The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 13: Then the Thunder Spoke

Глава 13
И грянул гром

Elfo 26.06.20 в 07:29

Первый выстрел прозвучал не более, чем через несколько секунд, заставив Криспина вздрогнуть. Он первым выбежал из дверей церкви и увидел горящий десантный корабль, превратившийся в горящую звезду над городом. Земля задрожала, когда он упал и ударился о хижину какого-то крестьянина.

Elfo 27.06.20 в 05:59

В последующие мгновения мир был странно тих, как будто все творение затаило дыхание в шоке или в ожидании грядущей бойни. Необходимость в церемониях отпала, Криспин деактивировал свой меч и спрятал рукоятку в карман плаща.

Elfo 27.06.20 в 06:01

Сунув руку в нишу рядом со статуей святого Христофора, он вытащил одно из энергетических копий, которые они принесли из катакомб, и включил его. Древко зажужжало у него в руках, пока оно начало заряжаться, и Криспин посмотрел вверх на одинокий шпиль корабля, возвышающийся над деревней, и на золотую змею, которая летала наверху на знамени, огромном, как любой из домов вокруг.

Elfo 27.06.20 в 06:04

Черные фигуры - похоже, стая воронов - оторвались от башни и улетели, и Криспин с ужасом понял, что это такое. Скифы. Дюжина скифов. Может быть, больше. Он огляделся вокруг, увидев, какой урон нанесли церкви всего лишь двое, и сжал копье так, что кости его пальцев заскрипели.

Elfo 27.06.20 в 06:07

- Сэр! - прозвучал знакомый голос, и Криспин увидел Люда, выходящего из церкви в окружении вереницы адораторов. Он снова облачился в доспехи, в руках у него была плазменная горелка. - Леди Сабина велела мне приглядывать за вами.

Elfo 27.06.20 в 06:08

На мгновение Криспин вздумал возразить. Но, вместо этого, он хлопнул мужчину по плечу.
- Очень хорошо, солдат. Со мной! - И на этих словах он повернулся к воротам, которые вели из двора церкви обратно в город.

Elfo 27.06.20 в 06:10

- Разве мы не должны стоять и охранять святилище, сэр? - спросил Люд.

Elfo 26.06.20 в 07:29

- Святилище обязательно привлечет их огонь. Этот старый священник вернулся в пещеры вместе со своими людьми. Они будут в безопасности, даже если крыша провалится. Но наш враг приближается с воздуха, это означает, что нам нужно укрытие.
Он указал вперед.

Elfo 27.06.20 в 06:11

Под ними деревня святого Максимуса спускалась вниз по склону холма, улица за улицей спиралью поднимаясь все выше и выше до уровня старой католической церкви, а ступенчатые и косые улицы прорезали ее от ворот до внешней стены. Ни один из них не бежал прямо, а шел по следу холма, на котором возвышался город.

Elfo 27.06.20 в 06:13

- Дома? - Голос Люда прозвучал ровно через динамики его скафандра.

Elfo 27.06.20 в 06:14

- Улицы! - сказал Криспин, отступая в тень бакалейной лавки. - При условии, что ваш капитан не бросит корабль на наши головы. Мы должны заставить их прийти к нам. Используем город, чтобы разделить их.

Elfo 27.06.20 в 06:15

Как по команде, один из скифов пролетел над головой, и раздался отрывистый звук выстрела, когда жители деревни открыли огонь. Где-то неподалеку Криспин услышал звуки винтов и догадался, что один из Кингфишеров нашел место для посадки. Сколько человек, по словам отца Лорена, они могли вместить? Двадцать? Или тридцать? У него было ужасное чувство, что они вскоре это выяснят.

Elfo 27.06.20 в 06:18

Укрывшись за облупившейся желтой штукатуркой бакалейной лавки, Криспин сунул копье в согнутую руку и прицелился вдоль нее. По замыслу оно не было дальнобойным оружием - лазерные лучи теряли связность на больших расстояниях - но оно могло покрыть несколько тысяч футов между Криспином и приближающимися скифами. У него не было прицела, но рядом с головкой имелись железные смотровые отверстия.

