The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 16: The Devil and the Fury

Глава 16
Дьявол и Ярость

Elfo 17.07.20 в 07:13

Он проснулся от грохота грома и ясного неба. Они оставили его там, где он лежал, и Криспин догадался, что пробыл там недолго, потому что человек, которого он ударил, все еще лежал у подножия колонны справа от него. Криспин был рад, что тот человек не очнулся первым. Хитрые штуки, парализаторы. Трудно было предугадать, пробудет он без сознания несколько часов или минут. Криспин попытался оглядеться, но не смог найти леди Орин-Натали или ее доктора. Также, как и ее охранников.

Elfo 17.07.20 в 09:01

Что происходит?

Elfo 17.07.20 в 07:14

Далекий раскат грома прозвучал снова, и корабль под Криспином покачнулся. Землетрясение? Криспин сел, насмехаясь над собой. Он находился на корабле, в сотнях футах над землей. Это не было никаким землетрясением. Он не чувствовал свои ноги, но видел, как они двигаются. Он напрягся, пытаясь освободиться от наручников. Безрезультатно. Они не сдвинулись с места. Он еще долго лежал, разминая мышцы ног. Должен же был быть какой-то выход оттуда.

Elfo 17.07.20 в 09:05

Корабль снова затрясся. Неужели они готовятся к взлету? Был ли этот звук шумом разгорающихся первичных двигателей корабля? Земля и император, жар термоядерного факела был бы почти также плох для деревни и долины, как любая плазменная бомбардировка, а ударная волна от этих двигателей... один только шум мог истребить все в радиусе двух миль. Он должен был выбраться. Он должен был. Остальные могут вернуться в любой момент - и почему они вообще оставили его?

Elfo 17.07.20 в 09:10

Охранник. Охранник без сознания. У него может быть ключ или пульт, который управлял бы его наручниками. Это было лучше, чем ничего, и еще лучше, чтобы Криспин убедился, что парень упал насовсем. Вместо того, чтобы рисковать, стоя в таком состоянии, Криспин оттолкнулся от пола, скользя как червь - как змея - ближе и ближе к тому человеку.

Elfo 17.07.20 в 10:12

Его пальцы были полными и непослушными, когда он обыскивал ремень мужчины. Запасные радиаторы для отсутствующей плазменной горелки покатились по полу, и когда человек застонал, Криспин встал на колени и начал бить дюрантина головой, пока тот не замолк. Ничего на ремне. Карманы? Только несколько жевательных конфет и тюбик пчелиного воска... совсем не то, что он ожидал найти у такого человека.

Elfo 17.07.20 в 10:15

- Черная Земля, забери меня, - выругался он и остановился на мгновение, чтобы дать передохнуть своим ноющим запястьям.

Elfo 17.07.20 в 10:16

Его пальцы нащупали что-то холодное и пластмассовое. Это был наруч мужчины, латная перчатка охватывала его левую руку. Криспин повернулся, чтобы посмотреть на него. Терминал мужчины работал. Управлять этой штукой вверх ногами и за спиной было нелегкой задачей, но Криспин открыл меню и шаг за мучительным шагом просматривал его различные страницы, пока... вот!

Elfo 17.07.20 в 10:20

Значок, похожий на старинный ключ. Должно быть, они не рассчитывали, что заключенные смогут подобраться достаточно близко к одному из охранников и достаточно долго пользоваться терминалом, потому что значок не был заперт. Криспин нажал на голографию пальцем и тотчас же его запястья раздвинулись. Должно быть, в связках был электромагнит, удерживающий их вместе. На этот раз Криспин держал его за руку как следует и нашел команду, которая освободила его запястья от наручников.

Elfo 17.07.20 в 10:23

Корабль снова пошатнулся, и Криспин снова услышал шум грома.
- Нет, - понял он через мгновение. - Нет, нет, нет!

Elfo 17.07.20 в 10:24

Не гром. Пулеметный огонь.

Elfo 17.07.20 в 07:14

Они обстреливали деревню.
- Сабина! - закричал Криспин. Он попытался встать. Его ноги ушли из-под него, когда он встал, и он был рад, что его колени все еще были онемевшими от удара парализатором. Он снова встал и прислонился к перилам у основания изящной лестницы.

Elfo 17.07.20 в 10:27

Он задержался на мгновение, заставляя кровь и нервы в своих ногах работать. Проклиная себя, дом Оринов и своего отца, Криспин, шатаясь, подошел к огромному окну. Еще дважды он чуть не упал, и прижатое к рукам оконное стекло принесло ему огромное облегчение.

