The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 15: The Afterling

Глава 15
Последствие

Elfo 08.07.20 в 08:55

Должно быть, они оглушили его.

Elfo 08.07.20 в 08:22

Криспин застонал, попытался сесть, пластиковая простыня заскрипела под ним. Кто-то положил чехол на массивное крылатое кресло, в котором он сидел, чтобы не было крови. Его руки все еще были за спиной, и по тому, как они болели, он догадался, что они останутся онемевшими даже после того, как действие парализатора пройдет. И все же, если не считать наручников на запястьях, он был свободен и мог бы стоять, если бы доверял своим ногам.

Elfo 08.07.20 в 08:40

Он не доверял им, поэтому остался сидеть, изучая окрестности.

Elfo 08.07.20 в 08:22

А какие окрестности это были!

Elfo 08.07.20 в 08:22

Он был лордом палатином Солланской Империи и привык к роскоши - но все равно место было прекрасным. Он задумался на несколько мгновений о том, где же он находился, и только потом вспомнил о темной башне, которая издалека наблюдала за деревней. Стены и лепнина были сделаны из темного дерева, ручной и замысловатой работы, а полы были мраморными.

Elfo 08.07.20 в 08:54

Мраморные статути были в тон - белые и черные - и бронзовые, украшавшие железные перила лестницы, которая огибала верхний уровень, демонстрируя коллекцию книг и старинного фарфора под стеклом. Большое арочное окно находилось в самом широком конце трапециевидной комнаты, впуская серебряный солнечный свет Делоса и вид на горы вокруг.

Elfo 08.07.20 в 08:59

Значит, они не двигались. Не покинули долину и деревню святого Максимуса. Это означало, что Оринская женщина не поверила Криспину, когда он сказал, что Сабина сбежала. Криспин попытался рассмеяться, но его губы были онемевшими, и он жалобно захлебнулся. И это было к лучшему. Лучше уж этот тупик, при условии, что эта Оринская женщина отменила бой, как они и договаривались.

Elfo 08.07.20 в 09:03

Криспин попытался встать, но стоять было труднее, чем он думал, со связанными за спиной руками. Кресло было слишком просторным, а его конечности все еще оставались вялыми и приглушенными. И это было хорошо; он не надеялся почувствовать свои руки. И его голова начала раскалываться от ударов, которые он получил ранее. Он попробовал еще раз, упал спиной на скользкий пластик и громко выругался.

Elfo 08.07.20 в 09:06

- Проснулся, да? - раздался голос - ее голос - откуда-то из-за кресла Криспина. Послышалось шипение, как будто потревожили сразу несколько змей, и Криспин попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, но был остановлен мягкой стороной сидения.

Elfo 08.07.20 в 09:15

Стук.

Elfo 08.07.20 в 08:40

- Ты знаешь, как далеко я продвинулась? Как далеко зашла?

Elfo 08.07.20 в 08:41

Стук.

Elfo 08.07.20 в 08:41

- Как далеко я зашла, чтобы найти тебя? - Ее голос приближался на неровных ногах, сопровождаемый шипением змей. - Как далеко я зашла ради мести?

Elfo 08.07.20 в 08:42

Стук.

Elfo 08.07.20 в 08:42

Рука, серая и в печеночных пятнах, обвилась вокруг кресла Криспина. Никогда еще Криспин не видел такой старой и увядшей конечности. Это была рука скелета: узловатая, с шишковатыми костяшками и синими прожилками. Большие кольца отягощали эти древние пальцы; поцарапанное старое золото, оправленное в аметист и александрит. На запястье у нее висели золотые цепочки и жемчуга.

Elfo 08.07.20 в 09:18

- Моя семья мертва, Марло. Мой сын. И его бедные сыновья. Его жена и ее сестры. И их дети. Знаешь ли ты, сколько детей нобилей было в Линоне, когда твой отец высосал весь воздух из дворца?

Elfo 08.07.20 в 09:19

Стук.

Elfo 08.07.20 в 08:42

Криспин вспомнил старую шутку, которую ему однажды рассказал Адриан... или это был Гибсон, старый учитель?.. о лошади, которая каждый день проходила мимо дыры в высоком заборе. Сначала голова, потом хвост. Мальчик, наблюдавший за ними через забор - Криспин подумал, что это, возможно, был Сид Артур, потому что мальчик никогда раньше не видел целую лошадь - увидел это и провозгласил: "Голова вызывает хвост!”

Elfo 08.07.20 в 09:26

Если так подумать, то, возможно, это был не тот Сид Артур из рассказа. Глупо было так говорить. Тем не менее, старая иссохшая рука в золотой и белой парче показалась из-за старой иссохшей ладони. Плечо показалось из-за руки, а из-за плеча...

Elfo 08.07.20 в 09:29

Криспин почти упал со своего огромного кресла.