Elfo 27.06.20 в 06:22

Криспин закрыл один глаз, следя за продвижением скифа на фоне серо-белого неба. Он нажал на кнопку. Не были ни удара, ни отдачи, когда копье выстрелило. Только ясный, яркий сигнал индикатора, указывающий на то, что он выстрелил. Все было совсем не так, как в операх. Ни красного луча, ни фиолетового света.

Elfo 27.06.20 в 06:24

Ни шума, кроме мерцающего звука индикатора. Только смерть. Скиф, в который он целился, задымился и упал с неба, как утка, подстреленная охотником. Криспин почувствовал, что удовлетворенно улыбается, забыв в пылу мгновения о человеке, который упал вместе с ним, и о том, как кровь Медведа пропитала его колени.

Elfo 27.06.20 в 06:26

Не закончив, Криспин стиснул зубы и провел острием копья влево и вниз, поймав второй ялик, который описал широкую дугу в воздухе. Он упал, и Криспин скиф, как он пролетел мимо башни, где Кира работала с плазменной пушкой. И он увидел, как она выстрелила, низко и прямо в город. Неужели еще один корабль прорвался? Он услышал железный скрежет и хруст чего-то тяжелого, ударившегося о землю, и догадался, что кто-то все-таки ударился. Два Кингфишера? Так быстро?

Elfo 27.06.20 в 06:30

Он не должен был думать о таких вещах. Его оптимизм искушал Судьбу, которая всегда прислушивается к тем смертным, которые достаточно глупы, чтобы бросить ей вызов. Полдюжины мужчин в матово-сером появились на улице под ними, сопровождая одного человека в тяжелой керамической броне, который нес огромную плазменную горелку, подсоединенную шлангами к резервуару на его спине.

Elfo 27.06.20 в 06:32

Они горели на ходу.

Elfo 27.06.20 в 06:32

Как он не учуял его раньше? Был ли ветер против него? Несомненно, позади них поднимался дым, а фиолетовое пламя быстро остывало, превращаясь в голубое. В белое. В ярко-золотое. Криспин не стал останавливаться, чтобы посоветоваться с Людом, а прицелился копьем, нацелив острие на закованного в броню человека в центре маленькой группы. Выстрелил.

Elfo 27.06.20 в 06:35

Он увидел фрактальное мерцание защитного барьера в ответ на его луч. В гневе, он метнул копье через группу людей, идущих по дороге. Мерцание щита шло от человека к человеку. Только один из них был незащищен, и он споткнулся, упал, дымясь, на булыжники.

Elfo 27.06.20 в 06:37

Люд выстрелил через плечо Криспина, сине-фиолетовое свечение плазмы, питаемой воздухом, осветило оштукатуренные фасады домов и незастекленные окна крестьянского городка. Выстрел обрушился на первых людей маленького взвода. Они отпрянули, но не упали. Точно так же, как щит Криспина спас их от огня скифа прошлой ночью, так и их щиты спасли их - и огненная защита в броне.

Elfo 27.06.20 в 06:40

- У тебя есть что-нибудь для близкой атаки? - спросил Криспин у другого мужчину, ныряя обратно за угол бакалейной лавки в укрытие. - Только мой поясной нож, - ответил пельтаст.

Elfo 27.06.20 в 06:41

Ворча, Криспин отдал мужчине свое энергетическое копье. Лезвие на одном конце было почти два фута длиной, и керамика, из которой оно было сделано, резала почти также, как и высокая материя. Щелкнув пальцами, Криспин сказал:
- Дай мне свою плазменную горелку. - Мужчина выполнил это бех всяких вопросов. - Они идут сюда. Когда они повернут за угол, сбивай их.

Elfo 27.06.20 в 06:44

Тот коротко постучал себя в грудь, отдавая честь.
- Я прикрою ваше отступление, милорд.

Elfo 27.06.20 в 06:44

- Я не отступаю! - прошипел Криспин, направляясь к задней части бакалейной лавки. Он выуживал свой меч. - Я подойду к ним сзади!
После чего он повернулся и обошел здание, направляясь к следующему переулку, помня о пустых деревянных ящиках, которые стояли у задней двери в переулке.

Elfo 27.06.20 в 06:46

Курицы издавали испуганные звуки из проволочных клеток, когда он проходил мимо, выглядывая из здания, чтобы посмотреть как спешат вражеские солдаты. Они не замедлили поджег зданий, и Криспин задался вопросом, узнали ли они его, когда он стоял на улице над ними.

