The Lesser Devil (Sun Eater) / Меньший дьявол (Пожиратель Солнца): Chapter 6: The Hidden Village

Глава 6
Скрытая деревня

Elfo 07.06.20 в 10:25

Как долго старая деревня стояла на склоне горы никто не мог сказать. Заповедник святого Максимуса был дарован музею католиков тысячи лет назад, сказала Сабина, но даже она не была вполне уверена, когда именно. Возможно, это было еще до того, как дом Кефалос получил герцогство Делос в качестве феода, в те времена, когда дом Ормундов правил планетой. И все же деревня не выглядела старой.

Elfo 08.06.20 в 10:12

Свет восходящего солнца отбрасывал серебристые тени на темно-зеленые очертания деревьев и красные склоны гор. Остроконечные крыши и шпили зданий прорезали глубокие черные каналы в туманном утреннем свете, и когда их маленькая повозка подъехала ко входу в долину, над которой возвышалась эта древняя груда, колокол начал бить пятый час дня.

Elfo 08.06.20 в 10:15

Утро.

Elfo 07.06.20 в 10:25

Криспин не мог вспомнить, когда в последний раз он провел целую ночь без сна. Неужели это была поездка в Эвклид с молодым лордом Албансом? Он вспомнил красивую светловолосую Дюрантинскую девушку. Как ее звали? Они не спали всю ночь, разве что вместе.

Elfo 08.06.20 в 10:17

Только механическая необходимость идти удерживала его от того, чтобы упасть и задремать там, где он упал. Они, должно быть, прошли уже много миль. Криспин не раз подумывал о том, чтобы кто-нибудь из крестьян отдал ему свою лошадь, но Сабина не жаловалась, и потому, не желая уступать младшей сестре, он промолчал.

Elfo 08.06.20 в 10:20

Дорога, по которой они следовали, никогда не была вымощена, и фонарные столбы, отмечавшие ее путь, были увенчаны большими парусиновыми веерами, которые поддерживали их заряженными. Они заскрипели, когда отряд прошел под ними по ступенчатому мосту через узкий ручей, окаймлявший огромное поле, где к осени созревала пшеница.

Elfo 08.06.20 в 10:23

- Криспин, посмотри! - Сабина указала туда, где огромные земляные террасы поднимались со дна узкой долины вверх по красному утесу, туда, где на отроге горы позади нее располагалась деревня святого Максимуса. Кто построил этот городок далеко в глубинах времен, Криспин не мог догадаться, но те древние строители воздвигли стену из белого камня, как гора, на вершине которой стояла Обитель Дьявола. Что же побудило их окружить свою деревню стеной? Это не был Золотой Век Земли, когда рыцари носили доспехи из кованой стали и сражались с драконами ради королев. Но он предположил, что у Обители Дьявола тоже были окружающие ее стены.

Elfo 08.06.20 в 10:28

Даже издалека Криспин разглядел очертания белого каменного здания, возвышающегося над низкими крышами домов и магазинов, с колокольней сбоку. Оно было похоже на святилище Капеллы, хотя не имел ни купола, ни окружавших его минаретов, которые он ожидал увидеть в таких зданиях. Он не был похож на дом культа каннибалов. Он выглядел как загородный курортный городок для богатых крестьян, очаровательный в своем маленьком букалистичном виде. Настолько очаровательный, что Криспин на мгновение почти забыл весь ужас прошлой ночи.

Elfo 08.06.20 в 10:34

Почти.

Elfo 07.06.20 в 10:25

- Жан! Так скоро вернулся? - крикнула женщина из окна низкого домика, когда они подошли к открытым воротам в городской стене. - Значит, охота прошла хорошо?
Криспин подумал, не была ли эта женщина его женой; они выглядели ровесниками, хотя в случае с плебеями об этом можно было только догадываться. Они так быстро старели.

Elfo 08.06.20 в 10:36

- Просто прекрасно, Джеки! - воскликнул он, и добавил что-то на своем странном языке. Только тогда она заметила Криспина и остальных, стоявших среди лошадей, и ее загорелое лицо побледнело, когда кровь отхлынула от него. - Леон все еще дома?

Elfo 08.06.20 в 10:38

- Уи!

Elfo 07.06.20 в 10:26

- Пусть он сбегает в дом к священнику и передаст аббату Лорену, что мы вернулись с гостями. И скажи ему, чтобы никому не говорил.

Elfo 08.06.20 в 10:39

Женщина медленно кивнула, обводя компанию своими карими глазами. Наконец ее взгляд остановился на Криспине.
- Mère de Dieu. - Адоратор опомнилась мгновением позже и присела в реверансе у своего подоконника. - Лорд Марло, - произнесла она, не поднимая головы.

Elfo 09.06.20 в 02:55

Криспин просто стоял там. Он слишком устал, чтобы ответить. Слишком устал. Женщина все еще поклонялась, не поднимая глаз. Сабина толкнула его локтем, и опомнившись, он сказал:
- Пожалуйста, встань, женщина. Спасибо.
Он поднял руку, и она встала.

