Shannon McGee - Of Gryphons and Other Monsters / Грифоны и другие монстры: Глава 21

Через несколько напряженных минут мы встретились на дороге и, не говоря ни слова, пустили лошадей в галоп. Если наши подозрения верны, то нет никакой опасности, что из леса выскочит сумасшедший грифон, по крайней мере, пока мы не приблизимся к цели. Ветер отбросил мои волосы назад и хлестнул по лицу. Крепышка была полна нервной энергии, но она была счастлива, что бежит, и изо всех сил старалась не отставать от лошади Эллы.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Можжевельник походил на лавину, и казалось, что она катится по дороге, не касаясь ее. Бросив взгляд налево на Эллу, я увидела воина, который только намекал в Нофгрине. Тело низко склонилось над шеей лошади, плащ развевался за спиной, открывая кожаную куртку. Ее глаза были холодны и сосредоточены на дороге впереди, а губы сжаты в мрачную линию. Ее волосы были туго заплетены в косу и неподвижны впервые с тех пор, как я встретила ее. Даже пряди, к которым я привыкла, были зачесаны назад и спрятаны. За спиной у нее висел арбалет, а над левым бедром виднелась рукоять топора.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Мне было неловко осознавать, что моя юбка предназначалась для сидения дома, даже не подходящая для полевых работ. У меня не было времени переодеться, и ноги замерзли. Я была безумно благодарна Элле за ее присутствие. Я наклонилась, подражая ее позе на моем пони.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

В рекордное время мы добрались до тропинки, которая вела в лес, где только накануне вечером мы смеялись и пили. Элла сделала нам знак остановиться и спешиться.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

- Тайрин, я тебя прикрою, но ты должна успокоить брата. Я буду держаться в стороне. Увидев меня, он может испугаться и совершить какую-нибудь глупость. Я видела это раньше, - она заметила мои широко раскрытые глаза и с трудом сглотнула. - Если что-то покажется тебе странным, я открою огонь. Клянусь, - она протянула руку через промежуток между нами, ее кожаные перчатки обернулись вокруг моих предплечий и сжали, успокаивающе.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

- Ладно, - прохрипела я и смущенно улыбнулась. - Ладно, давай сделаем это.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Я повела Крепышку в такой же полумрак леса. Верная своему слову, Элла держалась позади меня, пока я не перестала ее слышать. Я была благодарна дневному свету, струящемуся сквозь кроны деревьев. Вскоре, однако, танцующие тени листьев над головой выжали мои нервы, достаточно, чтобы я остановилась и успокоила Крепышку, которая чувствовала, что происходит что-то плохое.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

- Знаю, - прошептал я ей. - Я тоже не знаю, как я попала в эту ситуацию, но мы должны найти Майкла и Херувим, не так ли?

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Услышав имя своей спутницы, Крепышка успокоилась, но когда впереди показалась узкая тропинка, ведущая к полю колокольчиков, она остановилась и отказалась идти дальше. В обратном направлении тропинка свернула, и Эллы нигде не было видно. Я устало потерла лицо и привязала Крепышку к ближайшей сосне. Часть меня надеялась, что она будет со мной всю дорогу, даже если я не смогу на ней ехать. Я должна была догадаться. Крепышка была слишком пуглива для такого задания.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Я нежно обняла ее за шею
- Знаю, ты сделала все, что могла. Веди себя хорошо, и я вернусь за тобой.
Крепышка заржала, и ее уши дернулись вперед и назад.

maryiv1205 10.06.19 в 16:36

Встряхнувшись и сделав вдох, который с дрожью вырвался наружу, я продолжила. Под ногами хрустели опавшие сосновые иголки и папоротник. Я использовала посох, чтобы отодвинуть большие куски с пути, и вздрагивала каждый раз, когда особенно громкий щелчок раздавался из-под меня, когда я шагала.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Не было ни птиц, ни белок, ни кроликов, чтобы нарушить гнетущую тишину. Либо они боялись меня, либо был более крупный хищник, от которого они уже бежали.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Постепенно и вдруг меня окружили колокольчики. Там, где цветы росли гуще всего, деревья росли тоньше, а земля, казалось, светилась голубым. Когда меня окружили трепещущие синие цветы, я могла поклясться, что слышала звон колокольчиков, исходящий от их изящных форм.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Я медленно обернулась.
- Майкл? - мой голос был едва громче шепота. Я закрыла глаза, испытывая отвращение к самой себе. Громче. - Майкл? Ты здесь? Я пришла помочь, - это был шум? Я остановилась, не смея дышать. Снова. - Майкл?

