Shannon McGee - Of Gryphons and Other Monsters / Грифоны и другие монстры: Глава 10

Мы шли по улице, хрустя сапогами по грязи и камням. Наш разговор варьировался от того, кого Най видела этим утром, до того, как я жила и работала так близко к лесу… Най жила внутри города, за стеной между ней и настоящим глубоким лесом. Обычно я не завидовала мысли о том, что каждую ночь нахожусь в ловушке за стенами. Тем не менее, эти недостатки не казались такими уж плохими, даже с недавними атаками грифонов.

maryiv1205 06.06.19 в 12:21

Когда показалась гостиница, наш разговор замер, и мы посмотрели друг на друга. Детям, которые все еще ходили на ежедневные уроки, запрещалось посещать паб самостоятельно… это правило должно было держать молодежь сосредоточенной на учебе, а не на общении. А может, хозяева не хотели, чтобы дети оставляли после себя беспорядок. Как бы то ни было, нам с Най разрешали входить в «Черный Грифон», так как несколько лет назад нам исполнилось пятнадцать, но без семьи это случалось так редко, что до сих пор не утратило своего очарования.

maryiv1205 06.06.19 в 12:21

Гостиница была скромной по сравнению с той, что можно было найти в городе, но это было большое здание для нашего города. Мать Най держала в городе закусочную под названием «Сладенькие», но она была гораздо меньше и по меню, и по размеру. Если человек хотел услышать новости из другого города или провести большое собрание, «Черный Грифон» был местом, куда можно пойти. Он был двухэтажным, с маленькими помещениями для персонала на первом этаже, расположенными рядом с конюшнями, которые выступали с задней стороны. Наружные стены были белыми и в конце каждой зимы покрывались свежими пятнами, так что в утреннем свете четко выделялся ореховый цвет резного дерева.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

Стойка регистрации, где человек мог зарегистрироваться, чтобы остановиться наверху, также служила местом, где местные жители могли запросить стол. Когда мы с Най вошли внутрь, колокольчик, прикрепленный к двери, весело зазвенел, и женщина, дежурившая там, ясно появилась в поле зрения. Мод крепко спала и храпела. При нашем появлении она резко выпрямилась и с трудом поднялась со стула. С большим подозрением она посмотрела в нашу сторону.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

Мод была сестрой хозяина гостиницы. Старая и более чем капризная, она была из тех женщин, над которыми маленькие дети в городе подшучивают. Я никогда не слышала подтруниваний, но слышала истории. Я не знала, что она будет охранять входную дверь, подумала я, когда она посмотрела на нас поверх очков.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

- Дамы, вы пришли поесть или вам нужна комната? - властно спросила она.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

Мой подбородок автоматически дернулся вперед в раздражении, но Най толкнула меня локтем прямо в ребра, прежде чем я успела что-либо сказать.
- Мод, ты сегодня чудесно выглядишь. Ты получила дополнительный отдых?

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

Взгляд Мод метнулся к креслу, в котором она дремала, а затем вернулся к милой улыбке Най.
- Мы подаем обед. Я провожу вас к столику.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

- Это было бы здорово.

maryiv1205 06.06.19 в 12:22

Мы с Най последовали за Мод в столовую. Она ответвлялась от главного входа и была заполнена несколькими длинными столами, а также несколькими маленькими круглыми столиками по углам. За несколькими столиками поменьше сидели посетители, и, когда мы проходили мимо них, люди демонстративно избегали смотреть на самый большой стол. Там сидели охотники, мой отец и отец Най Анвар, а также трое незнакомцев. Никто из них не отвлекся от совещания, когда мы вошли.

maryiv1205 06.06.19 в 12:26

Мод усадила нас подальше от охотников, в самом левом углу комнаты. Маленький столик располагался рядом с камином, насколько мог. Даже в середине зимы низкие потолки так сильно сдерживали тепло, что ни один стол не мог находиться в пяти футах от него.

maryiv1205 06.06.19 в 12:26

- На обед у нас баранина с бобами, или, если хотите, яичница и тосты с завтрака. - Мод говорила с улыбкой, которая выглядела болезненной.

maryiv1205 06.06.19 в 12:26

Най отмахнулась.
- Дай нам минутку, пожалуйста?

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

- Как хочешь.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Если бы взгляд мог убивать, мы были бы мертвы. Я опустила голову, сосредоточившись на столе, и поджала губы, чтобы сдержать улыбку, пока Мод не вернулась в гостиную.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

- Она плюнет прямо в твою баранину! - прошипела я, когда она ушла.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

