Harlan Coben - Six years / Харлан Кобен - Шесть лет: Chapter 16

Глава 16

К полудню следующего дня я вернулся в Пальметто Блафф.
Я постучал в дверь дома, который располагался в тихом тупике. Делия Сандерсон, Тодда Сандерсона, эм, вдова, открыла дверь с грустной улыбкой. Она обладала тем, что многие могли бы назвать особой красотой жилистой крестьянки. У неё были грубые черты лица и большие руки.
- Спасибо за то, что приехали, профессор.
- Пожалуйста, - сказал я, ощутив укол совести. - Зовите меня Джейк.

Frida123 10.06.14 в 17:02

Она отошла в сторону и пригласила меня войти. Дом был милым, выполненный в современном искусственном викторианском стиле, который был, кажется, в моде в силу новейших изобретений. Участок примыкал к полю для гольфа. Атмосфера была зелёной и спокойной.

Frida123 11.06.14 в 07:26

- Не могу передать, как сильно ценю то, что вы приехали.
Ещё один укол совести.
- Пожалуйста, это честь для меня.
- И всё же. Колледж отправил профессора...
- Это не большое дело, - попытался я улыбнуться. - Неплохо, иногда выбраться.
- Я благодарна, - произнесла Делия Сандерсон. - Наших детей сейчас нет дома. Я отправила их обратно в школу. Хоть мы и горюем, нам что-нибудь заниматься, понимаете, о чём я?
- Понимаю.

Frida123 11.06.14 в 07:27

Я не сказал ничего конкретного, когда звонил ей вчера. Я просто сказал ей, что я профессор в Альма-матер Тодда и что я надеялся заехать к ней домой, чтобы поговорить об её ушедшем муже и выразить соболезнования. Разве я каким либо образом намекнул, что я приеду от имени колледжа? Скажем так, я не препятствовал такому образу мыслей.
- Хотите кофе? - спросила она.
Я уже давно понял, что люди имеют склонность расслабляться, когда делают простые вещи и чувствуют, что обустроили гостей комфортно. Ответил согласием.

Frida123 11.06.14 в 09:08

Мы стояли в вестибюле. Официальные комнаты, где обычно принимают гостей, располагались справа. Жилые комнаты и кухня - слева. Я пошёл за ней на кухню, понимая, что неофициальная обстановка может так же сделать её более открытой.
Не было никаких признаков недавнего взлома, но что именно я ожидал найти? Кровь на полу? Перевёрнутую мебель? Открытые ящики? Жёлтую полицейскую ленту?

Frida123 11.06.14 в 11:02

Лощённая кухня была дорогой, и в ней было ещё больше дорогой техники, чем в медиа-зале. Огромный телевизор висел на стене. Диван был буквально завален пультами и джостиками от Xbox. Да, я знаю, что такое Xbox. У меня такой есть. Я люблю играть в Madden. Осудите меня.

Frida123 11.06.14 в 11:47

Она направилась к одной из те кофемашин, в которых используют кофе в таблетках. Я сел на стул у гранитного кухонного бара. Она показала мне удивительно большой выбор кофе в таблетках.
- Какой хотите? - спросила она.
- На ваше усмотрение.
- Вы любитель крепкого кофе? Спорим, что да.
- Вы выиграли спор.
Она открыла кофе машину и положила туда таблетку под названием "Реактивное топливо". Казалось, машина поглотила таблетку и начала писаться кофе. Ага, знаю, аппетитная фигура речи.
- Вы пьёте чёрный? - спросила она.

Frida123 11.06.14 в 12:24

- Я не настолько любитель крепкого кофе, - сказал я и попросил немного молока и подсластителя.
Она передала мне кружку.
- Вы не выглядите, как профессор.
Я частенько такое слышу.
- Мой твидовый пиджак в чистке. Сожалею о вашей потере.
- Спасибо.
Я сделал глоток кофе. Зачем я здесь? Мне нужно было выяснить, был ли Тодд Делии Сандерсон Тоддом Натали. И если это был один и тот же человек, то как такое возможно? Что значит его смерть? И какие секреты могла хранить эта женщина?

Frida123 11.06.14 в 12:33

Конечно же, у меня даже не было представления, но я хотел попытаться узнать что-нибудь. Это значит, что, возможно, мне придётся на неё надавить. Меня совсем не украсит подталкивание к нужной мне информации женщину, которая настолько явно горюет. Чтобы я не напридумывал, что произойдёт здесь, на самом деле не имел и понятия, Делии Сандерсон было очевидно очень больно. Можно было увидеть напряжение на её лице, поникшие плечи, красные капилляры глаз.

Frida123 11.06.14 в 22:48

- Не знаю, как спросить поделикатнее... - начал я.
И остановился, надеясь, что она заглотит приманку. Она так и сделала.
- Вы хотите знать, как он умер?
- Если я вмешиваюсь не в своё дело...
- Всё в порядке.
- В газетах пишут, что это произошло во время грабежа со взломом.
С её лица сошёл цвет. Она снова отвернулась к кофе-машине. Она повертела в руках одну таблетку для кофе, подняла её, положила обратно, взяла другую.

