The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 7: The Servants of God

Глава 7
Слуги Господа

Elfo 11.06.20 в 11:08

Прошел почти час и целая секунда, прежде чем Жан-Луи вернулся с повозкой. Он вонял мокрой соломой и лошадьми, которые везли его, а брезентовая крыша, покрывавшая его плоское ложе была покрыта пятнами и заплатками, напоминая Криспину о том, насколько простыми были эти плебеи. Он забрался внутрь первым вместе с Сабиной, уселся на пустой ящик с одной стороны и наблюдал, как остальные пытаются поднять Ореда. Оред пытался забраться на ступеньки и дважды соскальзывал обратно на землю.

Elfo 11.06.20 в 23:43

Он чувствовал на себе взгляд Сабины.
- Что? - спросил он. Он знал, что. Со вздохом он встал, и, подойдя к задней части повозки, протянул руку раненому мужчине. Оред взял ее, а другой рукой, подхватив Ореда за локоть, Криспин втащил раненого солдата в телегу. Вскоре все остальные были уже на борту, и Жан-Луи натянул брезент поперек проема, чтобы лучше скрыть их от посторонних глаз.

Elfo 11.06.20 в 23:58

Под своим плащом Криспин держал меч в своей руке, готовый к нападению, которое, как он был уверен, никогда не произойдет. Кира выглянула из-за края брезента, проверяя небо.
- Эта долина спрятана лучше, чем я думала, - сказала она. - Иначе они бы уже нашли ее.

Elfo 12.06.20 в 00:08

Сабина наклонилась и посмотрела мимо пожилой женщины, плотно сжав губы.
- Возможно, они думают, что мы погибли в катастрофе. - Криспин представил себе одетых в черное солдат, пробирающихся сквозь ужасы обломков в поисках их тел среди искалеченных трупов своих людей. - Это может их замедлить.

Elfo 12.06.20 в 00:21

- Возможно, - сказала Кира и позволила брезенту упасть и закрыть повозку.

Elfo 12.06.20 в 00:22

- Мы все еще даже не знаем, кто это был, мадам, - сказал Оред, широко раскрыв глаза в полумраке.

Elfo 12.06.20 в 00:23

- Может это был один из меньших домов? Или Мандари? - предположил Люд тихим голосом. Криспин ничего не ответил. Он все еще думал о предупреждении отца насчет тети Амалии и дома Кефалос. Если это был дом Кефалос, то даже эти адораторы и их древний языческий бог не мог спасти их. Ничто не могло.

Elfo 12.06.20 в 00:31

Голова Жана-Луи высунулась из передней части, где он сидел на скамейке позади лошадей.
- Silencieux! Тише! Если вы не хотите, чтобы вся деревня узнала, что вы здесь, м?

Elfo 12.06.20 в 01:02

Это заставило их замолчать, и некоторое время единственными звуками были только медленный стук лошадиных копыт по деревенским булыжникам и скрип колес. Время от времени, Криспин выглядывал из передней части повозки через плечо отца Лорена на причудливые, тихие дома. Они проехали под сводчатую тень деревенских ворот, на камнях которых какая-то древняя рука вырезала рычащее изображение человека с головой волка, киноцефала.

Elfo 12.06.20 в 01:16

Это проклятый образ снова вызвал в памяти Криспина истории, которые он слышал от этих людей, этих культистов в горах, и он не мог отделаться ни от страха перед домом Кефалосов, ни от страха перед этими странными простолюдинами. Неужели их ведут, как ягнят на резню? Их отец Лорен сказал, что их везут в их церковь. Этот храм он видел на самом высоком уровне Святого Максимуса, высеченный на склоне горы, возвышающейся над ним.

Elfo 12.06.20 в 01:20

Их святыня.

Elfo 11.06.20 в 11:08

Капелла учила, что древние боги и культы требовали человеческих жертвоприношений, и что когда король Уильям победил Мерикани и машины, он заявил, что больше таких жертвоприношений не будет. Больше ни одна человеческая жизнь не будет сожжена на алтарях бесчеловечности. Но разве не тот же самый Уильям - первый сын самой Земли - основал эти заповедные места? Эти резервации для мертвых культур древнего человека?