- Нет, - сказала Най пренебрежительно. - Она возвращается в постель, и Томас, вероятно, придет, чтобы обслужить нас. Он будет милым. Ты ему нравишься.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Я шикнула на нее и украдкой бросила взгляд на длинный стол. Двое мужчин из города заметили наше прибытие и дружески кивнули нам в знак приветствия. Анвар и мой отец склонились над картой. Она была распахнута, и в нее смотрела женщина, вокруг которой они сидели. По обе стороны от нее стояли еще двое.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Най и Вилли были правы насчет Эдит… это, должно быть, была она. Она была, по меньшей мере, пугающей. Где-то в районе тридцати пяти, у нее была аура человека, привыкшего, чтобы ему подчинялись. Кожа ее лица была обветренной и загорелой; трехзубый шрам тянулся от правого уголка тонкого рта через щеку и исчезал за воротником кожаной куртки. Ее каштановые волосы были волнистыми и жесткими, она носила их длинными и заплетенными в косу. Взгляд маленьких глазок быстро переводился с карты на каждого человека. Она не произнесла ни слова, хотя мужчины задавали ей множество вопросов.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Оба они были моложе своего предводителя, хотя трудно сказать, насколько. У меня сложилось впечатление, что им было за двадцать с небольшим, но, как и у Эдит, на их лицах были морщины и складки, свидетельствовавшие о тяжелой жизни. Мужчина слева от отца был явно высок… он сидел выше всех за столом. Мускулы были покрыты кожей цвета красного дерева. Его вьющиеся волосы были коротко подстрижены, и когда он заговорил, слова, казалось, грохотали у него в животе.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Мужчина справа от Анвара, казалось, был родом со Спиральных островов на юго-западе. У него были полуприкрытые глаза, а волосы, более черные, чем все, что я видела раньше, были собраны в низкий хвост на затылке. Его комментарии были более скупыми, чем у первого, и их было труднее уловить.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Ни у того, ни у другого не было заметных шрамов на лицах, но у того, кто был ближе к отцу, их было несколько в другом месте; они резко выделялись на коже его предплечий. Еще следы когтей, примерно на той же стадии заживления, что и у женщины. Все еще розовые, но уже не болезненные.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

- Это человек, который вел фургон, - одними губами произнесла Наид, прикрыв рот рукой, на которую она притворилась, что положила щеку. Она указала пальцем на мужчину рядом с отцом.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Я кивнула в знак согласия.
- Он красивый, - ответила я одними губами, хотя не знала, что назову его красивым. Возможно, впечатляющим… оба впечатляли, но не были красивы.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Кухня располагалась за маленькой дверью позади их стола. Когда «Черный Грифон» занят, его следовало избегать любой ценой по вечерам, если только вы не хотели получить синяк под глазом. Когда дверь распахнулась, я с интересом наблюдала, как двое мужчин слегка подвинулись, чтобы видеть вошедших, не отвлекаясь от разговора.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Это был Томас. Не дедушка Клэр, а сын трактирщика. Он направился к нашему столу с кувшином воды в одной руке и корзинкой хлеба в другой. Поймав мой взгляд, он искренне улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Томас был на год младше меня и, как многие местные, заплетал свои светлые волосы в косы. Туника, которую он носил, была скромной, в тон крагам и сапогам.

maryiv1205 06.06.19 в 12:27

Най понимающе улыбнулась мне, явно думая, что я смотрю на него. У меня не было возможности сказать ей, что, хотя Томас и хороший мальчик, он не в моем вкусе. Я думала, что, может быть, передумаю, но теперь была уверена, что нет. В тот момент, когда Эдит и другие наемники оказались у него за спиной, что-то в нем показалось мне неприятным, чего я никогда прежде не испытывала.

maryiv1205 06.06.19 в 17:27

- Эй, вы двое, в это время дня вас обычно не видно. - Томас поставил свою ношу на стол. Когда кувшин грохнул, отец посмотрел в нашу сторону и поднял бровь. Томас выругался. - Черт! Мне нужно принести вам две чашки. Я сейчас вернусь! - Он поспешил обратно на кухню, а отец кивком головы подозвал меня.

maryiv1205 06.06.19 в 17:27

- Най, - сказала я. - Уверена, тебе будет приятно узнать, что меня засекли.

maryiv1205 06.06.19 в 17:27

- Вот как?

maryiv1205 06.06.19 в 17:27

Най поискала глазами моего отца и весело помахала ему рукой. Я видела, как он на мгновение закрыл глаза, словно собираясь с силами, а потом тонко улыбнулся и кивнул ей.

maryiv1205 06.06.19 в 17:27

Анвар проследил за взглядом отца, и выражение его лица было куда менее приветливым, но все же Най поднялась вместе со мной, когда я направилась к ним. Она лучше меня знала, что серьезное лицо ее отца скрывает человека, который души не чает в своей семье.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

Разговор за столом замедлился, когда мы приблизились, и Эдит подняла брови. Когда она заговорила, ее взгляд не отрывался от карты, которая, казалось, включала наши с Гленном земли.
- Есть ли причина, по которой вы перестали объяснять последнее убийство, мастер Анвар? - Ее голос был выше, чем я ожидала, с едва заметным скрипом.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

- Прошу прощения. Могу я представить вам мою дочь - Тайрин? - мой отец вздрогнул.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

- И мою дочь Наид, - добавил Анвар.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

Вес остальной части стола, смотревшей на нас, не шел ни в какое сравнение с тем, когда Эдит повернулась и уставилась на нас. Я почувствовала себя на два дюйма выше и заерзала, ожидая, что Най скажет что-нибудь умное. Когда она этого не сделала, я взглянула на нее и чуть не упала. Она изучала пол, ища трещинки и выбоинки, как ребенок, которого поймали, когда он шпионил за чем-то, за чем не должен был.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

- Приятно познакомиться, мэм, - пропищала я. Ободренная собственным голосом, я продолжила. - Ничего, если мы посидим и послушаем, что происходит?