Elfo 09.06.20 в 02:57

Тут к окну подошел мальчик, широко раскрыв глаза и завернувшись в мамины юбки. Криспин решил, что Жан-Луи и женщина все-таки не женаты: мальчишка был совсем не похож на мужчину с его бледными глазами и кудрявыми волосами.

Elfo 09.06.20 в 02:59

- Леон! Беги в дом священника и приведа аббе, - сказал Жан-Луи, - он хороший парень! - Увидев стоявшего у его окна охотника, мальчик сразу просиял, кивнул и исчез. В его отсутствие охотник наклонился к Криспину и сказал: - Мы не хотим, чтобы вся деревня собралась посмотреть на вас. Лучше всего оставить это нашим маленьким секретом, нет?

Elfo 09.06.20 в 03:02

Криспин взглянул на Киру и свою сестру, после чего кивнул в знак согласия.
- Сколько у вас в деревне человек? - спросила Кира, как всегда прагматичная, остановившись лишь на мгновение, чтобы помочь Ореду спуститься с лошади.

Elfo 09.06.20 в 03:03

- Считая фермеров по всей долине? - спросил Жан-Луи. - Возможно, две тысячи? Может быть?
Он посмотрел на Джеки, ожидая одобрения.

Elfo 09.06.20 в 03:04

- Нам повезло, что вы нашли нас, - сказала Сабина. - Мы должны немедленно связаться по радио с Обителью Дьявола, получить поддержку и убраться отсюда, прежде чем те, кто за нами охотятся, найдут нас.

Elfo 09.06.20 в 03:06

- Радио? - Жан-Луи прислонил свою складную двустволку к стене дома Джеки. - У нас нет радио.

Elfo 09.06.20 в 03:06

- Нет радио? - недоверчиво повторил Криспин.

Elfo 09.06.20 в 03:07

- Ваша Капелла не позволяет нам таких вещей, понимаете?

Elfo 09.06.20 в 03:07

Люд выступил вперед, чтобы помочь Кире с раненым товарищем, и через шлем сказал:
- Если позволите, миледи, ваш отец, должно быть, уже узнал, что мы не прибыли в Артемию. Он наверняка пошлет корабли, чтобы найти нас. Через несколько часов они уже будут над горами... если уже не над ними.
- Мы могли бы послать сигнальные ракеты, - предложил один из солдат.

Elfo 09.06.20 в 03:12

- И предупредить тех, кто пытается выследить нас? - рявкнула Кира, набрасываясь на своего человека. Солдат побледнел от силы в голосе капитана и сжал губы.

Elfo 09.06.20 в 03:14

Сабина щелкнула пальцами.
- Тогда несите раненых в дом.
Она не спросила разрешения у женщины, прежде чем вломиться. Она была палатином. Она могла приказать - и это исполнялось. Женщина-адоратор не сопротивлялась и не возражала, только держала своего сына в стороне, когда Кира и Люд протискивались через деревянный проход с раненым Оредом, прыгавшим между ними. Криспин вошел следом, положив руку на больную голову.

Elfo 09.06.20 в 03:16

Жан-Луи стоял в дверях и что-то говорил женщине на их родном языке. Криспин поднял бровь.
- Я сказал ей, что мы здесь ненадолго.

Elfo 09.06.20 в 03:17

- Только до тех пор, пока не прибудет помощь, - сказал Криспин в ответ.

Elfo 09.06.20 в 03:18

Но адоратор не слушал, он был занят тем, что выгонял мальчика за дверь. Что же случилось с этими людьми? Он был имперским палатином, сыном их лорда архонта! И все же крестьянин, казалось, ничуть не смущенный пропастью между ними, вместо этого опустился на колени перед мальчиком, Леоном, говоря:
- Видишь моих друзей там? - Мальчик кивнул головой, и адоратор сказал: - Им нужна помощь аббе. Ты можешь его нам привести?

Elfo 09.06.20 в 03:20

- Уи, месье, - тихим голосом ответил Леон.

Elfo 08.06.20 в 10:41

Месье? Это звучало почти как мессер. Язык, на котором они говорили, это был классический английский? Уже не в первый раз Криспин пожалел, чтобы на его месте был не Адриан. Адриан был единственным, у кого был талант к языкам. Адриан бы понял, что они говорили. Адриан бы знал, что делать.

Elfo 09.06.20 в 03:23

Криспин лишь стоял там, бесполезный и растерянный, ничего не понимая, когда мальчик вышел за дверь. Никогда еще он не чувствовал себя так ни к месту, к которому он не принадлежал. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Он ничего не мог сделать во время нападения на шаттл, да и сейчас тоже. Ничего, кроме как ждать. В изнеможении он опустился на низкий табурет, стоявший у самой двери рядом с горкой крестьянских башмаков.

Elfo 09.06.20 в 03:27

Дом выглядел как нечто из одной из голографических опер его матери, действие которых происходило в мифическом прошлом. Каменные стены были покрыты потрескавшейся и облупившейся штукатуркой, но окрашены в теплый горчичный цвет. Мебель была вся деревянной, простой по стилю, но такой же прочной, как и темный заляпанный пол.

