The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 1: Sabine

Глава 1
Сабина

Elfo 24.05.20 в 06:16

Прежде чем первые дожди упали на Делос вместе с кометами и затопили низменность, гора простояла пять миллиардов лет. Хотя по приказу человека моря заполнили все вокруг и затопили сухие земли, она все еще стояла над водой - груда белого камня, возвышающаяся на тысячу футов над деревней, чьи дома были высечены у ее подножия, как липки.

Elfo 24.05.20 в 06:39

И по мере того, как шли годы и плыли века, эта деревня переросла в городок, а затем и город, и по императорскому указу на вершине этой горы был заложен краеугольный камень и тринадцать башен Обители Дьявола.

Elfo 24.05.20 в 07:00

Она была реликвией более благородных времен, сложенная из черного камня, добытого на вулканическом юге; ее высокие башни тянулись вверх, словно кусочки темного пространства, жаждущие возвращения в ночь. Великая стена, окружавшая акрополис и еще большая, сдерживавшая море внизу, были дерзким вызовом природе, напоминанием о том, что здесь, по крайней мере, человек властвовал безраздельно.

Elfo 24.05.20 в 10:59

Это было место глубоких теней, живых изгородей с черными листьями и искусно подстриженных скульптур, растущих под серебряным солнцем. Место остроконечных арок и парящих контрфорсов, древних горгулий, рычащих в небо, и шепчущихся придворных, вечно помнящих о дворце и его бдительных глазах.

Elfo 24.05.20 в 11:11

Каким бы холодным он ни был, Криспин полюбил его, по-своему.

Elfo 24.05.20 в 11:11

Молодой лорд Марло торопливо шел по садовой дорожке под переливающимися тенями кипарисов столетней давности, стоящих прямо, как карандаши. Не обращая внимания на приветствия пельтастов, стоявших на лестнице, он перепрыгивал через две ступеньки, торопясь под прикрытием колоннады, тянувшейся над садами к черной громаде большого замка.

Elfo 24.05.20 в 11:22

Он опоздал.

Elfo 24.05.20 в 11:22

- Мастер Криспин! - раздался голос из коридора, когда он ждал лифт в выложенном мозаикой вестибюле. - К чему такая спешка?

Elfo 27.05.20 в 09:43

Молодой лорд обернулся, и, все еще переводя дыхание, оказался лицом к лицу с круглолицым стариком в темно-небесном одеянии.
- Отец Абиата! Доброе утро!

Elfo 27.05.20 в 09:44

Пожилой капеллан склонил голову в легком поклоне:
- Почти полдень. - В этом-то и проблема. - Разве вы не уезжаете сегодня в Артемию? Или это будет завтра?

Elfo 27.05.20 в 10:18

- Сегодня, - ответил Криспин, проверяя свой терминал. - Этот шторм приближается быстрее, чем мы ожидали, поэтому они торопят наш отлет. Где Сабина?

Elfo 27.05.20 в 10:19

Старик разгладил сутану на своем обширном животе, как будто искал что-то потерянное в каком-то кармане или складке.
- Я не совсем уверен, молодой господин. Мы отменили ее занятия этим утром, чтобы дать ей время подготовиться. Но если позволите предположить, я бы сказал, что она в своих покоях.

Elfo 27.05.20 в 10:25

Дверь лифта вежливо звякнула, ее чистый звук был лучшим ответом, который мог услышать Криспин. Он нырнул внутрь, проскочив мимо двух одетых в серое логофетов, которые уже собирались выйти. Он кивнул пожилому капеллану и несколько раз нажал на кнопку лифта, как будто это могло ускорить закрытие дверей.

Elfo 27.05.20 в 10:28

Несмотря на свою спешку, он остановился на мгновение в коридоре перед покоями Сабины. Он ненавидел посещать старые комнаты. Его старые комнаты. Он не постучал, а просто ворвался внутрь, не обращая внимания на бледную плитку и отштукатуренный потолок, инкрустированный драгоценными камнями и медными созвездиями. Даже спустя тридцать лет, он все еще чувствовал Адриана в этом старом месте; его брат, который ушел, бежал на край исследованного космоса. Возможно, даже был похищен. Никто толком не знал. Никто не слышал об Адриане уже больше тридцати стандартных лет.

Elfo 27.05.20 в 10:49

Криспин надеялся, что с ним все в порядке.

Elfo 27.05.20 в 10:49

- Сабина! - позвал он, - Сабина, где ты? Мы отбываем через час!

Elfo 27.05.20 в 10:50

Из умывальни донесся голос:
- Час? Я думала, что мы уезжаем после обеда.

Elfo 27.05.20 в 10:51

- Тот шторм приближается быстрее, чем предсказывала метеорологическая служба. Отец хочет, что мы отправились в путь до того, как он достигнет суши.
Они могли бы улететь в самый разгар урагана, если бы захотели, но лорд Алистер Марло был не из тех, кто рискует двумя своими детьми, когда в этом нет необходимости.