Frida123 12.06.14 в 09:14

- Извините, - сказал я. - Вам не обязательно дальше рассказывать.
- Это не был грабёж.
Я затих.
- В смысле, ничего не было украдено. Разве не странно? Если бы это был грабёж, то наверняка, было бы что-нибудь украдено, так? Но они просто...
Она захлопнула крышку кофе-машины.
- Они?
- Что?
- Вы сказали "они". Грабитель бы не один?

Frida123 12.06.14 в 10:32

Она по-прежнему стояла ко мне спиной.
- Не знаю. Полиция не будет заниматься домыслами. Ноя просто не представляю, как один человек мог сделать...
Она уронила голову. Мне показалось, что я увидел дрожь в её коленях. Я поднялся и пошёл к ней, но, чёрт возьми, кто я ей такой? Я остановился и тихо вернулся на место.
- По идее, мы должны быть здесь в безопасности, - сказала Делия Сандерсон. - Охраняемый коттеджный городок. Это должно было защитить нас от всего плохого.

Frida123 12.06.14 в 13:42

Застройка была огромной, акры и акры культивированной земли. На въезде в городок были своего рода ворота, маленький домик на входе и стальной шлагбаум, который, когда нужно было проехать, поднимал охранник, кивнув и нажав на кнопку. Никто не может быть застрахован от плохих событий, не тогда, когда плохое настроено решительно. Возможно, ворота и были сдерживающим фактором для лёгких проблем. Быть может, они добавили дополнительных хлопот, посему эти проблемы решали найти добычу полегче. Но настоящая защита? Нет. Ворота были больше для показухи.

Frida123 12.06.14 в 17:01

- Так почему вы думаете, что взломщиков было несколько?
- Думаю... Думаю, что просто не могу поверить, как один человек может причинить столько вреда.
- Что вы имеете в виду?
Она покачала головой. Одним пальцем она вытерла один глаз потом другой. Повернулась и посмотрела на меня.
- Давайте поговорим о чём-нибудь другом.
Я хотел продолжить эту тему, но знал, что тогда выйду из образа. Я ведь играл роль профессора из её мужа альма-матер, приехавшего навестить её. Плюс, эм, я всё же человек. Настало время отступить и попробовать другой путь.

Frida123 12.06.14 в 17:26

Я встал настолько аккуратно, насколько мог, и пошёл к холодильнику. Там были десятки семейных фотографий в форме коллажа. Фотографии были странным образом абсолютно невпечатляющими, слишком предсказуемыми: рыбалка, Диснейленд, выступления, рождественские фотографии на пляже, школьные концерты, вручение аттестата. Похоже холодильник не пропустил ни одного мгновения жизни этого семейства. Я наклонился и принялся изучать лицо Тодда на всех фотографиях, которые мне попадались.
Тот ли это человек?
На каждой фотографии на холодильнике он был чисто выбрит. У человека, которого я видел, была модная раздражающая щетина. Её, конечно же, можно вырастить за несколько дней, но это было бы странно. Так что, я снова и снова задавался вопросом: Этот ли мужчина женился на Натали?

Frida123 12.06.14 в 18:32

Я спиной ощущал взгляд Делии.
- Я встречался с вашим мужем однажды, - сказал я.
- Да?
Я повернулся к ней.
- Шесть лет назад.
Она взяла свой кофе, очевидно, он был чёрный, и села на другой стул.
- Где?
Я продолжал смотреть ей в глаза, когда произнёс:
- В Вермонте.
На её лице не отобразилось никакого большого потрясения или чего-то подобного, лоно лишь слегка вытянулось.
- В Вермонте?
- Да. В городе Крафтборо.
- Вы уверены, что это был Тодд?
- Это было в конце августа, - объяснил я. - Я остановился в усадьбе.
Теперь она явно была сбита с толку.
- Не припомню, чтобы Тодд когда-либо ездил в Вермонт.
- Шесть лет назад, - снова повторил я. - В конце августа.
- Да, я услышала это ещё в первый раз, как вы сказали.
Теперь в её тоне появился намёк на нетерпение.

Frida123 12.06.14 в 20:34

Я показал на холодильник.
- Он выглядел не совсем так.
- Не понимаю.
- Его волосы были длиннее. И у него была щетина.
- У Тодда?
- Да.
Она задумалась, а потом лёгкая улыбка появилась на её губах.
- Теперь я поняла.
- Что?
- Почему вы проделали весь этот путь сюда.
Я с нетерпением ждал продолжения.

