The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 11

Глава 11

Tenkai 08.02.26 в 09:21

В конце концов мы с Нико продолжили свой путь, а его лошадь мирно трусила рядом. Когда мы подошли ближе к дому, Нико указал на кузницу, расположенную за коттеджем:
- Ваш отец больше не может заниматься кузнечным делом?

Tenkai 08.02.26 в 09:23

Я покачала головой.

Tenkai 08.02.26 в 09:23

- Почему бы не продать кузницу?

Tenkai 08.02.26 в 09:23

- Мы пытались - или, вернее, пыталась моя сестра, - поправилась я. - Покупатели хотят вести переговоры только с отцом, а его ясность ума никогда не длится достаточно долго, чтобы завершить сделку. Сейчас, похоже, он уже отпугнул или оскорбил всех потенциальных покупателей в округе. - Я усмехнулась, но в этом смехе не было ни капли веселья. - По крайней мере, такое у меня создалось впечатление.

Tenkai 16.02.26 в 16:10

Он глубоко вдохнул, надул щёки и, затем, медленно выдохнул.
- Сочувствую, что Вы оказались в столь безвыходной ситуации с отцом.

Tenkai 16.02.26 в 16:12

- Если бы мне нужно было беспокоиться только о сёстрах… - Я замолчала, не в силах закончить мысль: эта запутанная ситуация была настолько большой, плотной и узловатой, что у меня не нашлось слов, чтобы её описать.

Tenkai 16.02.26 в 16:12

- Думаю, это было бы выносимее, - сказал он. - Или, по крайней мере, проще. Но пытаться помочь тому, кто не видит, что ему нужна помощь… Не представляю, как Вы с этим справляетесь.

Tenkai 16.02.26 в 16:13

- Я и не справляюсь. В основном справляются мои сёстры.

Tenkai 16.02.26 в 16:13

Он промолчал в ответ, но я чувствовала, что он не согласен со мной.

Tenkai 16.02.26 в 16:16

Я остановилась, и Нико тоже замер совсем рядом. Его лошадь вытянула голову через плечо мужчины, словно желая узнать, что происходит. Я улыбнулась и почесала тыльной стороной пальцев между её ноздрей.

Tenkai 16.02.26 в 16:19

Я встретилась с Нико взглядом, и лёгкая улыбка на его губах вызвала в моём животе восхитительное волнение.
- Полагаю, здесь мне придётся с Вами расстаться, - сказал он.

Tenkai 16.02.26 в 16:20

- Думаю, это и к лучшему, но я рада нашей совместной прогулке. - Слова были правдивы, но они не передавали и доли того, что я на самом деле чувствовала.

Tenkai 16.02.26 в 16:20

- Спасибо, что уделили мне время, - с улыбкой произнёс он, опустив взгляд на мои губы.

Tenkai 16.02.26 в 16:21

Мой голос прозвучал хрипло:
- Доброго дня, Нико.

Tenkai 16.02.26 в 16:21

Он взял мою руку и прижался поцелуем к костяшкам моих пальцев.
- Доброго дня, Аннабель.

Tenkai 16.02.26 в 16:22

Я, густо покраснев, оставила его на тропинке, а сама пересекла утрамбованную земляную дорожку и вошла в дом.

Tenkai 19.02.26 в 16:36

Грейс ставила миски в шкаф.
- Ну, - с улыбкой сказала она, - как всё прошло?

Tenkai 19.02.26 в 16:36

Мой румянец вспыхнул с новой силой, ведь я испугалась, что она подглядывала и видела, как мы с Нико расставались.
- Что?

Tenkai 19.02.26 в 16:38

- Работа. Как работа? - уточнила она. - Дети владельца фермы прям маленькие дьяволята?

Tenkai 19.02.26 в 16:41

Я рассмеялась. И от облегчения, и от мысли о том, что дети Локвуда могут быть дьяволятами.
- Да уж, вряд ли, - ответила я, снимая тёплый плащ и шапку. - Они все очень послушные, хотя трёхлетка пока не уверена, что мне можно доверять, и из‑за этого возникают сложности.

Tenkai 19.02.26 в 16:43

- Но они хорошо к тебе относятся?

Tenkai 19.02.26 в 16:44

Я кивнула и достала из сумки шесть готовых шарфов.
- Знаю, это немного, но хоть что‑то. Надеюсь, ты сможешь продать их на зимнем фестивале.

Tenkai 19.02.26 в 16:44

Она взяла шарфы, но посмотрела на меня с беспокойством, при этом нахмурив брови.
- Ты же знаешь, что тебе не обязательно вязать, пока ты на работе.