Elfo 27.05.20 в 10:55

Криспин встревоженно стоял в дверном проеме, глядя на два упакованных чемодана, стоявших у подножия кровати, вспоминая - как он всегда делал, когда приходило время покинуть Обитель Дьявола и навестить семью их матери, - ту последнюю роковую поездку с его старшим братом. В ту последнюю ночь он отправился навестить Адриана в Аспиде. Он насмехался, издевался над другом Адриана - старым учителем-схолиастом Гибсоном.

Elfo 27.05.20 в 11:07

Он хотел чего-то, чего угодно от своего старшего брата, кроме отчужденной холодности. Доброго слова, улыбки. Вместо этого он удовлетворился гневом, и был рад любым эмоциям далекого Адриана, так что часть его самого подпрыгнула от радости, когда старший брат закричал и бросился на Криспина.

Elfo 27.05.20 в 11:11

В конце концов, никаких улыбок не последовало. Адриан оставил Криспина с сотрясением мозга и двумя сломанными ребрами. Сейчас Адриан ушел, - его не было уже больше тридцати лет - а Сабина заняла его место спустя десять лет, родившись, когда наконец император и Высшая Коллегия соизволили одобрить просьбу дома Марло о рождении нового ребенка.

Elfo 27.05.20 в 11:15

Сабины.

Elfo 27.05.20 в 11:15

Сабина была почти вдвое младше Криспина, скорее дочерью, нежели сестрой. Двадцать пять лет было довольно небольшой разницей между палатинскими братьями и сестрами, и все же Криспин обнаружил, что не может думать о своей сестре иначе, чем как о ребенке. Однако она была взрослой женщиной: ей исполнилось тридцать стандартных лет, и она больше не была эфебом. Не прошло и двух месяцев, как именно она убила первого каменного льва в их охотничьей экспедиции на южный континент, не Криспин.

Elfo 27.05.20 в 11:19

Через мгновение появилась сама девушка, с распущенными волосами, одетая в свободное платье цвета артериальной крови. Она явно находилась в самом разгаре длинного процесса подготовки к путешествию.
- Сколько у нас времени? - спросила она, проходя мимо него к шкафу.

Elfo 27.05.20 в 11:23

Только тогда Криспин заметил двух служанок, скромно стоящих у темных деревянных дверей, стараясь казаться такими же невзрачными, как красные фигурные вазы, в которых были расставлены цветы - белые и фиолетовые - чьи названия Криспин не мог угадать.

Elfo 27.05.20 в 11:25

- Меньше часа, - снова сказал он.

Elfo 27.05.20 в 11:25

Почувствовав настойчивость в его голосе, сестра повернулась, приглаживая свои волнистые волосы длинными пальцами.
- Сделай глубокий вдох, старший брат. Я уже собралась. Кто сопроводит нас на Артемию? Сэр Ардиан?

Elfo 27.05.20 в 11:28

- Капитан Кира, - сказал Криспин. - Мы были на суборбитальном старте, но шаттл не будет готов до шторма, поэтому мы полетим воздушным шаттлом над горами.

Elfo 27.05.20 в 11:30

Улыбка Сабины стала еще шире. У нее совсем не было кривой улыбки Марло, и если бы не цвет лица слоновой кости и чернильно-черные волосы, она бы полностью походила на мать, которая была из дома Кефалос: более мягкие черты лица и менее суровые. А ее глаза, конечно. Два кусочка аметиста. Всегда одни и те же глаза, независимо от того, с чьего лица они смотрели. Они всегда казались эхом отцовских глаз, генетические маркеры Марло.
- Кира! - сказала она. - Кира могла бы взлететь в разгар урагана, если бы захотела.

Elfo 28.05.20 в 04:50

- Ну, отец не хочет, чтобы ей пришлось это сделать, - ответил Криспин. - Ты можешь просто собраться, пожалуйста?

Elfo 28.05.20 в 04:55

- Отлично!
Она сбросила с себя одежду и передала воздушное одеяние одной из служанок, по-видимому, не обращая внимание на свою наготу. Криспин отвел взгляд и подошел к окну. Из окна открывался вид на город Мейдуа, раскинувшийся под акрополем. Над зеленым куполом святилища Капеллы поднимался дым, и в воздухе кружили летательные аппараты, перевозя тюда-сюда людей и грузы.

Elfo 28.05.20 в 04:59

Вдалеке, там где земля поднималась над прибрежным городом к высокогорью и горам, он мог видеть начало строительства своей собственной высокой башни в городе. Как только оно будет закончено, лифт доставит груз на корабли Легиона и Вонг-Хоппера, ожидающие на орбите. Действительно, было удивительно, что башня не была построена раньше, учитывая рост спроса на местный уран.

Elfo 28.05.20 в 06:22

Сабина повысила голос,
- Как поживает бабушка?