Elfo 17.07.20 в 10:31

Деревня все еще была там, пшеничные поля и церковь не сожжены. Черное судно снова сотряслось под его ногами, и, выглянув из-за высокого борта звездолета, Криспин увидел фалангу черных фигур, движущихся против ветра; и там, где они пронеслись, он снова услышал еще один раскат грома.

Elfo 17.07.20 в 10:36

На этот раз он увидел молнии: плазменный огонь испепеляющий щиты оринского корабля. Они двигались. Темная башня поднималась, но не на полном термоядерном огне, а на своих массивных репульсорах, неуклонно поднимаясь в верхние слои атмосферы.

Elfo 17.07.20 в 10:38

Но было слишком поздно.

Elfo 17.07.20 в 07:14

Пришел дом Марло.

Elfo 17.07.20 в 07:14

Увидев это, Криспин ударил кулаком по стеклу и закричал. Он торжествующе поднял кулак, вытянув первый и последний пальцы. Он снова ударил по стеклу, и пока он смотрел, лайтеры Марло закружились вокруг, их одинокие огромные крылья трепетали, как паруса; высокие и гордые на фоне полуденного неба, приводные огни горели, как угли. Они пытались разрушить щиты Оринского корабля, понял он, несомненно, планируя посадить абордажный корабль на корпус.

Elfo 17.07.20 в 10:42

Они скорее всего захотят взять корабль в целости и сохранности, чем рисковать тем, что нечто большое и столь изменчивое будет уничтожено так близко к поверхности. Взрыв главного термоядерного двигателя на такой высоте был достаточно плох, но Криспин был уверен, что на борту корабля есть резервуар антиматерии, чтобы питать варп-двигатель. Такое количество антиматерии может взорвать кратер на поверхности планеты, который будет больше, чем вся долина святого Максимуса.

Elfo 17.07.20 в 10:45

Но корабль уже удалялся от долины. За ним на многие мили простирались пустоши и горные леса. А наверху? Наверху был только космос. Знали ли они, что он на борту? Откуда им знать?

Elfo 17.07.20 в 10:47

Ему нужно было выбраться.

Elfo 17.07.20 в 07:15

Его ноги немного успокоились, когда он отошел от окна, проходя мимо кресла и лежащего на полу без сознания мужчины. Дверь была заперта. Лишь Земля знает, сколько дюймов переборки и деревянных панелей отделяло Криспина от коридора. Панель управления рядом с ней была тоже заблокирована, голографии мигали красным для него.

Elfo 18.07.20 в 07:30

Неудивительно, что они не удосужились связать его. Какими бы роскошными ни были эти покои, они ничем не уступали другим. Он вернулся к лежащему без сознания охраннику и поискал в его терминале что-нибудь, что могло бы помочь. Ничего.

Elfo 18.07.20 в 07:32

Ничего.

Elfo 17.07.20 в 07:15

У него даже не было оружия. Криспин возненавидел себя за то, что не проверил его раньше. Что, если этот ублюдок пришел в себя, пока он стоял к нему спиной? Он заколотил в дверь, крича: "Эй! Эй!" в надежде, что кто-нибудь снаружи может прийти и посмотреть. Корабль снова покачнулся, и Криспин завопил еще громче.

Elfo 18.07.20 в 07:34

После нескольких минут попыток он поспешил назад, поднимаясь по лестнице через две ступеньки - радуясь, что ноги снова его слушаются, - и побежал по верхнему этажу, держась одной рукой за внутренние перила, чтобы не упасть. Второй двери не было, но он остановился на мгновение и ухмыльнулся.

Elfo 18.07.20 в 07:38

Под картиной маслом, изображавшей обнаженных ангелов, кружащих вокруг яркой звезды, стояли старинные средневековые доспехи. Они, несомненно, были развлечением - оригинальный набор Золотого Века такой, как этот, должен был стоить целую планету. Но у него был щит... и булава. Криспин взвесил старинное оружие, ощутил баланс. Оно могло оказаться бесполезным против доспехом дюрантинов, но это было лучше, чем ничего. Он вернулся к двери с булавой. Если бы это было только дерево, то, возможно, это было бы как раз то, что нужно.

Elfo 18.07.20 в 07:42

Он замахнулся.

Elfo 18.07.20 в 07:42

Деревянные панели раскололись, щепки полетели в разные стороны. Криспин снова замахнулся.