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

- У меня нет привычки кормить ферму сплетен, - сухо сказала Эдит. - И сомневаюсь, что то, что мы обсуждаем здесь, будет считаться подходящим для ваших ушей независимо от того, что вы услышите.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

Мои щеки вспыхнули от этого упрека, но выражение лица отца сказало мне, что он не обязательно не одобрял мой вопрос, и мне удалось продолжить.
- Пожалуйста, я работаю на тех же полях, что Гленн и мой отец. Наверное, я помогала рожать овцам, которые пропали. Я хотела бы знать, каков ваш план.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

Незнакомец справа от Анвара хрипло рассмеялся.
- Позволь ей остаться, Эдит. Вреда не будет, если они будут спокойны, а их отцы не будут возражать. - Он улыбнулся мне, его широкие ноздри раздулись от удовольствия. Я выдавила из себя благодарную улыбку в ответ.

maryiv1205 06.06.19 в 17:28

Эдит скептически посмотрела на него, потом закрыла глаза и покачала головой, словно пытаясь прийти в себя.
- Отцы этих девушек, не возражаете, если они сядут за стол? - Наши отцы ответили отрицательно. - Тогда, честно говоря, я не смогла бы сделать и двух поворотов под землей. Садитесь или не садитесь, как будет угодно, но в любом случае ведите себя тихо. Если что-нибудь понадобится от меня, - мы поспешили выполнить ее приказ, она ткнула большим пальцем сначала влево, потом вправо. - Это Дей и Калеб. Поговори с ними. Они мои помощники.

maryiv1205 06.06.19 в 17:53

Мы молча кивнули, широко раскрыв глаза. Томас вернулся и ловко заметил перемену мест. Когда разговор о резне возобновился, он перенес хлеб и посуду на новые места. Хотя он и улыбнулся мне, но не осмелился сказать больше ни слова, пока охотники говорили. Хлебница за этим столом была пуста. Я предполагала, что это было давно, так как наши новые обедающие товарищи слепо потянулись к нашим кусочкам, когда слушали. Мы должны были двигаться быстро, наливая себе воды, иначе рисковали остаться и без нее.

maryiv1205 06.06.19 в 17:53

Мы сидели в конце стола, дальше всех от огня, не говоря уже об Эдит, но это позволяло мне лучше видеть, кто был там. Против часовой стрелки от Эдит шли Анвар, Дей, Гленн, Мартин, Фред, Роберт, Дэниэл, который был фермером со свиньями, а также его сын Кори, затем Калеб и мой отец. Мне было интересно, знают ли Лора и Вилли об этой встрече, но я предполагала, что отец сказал бы ему по дороге, если бы они не были теми, кто послал за ним.

maryiv1205 06.06.19 в 17:53

- Насколько я понимаю, все животные были убиты одним и тем же способом. - Эдит приложила палец к губам. - Не могли бы вы рассказать мне об этом, Гленн?

maryiv1205 06.06.19 в 17:53

Гленн вздрогнул.
- Я думал, что Мартин рассказал вам все об этом, - заикаясь говорил он, сжавшись под грозным взглядом Эдит. - Да. Лучше я расскажу. Видите ли, мои коровы, когда я добрался до них, они были на земле. Они были… они лежали на спинах, а ребра были сломаны. Это было похоже на то, как Грифон начал есть, а затем перешел к следующему. То же самое относилось к овцам и оленям.

maryiv1205 06.06.19 в 17:53

- Но в каждом случае животные лежали вместе.

maryiv1205 06.06.19 в 17:54

Дей промурлыкал.
- Это странно. В лесу это имеет смысл, если эта поляна была логовом, куда зверь тащил каждую добычу перед пиршеством. В открытом поле…

maryiv1205 06.06.19 в 17:54

- Они так не действуют, - согласилась Эдит. - Он должен был убить их всех сразу, а затем питаться каждым по очереди. Или он убил одного, а потом погнался за другим, принес его обратно и так далее и тому подобное. Тела все еще там, чтобы мы их осмотрели?

maryiv1205 06.06.19 в 17:54

- Конечно, нет! - пробормотал Гленн.

maryiv1205 06.06.19 в 17:54

Эдит приподняла одну бровь. Этим навыком я бы хотела обладать.
- Где же вы их похоронили? Или где их убили? Я бы хотела взглянуть на эту землю. - Калеб покачал головой. Что-то в том, как уголки его губ опустились, говорило о том, что он забавляется ее ошибкой. Эдит перевела взгляд на него. - Да, вы что-то говорите?

maryiv1205 06.06.19 в 17:54