The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 9: The Dying God

Глава 9
Умирающий Бог

Elfo 14.06.20 в 09:33

Ужин прошел довольно приятно. Еда была простой, но настоящей: Жан-Луи принес оленину с прошлой ночной охоты и, похоже, Джеки провела в доме большую часть дня, туша овощи в соусе из помидоров и моркови.

Elfo 16.06.20 в 08:43

Отец Лорен настоял на том, чтобы перед едой произнести какое-то благословение на незнакомом Криспину языке - он не был похож на французский - перед трапезой. Старый священник и остальные адораторы склонили свои головы, дважды сделав тот же самый крестообразный жест правой рукой. Криспин неуверенно посмотрел на сестру через стол, но Сабина лишь улыбнулась.

Elfo 16.06.20 в 08:48

Лорен также настоял на том, чтобы солдаты присоединились к ним, и они все сидели за одним столом: пельтасты, крестьяне, священник и палатины. В Обители Дьявола подобная вещь просто не могла произойти, там, где простые слуги и солдаты обедали за низкими столами, самыми дальними от высокого трона, или же обедали в своих казармах, невидимые и никому не нужные.

Elfo 16.06.20 в 08:50

Несмотря на раны и усталость, Криспин обнаружил, что ему нравится общество плебеев. Солдаты были грубыми людьми, но честными и непритязательными, а простолюдины оказались не такими тупицами, как он ожидал.

Elfo 16.06.20 в 08:53

И вино было хорошим.

Elfo 16.06.20 в 08:53

- Мы делаем его здесь! - сказал Жан-Луи с широкой улыбкой, его глаза сияли. - Мой третий кузен держит виноградник в дальнем конце долины. Мы не производим много, но... здесь не так много земли, пригодной для этого.

Elfo 16.06.20 в 08:55

- Их было много в той пещере, через которую мы проходили за вашим храмом, - сказал один из них.

Elfo 16.06.20 в 08:59

Отец Лорен многозначительно отложил нож и вилку.
- Ради святого причастия, парень. И не дай мне застать вас за этим занятием. - Он произнес эти слова с улыбкой, но это была та улыбка, которой командир обычно смягчает приказы, отдаваемые своим людям. - Есть кое-что, что ты можешь взять, если у тебя возникнет нужда после этого, но те, что внизу в церкви, предназначены для верующих.

Elfo 16.06.20 в 09:03

Он поправил свои очки в проволочной оправе так, что резкий свет верхнего светильника сделал линзы белыми, придавая ему мгновенный эффект злобного ученого в какой-то ужасной голографической драме.

Elfo 16.06.20 в 09:05

- Когда это решится, - сказала Сабина, с нежностью разглядывая пыльную старую бутылку, - я буду счастлива заказать ящик этой штуки в Мейдуа.

Elfo 16.06.20 в 09:06

- Еда тоже прекрасна, мадам, - сказал Люд, который, как и другие солдаты, снял свою керамическую броню и остался в теплом белье. - Лучше, чем все, что я ел по понедельникам за месяц.
Когда Люд передал им корзинку с теплым черным хлебом, все присутствующие дружно зашумели в знак согласия.

Elfo 16.06.20 в 09:25

Джеки прижала руку к груди.
- Очень на это надеюсь. Я француженка, в конце концов!

Elfo 16.06.20 в 09:26

Это вызвало смех у Жана-Луи и кузенов, которых он привел с собой, чтобы заполнить длинный стол священника, но Кира задала очевидный вопрос:
- Француженка?

Elfo 16.06.20 в 09:27

К удивлению Криспина, ответила Сабина.
- Они жили на старой Земле, недалеко от Британии, где находился императорский дом. - Она повернулась к Лорену: - Я знала, что это поселение--заповедник адораторов, но не осознавала, что вы все французы.

Elfo 16.06.20 в 09:28

- Я--нет, - ответил Лорен. - Я родился в Альмонахе. Я приехал сюда только после семинарии.

Elfo 16.06.20 в 09:29

- Но ведь Лорен--французское имя, не так ли? - спросила Сабина, правдоподобно изобразив акцент, произнеся второй слог имени через нос.

Elfo 16.06.20 в 09:30

Священник оставил свой бокал с вином на полпути к губам.
- Мое настоящее имя было Лорн, прежде чем Церковь приняла меня.

Elfo 16.06.20 в 09:32

- Вы были солдатом, не так ли? - спросила Кира, склонив голову к мужчине. - Я видела вашу татуировку.

Elfo 16.06.20 в 09:32

Рука Лорена непроизвольно потянулась к шее.
- Я... да. Я служил Его Сиятельству двадцать лет. Это было еще до крестового похода против Сьельсинов. - Он произнес слово "поход" с ядом, который Криспин не совсем понял. Одно дело, если бы он сражался с ксенобитами за пределами дальних солнц, но вместо этого он направил свой гнев на слово "поход", не на Сьельсинов. - Как будто черные священники имели хоть какое-то представление о том, что такое поход.