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Стон, слабый-слабый.
- Тайрин.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Мои ноги уже несли меня на звук голоса брата. Не имело значения, в чем его обвиняли. Ему нужна была помощь. Звук был такой, словно он прошел через следующую группу деревьев.
- Майкл! Я иду, подожди, - я выскочила на соседнюю поляну, и ноги у меня подкосились.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Следующий стон сопровождался ужасающим новым контекстом. Майкл укладывал тело второй овцы на валун, где уже лежала первая. Они были еще живы, но очень крепко связаны. Их неглубокое дыхание было заметно по тому, как быстро поднималась и опускалась грудь, а темные блестящие глаза метались по поляне. Рядом с Майклом стояла наша тележка… я даже не заметила, что ее нет. Она была прикреплена к дрожащей Херувим. В повозке было еще больше веревок, зловещего вида нож длиной с мое предплечье, куча холста и книга, которую он читал последние несколько недель. Чуть позади повозки, почти за деревьями, лежала мокрая куча меха. Я почувствовала жужжание в ушах. Мухи. Когда Майкл уложил овец, он разрезал путы на их мордах, они издали жалобное блеяние. Мой желудок скрутило.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Он повернулся, чтобы приветствовать меня.
- Я надеялся, что ты меня найдешь, - его улыбка была совсем не похожа на обычную мягкую улыбку. Лицо было перепачкано грязью, а в волосах, хотя они и были причесаны и заплетены в косы, виднелось еще больше грязи.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

- Тебе нельзя здесь находиться, Майкл. Никто из нас не должен, особенно с этими овцами. Грифон придет.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

- Конечно, грифон придет, - он говорил так, словно я ему надоела, и его улыбка увяла. - Ты сказала, что пришла помочь. Скажи, что нашла мои записи. Ты их принесла?

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

- Майкл, - медленно проговорила я. - Бет проснулась. Она рассказала наемникам, что ты сделал, и скоро наемники расскажут об этом всему городу. Ты в ужасной опасности... не только от грифона.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Майкл опустил глаза вправо, обдумывая новую информацию.
- Да, я так и думал. Это меня сильно торопит. Даже больше, чем твоя маленькая компания, - пробормотал он.

maryiv1205 10.06.19 в 16:37

Я осторожно двинулась вперед, раскрыв руки в мольбе.
- Майкл, пожалуйста, отпусти овец. Пойдем домой. Давай найдем способ исправить все это.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

- Да, мне придется отпустить овец. Больше ни на что нет времени, - он все еще что-то бормотал, уставившись в землю, будто вообще не реагировал на меня.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

Я была достаточно близко, чтобы дотронуться до него, и я сделала это так тихо, как если бы была пугливым ягненком. Его взгляд метнулся ко мне, и я чуть не отдернула руку. Собравшись с духом, я крепче положила ее ему на плечо.
- Все будет хорошо. Ты никогда не делал мне больно, и я знаю, что ты бы не сделал больно никому другому, если бы не чувствовал, что другого выхода нет. Мастер Ноланд что-то с тобой сделал… угрожал или заколдовал, но мы это выясним. Вместе.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

Майкл перевел взгляд с моего лица на мою руку, и мало-помалу его напряженные мышцы расслабились. Он повернулся ко мне лицом и положил руки на плечи, и выражение его лица было серьезным.
- Слушай внимательно, Тайрин, потому что это важно. Мастер Ноланд ничего мне не сделал, и я ни о чем не жалею, - камень застрял у меня в животе. - Но это правда. Я не мог допустить, чтобы тебе причинили вред, сестра. Ты часть меня.
У меня по спине пробежал холодок; не успела я моргнуть, как он ударил меня по лицу. Я рухнула как подкошенная, инстинктивно вскинув руки, чтобы не упасть. Когда я попыталась встать на ноги, он пнул меня в висок. Чернота бросилась мне навстречу.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

