Shannon McGee - Of Gryphons and Other Monsters / Грифоны и другие монстры: Глава 15

Охотники прибыли в наш дом еще до того, как солнце встало над горизонтом. В дверь громко постучали, когда я запихивала в рот овсянку. Мама была в своей комнате, Майкл встал пораньше, чтобы почистить сапоги, и был в сарае, собираясь в поле. Отец тоже был там, готовился к охоте.

maryiv1205 09.06.19 в 12:41

Проглотив последний кусок, я отодвинула стул, морщась от звука царапанья по деревянному полу. В одних носках я прошлепала к входной двери. Впервые с тех пор, как я была маленьким ребенком, я остановилась, чтобы заглянуть в глазок, прежде чем открыть ее. Строгое лицо Эдит смотрело сквозь маленькое круглое стекло рыбьими глазами, и я отперла и открыла дверь. Я все еще была в ночной рубашке, и хотя ее тело отделяло меня от остальных охотников, я не могла не скрестить руки на груди.

maryiv1205 09.06.19 в 12:41

- Доброе утро, наемник Эдит, - я сделала неуклюжий реверанс, стараясь не смотреть ей в лицо.

maryiv1205 09.06.19 в 12:41

- Тайрин... мисс Тайрин, твой отец готов присоединиться к нам? - я фподняла глаза, когда она впервые произнесла мое имя. В ее голосе звучало сожаление, но лицо оставалось таким же каменным, как и при нашей первой встрече.

maryiv1205 09.06.19 в 12:41

- Да, мэм. Кажется, он сейчас седлает Тесс в сарае, - я колебалась. - Не хотите ли войти и подождать его?

maryiv1205 09.06.19 в 12:41

Она покачала головой, легкая улыбка тронула ее губы.
- Боюсь, что хорошие манеры продиктовали бы тебе впустить остальных, а нас много, - она кивнула в сторону тридцати мужчин и женщин, собравшихся на дороге. - И прощу прощения, но не думаю, что у вас достаточно стульев.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Я не могла не улыбнуться в ответ.
- Нет, мэм, думаю, вы правы. Одному или двум из нас придется стоять, - еще одна пауза, затем, когда она повернулась, слова вылетели у меня изо рта. - Это был он?

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Она резко остановилась, и ее брови опустились, когда она уставилась в землю, а затем снова посмотрела на меня.
- Люк новичок в моей компании по сравнению с остальными, но он работает у нас уже полтора года. Я уверена, что могу судить о его характере. Он симпатичный парень, и в каждом городе, мимо которого мы проезжаем, у него есть подружка. Возможно, у него бастарды по всей стране, но каждый раз, когда леди говорит ему «нет», он быстро уходит. За углом всегда найдется более желанный партнер. Он этого не делал, - она встретилась со мной взглядом своих карих глаз и четко произнесла последнюю фразу.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Я вспомнила испуганное лицо Люка прошлой ночью, освещенное светом факелов.
- Но вы не можете быть уверены.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

- Вера за богами. Мы не можем быть уверены, что грифон убил ваш скот, если бы не оставленные им признаки, типичные для грифона. То же самое верно для любого зверя, который охотится. Он оставляет следы, которые можно читать. Я знаю, что значит оппортунист.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Я потерла ткань ночной рубашки, обдумывая ее слова. Сквозняк из открытой двери заставил подол юбки прижаться к голеням.
- Вы действительно верите, что это был кто-то из Нофгрина?

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Она провела языком по передним зубам.
- Я верю, что кто-то, кто положил глаз на Бет, видел ее с Люком и наказал ее за это, когда она была одна.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

- Но кто? Бет не была привязана ни к одному парню. Она встречалась с Кори, но не только с ним. Боги, моя мать также сказала, что иногда она спрашивала о моем брате, - Кори, я поняла, но оставила эту мысль при себе.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Эдит, казалось, задумалась об этом на мгновение.
- Это мог быть один из ее поклонников, правда, это мог быть ее отец, если ему не нравилось такое поведение.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

