Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 18

Путешествовать на юг в сопровождении десятков воинов-дренченов и личной свиты модры Лаэсид было непривычно. Найя узнала всех гельфлингов, которые шагали рядом с ними. Они все улыбались и приветствовали её, но если им и хотелось расспросить её об её странствиях, они оставляли свои вопросы при себе. Модра Лаэсид беспрестанно их подгоняла, не давая отвлекаться на бездействие и болтовню.

Elatosa 29.03.24 в 15:39

Что больше всего поразило Найю, так это то, как по-другому ощущался их путь в такой большой компании. Когда Найя впервые выбралась за пределы болота в одиночку, обширные равнины спрайтонских земель казались бескрайними и бесконечно пугающими. Теперь же, когда она шла в сопровождении стольких дренченов и повидала гораздо больше, чем сама когда-то могла представить, эти равнины казались мелкими. Они были пологими и безопасными, особенно в сравнении с лютым холодом севера или изнуряющими засухой и зноем пустыни, где бушевали песчаные вихри.

Elatosa 29.03.24 в 15:55

Сколько этих дренченов впервые покинули Сог, чтобы отправиться на север с её матерью? Даже сейчас они шагали по сухой почве и траве без сандалий. Обутые в башмаки ноги Найи заныли, напоминая ей о том, как неудобно и зачастую болезненно ей в своё время было идти через заросли, колючки и острые камни.

Elatosa 29.03.24 в 16:00

— Неужто это наконец случится? — спросил Амри.

Elatosa 29.03.24 в 16:01

Гурджин обогнал их и шёл рядом с Чапёрой, словно пытаясь как можно больше отдалиться от них и при этом не пробежать весь путь к Великому Смерту в одиночку. Найя не знала, что на него нашло, но не стала навязывать ему свою компанию после их ссоры. И всё же слова Амри стали желанной отдушиной от гнёта тишины.

Elatosa 29.03.24 в 16:06

— Ага, — ответила Найя. — К вечеру мы уже окажемся в Соге. Готов? Знаешь, тебе придётся снять свой плащ. Там очень тепло и влажно, и нам придётся много карабкаться.

Elatosa 29.03.24 в 16:11

— Звучит как место по мне, — сказал он. — Значит, вы ходите по деревьям? А я думал, что нам надо будет взять лодки или вроде того.

Elatosa 29.03.24 в 16:15

Что бы ни произошло между ними, его странная отчуждённость, возникшая, когда они гостили у мистиков, постепенно улетучивалась. Теперь, поднимая на него взгляд, она снова видела его самого. И он смотрел на неё в ответ своими тёмными как ночь глазами.

Elatosa 29.03.24 в 16:19

— Нет. Водные пути непостоянны – одни слишком глубоки, другие слишком мелки, чтобы по ним плавать, и они постоянно меняют течение. Надёжнее путешествовать по ветвям деревьев. Надеюсь, ты не боишься высоты.

Elatosa 29.03.24 в 16:20

— Это точно не про меня! А что насчёт тебя, Кайлан?

Elatosa 29.03.24 в 16:21

Кайлан, идущий по другую сторону от Найи, пожал плечами. Казалось, эта прогулка ему тоже давалась на удивление легко.
— Куда меньше мне нравятся замкнутые пространства. А Сог я давно хотел повидать.

Elatosa 29.03.24 в 16:23

Сердце Найи словно излучало давно утерянный свет, и она едва могла его сдержать.

Elatosa 29.03.24 в 16:24

— Мне не терпится его вам показать, — ответила она.

Elatosa 29.03.24 в 16:24

В течение дня их похода почва становилась всё более сырой, и всё чаще на пути встречались заболоченные овраги, пруды и озёрца, пока не пришлось пробираться через заросли камышей по лодыжки в торфе. Воздух стал тяжёлым и влажным, в нём мелькали жужжащие насекомые, а когда Кайлан один раз споткнулся о большой корень, его вскрик вспугнул сотню галдящих болотных птиц с синим оперением.

Elatosa 30.03.24 в 12:45

Когда торф сменился прозрачной и свежей водой, Найя обнаружила вздымающийся корень апекнота. Деревья с гладкой корой окружили их, словно скрюченные воины, охраняющие болото и приветствующие её на пути домой. Найя заскочила на корень и развязала сандалии. Увидев это, Амри и Кайлан последовали её примеру. Они ослабляли завязки петля за петлёй, пока обувь с них не спала, после чего запихали её в походный рюкзак Кайлана. Стопы Найи целиком осязали прикосновение холодной воды и губчатого торфа, даря ей ощущение дома.

Elatosa 30.03.24 в 12:52

— Ох! — послышался возглас Кайлана – полуудивлённый, полуиспуганный. Тот сделал ещё шаг вперёд и погрузился в воду, грязь и торф по колени. — Ох.

Elatosa 30.03.24 в 12:55

Найя рассмеялась, а Амри снял плащ. Он повесил его на корень дерева, где тёмная ткань заколыхалась на лёгком ветерку, словно балахон призрака. Под плащом Амри был одет в простую куртку и лосины цветов клана Сифа, наверняка позаимствованные с корабля Оники. Без просторного чёрного плаща с капюшоном стала более заметна его атлетичная фигура – сильные руки и ноги позволяли ему карабкаться с проворством скальной ящерицы.