Elfo 17.06.20 в 08:08

Криспин нашел это утверждение совершенно непостижимым, и лишь переспросил:
- Черные священники? - разглядывая темную сутану старика.

Elfo 17.06.20 в 08:09

Отец Лорен, казалось, понял пристальный взгляд Криспина и сказал:
- Ваша Капелла носит черное из-за нас. Едва ли найдется хоть одна часть их ложной религии, которая не была заимствована.

Elfo 17.06.20 в 08:10

- Ложная религия? - эхом отозвался Криспин, не в силах сдержать злость в своем голосе. Будучи менее уставшим, он мог бы встать. - Ложная религия?
Все остальные за столом притихли, понял он, и какая-то часть его не хотела ничего, кроме как забрать свой всплеск назад, но теперь он был в нем.

Elfo 17.06.20 в 08:13

Католический священник только улыбнулся. Он даже не отставил свое вино.
- Вы знаете, как начиналась эта история с Капеллой, не так ли? Это был проект, запущенный имперским министерством народного просвещения во... втором тысячелетии? Или третьем?

Elfo 17.06.20 в 08:15

Он прижал руку к подбородку, глаза, казалось, читали что-то написанное на внутренней стороне его линии бровей.
- Они хотели поклониться первому императору. Старому королю Вильяму. Поэтому они заимствовали из старых религий. Ваши молитвы--христианские, ваши жертвы--индуистские. Ваша архитектура--исламская, ваши иконы--языческие. Ваше Писание--это плагиат, а ваш канон--это политика. И да, одежда, которую носят служители Капеллы--всего лишь имитация этого.

Elfo 17.06.20 в 08:52

Он коснулся золотого распятия и передней части своего темного одеяния.
- Даже тот дьявол, которого ты носишь на своем кольце. Он был нашим символом, прежде чем стал вашим. Культуры всегда строятся на костях предшествующих культур. Но ваша Капелла приняла эти решения комитетом. Они ходят в нашей одежде, притворяясь, что имеют власть. - Тут он поставил свой кубок с вином на стол и отклонился на спинку стула. - Они говорят, что это крестовый поход, чтобы уничтожить Сьельсинов. Когда-то мы сражались в крестовых походах. Когда мужчины были детьми. Мы сражались, чтобы вернуть то, что было украдено у нас, и освободить наш народ от иностранного господства. Мы сражались, потому что наши люди умирали.

Elfo 17.06.20 в 08:57

- Это именно то, за что мы боремся, - сказала Сабина, пытаясь сгладить разговор. - Сьельсины уничтожают наши колонии сотнями. Целыми мирами, священник.

Elfo 17.06.20 в 08:57

- Не нашими мирами, - ответил он. - Я был солдатом, девочка. Центурионом. Я участвовал в трех Норманских аннексиях: Касле, Тирасе и Омане. Я верил, как и вы сейчас, что сражаюсь за Бога. Но когда ваш Бог -- император, а не повелитель императоров, вам нужно делать только то, что он говорит, чтобы быть праведным. То, что я делал во имя Бога... - Он опустил глаза. - Скажем только, что я благодарен за то, что существует другой Бог. Тот, кто прощает.

Elfo 17.06.20 в 09:01

- Значит, вы предпочитаете, чтобы мы оставили колонии на произвол судьбы? - Криспин усмехнулся.

Elfo 17.06.20 в 09:02

- Разве я это сказал? - рявкнул Лорен. - Я говорю, что будет лучше, если ваша Капелла не называла жажду крови крестовым походом.

Elfo 17.06.20 в 09:03

- Жажду крови? - Настала очередь Киры возмущаться. - Мессир, Сьельсины убивают наших людей миллионами.

Elfo 17.06.20 в 09:04

- И их необходимо остановить, - сказал Лорен. - Я возражаю не против того, чтобы их остановить. Дело лаже не в сражении. А в отношении к сражению. Здесь есть разница. Если вы ответите насилием на насилие, вы унаследуете насилие без конца. Тот, кто убивает убийцу, быстро обнаруживает, что убийцы мстят семикратно.

Elfo 17.06.20 в 09:06

Криспин снова почувствовал, как все за столом притихли. Широко раскрытые глаза смотрели со всех сторон длинного стола, яркие в клиническом свете перепрофилированной станции терраформирования. Он увидел то, что имел в виду священник.
- Вы бы понравились моему брату, - сказал он наконец, и это закончило разговор.

Elfo 17.06.20 в 09:09

• • •

Elfo 16.06.20 в 00:43

Когда они закончили, солнце уже село, и ночь становилась холоднее. Криспин спал больше, чем следовало бы, и когда он попытался снова уснуть, воспоминания о ночных кошмарах вцепились в его глаза и держали их открытыми.