Elfo 28.05.20 в 06:22

В ее голосе было что-то такое хрупкое, что удивило Криспина настолько, что он чуть было не повернулся. Она звучала как девочка, которую он так часто себе представлял. Но он не обернулся, а только прислонился к оконной раме, скрестив руки на груди.

Elfo 28.05.20 в 06:25

- Примерно так же. - Их бабушка--Эльмира Кефалос, герцогиня Делоса и вице-королева провинции Аурига; верховная правительница тысячи звездных систем. Кроме того, она была очень, очень стара, и хотя и была палатином, и ей было почти 800 лет, она все же умирала. - Отец говорит, что она оправилась от удара, как и следовало бы ожидать, но я так понимаю, что тетя Амалия теперь герцогиня во всем, кроме имени. Все остальные тетушки стоят в очереди, поддерживая ее преемственность.

Elfo 28.05.20 в 06:31

Дом Кефалосов намеренно воспитывал только дочерей - часть традиции, которую Криспин знал, но не понимал. Их мать была самой младшей из семи. Криспин прочистил горло, отвечая на незаданный вопрос сестры:
- Она наверняка доживет до нашего приезда, но отец не хочет, чтобы мы опоздали.

Elfo 28.05.20 в 06:33

В конце концов, всегда есть шанс, что старуха сделает какой-нибудь подарок своим внукам будучи на смертном одре. Какое-то наследство, которое нужно получить в последнюю минуту. Дом Марло всегда высоко ценился старой вице-королевой-герцогиней. Их собственный отец служил ее лордом-исполнителем в молодости, когда леди Эльмиру вызвали на Форум сопровождать Его Сиятельство императора.

Elfo 28.05.20 в 06:37

Отец подавил восстание дома Оринов, разгромил тех предательских негодяев с внешних Лун и поддерживал порядок в ее отсутствие. Именно из-за этой службы отец с матерью поженились, и уважение дома Марло среди других домов вернулось к чему-то вроде прежней славы.

Elfo 28.05.20 в 06:45

- По крайней мере, хорошо, что она стабильна, - сказала Сабина и пробормотала что-то своим служанкам. - Она ведь может говорить, да?

Elfo 28.05.20 в 06:45

- Да, - ответил Криспин, - но я не уверен, насколько хорошо или разумно. Отец ничего не сказал.
Он взглянул на тусклые отражения в оконном стекле, и, чувствуя, что это безопасно, повернулся. Сабина была одета в полуофициальный пиджак и белые брюки.

Elfo 28.05.20 в 06:48

- А отец все еще не приедет? - Спросила Сабина, усаживаясь на низкий табурет, чтобы ее служанки могли натянуть на нее высокие кожаные сапоги. Говоря это, она собрала волосы и закрепила их серебряным магнитным кольцом у правого плеча.

Elfo 28.05.20 в 06:51

Криспин упер руки в бока.
- Его не вызывали. Бабушка хотела видеть нас... или скорее тебя. Это звучит так, будто я был запоздалой мыслью.

Elfo 28.05.20 в 06:52

Надев сапоги, Сабина отпустила служанок.
- Меня? Зачем это нужно? - Ее глаза широко раскрылись, в них в равной степени была честь и тревога.

Elfo 28.05.20 в 06:53

- Понятия не имею, - сказал Криспин, - но бабушка всегда любила девочек. Может быть, это и хорошие новости. - Он улыбнулся, и в его голосе послышались лукавые нотки, - Может быть она запланировала выдать тебя замуж, Сабина. Может быть, за какого-нибудь имперского принца?

Elfo 28.05.20 в 06:56

Брови девушки взлетели.
- Ты так думаешь?

Elfo 28.05.20 в 06:56

- Вполне возможно. Она ведь вице-королева, не так ли? Должно быть, она разговаривает с императором несколько раз в год.

Elfo 28.05.20 в 06:57

Его сестра кивала, и ее глаза были устремлены в какую-то точку на полу, освещенную каким-то далеким огнем.
- Принцесса Сабина... - задумчиво произнесла она, продолжая расчесывать волосы пальцами.

Elfo 28.05.20 в 06:59

- А я--лорд этого старого места, - сказал Криспин, и это прозвучало как утешительный приз в ее пользу--как он и предполагал. По сравнению с женитьбой на отпрыске Императорского дома, быть лордом Обители Дьявола и архонтом префектуры Мейдуа было сущим пустяком.

Elfo 28.05.20 в 07:02

По правде говоря, он ожидал что это замечание заденет его младшую сестру, но Сабина не выказала никакого отвращения при мысли о браке с каким-нибудь имперским принцем или кем-нибудь еще. Но она не была дурой, его младшая сестра не была глупой девочкой, чтобы считать такой брак отвратительным. Если это именно то, что леди Эльмира планировала для своей внучки - с имперским принцем или нет - то удачный брак был многообещающей возможностью... для нее и дома Марло.

Elfo 28.05.20 в 07:06