Frida123 13.06.14 в 16:58

- А я всё не могла взять в толк. Тодд ведь не был действующим членом сообщества выпускников или чего-то в этом духе. Сомневаюсь, что у колледжа был более, чем мимолётный интерес к нему. А теперь все эти разговоры о мужчине в Вермонте...
Она замолчала и пожала плечами.
- Вы перепутали моего мужа с другим мужчиной. С тем Тоддом, которого вы встретили в Вермонте.
- Нет, я абсолютно уверен, что...
- Тодд никогда не был в Вермонте. Я уверена. И каждый август на протяжении последних восьми лет, он ездил в Африку делать операции нуждающимся. Так же он брился каждый день. Я имею в виде, абсолютно каждый, даже ленивым воскресеньем. Тодд никогда не проводил и дня, не побрившись.

Frida123 13.06.14 в 17:52

Я бросил ещё один взгляд на холодильник. Могло ли такое быть? Могло ли быть всё так просто? Что это просто не тот человек. Я рассматривал такую возможность и прежде, но сейчас я, наконец, поверил в неё.
В некотором смысле, это уже ничего не меняет. По-прежнему, был е-майл от Натали. По-прежнему были Отто и Боб, всё, что произошло. Но теперь я мог оставить в прошлом версию связи смерти Тодда и всего остального.
Теперь Делия открыто изучала меня.
- Что происходит? Почему вы на самом деле здесь?
Я достал бумажник и вытащил оттуда фотографию Натали.
Довольно странно, что у меня была лишь одна её фотография. Она не любила фотографии, но эту я сделал, пока она спала. Не знаю почему. Или, всё-таки, знаю. Я передал её Делии Сандерсон и ждал реакции.

Frida123 13.06.14 в 17:57

- Странно, - сказала она.
- Что?
- Её глаза закрыты, - она посмотрела на меня. - Вы сделали эту фотографию?
- Да.
- Пока она спала?
- Да. Вы её знаете?
- Нет, - она снова посмотрела на фотографию. - Она для вас много значит, так ведь?
- Да.
- Кто она?
Входная дверь открылась.
- Мам?
Она положила фотографию и крикнула в направлении, откуда шёл голос.
- Эрик? Всё в порядке? Ты рано вернулся.

Frida123 13.06.14 в 18:12

Я пошёл за ней по коридору. Я узнал её сына с хвалебной речи на похоронах. Я смотрел мимо матери, сверля меня взглядом.
- Кто это? - спросил он. Его тон был на удивление враждебным, как будто он подозревал, что я пришёл сюда, чтобы обидеть его мать.
- Это профессор Фишер из Лэнфорда, - сказала она. - Он приехал сюда, чтобы узнать о твоём отце.
- Узнать что?
- Я просто хотел выразить свои соболезнования, - сказал я, пожимая руку молодого человека. - Я очень сочувствую вашей утрате. Весь колледж сочувствует.
Он пожал мою руки и ничего не ответил. Мы стояли в холле, как три незнакомца на коктейльной вечеринке, ощущающие себя неловко, поскольку их ещё не представили друг друга.
Эрик нарушил молчание.
- Я не смог найти свои бутсы, - сказал он.
- Ты оставил их в машине.
- О, точно. Я только возьму их и сразу обратно.

Frida123 13.06.14 в 18:16

Он выбежал на улицу. Мы оба смотрела на него, возможно, думая об одном и том же, его будущее без отца смутно вырисовывалось перед нами. Мне больше нечего здесь было делать. Пора оставить эту семью в покое.
- Лучше я пойду, - сказал я. - Спасибо, что уделили мне время.
- Пожалуйста.
Когда я повернулся к двери, то невольно взглянул на гостиную.
Моё сердце остановилось.
- Профессор Фишер?

Frida123 13.06.14 в 19:14

Моя рука лежала на дверной ручке. Прошли секунды. Не знаю сколько. Я так и не повернул ручку, я вообще не двигался, даже не дышал. Я просто смотрел в гостиную, мимо восточного ковра, на место над камином.
Делия Сандерсон повторила:
- Профессор?
Её голос был очень далеко.
Наконец, я отпустил ручку и пошёл в гостиную, по восточному ковру, прямо к камину. Делия Сандерсон шла за мной.
- С вами всё в порядке?
Нет. Со мной ничего не в порядке. Я не ошибался. Если до этого у меня были вопросы, теперь они закончились. Нет никакого совпадения, никакой ошибки, никаких сомнений: Тодд Сандерсон был тем мужчиной, за которого Натали выходила замуж шесть лет назад.

Frida123 13.06.14 в 19:16

Я скорее чувствовал, чем видел, что Делия Сандерсон стоит рядом со мной.
- Она трогает меня, - сказала она. - Я могу стоять здесь часами и всегда нахожу что-то новое.
Я понимал. С одной стороны домик был освещён мягким утренним свечением с розовым оттенком, который появляется с первыми лучами солнца. У него были тёмные окна, как будто домик был некогда согрет человеческим теплом, а ныне покинут.
Это была картина Натали.
- Она вам нравится? - спросила Делия.
- Да. Очень.

Frida123 13.06.14 в 19:24