Elfo 27.06.20 в 06:48

Возможно, что узнали.

Elfo 26.06.20 в 07:30

Это было хорошо; он надеялся, что их поспешности и жажды убить свою главную цель будет достаточно, чтобы сделать их небрежными.

Elfo 27.06.20 в 06:49

И вот он вернулся на улицу в квартале от того места, где оставил Люда, как раз в тот момент, когда услышал звуки боя, доносившиеся оттуда, где он только что был. Люд испустил могучий вопль, и Криспин увидел как острие штыка на конце копья пронзило живот одного из Дюрантинских наемников. Острие прошло сквозь энергетический щит и пробило тепловой слой его скафандра.

Elfo 27.06.20 в 06:51

Раздался чистый, яркий звук копья, и мужчина вскрикнул и, дымясь, упал на мостовую. Люд вытащил острие копья и взмахнул им, резко опустив конец глефы вниз, чтобы вонзить его в плечо второго человека. Оно отскочило от его брони, и на мгновение Криспин испугался, что циркониевое лезвие распадется.

Elfo 27.06.20 в 06:57

Ему нужно было двигаться быстро, он видел, как гоплит в тяжелой броне целится из своего огромного огнемета. Даже защищенный, Люд не выдержал бы такого нападения невредимым.

Elfo 27.06.20 в 06:58

Криспин зажег клинок, который дал ему отец, высокая материя потекла, как вода. Он поднял клинок вверх по-диагонали, рассекая человека от бедренной кости до противоположного плеча, затем снова провел лезвие поперек и через шею второго человека.

Elfo 27.06.20 в 07:00

Они так и не заметили его приближения, и на какое-то ужасное мгновение второй человек замер, и Криспин почему-то догадался по тому, как свет отразился от его тусклого черного забрала, что тот знал, что с ним случилось. Знал, что он мертв. После чего его голова откинулась назад и упала на дорожку. Второй распался на две части.

Elfo 27.06.20 в 07:03

На булыжниках мостовой виднелась кровь... и замешательство среди выживших людей. Один из них повернулся и выстрелил из винтовки. Пуля прошла мимо, а второй выстрел ударил в щит Криспина и разбился вдребезги. Криспин машинально пригнул голову, но все равно ударил мечом. Поток плазменного огня вырвался из огнемета гоплита, омывая Люда и витрину магазина позади него.

Elfo 27.06.20 в 07:07

Кто-то схватил Криспина за руку и потянул вниз. Спотыкаясь, Криспин выстрелил из плазменной горелки, которую держал в свободной руке, и яростный выстрел пришелся в воздух. Этого было достаточно, чтобы напугать нападавшего, и Криспин рванулся вперед, пытаясь высвободить руку с мечом. Он почувствовал, как что-то царапнуло его бок, и был уверен, что кто-то из других мужчин ударил его ножом, но лезвие запуталось в его плаще и промахнулось на несколько микрон. Повернувшись, Криспин ткнул дулом плазменной горелки в подмышку человека, который держал его за руку, и выстрелил. Солдат вскрикнул и отшатнулся, выпустив руку Криспина.

Elfo 27.06.20 в 07:11

Весь обмен длился четверть минуты, но Криспин все еще боялся, что опоздал. Люд все еще был на ногах, черная фигура среди золотого пламени, но как только Криспин поднялся, Люд упал навзничь. Лорд сделал выпад, опустив меч, чтобы перерезать топливный шланг, соединяющий горелку с плазменный резервуаром на спине гоплита.

Elfo 27.06.20 в 07:13

Струя пламени почти сразу же прекратилась, и что-то громадное и тяжелое ударило Криспина слева. Он упал на тротуар и воздух покинул его. Человек, сидевший на нем сверху, одной рукой прижал его руку с мечом, а другой неуклюже опустил кулак на лицо Криспина. Криспин стукнул его свободной рукой по спине, пытаясь направить горелку на человека, в то время как он ударил Криспина в челюсть.