Elfo 18.07.20 в 07:43

Дерево было тяжелее, чем он думал: более дюйма в толщину. Он взвыл от отчаяния, когда булава ударила по стали и понял, что попал в ловушку. Он швырнул орудие на элегантный стол из красного дерева. На мгновение он задумался о том, чтобы проломить череп мужчине, все еще лежавшему без сознания в дальнем конце комнаты. Он удовлетворился тем, что снова ударил в дверь, разбил голографическую пластину рядом с ней, которая управляла дверью, когда корабль снова задребезжал.

Elfo 18.07.20 в 07:46

Затем случилось чудо.

Elfo 17.07.20 в 07:15

Криспин не верил в чудеса.

Elfo 17.07.20 в 07:15

Бело-голубое острие меча медленно вонзилось в поверхность двери. Исследуя. Осторожно. Оно скользнуло вверх, затем вырезало дугу и снова опустилось, высокая материя без усилий прожевывала дерево и металл, тонкая, как водород, кромка лезвия аккуратно скользила между молекулами, отделяя одну от другой. Криспин отскочил назад, подняв булаву и готовый к нападению, если оно произойдет.

Elfo 18.07.20 в 07:49

Снаружи раздался крик, тяжелая дверь упала внутрь, и на пороге появились двое мужчин: один в черной броне с рогатым шлемом, другой - в охотничьей потертой кожанке.

Elfo 18.07.20 в 07:50

Криспин поклялся себе, что в тот же момент возвысит обоих мужчин до уровня патрициев, ибо не мог сдержать ни изумления, ни восторга.
- Люд! - воскликнул он, роняя булаву. - Жан-Луи? Как вы попали на борт?

Elfo 18.07.20 в 07:52

- Один из сбитых нами скифов все еще работал, - ответил пельтаст, деактивируя меч. - Летел медленно.

Elfo 18.07.20 в 07:52

- Но... - разум Криспина пытался возразить.

Elfo 18.07.20 в 07:53

- Это было до того, как прибыла ваша кавалерия, - сказал Жан-Луи. Он сжимал в руке один из пулеметов, хотя его складная двустволка все еще висела у него на плече. - Твой человек привел нас сюда. Я только выстрелил из их пистолетов, прежде чем они выстрелили в нас.

Elfo 18.07.20 в 07:55

Мозг Криспина все еще пытался понять, и, повернувшись к своему солдату, он сказал:
- Кажется, я сказал передать этот меч моей сестре и охранять ее.

Elfo 18.07.20 в 07:56

Люд заметно вздрогнул и отступил на шаг, услышав властный тон Криспина.
- Я отдал ей меч, но она тут же отдала его обратно и сказала: "Спаси моего брата, пока он не погиб", сэр. Милорд. У меня не было выбора.
Только тогда Люд вспомнил, что он все еще держал тот самый меч. Он передал его Криспину.

Elfo 18.07.20 в 07:58

- Прошу прощения, - сказал Криспин. - Вы очень хорошо поработали. Оба. Я не забуду этого. - Он принял меч, на мгновение подумав, не повесить ли его обратно на пояс, но передумал. - Я потерял свой щит, - сказал он почти про себя.

Elfo 18.07.20 в 08:01

Пельтаст напрягся.
- Возьмите мой, ваша светлость.

Elfo 18.07.20 в 08:02

- Нет, нет, - Криспин похлопал мужчину по плечу и протиснулся мимо него в коридор, - ты для меня достаточно хороший щит.

Elfo 18.07.20 в 08:03

- Мы должны отсюда выбраться, - мрачно сказал Жан-Луи. - Ваши корабли могут позаботиться об остальном, не так ли?

Elfo 18.07.20 в 08:04

- Нет, - сказал Криспин. - Я должен закончить это сам.

Elfo 18.07.20 в 08:04

- Закончить что? - спросил француз.

Elfo 17.07.20 в 07:16

Коридор перед роскошной библиотекой-гостиной едва ли заслуживал такого названия. Это был скорее вестибюль, с умывальником сбоку и чем-то вроде маленькой кухоньки, где слуги леди Орин-Натали готовили еду для своей госпожи, пока она ремонтировала гостиную. Выпуклые дуги дверей лифта стояли напротив, там были две кабины лифта.

Elfo 18.07.20 в 08:08

- Как вам удалось проделать весь этот путь сюда незамеченными? - спросил он. Он мог себе представить, что сейчас, когда снаружи идет бой, персонал карабкается вверх и вниз по этим лифтовым трубам, роясь, как муравьи.

Elfo 18.07.20 в 08:09

- Никак, - ответил Люд.

Elfo 18.07.20 в 08:10