Я тщательно следила за своим лицом, вспоминая, как Эдит и Элла общались с неодобрительными отцами. Детали были немного запутанными, как и все, что произошло прошлой ночью, но я знала, что они не были хорошими.
- Мужчина, с которым вы видели ее мать, ее отчим, и он никогда не причинит ей вреда. Бет и ее мать искали здесь убежища несколько лет назад. Она только недавно вышла замуж, но ее последний муж - давняя история. Он ни за что не придет сюда.

maryiv1205 09.06.19 в 12:42

- Не думаю, что Вилли и ваша стена могут обеспечить такую безопасность, - Эдит говорила осторожно.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Я отвела взгляд, не уверенная, что она знает и притворяется.
- Нофгрин - северный город, который сжигает всех тех убийц и насильников, которых ловят и судят, мэм. Это единственный способ удержать плохую энергию от продолжения. Это то, что означает символ пламени, выжженный на воротах.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Сквозь ресницы я увидела, как ее глаза расширились от удивления. Это была доля секунды, но она была. Это было суровое правило, некоторые называли его варварским, но общее мнение сводилось к тому, что оно было не более варварским, чем совершение преступлений с самого начала. Конечно, всегда есть возможность предстать перед столичным правосудием, но такая судьба изнурительна и безрадостна. Пеший марш в столицу, где судья почти всегда был на стороне городского суда, а затем приговор - каторжные работы до самой смерти. Мало кто из преступников отстаивал право на это.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Она оглянулась через плечо на своих людей.
- А если ты ошибешься?

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Я беспомощно пожала плечами.
- Понятия не имею. С тех пор, как я родилась, не было никаких сожжений, и, как вы понимаете, я не знаю подробностей.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Она издала звук понимания.
- Там, откуда родом Элла, сжигали тех, кто осмеливался не повиноваться их богу Солнца Артуосу. Полагаю, что, учитывая мои предпочтения, я бы выбрала путь вашей деревни, но... - ее глаза посмотрели через мое плечо, и я оглянулась. Из кухни появился Майкл. Должно быть, он вошел через заднюю дверь.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

- Я хотел попрощаться с тобой и мамой перед работой, - он говорил со мной, но его глаза были прикованы к Эдит. - Отец направляется сюда. Вы должны сесть на лошадь, наемник, - он не добавил ее имя к званию, превратив его в кляксу.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Я не наказывала его за это. Майкл нашел бедняжку Бет, и ему пришлось сидеть с ней наедине в темноте, пока к ней подкрадывалась Темная Леди. Я даже представить себе не могла, что он чувствует к людям, которых считает ответственными за это. Тем не менее, я почувствовала оскорбление и посмотрела на капитана наемников, чтобы увидеть, не обиделась ли она.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Пустая маска, которую Эдит надела, когда Майкл вошел в комнату, не дрогнула. Она просто кивнула ему, а потом мне.
- Рада была видеть тебя сегодня утром, мисс Тайрин.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

- Я тоже, мэм. Охотьтесь хорошо и будьте в безопасности.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

Она отдала мне честь и направилась к своей лошади. Ее фигура не заслоняла мне обзор, и я могла видеть группу, собравшуюся в гостинице. Неужели это было только вчера? Были ли там все пятнадцать наемников? Нет. Я еще раз вгляделась в их лица. Элла пропала. Майкл подошел ко мне и закрыл дверь.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

- Эй... - запротестовала я, но тут же остановилась, увидев выражение его лица.

