The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 17: A Devil’s Gratitude

Глава 17
Благодарность дьявола

Elfo 21.07.20 в 08:36

К тому времени, как шаттлы Марло спустились, солнце уже садилось, огненно-красное, как кровь. Более легкие шаттлы все еще кружили над долиной, их похожие на паруса крылья высоко вздымались над клубком дыма и облаков, которые отделяли солнечный цвет от красного и золотого до невообразимых цветов.

Elfo 23.07.20 в 09:38

Криспин смотрел им вслед.

Elfo 23.07.20 в 09:39

Солдаты дали ему чистую форму, и он умылся в тазу в одном из деревенских домов. Он был готов отправиться домой, готов снова стать по-настоящему чистым.

Elfo 23.07.20 в 09:40

Лира Орин-Натали была мертва. Он видел, как ее тело вынесли с корабля перед тем, как отправить в Мейдуа для инквизиции. Все было кончено. Он положил подбородок на основание ее трости. Двое мужчин сражались за нее, когда ее тело выносили, и Криспин отобрал ее у них.

Elfo 23.07.20 в 09:42

Теперь это казалось странно подходящим напоминанием.
- На голографии был отец, - сказала Сабина. - Служба безопасности посоветовала ему не покидать Обитель Дьявола. Он говорит, что об этом не будет упоминаний в публичных передачах.

Elfo 23.07.20 в 09:43

Криспин повернулся, чтобы посмотреть на свою сестру. Сабина все еще была в той же одежде, в которой они покидали Мейдуа: тот же черный пиджак с малиновой подкладкой, те же облегающие белые брюки и высокие сапоги. Усталым голосом он произнес:
- Он не хочет, чтобы кто-нибудь из других домов знал, как мы были близки к гибели. Хотя тетя Амалия и не стояла за... - он махнул рукой на разрушенный городок, - всем этим, это могло бы ободрить ее, если бы она питала враждебность к отцу.
- Думаешь, она знает? - спросила Сабина.

Elfo 23.07.20 в 09:47

- Сейчас мне все равно... - ответил Криспин, сидя на низкой каменной стене, которая тянулась вдоль в деревню. Он посмотрел вниз, где три десятка солдат Марло ждали у своего шаттла. О ранах Вана и Ореда позаботились, также как и о Люде. Криспин послал гонца за врачом и теперь ждал их возвращения. Он должен был вернуть долг.

Elfo 23.07.20 в 09:50

Кстати, о долгах.
- Когда мы вернемся в Мейдуа, наш человек Людвиг получит повышение, - сказал Сабине Криспин. - Возведен в рыцари, если отец позволит. Земля и император, он должен стать сэром Людвигом. За последние несколько дней этот человек спас мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать.
Он засмеялся, но даже самый слабый смех вызывал боль.

Elfo 23.07.20 в 09:52

Сабина вздохнула.
- Жаль, что женщина-Орин умерла, - сказала она, - я бы хотела задать ей вопрос. Возможно, за всем этим кто-то стоит. Она должна была откуда-то получить финансирование за этих наемников.

Elfo 23.07.20 в 09:53

- Так будет лучше, - сказал Криспин, думая о лихорадочной ненависти в глазах пожилой женщины. - Все кончено.

Elfo 23.07.20 в 09:54

- Если кончено, - поправила его сестра.

Elfo 23.07.20 в 09:54

Криспин не стал с ней спорить. Это было слишком похоже на спор с Адрианом. Он всегда проигрывал - даже когда был прав. Через мгновение, наблюдая, как лайтеры летают в верхних слоях атмосферы, он повернулся и посмотрел на сестру.
- Но, я полагаю, бабушка знает. Почему мы опоздали. Кто-то сказал ей и Амалии?

Elfo 23.07.20 в 09:56

Его сестра сидела на низкой стене рядом с ним, держа руки между коленей.
- Да, я уверена. Но, зная отца, это будет какая-нибудь сокращенная версия того, что произошло. Возможно, даже без упоминания имени Орин. Но инквизиция займется всем этим. Скорее всего, лучшее, что сможет сделать отец, это не допустить, чтобы информация достигла плебеев. Вице-правительница узнает все, но остальные... не знаю... Может быть, нет никакой угрозы от дома Кефалос. А если бы и была... - Тут она хлопнула Криспина по плечу, - может быть, они дважды подумают о том, чтобы иметь дело с нами, Марло, а? Все пошло не так, как представляла себе женщина-Орин.

Elfo 23.07.20 в 10:00

- Нет, - согласился Криспин, осторожно касаясь своего лба. Он поморщился. - Нет, не так.

Elfo 23.07.20 в 10:01

Сабина обняла его за плечи, наклонилась к нему и положила голову ему на плечо.
- Я рада, что с тобой все в порядке.

Elfo 23.07.20 в 10:02

- С тобой тоже.

Elfo 21.07.20 в 08:36

Они так и сидели, пока два солдата не поднялись на холм, сопровождая женщину медика в бело-зеленой форме. Криспин встал, чтобы поприветствовать их, и, несмотря на трость леди Орин-Натали, Сабине пришлось подхватить его и поддержать, чтобы он не упал.