Elfo 12.06.20 в 06:50

- О, святая мать Земля, - пробормотал Криспин, - сохрани и защити нас в Темноте и на землях странников.
Он благословил себя, сделав знак солнечного диска и прижав его ко лбу, губам и сердцу.

Elfo 12.06.20 в 06:51

И все же звуки без крытой повозки были всего лишь звуками обычной крестьянской деревни. Мужчины и женщины окликали друг друга или просто разговаривали. Топот ног и копыт по булыжной мостовой. Он услышал, как нунций кричит на том языке, который Лорен назвал французским, без сомнения отмечая сегодняшний день и новости. И много раз раздавался громкий голос, приветствовавший священника и молодого охотника рядом с ним, с криками "Аббе! Аббе!", "Жан-Луи!" и "Бонжур!".

Elfo 13.06.20 в 05:49

Их приветствие было далеко от холодных приветствий его семьи, когда их кортеж катился по улицам Мейдуа под знаменами Марло высотой в дюжину этажей. Далеко от холодных звуков серебряных труб и воинственного барабанного боя. Эти люди любили своего олдермена, своего лидера, своего священника. Они не любили его отца.

Elfo 13.06.20 в 05:52

Наконец они въехали в тень этого языческого храма, и лошади остановились. За заплатанными брезентовыми стенами послышался топот ног, и вскоре Жан-Луи откинул полог. Его складная двустволка висела на плече, и он широко улыбнулся:
- Пойдемте. Церковь сейчас пуста. Нам нужно провести вас в дом священника, пока не появились старухи.
Он протянул руку, чтобы помочь Ореду спуститься, и затем предложил руку Сабине.

Elfo 13.06.20 в 05:55

Еще одно изображение человека с волчьей головой было вырезано в арке двери, и Сабина спросила, прежде чем это сделал Криспин:
- Что это такое?

Elfo 13.06.20 в 05:56

- Святой Христофор, - сказал отец Лорен, надевая свою широкополую шляпу, пока он спускался в повозки. - Он охраняет вход в церковь. - Он сказал это так, будто в этом не было ничего странного. - Защищает его от демонов.
И тут он сделал знакомый Криспину жест, указывая первым и последним пальцем на ворота церковного двора. Это был знак для защиты от зла.

Elfo 13.06.20 в 06:04

Жан-Луи распахнул тяжелые двери и жестом пригласил остальным зайти.
- В конце справа есть дверь. Бенефиция стоит на склоне с видом на деревню.

Elfo 13.06.20 в 06:05

- Что такое бенефиция? - спросил один из солдат.

Elfo 13.06.20 в 06:06

- Мой дом, - ответил Лорен, улыбаясь сквозь белоснежную бороду. - Мы сможем удержать вас подальше от любопытных глаз, пока вы ожидаете своих людей. - Он замолчал на мгновение и тоном, который был бы уместен в Легионе декуриона, рявкнул: - Жан-Луи Альбе! Я знаю, что ты не пронесешь заряженное оружие в дом Господа. - Адоратор застыл в тени святого Христофора, на мгновение задержавшись, чтобы снять с плеча ружье и положить его в нишу между двумя резными колоннами из светлого камня.
- Пардон, аббе, - сказал он и посмотрел на свои ноги.
- Если остальные соизволят оставить свое оружие у двери, - сказал старый священник, - оно вам не понадобится.

Elfo 13.06.20 в 06:15

- Не понадобится? - повторил Криспин, внезапно уверившись, что эти люди хотят заманить их в ловушку. Он еще крепче сжал рукоять своего меча в длинном плаще. - Не понадобится?