maryiv1205 09.06.19 в 12:43

- Ты впускаешь холодный воздух, и нам не нужно, чтобы наемник увидел и нацелился на тебя, - голос Майкла был холоден.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Я покраснела, глядя на свою ночную рубашку.
- Эдит говорит, что не верит, что это был он, - тихо сказала я. - Она говорит, что он у них уже больше года, и он не такой, как все.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Мы знаем жителей этого города уже более семнадцати лет, - Майкл возвращался на кухню, и я последовала за ним. - Ты можешь представить, чтобы кто-нибудь из наших друзей и знакомых поступил так с Бет? - он внимательно посмотрел мне в лицо, и я отвернулась. - Именно.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Ты думаешь, она солгала мне в лицо? - я села и придвинула стул поближе. Каша превратилась в одну студенистую массу. Я ткнула в нее ложкой.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Люди так делают. Она, вероятно, не хочет тратить время на замену этого Лукаса, - он заметил мое смущение и вздохнул, заправляя прядь волос за ухо. - Думаю, она присматривает за своими людьми. Боги знают, может быть, она верит ему и думает, что говорит тебе правду.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Может, и так, - я положила в рот ложку каши и проглотила, не чувствуя вкуса.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Запах подсолнухов и щелока ворвался в комнату раньше мамы. Она улыбнулась, но в ее глазах была озабоченность, которая заставила меня задуматься, как много она могла слышать об остальном из своей спальни.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Ты уже уходишь? - спросила она Майкла.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Он подошел и обнял ее в дверях между гостиной и кухней.
- Да, я просто хотел попрощаться перед отъездом. Я люблю тебя. Будь осторожна по пути в город и из города.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Она погладила его по щеке.
- Я тоже люблю тебя, дорогой, и хочу, чтобы ты тоже заботился о себе. Никогда не знаешь, может быть, охотничий отряд спугнет грифона и погонит его не к горе, а к полю.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Я буду держать ухо востро. Тайрин, - он наклонился и обнял меня за плечи. - Увидимся днем.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Счастливого пути, дорогой брат, - мой тон был насмешливым, но объятия были искренними.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Когда он ушел, и моя овсянка была съедена, мы с мамой вынесли посуду, чтобы помыть ее. Единственным признаком того, что охотники были у нашего дома, была разбитая дорога. Отец не зашел попрощаться перед уходом. Мама сказала мне, что они с ним попрощались перед тем, как он ушел в сарай.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

- Ему не терпится поскорее с этим покончить, - сказала она, оттирая с тарелки застрявший овес с большей силой, чем требовалось.

maryiv1205 09.06.19 в 12:44

Моя рука соскользнула, когда я с силой терла миску, и вода с пеной брызнули на траву.
- От этого - к следующей катастрофе. Он, вероятно, надеется опередить то невезение, которое мы навлекли на себя.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

Краем глаза я заметила, как из кустов выползает малый грифон, похожий на большого кота. Его тело было серым с темными полосами на спине, которые сливались с головой галки. Его взгляд был прикован к миске, в которой еще оставалось несколько желтых полосок от отцовского яичного желтка. Я небрежно начала наполнять миску водой.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

Мать продолжала, ничего не замечая.
- Мы с ним разговаривали вчера вечером, когда вы легли спать. Он говорит, что это мог быть и отец Бет, и один из наемников. Это не новое невезение. Это старая удача, с которой не разобрались должным образом.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

- Но как он вообще мог попасть в город? Ворота были плотно закрыты, и Вилли знает, что никто чужой не заходил. У него ведь есть имена? - я осторожно покрутила воду. Малый Грифон подполз ближе.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

- Это правда, но полной уверенности нет, - она повторила мысли Эдит. - Он мог проскользнуть сюда в суматохе прошлой недели или использовать вымышленное имя. Даже мать Бет могла на мгновение проявить слабость и дать ему приют, - галка-грифон вытянул лапу вперед.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

Я покачала головой.
- В это трудно поверить. Мы все видели ее, когда она впервые приехала в этот город. Она была вся в синяках от бровей до лодыжек, и они с Бет были кроткими, как мыши. Надо быть сумасшедшей, чтобы впустить его в город.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

- Иногда сердце может быть слепо к недостаткам других, - ее строгий тон заставил мою руку откинуться назад, когда я выливала воду из миски на галку-грифона. В результате в нескольких дюймах передо мной раздался неприятный всплеск, и испуганное существо подпрыгнуло в воздух, сухое, как всегда.

maryiv1205 09.06.19 в 12:45

Я уставилась на мать.
- Это не повредило бы ему, и я начинаю ненавидеть проклятых тварей. Они раздражают.

maryiv1205 09.06.19 в 12:46

- Он тебе ничего не сделал. А теперь заканчивай с мисками и тарелками, одевайся, и мы пойдем.

maryiv1205 09.06.19 в 12:46