Подробности следующих нескольких мгновений были туманны. Отдалены. Сквозь туман и глухой стук в голове я чувствовала, как меня тащат и беззаботно тащат вверх. Огонь горел и угасал в каждой из моих рук по очереди. Когда я полностью пришла в себя, моя щека прижималась к холодной поверхности плоского валуна. Плоский валун, на котором ранее лежала овца, непрошено отметил мой мозг. Однако, в отличие от них, я не была связана. У него не было времени. Я не двигалась, пытаясь оценить ситуацию. Мои руки саднило там, где они касались пыльного валуна, и осторожный взгляд на них доказал, что у меня были свежие порезы, которые медленно кровоточили. Что-то, что сделает меня более соблазнительной для грифона? Они были мелкими. Это было благословение. По крайней мере, я не истеку кровью.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

Я быстро заставила себя сесть. Мои руки, с которых я ободрала кожу при падении на землю, горели. Поляна вращалась перед глазами. Когда она устаканилась, Майкл уже отвязывал вторую овцу. Первой нигде не было видно. Возможно, у этого существа было больше здравого смысла, чем у меня, и оно убежало. Я нежно потерла голову и поморщилась от острой боли. Майкл поднял глаза на звук и рассеянно кивнул. Вторая овца, свободная, бросилась к деревьям.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

- Этот пинок был немного излишним. Месть за то, что я в последний раз заставила тебя ждать меня в поле? - пошутила я, попыталась встать, и у меня закружилась голова. Я опустилась на колени, уперлась руками в бока и склонила голову. Где же Элла?

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

Майкл вытащил из-за спины отцовский арбалет. Зазубренный засов он направил на меня.
- Зеха скоро будет здесь. Ты будешь сидеть спокойно, пока она не придет.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

- Майкл, это безумие. Даже если этот грифон придет и съест меня живьем, ты не маг, и она обратится против тебя!

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

- Я еще не маг, - признался он. - Мастер Ноланд научит меня.

maryiv1205 10.06.19 в 16:38

- Этому нельзя научиться.
Неподалеку закричала овца. Меня прошиб холодный пот.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

- Я никогда не добьюсь успеха настоящего мага. Это так, но я прочитал достаточно. Я уже достаточно натворил под руководством мастера Ноланда, чтобы понять, что могу подчинять законы природы своим потребностям, - одной рукой он постучал по книге за спиной. Он буквально светился от гордости. - Это тяжелая работа, но я не против тяжелой работы.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

- Это чудовищная работа, - я говорила торопливо, мои глаза метались по поляне. Мой посох лежал там, где я упала, в футе от края валуна. - Майкл, если ты позволишь грифону растерзать меня, ты пожалеешь об этом. Ты не только потеряешь сестру, но тебя поймают и сожгут.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

- Когда Зеха убьет тебя, она будет полностью моя. Мои исследования подтверждают, что все существо близнеца более чем равно одной части меня. Съев тебя Зеха позаботиться о последних двух частях ритуала сразу. Это означает, что наша связь будет сильнее, чем то, что даже заклинание первоначально дало бы мне. С ней под моим контролем я уеду этой же ночью в поместье мастера Ноланда. Перелетев.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Справа от меня послышался шум. Я медленно обернулась. Майкл сделал то же самое, и радость отразилась на его лице. Клюв, красный от крови овцы, которую она зарезала, и невероятно огромный, там была Зеха, и она смотрела на меня. Меня передернуло.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Она щебетала, звук был чем-то средним между птичьим щебетом и кошачьим мурлыканьем, странно нежным, исходящим от зверя, на которого так страшно было смотреть. Зеха, я имела возможность признать, была великолепна. Ее бело-серое пальто казалось мягким и светящимся. Ее крылья, тяжелые и огромные, были аккуратно сложены по бокам, а плечи, где они соединялись, были мускулистыми. Она наклонила голову и прищурила желтые глаза. Они обладали интеллектом, которого не было у Малого Грифона, и она перебросила свои мысли между братом и мной.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Она сделала шаг вперед, и непрошеный стон страха сорвался с моих губ. Мои глаза горели, когда я пыталась держать их открытыми, боясь, что если я их закрою, она меня атакует. Дыхание вырывалось изо рта и ноздрей, когда она вдыхала запах крови, все еще сочащейся из моих рук. Ее клюв был слегка приоткрыт, когда она вдохнула аромат, чтобы попробовать его на язык. За этим стояла мертвая тишина. Ни птиц, ни шороха грызунов в подлеске. Я не могла говорить, даже умолять о пощаде. Одна мысль пронзила мой разум:
"Сегодня я умру."

