The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 2 : The Dark Lord

Глава 2
Темный лорд

Elfo 28.05.20 в 10:13

В последний раз, когда Адриан покидал Обитель Дьявола, тоже шел дождь, вспоминал Криспин. Он спустился по трапу и забрался под тяжелый брезентовый навес, чтобы укрыться от тех капель дождя, которые предвещали надвигающийся шторм. Характерное мерцание поля Ройса сияло за навесом, обволакивая крытое пространство и ряды одетых в черные доспехи пельтастов, безмятежно стоявших под дождем.

Elfo 29.05.20 в 05:49

- Мои наилучшие пожелания вице-королеве-герцогине, мастер Криспин, - произнес Тор Алкуин. Схолиаст низко поклонился, его голубовато-зеленое одеяние развевалось на усиливающемся ветру.

Elfo 29.05.20 в 05:52

Криспин ответил на поклон с меньшей серьезностью - Алкуин был всего лишь слугой. Он не ответил, но снова низко поклонился человеку слева от Алкуина.
- Отец.

Elfo 29.05.20 в 05:54

Лорд Алистер Марло даже не кивнул в ответ. Криспин подозревал, что какая-то часть архонта Мейдуа, так и не простила своего младшего сына за то, что он стал выше него ростом. Но так оно и было. Как ни высок был лорд Алистер, а он был высок, как любой истинный палатин, Криспин показалось, что он съежился от забот и тяжести многовекового правления.

Elfo 29.05.20 в 05:59

Он все еще стоял прямо, его точеное лицо было неподвижно и холодно, как мраморный бюст, на который он походил. И все же в его глазах была пустота, усталый холод, подобный холоду давно догоревших свечей.

Elfo 29.05.20 в 06:04

- Криспин, - произнес он глубоким, как ад, голосом. - Позаботься о Сабине и скажи своей тете Амалии, что мы здесь, в Мейдуа, как всегда преданные слуги ее матери и ее дому.

Elfo 29.05.20 в 06:05

- Конечно, отец.

Elfo 29.05.20 в 06:05

Мгновение спустя Сабина вышла из флайера позади Криспина и присела в реверансе.
- Отец.
Неужели на старом дьявольском лице промелькнула улыбка? Нет, только тень. Но он также положил руку на плечо Сабины - мимолетное ощущение человеческого тепла от человека, холодного, как темная сторона самой далекой Луны.
- В шаттл, девочка.

Elfo 29.05.20 в 06:48

Он сделал жест посеребренной тростью, которую держал в руке, сверкая кольцами. Лорд Алистер еще не был подвержен старческой немощи, которая приходит только спустя несколько долгих веков, и поэтому для него эта опора была лишь притворством, практическим подражанием скипетру власти, восходящему к древним королям.

Elfo 29.05.20 в 06:56

Когда Криспин двинулся вслед за сестрой вниз по крытой дорожке к терминалу, к взлетно-посадочной полосе и шаттлу, лорд Алистер преградил ему путь этой тростью.
- Не ты. - Сабина бросила сочувственный взгляд через плечо на своего старшего брата--невидимого ни архонту, ни его советникам. Когда Сабину благополучно провели через дверь и вывели из-под дождя, лорд Алистер сказал: - Пойдем, пройдемся со мной.
После чего он сделал шаг из-под навеса, навстречу надвигающейся буре.

Elfo 29.05.20 в 07:01

- Под дождь, отец? - спросил Криспин, не двигаясь.

Elfo 29.05.20 в 07:01

Лорд Алистер сжал свою трость обеими руками за спиной и повернулся, подняв брови. Архонт Мейдуа не просил ни о чем дважды. Раздражительная часть Криспина, которая не сильно изменилась с тех пор, когда он был мальчиком, на мгновение задержалась на краю дождя, но он послушался и последовал за отцом под серое небо.

Elfo 31.05.20 в 04:36

Двойная шеренга домашней стражи расступилась, пропуская их вперед, и Криспин почувствовал статический заряд поля Ройса вокруг них. Обычно они были ужасно уязвимы там, на летном поле, но энергетический щит защищал их от снайперов, если бы кто-то решил напасть на лорда Обители Дьявола или его сына.