Elfo 08.07.20 в 09:29

Женщина перед Криспином была древней, кожа цвета старого пергамента свисала с костей, словно паутина. Глаза - хотя и запавшие - блестели, как в лихорадке, радужки были такими бледно-голубыми, что казались почти белыми. Она была совершенно лысая и производила впечатление человека, страдающего долгой и неумолимой болезнью. Но не лицо ее мертвой головы и не колдовской свет ее глаз поразили Криспина.

Elfo 08.07.20 в 09:32

Это был механизм, приделанный к ее груди, шипящий под белой парчовой накидкой, которая была на ней. Под одеянием Криспин мог сказать, что леди Орин-Натали была ужасно худой и по форме машины, которую она носила, Криспин догадался, что часть ее плоти была оторвана. Существо хрипело и шипело, и когда она полностью приблизилась, Криспин увидел механизм, который заключал в себе одну иссохшую ногу. Это была та самая нога, которая издавала стук, который он слышал.

Elfo 08.07.20 в 09:35

- Кто вы? - ошеломленно спросил Криспин.

Elfo 08.07.20 в 08:42

- Я задала тебе вопрос, мальчик, - прохрипела она, тяжело опираясь одной рукой на кресло Криспина. - Знаешь ли ты, сколько детей твой отец убил в тот день? - Криспин не ответил ей. И когда он замолчал, она так сильно ударила по креслу, что зашаталась, и Криспин увидел как у дальней стены зашевелился гвардеец. Мгновение назад Криспин подумал, что это доспехи, выставленные на всеобщее обозрение, но потом понял, что глупо было предполагать, что эта Орин-Натали позволит себе остаться наедине со своей добычей, даже связанной, как он. - Сколько их было?

Elfo 08.07.20 в 09:46

Криспин прикусил язык.
- Даже не знаю.

Elfo 08.07.20 в 10:00

- Девять, - сказала она, сжимая ладони, - девять младенцев. А Джерарду было не больше года. Я даже не встретилась с ним. - Эти костлявые руки сжались, пытаясь задушить друг друга. - Но у вашего лорда-отца их было трое! - Она растянула последнее слово в скорбный вой и отступила, увеличивая расстояние между собой и Криспином. - Это несправедливо! В твоем несчастном доме недостаточно крови, чтобы отплатить мне сполна. А ты! - Она снова повернулась к Криспину, указывая на него кривым пальцем. - Ты прячешь свою сестру от меня!

Elfo 09.07.20 в 08:29

- Вы Лира Орин-Натали не так ли? - спросил Криспин, наконец вспомнив имя. Это имя вернулось к нему из какого-то полузабытого воспоминания. - Лорд Орин был вашим сыном.
Это была не далекая родственница, не забытый член ветви ее дома, а собственная мать лорда Таддеуса Орина. Должно быть, она была вне системы, когда ее сын отправился воевать против дома Кефалос и дома Марло.

Elfo 09.07.20 в 08:32

Плечи старухи поникли, и она обернулась, чтобы посмотреть на него, опираясь для равновесия на позолоченную трость из черного дерева.
- Он мог бы пощадить детей. Твой отец.

Elfo 09.07.20 в 08:33

Криспин задался вопросом, была ли это та же самая женщина, которая разговаривала с ним через шаттл на ступенях святого Максимуса. Она почему-то казалась менее убедительной, менее здравомыслящей. Или это только потому, что она расклеилась в присутствии своего врага? Он попытался сесть в своем качающемся кресле, выпятив подбородок.
- Ваш сын начал войну. Он напал на Делос, когда вице-правительница находилась за пределами планеты, сопровождая императора.

Elfo 09.07.20 в 08:36

- Я знаю это, идиот! - отрезала она, и ее слова прозвучали с такой силой, что стражники зашевелились вдоль внешней стены. - Это я сказала ему! Таддеус был славным мальчиком, но он не разбирался в политике. У него не было амбиций. Он был счастлив сидеть на Линоне со своими девочками и боксерскими поединками.

Elfo 09.07.20 в 08:39

- Он все еще был бы там, если бы вы не открыли свой рот, - сказал Криспин бездумно и глупо.

Elfo 09.07.20 в 08:39

Криспин не думал, что это возможно, но Лира Орин-Натали еще больше побледнела.
- Ты думаешь, что я не знаю этого? - Черные накрашенные ногти впились в ее лишенные плоти руки. - Но то, что сделал твой лорд-отец, было неуместно! В пойне есть свои правила! - воскликнула она, используя древнее слово для обозначения вендетты, междоусобной гражданской войны. - Мою семью должны были выкупить! Таддеус, возможно, и был потерей в сложившейся ситуации, но дети? Твой отец убийца!

Elfo 09.07.20 в 08:43

- Также как и вы! - рявкнул Криспин и заметил, что обрел достаточно подвижности, чтобы сесть. - Я покинул Мейдуа с пятьюдесятью людьми. Они почти все мертвы! И вы почти разрушили целую деревню!