Elfo 09.06.20 в 03:32

И нигде не было видно ни свечения голографии, ни блеска глазка камеры, ни решетки громкоговорителя. Свет был электрическим, и ему показалось, что он видит холодильную установку в соседней комнате - но кроме этих скромных артефактов он не увидел ничего более сложного, чем лампа. Здесь не было даже климат-контроля, а окна были всегда открыты и не застеклены. Тем не менее, это не было совсем неприятно, пусть и в плохом варварском стиле.

Elfo 09.06.20 в 03:36

Часть декора привлекла его внимание, и, чтобы скрыть неуютную тишину, пока Кира и Люд помогли Ореду сесть на плоский диван у большого окна напротив, Криспин спросил:
- Что это такое?
Он указал на деревянный крест, похожий на тот, что носил на шее Жан-Луи, на котором был изображен изможденный человек, висящий на перекладине, с головой, обвитой венком, как у победителя в Колоссо.

Elfo 09.06.20 в 03:39

Хозяйка дома огляделась вокруг, словно не понимая, о чем спрашивает Криспин, как будто не было ничего странного в изображении распятого человека, висящем на стене в этом в остальном светлом и здоровом месте. Криспин снова вспомнил истории, которые слышал об этих горных культистах.

Elfo 09.06.20 в 03:41

Что они пили кровь и спали со своими родными братьями и сестрами. Они звучали как Сьельсины, как инопланетяне, которые пили человеческие колонии на краю Империи. Невидимый под своим плащом, Криспин сжал рукоять своего меча.
- Куелле? О! - сказала она. - Вы имеете в виду распятие?

Elfo 09.06.20 в 03:43

К удивлению Криспина ответила Сабина.
- Это их Бог.

Elfo 08.06.20 в 10:40

- Их Бог? - все еще смущенный повторил Криспин. - Но он же мертв.

Elfo 08.06.20 в 10:40

Тень улыбки промелькнула на лицах Джеки и Жана-Луи, и Криспин почувствовал, как его охватывает раздражение. Что тут такого смешного? После неловкого минутного молчания Джеки ответила:
- Это... трудно объяснить, милорд.

Elfo 09.06.20 в 03:45

Она попыталась и с помощью Жана-Луи выдала сбивчивую историю о древнем плотнике во времена Золотого Века Земли, который родился без отца. Она сказала, что он был предан смерти империей того времени, казнен за разжигание беспорядков в темном уголке мира.

Elfo 09.06.20 в 03:47

Криспин недоверчиво слушал, как женщина говорила, что ее Бог-человек воскрес из мертвых через три дня, в течение которых он боролся с самой Смертью и освободил праведников из ада. Ни один крестьянин не взглянул на Криспина, пока они говорили, поочередно переводя взгляд с пола на икону, висевшую на стене.

Elfo 09.06.20 в 03:50

- Ад, значит? - наконец сказал Криспин, когда они закончили, нервно теребя платиновый перстень с печаткой, надетый на большой палец левой руки. На нем был изображен прыгающий дьявол с трезубцем, поднятым над головой, словно готовясь к броску. Ад. Дьяволы. - Как давно, вы говорите, здесь живет эта община?
В определенном свете эта языческая история звучала почти предательски. В конце концов, Марло были дьяволами.

Elfo 09.06.20 в 03:53

- На нашей планете? - спросил Жан-Луи, поглаживая свою остроконечную бородку. - О, со второй Ауригской войны. Уже почти девять тысяч лет. - Он скорчил гримасу. - В той или иной форме.

Elfo 09.06.20 в 03:57

Дом Марло сделал свое имя во время Ауригских войн. Лорд Джулиан Марло - первый лорд Обители Дьявола - завоевал себе имя на этой войне, сражаясь с герцогом Тиберием Ормундом, чтобы получить контроль над провинцией. Было ли поселение этих музейных католиков на Делосе условием договора, положившего конец этой войне? Адриан должен был догадаться. Или отец.

Elfo 09.06.20 в 03:59

- Вы говорите, что ваша Церковь восходит к Золотому Веку? - спросил Криспин. - Это сколько? Двадцать тысяч лет?

Elfo 09.06.20 в 04:00

- Почти двадцать один, - вмешалась Сабина.

Elfo 08.06.20 в 10:39

- Двадцать одна тысяча лет, - повторил Криспин, слепой к древности и памяти столь древней традиции, равнодушный к тому факту, что здесь были представители живой культуры, более древней, чем Солланская Империя и космические путешествия, он ухмыльнулся. - И за все это время вы не поняли, что ваша Божья Мать забеременела от какого-то другого мужчины и сказала своему мужу: "О, Бог сделал это?"

Elfo 09.06.20 в 04:04

Он оглянулся на Сабину, на Киру и солдат, ожидая услышать смех. Но никто не засмеялся. Сабина лишь слабо улыбнулась и покачала головой.

Elfo 09.06.20 в 04:06