Elfo 17.06.20 в 09:10

- Не можете уснуть? - тихо спросила Кира, когда он присел на диван, который считал своим.

Elfo 17.06.20 в 09:11

- Нет. Нет, - сказал он, каждое слово было целым предложением. Он не упомянул о своем кошмаре. Он не хотел, чтобы летный офицер знала. Как и его мысли об Адриане, разговор о своих страхах сделает их реальнее, и он надеялся, что молчание позволит его ночным кошмарам раствориться в Темноте, откуда они пришли. - Вы можете, если хотите. Я могу еще немного посидеть.

Elfo 17.06.20 в 09:18

Плебейка долго смотрела на Криспина, и он поймал себя на том, что вспоминает угрозу, которую сделал Адриану той прошлой ночью. Адриан любил эту женщину, когда она была девочкой, если это можно назвать любовью. Криспин угрожал причинить ей боль из мелкой мести, когда Адриан побил его. Это воспоминание вызвало у него смутный стыд. Она была всего лишь слугой, но это не было оправданием.

Elfo 17.06.20 в 09:20

Слабое выражение удивления окрасило морщинистое лицо Киры.
- Я... со мной все будет в порядке, милорд.

Elfo 17.06.20 в 09:21

Он не был уверен, была ли эта ее нерешительность вызвана удивлением или усталостью. Это не имело значения. Ночь еще только наступала, а он спал при свете дня, пусть и урывками.
- Отдохните, капитан. - Он плотнее закутался в плащ, как в одеяло. - Я пойду подышу.

Elfo 17.06.20 в 09:23

Он не стал задерживаться, чтобы посмотреть, выполнила ли она его приказ, а протиснулся через раздвижную дверь в главный зал и вернулся к парадной двери. Тусклые красные огоньки горели у самого пола, отбрасывая странные тени и адское сияние на скромную деревенскую мебель, загромождавшую парадную дверь.

Elfo 17.06.20 в 09:26

Большая ее часть, казалось, была привезена из деревни, и домотканная простота ее резко контрастировала с утилитарной простотой бывшей метеорологической станции. Криспин был удивлен, что хоть что-то из этого все еще работало, и удивлялся, когда в последний раз системы здания ремонтировали. Эти станции были спроектированы так, чтобы быть полностью самодостаточными в отношении энергии и жизнеобеспечения в эпоху, когда воздух на Делосе не был пригоден для дыхания. Возможно, они все еще были там.

Elfo 17.06.20 в 09:29

Холодный ветер встретил его, когда он вышел на грубую каменную лестницу, ведущую к храму язычников, их церкви. Незамеченные при дневном свете, он увидел, что маленькие фонарики были привязаны к цепи, которая служила перилами вдоль открытой стороны, освещая путь вниз.

Elfo 17.06.20 в 09:32

Он был рад обнаружить, что никто из его солдат не совершал набег на пещеру священника, и постоял некоторое время под этим могильным камнем. Место напоминало ему о семейном некрополе в морских пещерах под Обителью Дьявола, где покоился прах его предков. Белый камень был таким же; такой же близкий, неподвижный воздух.

Elfo 17.06.20 в 09:35

Несмотря на поздний час, Криспин не удивился, обнаружив храм пустым. Он прошелся вокруг, разглядывая деревянные скульптуры и каменную кладку, торчащую из ниш в стенах, вдоль колонн, идущих по обе стороны от алтаря и перила, отделяющие его от сидячих мест сзади.

Elfo 17.06.20 в 09:37

Изображения на стене описывали путешествие странного Бога культистов - он казался Криспину не больше, чем человеком - от вынесения приговора судьей до казни на кресте, который висел над алтарем. Он задержался на мгновение у нарисованной картины, на которой был изображен похороненный человек, и, возвращаясь к двойным дверям, ведущим в деревню, увидел последнюю икону: мертвец снова воскрес, все еще истекая кровью из ран на руках, ногах и по бокам.

Elfo 17.06.20 в 09:41

Криспин не знал, как с этим быть.

Elfo 17.06.20 в 09:42

Также были и другие иконы. Изображения мужчин и женщин, стоящих под остроконечными окнами. Перед каждой из них стояли маленькие скамейки для коленопреклонений, на которых горели маленькие белые свечи. Длинные свечи стояли в стороне, обгорелые концы их были погружены в банку с мелким песком. Криспин на мгновение остановился, держа одну из свечей в руках. Это было то же самое, что и алтари, посвященные иконам, которым он оставлял подношения Капелле. Свечи. Свечи были одинаковыми. Даже маленькие баночки с песком были одинаковы.

Elfo 17.06.20 в 09:46

К нему снова вернулись слова священника, слишком громкие в тишине этого места.

Elfo 17.06.20 в 09:47

"Едва ли найдется какая-нибудь часть их религии, которая не была бы заимствована."

Elfo 17.06.20 в 09:47