The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 2

Глава 2

Tenkai 16.11.25 в 13:34

- Кто‑нибудь видел мистера Пеннсворта? - спросила я, заканчивая завтрак в компании других слуг.
Я решила, что нужно действовать на опережение, как говорится, куй железо, пока горячо. Нельзя просто сидеть и волноваться, что управляющий упомянет мои странные ночные прогулки. Я буду откровенна и честна, и буду надеяться на лучшее.

Tenkai 16.11.25 в 13:38

- Он уехал, - сказала кухарка.

Tenkai 16.11.25 в 15:24

- Что значит «уехал»?

Tenkai 16.11.25 в 15:24

- Уехал пару недель назад. Ты что, не заметила?

Tenkai 16.11.25 в 15:24

- Нет. - Я редко пересекалась с управляющим и была настолько сосредоточена на своей работе, что не видеть его неделями было совершенно обычным делом.

Tenkai 16.11.25 в 15:25

- Ну, ты знаешь, - продолжила кухарка. - Сказал, что слишком стар, очень устал и заслуживает спокойно встретить смерть.

Tenkai 16.11.25 в 15:27

- Он был болен? - встревоженно спросила я.

Tenkai 16.11.25 в 15:27

Кухарка рассмеялась:
- Вовсе нет. Просто решил уйти на покой.

Tenkai 16.11.25 в 15:28

- Значит, у нас теперь нет управляющего?
Тогда кто же мог смотреть из окна той комнаты прошлой ночью?

Tenkai 16.11.25 в 15:29

- Не волнуйся. Лорд Колдерон нанял нового человека ещё до того, как семья отбыла в Винхейвен.

Tenkai 16.11.25 в 15:36

Нанял?
- Я не видела нового управляющего, - пробормотала я про себя.

Tenkai 16.11.25 в 15:37

Мара тихонько хихикнула рядом со мной:
- Он совсем не похож на управляющего. Такой симпатичный.

Tenkai 16.11.25 в 15:38

- И молодой, - добавила Ливви с другого конца стола.

Tenkai 16.11.25 в 15:38

Я удивлённо приподняла бровь:
- Насколько молодой?
Мне девятнадцать, а обе эти девушки всего на год или два моложе.

Tenkai 16.11.25 в 15:40

- Может, двадцать пять? Наверняка не старше тридцати, - предположила Ливви.

Tenkai 16.11.25 в 15:41

- В любом случае, - строго окликнула нас кухарка, - он заслуживает нашего уважения.

Tenkai 16.11.25 в 15:45

- Конечно, мэм, - ответила Ливви и снова сосредоточилась на своей тарелке.

Tenkai 16.11.25 в 15:45

- Да, мэм, - согласилась Мара, но тут же наклонилась ко мне и прошептала: - Но при этом я могу и дальше любоваться его красивыми голубыми глазами.

Tenkai 16.11.25 в 15:47

Внезапно меня осенила ужасная мысль, и я на несколько мгновений замерла. Затем с трудом сглотнула:
- А новых лакеев в последнее время не нанимали?

Tenkai 16.11.25 в 15:47

Кухарка и обе горничные покачали головами.
- Мне об этом неизвестно, - сказала Ливви.

Tenkai 16.11.25 в 15:48

О, боже. Если новых лакеев не нанимали, а новый управляющий молод… и голубоглаз…

Tenkai 16.11.25 в 15:50

Идиотка! Обругала я себя. В ту ночь, когда Сесиль пострадала, именно новому управляющему я отдавала распоряжения. Мне следовало бы лучше соображать, прежде чем делать предположения, особенно когда я раздаю приказы. Как унизительно! Мне повезло, что он отнёсся к ситуации так доброжелательно.
Но что теперь? Мистера Пеннсворта я знала. Мне было бы несложно попросить его не рассказывать никому о моих ночных прогулках. А вот совершенно новый, молодой управляющий, который, скорее всего, прислушивается к Брунсону и уважает его авторитет? Да, он был добр и помог Сесиль, но дворецкий крепко держит в руках управление этим поместьем. Наверное, лучше просто избегать его.