Elfo 13.06.20 в 06:16

Кира вышла вперед, протиснувшись мимо Криспина, и встала перед стариком, своей прямой осанкой напоминая ему, что именно у нее за спиной был отряд из полудюжины солдат, и что четверо из них были здоровы.
- Мы не можем сделать этого, сэр. Моей обязанностью является защищать лорда и леди, и, при всем уважении к вам и вашей религии, я не могу делать это будучи невооруженной.

Elfo 13.06.20 в 06:18

На мгновение ни священник, ни солдат не шевельнулись. Действительно, Криспину показалось, что они оба были солдатами в тот момент, их боевые порядки были выстроены друг против друга на огромном плоском пространстве. Лорен определенно был когда-то солдатом, и что-то от имперского железа осталось в его костях, поскольку он встретил суровый, непреклонный взгляд Киры.

Elfo 13.06.20 в 06:22

Криспин не понимал, сколько раз на протяжении всей истории происходил этот обмен репликами: безоружный священник вызывающе стоял напротив вооруженного солдата. Он почти не знал, сколько мучеников было сотворено таким образом или с какой готовностью Лорен бы присоединился к ним.

Elfo 13.06.20 в 06:24

Он мог бы присоединиться к ним, если бы речь шла о чем-то более важном, нежели этикет и расположение оружия. Но легионер Лорен решил остаться священником и отступил.
- Очень хорошо. За это не стоит драться. Сюда.

Elfo 13.06.20 в 06:29

Внутри возвышался лес бледных колонн, поддерживая округлые арки, чьи своды пестрили рельефной резьбой дьяволов, ангелов и человеческих лиц. Слабый солнечный свет струился сквозь витражные окна, и раскрашенные статуи мужчин и женщин одиноко стояли в нишах, как иконы в святилище Капеллы.

Elfo 13.06.20 в 06:32

Действительно, это место напоминало святилище - или, скорее, Капелла напоминала об этой древней вере. Прямо перед ним стоял алтарь, задрапированный белой тканью. Алтарь Капеллы стоял посреди святилища под центральным куполом, в то время как этот был расположен в задней части храма, за перилами, которые отделяли его от рядов деревянных скамеек, предназначенных для верующих.

Elfo 13.06.20 в 06:35

А над всем этим висел крест и вырезанное из дерева тело мертвого бога этих язычников. Внезапно, Крипсин подумал о деревянных скульптурах, которые стояли под куполом Яркой Резьбы в Обители Дьявола, собранных из различных городов и деревень во владениях отца. Была ли хоть одна из них из этого места?

Elfo 13.06.20 в 06:38

Он хотел что-то сказать, но тишина в храме угнетала его, и вся их компания молчала. Лорен и Жан-Луи одновременно встали на колени, сделав любопытный жест. Они прикоснулись пальцами к лбам, сердцам и по очереди к каждым плечам, и Криспин на мгновение осознал, что они нарисовали крест на каждом из них. Лорен положил руку на плечо Сабины и сказал:
- Сюда.

Elfo 13.06.20 в 06:41

Он провел их всех под висящим крестом и через ворота в перилах, затем назад через дверь в задней части церкви, которая открывалась в то, что было больше похоже на пещеру, нежели комнату. Одна из стен была обшита деревянными панелями, а каменные плиты у их ног были неровными, истертыми ритуальными течениями вековых шарканий ног.

Elfo 13.06.20 в 06:44

На полках у одной из стен стояли бутылки с вином, а древний гардероб был заполнен разноцветными мантиями: зелеными, фиолетовыми и белыми. Лорен открыл еще одну дверь, и вскоре по старой комнате пронесся ветер, и они вышли на грубую лестницу, вырубленную в бледном камне горы.

Elfo 13.06.20 в 06:46

- Мой дом наверху, - спокойно сказал он, несмотря на то, что был повернут спиной. - Я думаю, это самая старая часть деревни. Одна из станций экологического тестирования, которую создали первые поселенцы в период формирования земли. Проклятые сборные конструкции переживут звезды, понимаете? Весь этот металл и тяжелый пластик.