Elfo 23.07.20 в 10:04

Женщина и солдаты отдали честь, когда остановились, и она сказала:
- Пришел человек, который сказал, что вам нужен врач, лорд. - Ее зеленые глаза, казалось, остановились на нем. - Может мне послать за креслом-качалкой?

Elfo 23.07.20 в 10:06

- Нет, доктор, - ответил Криспин. - Я могу идти. - Он на мгновение оторвался от Сабины, чтобы встать самому, и добавил: - Кроме того, я позвал вас ради другого человека.

Elfo 23.07.20 в 10:07

• • •

Elfo 21.07.20 в 08:36

Криспин и Сабина молча наблюдали за тем, как врач осматривает Жана-Луи. Не зная, куда еще пристроить его, после того, как солдаты спустили их с темной башни Лиры, Криспин распорядился оставить адоратора на диване в гостиной Джеки. Сама Джеки стояла рядом с сыном, и Криспин улыбнулся им обоим, радуясь, что их маленький домик уцелел.

Elfo 23.07.20 в 10:13

По настоянию молодого Леона отец Лорен пришел и с каменным лицом сидел в углу. Криспин понял, что этот человек совершил какое-то ритуальное исцеление или что-то подобное над Жаном-Луи, помазав его маслом. Даже сейчас старик сжимал какое-то ожерелье из бисера с еще одним вездесущим распятием на конце и что-то бормотал себе под нос.

Elfo 25.07.20 в 08:38

Наконец доктор вышла, и Криспин остановил ее.

Elfo 25.07.20 в 08:38

- У него серьезные повреждения основных нервов левой руки. Локтевой нерв просто... исчез. Никакого ощущения в левом боку от шеи и ниже. Большой и указательный пальцы на левой руке все еще работают, но остальные уже мертвы. Если бы я могла доставить его в настоящую больницу, мы могли бы поставить ему протезы, но даже тогда он больше не сможет чувствовать. Все маленькие периферические нервы сгорели дотла. Но ему повезло. Если бы эта рана парализатора была на волосок ближе к цели, она бы задела его позвоночник... возможно, даже убила его.

Elfo 25.07.20 в 08:43

- Простите меня, мадам доктор, но сейчас я не чувствую себя удачным, - ответил с дивана невнятный голос.

Elfo 25.07.20 в 09:10

Криспин протиснулся мимо невысокой женщины и уселся на кофейный столик перед диваном. Наклонившись, он взял руку Жана-Луи в свои.
- Ты спас мне жизнь, - сказал он и посмотрел на старого священика, - вы все спасли жизнь мне... и моей сестре. Мне очень жаль.
Он сжал руку, осознавая при этом, что адоратор не может этого почувствовать.

Elfo 26.07.20 в 04:49

- Жан-Луи Альбе, я обязан тебе жизнью, и поэтому даю тебе слово, как Марло и как лорд-палатин Империума... - Он замолчал, обнаружив, что не может смотреть молодому мужчине в глаза. Он понимал всю важность того, что говорил, но еще больше понимал, что нужно сказать: - Я лично оплачу тебе лечение, но я хочу предложить тебе... я хочу... я хочу, чтобы ты возведен в ранг патриция и получил должность одного из моих оруженосцев.

Elfo 26.07.20 в 04:52

Даже Сабина молчала.

Elfo 21.07.20 в 08:37

Это было не мелочью, и Жан-Луи широко раскрыл глаза, все понимая. Возвести Люда до звания рыцаря было одним делом - он уже был солдат - но это? Жан-Луи был всего лишь крепостным, самым низшим представителем Солланского императорского общества. Одним ударом Криспин возвысит его до положения мелкого нобиля.

Elfo 26.07.20 в 04:54

Более того, Криспин оплатит ему необходимые операции и генетические терапии, которые превратят низменного плебея из... как он там называл человека? Грязный фермер? Из грязного фермера до человека Вселенной. Патриции не были палатинами, но они все же могли прожить до двухсот-трехсот лет - и их дети будут жить также долго и в добром здравии.

Elfo 26.07.20 в 04:56

То, что Криспин предлагал юному язычнику было бесценно, и все это знали. Более того, рекомбинантная терапия генов заставит клетки молодого человека перейти в неотеническое состояние, пока его гены будут восстанавливаться. Его нервы будут восстановлены, и хотя они, возможно, никогда не будут такими же хорошими, как новые, но он восстановит полную функцию - и сможет восстановить чувство осязания в поврежденном органе.

Elfo 26.07.20 в 04:59

Жан-Луи не ответил. Возможно, он не мог, и поэтому Криспин поднял глаза и посмотрел на отца Лорена.
- Я знаю, что не смогу вернуть людей, которых вы потеряли, но я пришлю сюда команду инженеров и буду работать, пока каждый камень не вернется на свое место. Я клянусь в этом. Я никогда не забуду то, что вы и ваша деревня сделали для моей семьи.