Tenkai 19.02.26 в 16:45

- Знаю, но я хочу помочь. - Мне хотелось, чтобы мой вклад был достаточным. Но вязать носки было сложнее всего, зато они приносили нам больше денег. А вот шарф мог сваять любой, кто владеет вязанием на самом примитивном уровне.

Tenkai 19.02.26 в 16:46

- Хорошо, спасибо. Любая мелочь нам в помощь.

Tenkai 19.02.26 в 16:47

Я поставила сумку и огляделась, а мой взгляд упал на небольшую стопку книг нашей матери на полке. Возможно, если постараться, я смогла бы разобрать некоторые слова, но я тут же отвергла эту мысль. Может, после того как я побольше потренируюсь, я и попытаюсь. А сейчас у меня нет времени на развлечения, ведь дома столько всего нужно успеть сделать.

Tenkai 19.02.26 в 16:50

Я нахмурилась, заметив отсутствие Лотти.
- Лотти сейчас с папой?

Tenkai 19.02.26 в 16:50

Грейс покачала головой, но подняла взгляд и осторожно улыбнулась.
- Она отправилась относить заказ миссис Уорнер.

Tenkai 19.02.26 в 16:51

- Миссис Уорнер теперь закупается у нас? Это отлично.

Tenkai 19.02.26 в 16:52

- Да. Шарлотта тоже была в восторге, когда я ей сказала.

Tenkai 19.02.26 в 16:53

Я вздохнула, и часть тревоги отпустила, когда я потянулась за фартуком.
- Это прекрасная новость. - Я огляделась, мысленно составляя список дел по уборке. Нужно было сразу приступить к ним, но сначала я обязана уделить внимание отцу. - Пойду поздороваюсь с папой.

Tenkai 20.02.26 в 12:46

- У него выдалось хорошее утро, - с улыбкой сказала Грейс. - Если тебе нужно с ним что‑то обсудить, то сейчас самое подходящее время.

Tenkai 20.02.26 в 12:47

Есть ли у меня что‑то, что я хотела бы обсудить с ним? После нескольких лет разлуки я перестала рассчитывать на отца как на источник советов, а после моего возвращения его болезнь превратила любые попытки спросить у него мнение в рискованное дело.
- Уверена, у нас будет приятный разговор, - успокоила я её и направилась к его двери. - Папа? - постучав, окликнула я.

Tenkai 20.02.26 в 14:16

Он не ответил и это было не в новинку. Иногда он просто не понимал, что нужно ответить. Но когда я распахнула дверь и огляделась, то никого не увидела.

Tenkai 20.02.26 в 14:16

Комната была пуста.

Tenkai 20.02.26 в 14:17

- Грейс? - позвала я, стараясь не поддаваться панике.

Tenkai 20.02.26 в 14:19

- Что?

Tenkai 20.02.26 в 14:20

- Папы нет в своей комнате, - сказала я, продолжая всматриваться в тени в надежде обнаружить его где‑то спрятавшимся, хотя на самом деле спрятаться тут было негде.

Tenkai 20.02.26 в 14:20

За моей спиной всё замерло, а потом я услышала, как Грейс спешит ко мне. Она чуть не налетела на меня сзади, затем протиснулась мимо, откинула покрывала и заглянула под кровать, хотя мы обе знали, что папа слишком крупный, чтобы там прятаться.

Tenkai 20.02.26 в 14:21

- Когда ты в последний раз его видела? - спросила я.

Tenkai 20.02.26 в 14:21

- Эм… - Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. - Когда пришла забрать посуду после его завтрака. Я помыла её в дождевой бочке…

Tenkai 20.02.26 в 14:26

- То есть ты ненадолго выходила из дома? Он мог уйти в это время?

Tenkai 20.02.26 в 14:27

- Я не могу присматривать за ним каждую минуту, Аннабель! - резко бросила она, злясь и оправдываясь.

Tenkai 20.02.26 в 14:27

- Я тебя не виню, - ошеломлённо и с обидой возразила я. - Я просто пытаюсь понять, что произошло.

Tenkai 20.02.26 в 14:28

Она снова протиснулась мимо меня, а я последовала за ней, когда она выбежала из коттеджа, выкрикивая:
- Папа!

Tenkai 20.02.26 в 14:29

- Такое случалось раньше?

Tenkai 20.02.26 в 14:29

- Один раз, - ответила она, кружась и осматривая дорогу и деревья. - Но он стоял прямо за дверью. На самом деле он ни куда не уходил.

Tenkai 20.02.26 в 14:30

- Он же едва может стоять прямо. Как он мог уйти?

Tenkai 20.02.26 в 14:30

- Не знаю, - ответила она, вцепившись руками себе в волосы.

Tenkai 20.02.26 в 14:31