Elfo 13.06.20 в 06:49

Он кряхтел при каждом странном шаге, и впервые Криспин заметил, что тот хромает, волоча левую ногу. Они поднялись через выемку в скале, вырезанную плазменными горелками, и вышли на узкую лестницу. Справа от них в скалу были вбиты огромные металлические сваи, а между ними была натянута цепь, служившая жалким поручнем.

Elfo 13.06.20 в 06:52

Слева от них поднимались утесы. Они шли медленно, поскольку им мешала одна нога Ореда, но деревня медленно уходила из-под ног. Для людей внизу Криспин надеялся, что это была всего лишь цепочка темных фигур, карабкающихся, чтобы повидать священника в его резиденции.

Elfo 13.06.20 в 06:54

- Еще далеко? - спросила Сабина, остановившись на секунду, чтобы Оред и помощники догнали их. - Ваш дом?

Elfo 13.06.20 в 06:54

- Недалеко, совсем недалеко, - ответил Лорен, - всего лишь за следующим поворотом.
И вот они пришли.

Elfo 13.06.20 в 06:55

Несмотря на слова Лорена, Криспин ожидал увидеть еще один причудливый деревянный дом, похожий на те, что были в деревне внизу. Он никак не ожидал увидел белое гладкое пластмассовое блюдце, торчащее из склона горы, как бледный гриб из ствола какого-нибудь могучего дерева. Свет все еще лился из длинных узких окон по всей его окружности, и обрубки давно разрушенных антенн связи все еще ощетинивались с его верхней стороны.

Elfo 13.06.20 в 06:59

- Вы сказали, что это была одна из терраформирующих станций? - одобрительно фыркнула Сабина.

Elfo 13.06.20 в 07:00

- Совершенно верно, - ответил Лорен, не сбавляя своего неуклюжего шага.

Elfo 13.06.20 в 07:01

- В таком случае ей должно быть уже десять тысяч лет! - воскликнула она высоким от удивления голосом.

Elfo 13.06.20 в 07:01

- Ну, они ведь были построены на века? - ответил Жан-Луи.

Elfo 13.06.20 в 07:02

Лорен остановился на верхней ступеньке лестницы, теребя старую клавиатуру рядом с углубленной ромбовидной дверью.
- Они были построены, чтобы выдержать плазменную бомбардировку тогда, когда поселенцы перестраивали континенты, - ответил он. Дверь открылась. - Прошу, заходите.

Elfo 13.06.20 в 07:04

• • •

Elfo 11.06.20 в 11:08

Священник завел их в большую заднюю комнату, в которой пахло так, будто никто не использовал ее веками. Кира как могла заставила этих людей обустроить это место, что на самом деле было немногим больше, чем выбить пыль с обивки, в то время как Оред сидел лицом к двери с плазменной горелкой в онемевших руках.

Elfo 13.06.20 в 07:06

Криспин стоял у окна. Адриан всегда задерживался у окон, вспомнил он. Возможно, какие-то воспоминания о его старшем брате уже стерлись. День клонился к закату, солнце стояло еще высоко, трава, будучи такой зеленой в долине святого Максимуса, казалась почти черной, а пшеничные поля напоминали клумбы серебряных перьев на спине какого-то седого колосса.

Elfo 13.06.20 в 07:10

- Мы соорудим тебе новую ногу, когда вернемся в город, - сказала Сабина и положила руку Ореду на плечо. - Мне жаль.

Elfo 13.06.20 в 07:10

Криспин обернулся на ее слова, и частичка его удивилась, обнаружив свою младшую сестру, сидящую рядом с раненым пельтастом. Невольно и несмотря на травму прошлой ночи, Криспин улыбнулся.

Elfo 13.06.20 в 07:13

Лицо Ореда было очень бледным. Он потерял достаточно много крови, прежде чем костюм смог остановить его рану, и в любом случае должен был испытывать сильную боль. Но он отважно улыбнулся и кивнул:
- Спасибо, миледи.

Elfo 13.06.20 в 07:15