Elfo 26.07.20 в 05:02

Священник склонил голову, но не поблагодарил Криспина.
- Это пойдет на пользу моему народу.
Если он был зол, Криспин не мог винить его. Для лорда Алистера несколько десятков погибших солдат были разумной ценой за жизни его детей. Для деревенских жителей это были жизни их детей, которыми они расплачивались. Это не был матч в Колоссо. Не игра.

Elfo 26.07.20 в 05:04

Вокруг них воцарилась тишина.

Elfo 26.07.20 в 05:04

Ее нарушил Жан-Луи.
- Я не могу сделать этого, - сказал он. - Не могу согласиться.
Криспин почувствовал, как его брови непроизвольно сдвинулись, и с оттенком презрения в голосе он спросил:
- Почему?
Как смеет плебей отказывать ему? Отказать лорду-палатину Солланской империи! Неужели он не знает, что ему предлагают? Не только исцеление его болезни, но и самой жизни. Целые века для него и его детей!

Elfo 26.07.20 в 05:08

Крестьянин покачал головой, половина его лица безвольно обвисла на его костях. Его слова звучали невнятно, но он вкладывал свой вес в каждое из них.
- Я не могу покинуть моих людей. Мою семью. Я не оставлю ни их, ни Бога.

Elfo 26.07.20 в 05:09

- Я не прошу тебя оставить твоего Бога, - усмехнулся Криспин. Неужели этот человек ничего не видит? Он не просил Жана-Луи присоединиться к Легионам, принести клятву Земле и Императору. Как мог язычник поклясться в этом? Криспин знал, что в легионах есть язычники, Сид Артурианцы и им подобные. Таких людей пороли и увольняли без жалования, даже казнили. - Мне наплевать на твою религию. Ты хороший человек, ты спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду.

Elfo 26.07.20 в 05:12

- Да, - ответил Жан-Луи, - но твои наследники могут. Я не стану скармливать моих внуков львам ради небольшого утешения. Я приму импланты доктора, пожалуй.

Elfo 26.07.20 в 05:13

Криспин только покачал головой. Этот разговор о наследниках навел его на мысль о леди Орин-Натали, о ее мести. О крови, которую его отец пролил, и о том, как они с Сабиной чуть не заплатили за нее.
- Если это твой ответ.

Elfo 26.07.20 в 05:15

- Да, сеньор, - ответил Жан-Луи. Он поднял здоровую руку - ту, которой он спас Криспину жизнь - и протянул ее лорду Марло. - Я не могу кланяться, так как я есть сейчас, - сказал он вместо объяснения.

Elfo 26.07.20 в 05:16

Криспин пожал ему руку.
- Тебе и не нужно этого делать. - После чего обратился к доктору: - Принесите носилки для этого мужчины. Я хочу, чтобы он первым же шаттлом вернулся в Мейдуа. Обеспечьте его лечением, которое он пожелает. Чего бы это ни стоило.

Elfo 26.07.20 в 05:18

• • •

Elfo 21.07.20 в 08:37

Уже почти стемнело, когда все раненые были уложены и отдыхали либо в шаттлах Марло, выстроившихся на краю фермы, либо в часовне святого Максимуса. Все костры были потушены, а дым от них исчез в воздухе. Сабина улетела вперед - по настоянию Криспина в отдельном шаттле, направлявшемся домой. Криспин задержался только ради одной цели, и, хотя Сабина попросила остаться с ним, он настоял, и на этот раз она не стала с ним спорить.

Elfo 26.07.20 в 05:22

Разрушенная башня - взорванная и сожженная - наполовину возвышалась по периметру города. Криспин тяжело опирался на трость Лиры Орин-Натали, пробираясь по неровной земле. Озоновый запах плазмы давно исчез, и влажный пот ночи начал усиливать угольную вонь потухших пожаров.

Elfo 26.07.20 в 05:24

Ее нигде не было видно.

Elfo 26.07.20 в 05:24

Криспин не был уверен, как долго он бродил по площадке, игнорируя темные фигуры своих стражников, наблюдающих за ним издали. Он не должен был удивляться. Мало кто из людей смог бы пережить контакт с таким количеством горячей плазмы. Даже ее кости.

Elfo 26.07.20 в 05:26

"Позвольте мне сделать мою работу", сказала Кира.

Elfo 21.07.20 в 08:37

- Ну, - громко произнес Криспин, - я все еще здесь, капитан, так что считайте свою работу выполненной. - Он утрамбовал землю кончиком трости. Он думал о том, что она сказала ему, о том, что именно она помогла Адриану бежать много лет назад. Он надеялся, что Адриан был в порядке, где бы он ни был. - Полагаю, теперь ваша тайна в безопасности, - сказал он, - или вы в безопасности от нее.

Elfo 26.07.20 в 05:28

У нее была семья, вспомнил Криспин. Муж и дети. Он позаботится о том, чтобы они тоже ни в чем не нуждались. Еще одна жертва. Большой ущерб. Он сказал Лире Орин-Натали, что кто-то должен разорвать порочный круг насилия, но правда заключалась в том, что никто никогда не мог этого сделать. Всегда будут жертвы, всегда ущерб. Так будет всегда.

Elfo 26.07.20 в 05:30