Elfo 27.06.20 в 07:17

Его зрение затуманилось, и на мгновение Криспин испугался, что может потерять сознание. И кроме того, что сидел на нем, в живых оставалось еще двое - или трое? Все, что нужно сделать одному из них, - это ударить его ножом, и все будет кончено. Все это. А потом они отправятся за Сабиной…

Elfo 27.06.20 в 07:19

Застонав, он попытался подняться, сбросить с себя того человека. Он попытался вывернуть руку с мечом, чтобы пронзить невероятно острым лезвием человека, который сидел на нем. Ничего хорошего из этого не вышло.

Elfo 27.06.20 в 07:20

Прозвучал высокий яркий звук, и щит человека на нем засветился в ответ. Повернув шею, Криспин увидел Люда - доспехи все еще светились от плазмы - прислонившегося к стене горящей бакалейной лавки. Он был жив! И он все еще держал копье в руках, и оно было направлено на нападавшего на Криспина.

Elfo 27.06.20 в 07:22

Но копье было бесполезно для Криспина, особенно с щитом на пути. Щит.

Elfo 27.06.20 в 07:22

Не думая, Криспин уронил плазменную горелку и схватил человека за пояс, пытаясь нащупать... Вот! Прежде чем нападающий успел нанести еще один удар, Криспин нажал кнопку и отключил щит противника.

Elfo 27.06.20 в 07:24

Этот высокий ясный звук раздался снова, чистый, как дуновение труб в утреннем воздухе, и тотчас же человек на Криспине оказался всего лишь мертвым грузом. Криспин оттолкнул его и снова взял плазменную горелку. Неужели Люд убил еще одного человека, пока лежал на земле? Трудно было сказать наверняка. Обугленный пельтаст поднял копье, дым все еще шел от рогов Марло на его шлеме, и взмахнул копьем, как алебардой, рубя по шейному суставу в броне противника.

Elfo 27.06.20 в 07:26

Большой гоплит отступил от Криспина, опасаясь меча высокой материи. Его голова все еще гудела, но Криспин последовал за ним. Он поднял плазменную горелку и выстрелил, попав гоплиту в лицо. Выстрел бесполезно блеснул на щите врага, но Криспин надеялся, что он ослепил того на мгновение. Лорд бросился вперед, низко опустив меч.

Elfo 30.06.20 в 10:07

Но Дюрантинский солдат шагнул в его отверстие, так что блокировал руку Криспина, а не опасный клинок. Он двинул бронированным локтем по челюсти Криспина. Сила удара заставила молодого лорда пошатнуться, и, если бы не стена позади, он мог бы упасть. Он выстрелил в Криспина фазовым разрушителем, который вытащил из-за пояса. Удар бесполезно пришелся по щиту Криспина.

Elfo 30.06.20 в 10:11

Оскалив зубы, Криспин переключил плазменную горелку на непрерывный огонь и нажал на спусковой крючок. Огромная петля фиолетовой плазмы - дугообразная, как линии солнечной вспышки, - вырвалась из оружия. Вскинув запястье, Криспин направил оружие прямо в лицо человеку, пока приближался, чувствуя, как индикатор тепла скользит от синего к белому и красному.

Elfo 30.06.20 в 10:13

Он чувствовал, как композиты горелки начинают нагреваться в его руке, но все равно продолжал медленно идти вперед. Когда, в конце концов, он оказался на расстоянии удара от своего врага, он прекратил огонь и сделал выпад. Острие его меча легко прошло сквозь броню на груди Дюрантинца, сквозь подкладку скафандра и грудину, выходя из спины мужчины. Криспин отвел лезвие в сторону, рассекая левое ребро и сердце под ним, отрубив левую руку, когда Криспин пришел в себя, чтобы защититься.

Elfo 30.06.20 в 10:18

Только после этого плазменная горелка автоматически выбросила алюминиевый радиатор, и отработанный сердечник со звоном покатился по каменной дорожке. Несмотря на свои раны, Люд сделал это для последнего человека, и Криспин с ошеломленным удивлением понял, что все кончено. По крайней мере, эта сходка закончилась. Но не битва. Не в тот день.

Elfo 30.06.20 в 10:38

- Вы в порядке? - спросил Люд. Солдат все еще дымился. - Несколько ожогов, сэр, но доспехи приняли на себя большую часть. - Голос у него был веселый, хотя и почти безумный.
- Ты уверен? - спросил Криспин.

Elfo 30.06.20 в 10:42