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Краем глаза я заметила, что Майкл что-то бормочет, а его руки рисуют сложные узоры. Это привлекло мое внимание на мгновение. Когда Зеха прыгнула, только инстинкт заставил меня скатиться с валуна на твердую землю. Мои руки ударились о землю, останавливая падение, и я оттолкнулась от нее, не сводя глаз с посоха. Я бросила взгляд на Майкла, чтобы выяснить, где он находится. Он отступил назад, его лицо оставалось бесстрастным. Видя, что он убрался с дороги, я смогла и ухватилась за свою единственную защиту, не останавливаясь в своем отчаянном стремлении к деревьям.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Зеха одним плавным прыжком преодолела расстояние между деревьями и скалой, и повернулась, чтобы последовать за мной. Самая густая группа деревьев, казалось, была в акрах от моего паникующего мозга. У меня закружилась голова, и неверный шаг поставил меня на колени посреди колокольчиков. Когда зелено-голубые пятна размазались по моей юбке, Зеха нырнула туда, где только что была моя голова. Наконец крик вырвался из моего горла, когда я съежилась, закрыв голову руками. Зеха приземлилась передо мной, ее хвост раскачивался в качестве противовеса. Она зарычала, и я снова закричала.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

На этот раз мой крик был услышан. Когда Зеха направилась ко мне, в землю с глухим стуком вонзилась стрела, заставив ее остановиться. Она повернулась, чтобы посмотреть в замешательстве на то, что почти поразило ее, а затем ее глаза остановились на фигуре над нами. Элла.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

- Тайрин, - прорычала Элла. - Вставай и беги! - она сидела на толстой ветке дерева у тропинки. Примостившись поближе к стволу, она направила арбалет на грифона.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Зеха посмотрела на нас обеих, потом повернулась лицом к Элле. Вопросительный звук, который она издала, не был мягким. Если бы она была человеком, она бы спросила: «Кто это, черт возьми?». Я зажала рот свободной рукой, чтобы подавить истерический смех, который грозил вырваться на свободу.

maryiv1205 10.06.19 в 16:39

Пошатываясь, я встала, взгляд Зехи вернулся ко мне, и она начала поворачиваться. Вторая стрела просвистела в воздухе и попала бы в нее на этот раз, если бы она не отпрыгнула в сторону, расправив крылья, чтобы дать больше воздуха для ее шага в сторону. Настала очередь Зехи огрызаться.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40

- Подать мне зверя. Найди что-то, что не будет слабым и разбитым! - насмехалась Элла. Зеха издала гортанный рык и увернулась от еще одного выстрела.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40

- Не могу поверить, что ты привела наемника, - Майкл с отвращением наблюдал за Эллой. Она продолжала сыпать оскорблениями в адрес его любимицы, и попала один раз, но только скользящим ударом по плечу. Зеха приближалась, используя ближайшее укрытие и большую окружность дерева, чтобы дать себе время подобраться поближе, в то время как Элла поворачивалась, чтобы найти ее, прицелиться и выстрелить. - Ее собираются убить.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40

Кровь застыла у меня в жилах. Он мог говорить об исходе битвы... но он был прав. Грифоны были огромными и умными, и любая охота, о которой я когда-либо слышала, включала, по крайней мере, троих взрослых. Даже это давило на него. Если некому будет обойти грифона с фланга и заставить его гадать, зверь сократит расстояние между ним и нападающим. Как только эта брешь закрывалась, грифон использовал свои превосходящие размеры и силу, чтобы одолеть любого человека, который приходил на зов.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40

У меня было мгновение, чтобы осознать, что я не охотник на грифонов в любом смысле этого слова, прежде чем я закричала.
- Зеха! Оставь ее! - я издала серию громких криков, пытаясь привлечь ее внимание. Зеха нашла меня взглядом, а потом, несмотря на яркий цвет, внезапно исчезла из виду.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40

Элла резко повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и сделала мне знак прекратить. Я проглотила свой последний крик. После того как Зеха скрылась за деревьями, наступило затишье, и несколько напряженных мгновений ее не было видно. Отмахиваясь от жужжания рядом с ухом, которое, должно быть, было мухами, и время от времени поглядывая на Майкла, я придвинулась к Элле. Он даже не попытался меня остановить.

maryiv1205 10.06.19 в 16:40