, я сделала единственное, что пришло в голову. Схватила его руку с пропитанной спиртным тканью и прижала её к ране.

Tenkai 03.12.25 в 16:19

Боль была острой и мгновенной. Я зажмурилась и плотно сжала губы, чтобы не закричать.

Tenkai 03.12.25 в 16:21

Николай пошевелился, но я не обратила внимания, пока его губы вдруг не коснулись моих. Глаза распахнулись, и я простонала сквозь поцелуй, когда жгучая боль и сладкое отвлечение столкнулись во мне.

Tenkai 03.12.25 в 16:22

Он попытался отстраниться, но я бросилась за ним, прижавшись губами крепче. Боль ощущалась, но этот чудесно сбивающий с толку поцелуй - мой первый - был не тем, что я хотела заканчивать. Он понял мою немую просьбу и позволил поцелую длиться ещё несколько мгновений, пока я пыталась отогнать боль.

Tenkai 04.12.25 в 15:52

Потом он вдруг отстранился, убрал ткань с раны и наклонил голову, чтобы подуть на порез. Облегчение от того, что спиртное убрали, и от прохладного воздуха, коснувшегося кожи, пришло мгновенно. Жжение утихало с каждым его выдохом.

Tenkai 04.12.25 в 15:51

Я снова смотрела на макушку его головы. На лоб, на изгиб носа. На моём лбу выступили капли пота, то ли от боли, то ли от участившегося сердцебиения или же от странной смеси того и другого.

Tenkai 04.12.25 в 15:53

Николай поцеловал меня. Я опозорилась, потребовав этого, но он всё же поцеловал меня. Я понимала, что, наверное, настоящий поцелуй не должен быть таким. Он не был приятным, не совсем. Но для меня он значил кое-что. А для него?

Tenkai 04.12.25 в 15:56

Когда боль стихла настолько, что я могла говорить без дрожи в голосе, я сказала:
- Николай?
Голос был более тихим и хрупким, чем обычного, но я хотела, чтобы он посмотрел на меня.

Tenkai 04.12.25 в 15:57

Он поднял взгляд, и, встретившись со мной взглядом, на мгновение опустил его на мои губы. Я сглотнула, и его взор вернулся ко мне.
- Зови меня Нико, - сказал он.

Tenkai 04.12.25 в 15:58

Край моих губ чуть дрогнул в улыбке, удовольствие от того, что он попросил называть его по сокращенному варианту, позволило мне на мгновение прорваться сквозь боль.
- Нико, - сказала я, пробуя это имя на вкус.

Tenkai 04.12.25 в 16:03

Он сглотнул, потом нашёл на платке сухой участок - эти штуки были безумно длинными - и снова прижал ткань к моей руке. Но он не сказал ни слова в ответ, и мягкость в его глазах побудила меня к честности.

Tenkai 04.12.25 в 16:05