Elfo 09.07.20 в 08:45

- Крестьяне! - сплюнула Орин-Натали. - Плебеи! Это ты ставишь на вес жизни моих детей, моих правнуков и праправнуков? Наша кровь была такой такой же старой, как эта звездная система! И теперь она исчезла! - И тихим, еле слышным голосом она добавила: - Кроме меня.

Elfo 09.07.20 в 08:46

Криспин вынужден был признать, что она права. Как бы остро он ни переживал смерть своих людей и католических адораторов, это было не одно и то же. Крестьяне будут заменены. У них будет по дюжине детей в каждом поколении, и через несколько десятилетий все будет так, как будто в святом Максимусе никогда не было войны.

Elfo 09.07.20 в 08:48

И когда отец Лорен уйдет, а Жан-Луи, Джеки, ее сын и остальные постареют и умрут, они будут говорить об этом дне, как о древней истории, в то время как палатины, которые помнят его - долгожители, их воспоминания не затуманены - будут жить дальше всего в нескольких милях.

Elfo 09.07.20 в 08:50

- Вы правы, - согласился Криспин. - Это не одно и то же.

Elfo 09.07.20 в 08:50

Но даже когда он заговорил, он услышал тихий голос далеко в недрах своего черепа, шепчущий: "ты в это не веришь". Он сдался, чтобы остановить обстрел города... или это было только для того, чтобы защитить Сабину? Ее жизнь была единственной во всей деревне, имеющей значение, не так ли? Сабина была палатином. Его сестрой. Сестрой, заменившей брата, который пропал. Был ли он героем, когда передал свой меч Люду и ступил на ничейную землю? Или всего лишь ее братом?

Elfo 09.07.20 в 08:53

Была ли какая-то разница?

Elfo 08.07.20 в 08:43

Леди Орин-Натали не произнесла ни слова, и Криспин тоже.
- Почему вы еще не убили меня?
Он знал ответ. В другие моменты своей жизни он был достаточно зол, чтобы понять хоть что-то. Иногда бывает не достаточно просто убить своего врага. Иногда месть - слишком слабая монета.

Elfo 10.07.20 в 03:49

Эта женщина провела десятилетия, столетия, в ожидании этого момента. Сколько времени она провела в фуге? Уснув в крионической суспензии между звездами этого момента. Если все закончится слишком быстро, то будет казаться, что она проделала весь этот путь зря.

Elfo 10.07.20 в 03:51

Все это он видел написанным на складках этого древнего лица.

Elfo 10.07.20 в 03:52

Грудные импланты старухи заскулили, и она пошатнулась. Вскоре из какого-то угла показался худощавый мужчина с оливковой кожей и длинными черными волосами. Он поддержал Лиру, а затем распахнул ее одеяние достаточно, чтобы проверить циферблаты под мышкой.

Elfo 10.07.20 в 03:54

Великая дама все это время опиралась на трость, не говоря ни слова - или, возможно, не в силах говорить. Но все это время ее глаза не покидали лица Криспина, и, казалось, что каждая морщинка и складка - это строчка, написанная на языке, который Криспин помнил наполовину, воспевая ее гнев.

Elfo 10.07.20 в 03:56

Когда она наконец снова обрела дар речи, Лира Орин-Натали прохрипела:
- Куда ушла твоя сестра? - Криспин ничего не ответил, но отвел взгляд от пожилой женщины и посмотрел в арочное окно, выходящее на долину и деревню. - Я не буду спрашивать дважды. Ответь на мой вопрос, Марло, или я уничтожу этот твой жалкий городок.

Elfo 10.07.20 в 03:59

Он стиснул зубы. Старуха пошевелилась, снова попала в его поле зрения и заковыляла к окну. Ее тело отбрасывало бесформенную тень на яркий день снаружи, словно очертания какой-то старой птицы с подбитыми крыльями.

Elfo 10.07.20 в 04:00

- Карло! - сказала женщина, подняв когтистую руку. - Целься в святилище! Приготовься выстрелить по моей команде. - Кем бы ни был Карло, он, должно быть, услышал ее, поскольку глубоко в недрах корабля Криспин услышал глубокий, скулящий гул. Словно отвечая на сообщение, которое могла услышать только она, леди Орин-Натали сказала: - Очень хорошо. Можешь стрелять через пять. - Она оглянулась на Криспина, ее белые глаза горели лихорадочным блеском. - Четыре.

Elfo 10.07.20 в 04:07

Криспин стиснул зубы. Домик священника, где пряталась Сабина, был спроектирован так, чтобы противостоять взрывным силам терраформирования. Разумеется, он сможет выдержать плазменную пушку?
- Три.
Но что, если жители деревни как-то скомпрометировали безопасность здания за все столетия, что они его занимали?
- Два.
Что, если Сабина вообще покинула здание?
- Один.

Elfo 10.07.20 в 04:14

- Стойте! - почти закричал Криспин. - Стойте! Стойте! Стойте!

Elfo 08.07.20 в 08:43