Elfo 31.05.20 в 04:44

- Есть... кое-что, что я должен сказать тебе, мальчик, - произнес лорд Алистер как только они отошли от остальных. Здесь, на посадочной площадке, они могли быть уверены, что их не подслушают. Даже в своем собственном дворце лорд Обители Дьявола мог опасаться настороженных ушей других агентов: представителей различных внутрисистемных домов, гильдий и торговых корпораций или самой вице-королевы.

Elfo 31.05.20 в 04:54

Что бы там ни происходило, должно быть, это страшная тайна для отца, раз он так долго скрывает ее. Хуже того, лорд Обители Дьявола, казалось, почти колебался, как будто боялся того, что должен был сказать.

Elfo 31.05.20 в 05:00

Но это не был страх, понял Криспин спустя мгновение. Только терпение, потому что когда отец схватил его за руку и развернул лицом к себе, он заговорил с непринужденной настойчивостью давнего политика.
- Я подозреваю, что Амалия хочет покончить с тобой и твоей сестрой.
Криспин моргнул.
- Тетя Амалия? - В этом не было никакого смысла. Зачем тете Амалии понадобилось бы избавиться от него и Сабины?

Elfo 31.05.20 в 05:07

- У нас с твоей бабушкой всегда было взаимопонимание, но Амалия и твои тетушки всегда возмущались нашими доходами. - Он говорил тихо, наклоняясь к Криспину так, что почти все его слова терялись в ветре, который трепал его черную мантию и дорожный плащ Криспина. - Если ты и твоя сестра исчезнете, я останусь без наследников, а Амалия, как новая вице-королева, будет способна предотвратить любые мои дальнейшие просьбы Высокой Коллегии по поводу ребенка.

Elfo 31.05.20 в 05:11

Черный комок застрял у Криспина в горле, и он кивнул. Они были палатинами. Их генетический код был настолько сложен, настолько переписан, что ни один палатин не мог родить ребенка старым способом, без отваров и специально отобранных ферментов, которые защищали от уродства или мертворождений, столь распространенных среди тех палатинских нобилей, которые стремились иметь детей вне государственного контроля. Он содрогнулся, представив себе, как его отец доживает свои последние дни в Обители Дьявола в одиночестве, а его дом разрушен политическими маневрами: лишен плода и цветка. Этого было достаточно - почти достаточно, - чтобы вызвать недовольство плебеев.

Elfo 31.05.20 в 05:40

- Ты думаешь, что Амалия попытается убить Сабину и меня... ради ураниевого бизнеса?

Elfo 31.05.20 в 06:29

- Я думаю, что ты должен быть настороже.

Elfo 31.05.20 в 06:29

- У тебя есть новости об этом заговоре?
Криспин перенял позу отца, повернувшись спиной к ветру.

Elfo 31.05.20 в 06:30

Лорд Обители Дьявола пожал плечами, не сводя глаз с Криспина.
- Нет никакого заговора, мальчик. Я говорю тебе, чтобы ты был начеку. Твоя мать достаточно плоха, но эти кефалосские женщины...
Его голос оборвался. Криспин понял. Лорд Алистер так и не простил своей жене, что она позволила Адриану ускользнуть из ее рук.

Elfo 31.05.20 в 08:18

Помогала ли она ему бежать, никто не смог доказать, но Адриан исчез из дворца на Аспиде, и подозрения отца усилились. Он хотел, чтобы Адриан стал священником, одним из членов священной Инквизиции Капеллы. Он был бы бесценным союзником, частью семьи, где никакая сила, кроме императора, не могла коснуться его.

Elfo 31.05.20 в 09:01

- Я позабочусь о ее безопасности, - сказал Криспин, стиснув зубы. - Можешь на это положиться. - Было время, когда известие о возможном заговоре против его жизни и жизни его сестры могло наполнить Криспина Марло восторгом и трепетом от предстоящего вызова. Только не сейчас. Но он не был трусом. - Может быть, никакой угрозы и нет вовсе. Наша бабушка просто хочет увидеть нас в последний раз.

Elfo 31.05.20 в 09:06

Лорд Алистер отвернулся.
- Твоя бабушка...
Дождь вокруг них усилился, и оглядевшись, Криспин заметил, что ни одна капля не упала им на головы. Он рассеянно поднял голову, и его квадратное лицо нахмурилось. Капли падали на щит сверху. Отец принес самый тяжелый щит, какой только мог достать.