Tenkai 16.11.25 в 16:35

***

Tenkai 16.11.25 в 15:50

Закончив работу в комнате Виллы, я направлялась в хозяйскую спальню, чтобы вытереть там пыль, когда впереди послышались шаги. Я подняла глаза и увидела, что ко мне идёт новый управляющий. Тот самый, которого я заставила помочь мне с Сесиль и который, вероятно, видел меня посреди ночи во дворе.

Tenkai 17.11.25 в 13:22

Я опустила взгляд в пол и ускорила шаг.

Tenkai 17.11.25 в 13:23

- Простите, мисс, - произнёс он, прежде чем я успела пройти мимо.

Tenkai 17.11.25 в 13:24

Я остановилась и заставила себя посмотреть ему в глаза.
- Да, сэр?

Tenkai 17.11.25 в 13:24

- Прошу прощения, я не спросил вашего имени во время нашей прошлой встречи.

Tenkai 17.11.25 в 13:24

Я моргнула, удивлённая его дружелюбной учтивостью.
- Меня зовут Аннабель, сэр.

Tenkai 17.11.25 в 13:25

- Аннабель, - произнёс он с лёгкой улыбкой, и я невольно отметила, насколько выразительное у него лицо. Яркие голубые глаза под копной вьющихся волос.
- Меня зовут Николай Клосс.

Tenkai 17.11.25 в 13:34

- Да, я знаю… - Я постаралась взять себя в руки и сохранить достоинство. - Вы новый управляющий.
Другие горничные не ошиблись. Он был молод и весьма хорош собой.

Tenkai 17.11.25 в 13:36

- Верно.

Tenkai 17.11.25 в 13:36

- В ту ночь вы об этом не упомянули, - заметила я, но он лишь слегка улыбнулся, отчего стал похож на мальчишку.
- Вы слишком молоды для управляющего, - вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своих словах.

Tenkai 17.11.25 в 13:39

Теперь он улыбнулся уже в полную силу:
- Хозяин дома с вами не согласен.

Tenkai 17.11.25 в 13:40

- Простите, пожалуйста, я не хотела… - Я покачала головой, смущённая всей этой ситуацией. - Если бы я знала, то не стала бы отдавать вам распоряжения. Это было не моё дело. Прошу прощения, но я понятия не имела…

Tenkai 17.11.25 в 13:59

Он отмахнулся от моих слов:
- Вашей подруге нужна была помощь.

Tenkai 17.11.25 в 14:00

- Я понимаю, но… - Я провела рукой по лицу. - Тем не менее прошу прощения. Обещаю, что это не повторится.

Tenkai 17.11.25 в 14:01

Он приподнял бровь:
- Вы ведь понимаете, что я вас не упрекаю?

Tenkai 17.11.25 в 14:16

- Возможно, и нет, но… - Сказать было, в общем‑то, нечего. - Прошу прощения, сэр. Мне следует вернуться к своим обязанностям.
Я присела в коротком реверансе и повернулась, надеясь, что на этом разговор закончится.

Tenkai 17.11.25 в 14:17

- Минуту, Аннабель, - окликнул он меня, прежде чем я успела сделать хотя бы три шага.

Tenkai 17.11.25 в 14:18

Я неохотно обернулась:
- Да?

Tenkai 17.11.25 в 14:18

- Я должен спросить. Прошлой ночью… - моё сердце подскочило к горлу, - …почему вы были на улице?

Tenkai 17.11.25 в 14:35

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
- Меня там не было, - соврала я, что было глупо, потому что врать я умела из рук вон плохо.

Tenkai 17.11.25 в 14:35

Он нахмурился:
- Были.

Tenkai 17.11.25 в 14:36

Я сглотнула, но затем отрезала:
- Ладно, была. Но это событие не стоит вашего внимания. - Если я буду вести себя так, словно всё в порядке, возможно, он решит, что придаёт ситуации слишком большое значение.

Tenkai 17.11.25 в 14:42

- Действительно? - спросил он, казалось, почти забавляясь моей попыткой солгать.

Tenkai 17.11.25 в 14:43

- Абсолютно, - подтвердила я.

Tenkai 17.11.25 в 14:45

- Понимаю. - Было очевидно, что он ничего не понял, но, похоже, ему было любопытно и это, пожалуй, лучше, чем гнев. - Я спрашиваю потому, что дворецкий, Брунтон…

Tenkai 17.11.25 в 15:15

- Брунсон, - поправила я.

Tenkai 17.11.25 в 15:17