Elfo 31.05.20 в 09:09

Он даже может сдерживать дождь.

Elfo 31.05.20 в 09:09

- Твоя бабушка, - снова сказал лорд Алистер, - ничего не делает без причины. Она же палатин. Она не может позволить себе не иметь причин. Вопрос в том, являются ли причины, которые сводят моих детей вместе - в то же время - ее причинами или чьими-то другими. Я слышал, как ты сказал девочке, что есть шанс, что Эльмира планирует замужество для нее.

Elfo 31.05.20 в 09:13

Он все это время прислушивался. Конечно, он прислушивался. Его глаза были повсюду, в каждой части замка и по всему городу внизу. И не только глаза. Не случайно они вдвоем оказались на летном поле в самый разгар дождя. Дом Кефалосов несомненно наблюдал за своим самым могущественным подчиненным, точно также, как дом Марло наблюдал за ними.

Elfo 31.05.20 в 09:16

У него были враги. Он был прав, что так тщательно следил за ними. А они правы, следя за ним.

Elfo 31.05.20 в 09:16

- Мы не передали изменения о планах полета в инфосферу планеты. Они все еще думают, что вы выйдете на орбиту и снова спуститесь. Никто не будет искать вас в горах.

Elfo 31.05.20 в 09:17

- Хорошо.

Elfo 31.05.20 в 09:17

- Береги нашу семью, мальчик.

Elfo 31.05.20 в 09:18

Несмотря на то, что ему было больше пятидесяти стандартных лет, Криспин склонил голову, как ребенок.
- Да, отец.

Elfo 31.05.20 в 09:18

Криспин не сразу понял, что отец протянул ему руку. Он замер. Он не мог припомнить, чтобы лорд Алистер Марло когда-нибудь так протягивал руку - как делали это плебеи, приветствуя друг друга. Но это было совсем не так. Архонт Мейдуа держал наполовину скрытую струящимся рукавом обернутую кожей рукоять меча.

Elfo 31.05.20 в 09:24

Должно быть, он носил его в кармане этого рукава, как делали схолиасты. Криспин никогда раньше его не видел. Старательно пряча оружие под черным плащом, Криспин сунул его в карман пальто. Он не был рыцарем, и поэтому ему, как правило, не разрешалось носить высокую материю.

Elfo 31.05.20 в 09:27

- Он защищен, только если ты не используешь его, - сказал лорд Алистер. - Держи его поближе.
Молодой человек сглотнул, и не в силах подобрать слова, снова вымолвил:
- Да, отец.

Elfo 31.05.20 в 09:29

Оцепенев, он снова повернулся к павильону и ожидающей страже. Он больше не слышал раскатов грома, не различал вой разогревающегося шаттла. Как бы трудно это ни было вообразить, он знал, что его отец боялся. Криспин не мог припомнить момент, ни единого случая, когда лорд Алистер был напуган.

Elfo 31.05.20 в 09:31

Он не боялся ни за Криспина, ни за Сабину, он боялся проиграть. Потерять все, что он построил, все, что он восстановил из пепла смерти собственного отца и позора своей семьи. Криспин не питал никаких иллюзий относительно того, что отец с такой же радостью пожертвовал бы им, если бы это соответствовало его интересам, как он сейчас был рад вооружить его.

Elfo 31.05.20 в 09:34

Может быть это было нечестно.

Elfo 31.05.20 в 09:34

На входе в терминал шаттла он обернулся и посмотрел назад. Его отец не пошевелился, но стоял под прикрытием заботливого щита, сухой, несмотря на дождь. Какое бы впечатление у Криспина не возникло - или ему казалось, что возникло, - что его отец боялся, теперь оно исчезло.

Elfo 31.05.20 в 09:37

Лорд Алистер был словно высечен из камня, словно частица Обители Дьявола, спустившаяся с акрополя и нависшая над городом. Тот факт, что он вновь сосредоточил вселенную Криспина, и внезапно земля под его ногами снова стала твердой. И камень тоже. Он поднял руку в знак приветствия своему темному лорду и, повернувшись, нырнул под дождь и надвигающуюся бурю.

Elfo 31.05.20 в 09:39