Elatosa 30.03.24 в 13:01

— Мы будем идти по болоту, пока не достигнем Высокого Перехода, — сказала Найя. — Там мы поднимемся на деревья и по ним проделаем остаток пути до Великого Смерта.

Elatosa 30.03.24 в 13:02

— Высокий Переход, — пробормотал Кайлан. — Это не то место, где вы с Таврой и твоим отцом встретили небри?

Elatosa 30.03.24 в 13:03

Найя кивнула. Она делилась этим воспоминанием уже множество раз и со множеством гельфлингов, но всё же удивилась, когда Кайлан об этом заговорил. Она задумалась, осталось ли тело небри лежать там же, или же давно было обглодано падальщиками и разложилось, чтобы полностью упокоиться в трясине и Тра.

Elatosa 30.03.24 в 13:05

— То самое, — подтвердила она.

Elatosa 30.03.24 в 13:06

Маленькие апекноты по периметру заболоченных земель росли ввысь и вширь, но что-то всё же беспокоило Найю, пока они шли за дренченами вглубь болот. Раньше она слышала здесь пение птиц, но теперь его не было. Висела тишина. Листья апекнотов – длинные, плоские и свисающие – вяли в местах, где соприкасались ветви деревьев. Сами деревья выглядели усталыми и ослабшими, лишёнными блеска. Местами гладкая кора свисала с них крупными лоскутами, обнажая нежную сердцевину внутри, – она не была обглодана пасущимися здесь животными, а отслоилась от нехватки питания.

Elatosa 30.03.24 в 13:20

Кайлан и Амри не обращали на это такого внимания, как Найя, – они раньше не видели болота, особенно во всей его буйной красоте. Они не замечали, насколько темнее казался лес, насколько вокруг было тихо. Насколько более тусклым, если можно было так выразиться, стал витающий в воздухе запах. Словно жизнь и свет покидали это место.

Elatosa 30.03.24 в 13:24

Может, это ей только казалось. С ухода Найи прошли унумы, но время не прекратило свой бег в её отсутствие. Хотя влияние холодных сезонов на болота было не таким сильным, как в северных регионах, деревья и животные всё же чувствовали его на себе. Когда она жила в Соге и наблюдала наступление там зимы, этот переход всегда был постепенным. Цветы смыкали свои лепестки и раскрывали их на всё более короткий срок с каждым днём. Животные меньше охотились и больше спали. Может быть, эти тишина и неподвижность казались ей столь необычными потому, что времена трайна сменились здесь в её отсутствие.

Elatosa 30.03.24 в 13:36

— Ух ты, — произнёс Амри, посмотрев вверх.

Elatosa 30.03.24 в 13:36

На лозах, обвивающих крепкие стволы апекнотов над его головой, росли синие и зелёные цветы. Солнце светило сквозь их лепестки, создавая пёструю сифанскую мозаику морских оттенков на лужицах воды, выступающих из болотистой почвы. Они достигли границы топей.

Elatosa 30.03.24 в 13:43

Найя закрыла глаза и вдохнула. Повсюду, словно бесконечный дождь, слышались звон капель и журчанье воды. Пели птицы. Дренчены разбрелись, больше не шагая в одном строю, и сновали меж апекнотов и других деревьев, исчезая из виду в тенях и вновь появляясь на солнце.

Elatosa 30.03.24 в 13:47

— Все песни о Соге врут, — пробормотал Кайлан. Теперь он уверенно шёл через воду и грязь, закатав края лосин, чтобы их не пачкать. Хотя бы какое-то время, с улыбкой подумала Найя.

Elatosa 30.03.24 в 13:50

— Какие песни?

Elatosa 30.03.24 в 13:50

— Любые. Там всегда поётся о том, что болото гнилое и зловонное, но я ничего такого не чувствую.

Elatosa 30.03.24 в 13:51

Найя рассмеялась.
— Мы ещё не так глубоко зашли. Обещаю, ты сразу поймёшь, когда учуешь этот запах.

Elatosa 30.03.24 в 13:51

— В Гробнице я прочитал, что болото впадает в южное море, — сказал Амри. — Но карт настолько далёких мест не существует, и ещё никто не возвращался оттуда со сведениями.

Elatosa 30.03.24 в 13:52

— Если идти сильно к югу от Великого Смерта, то там становится очень сыро, — заметила Найя. — Представьте себе, даже дренчены так далеко не забредают. Все наши охотничьи угодья расположены к северу от Великого Смерта, где водится дичь. А к югу начинаются сплошные озёра, но вода там солоноватая и со временем начинает жечь кожу. Не удивлюсь, если озёра дальше действительно превращаются в море, но я там не бывала.

Elatosa 30.03.24 в 13:57

— Это всё так поразительно, — мечтательно произнёс Амри. — Давным-давно гельфлинги были исследователями. Путешественниками. Бардами, как Джир, или искателями приключений, как Джарра-Джен. Но сейчас мы все сидим на одном месте, в наших маленьких владениях, отделённых друг от друга. И это длится уже так долго, что мы словно все позабыли, как выбраться из собственных пещер. Или болот, если уж на то пошло.

Elatosa 30.03.24 в 14:00

— Или полей, — добавил Кайлан. — Мы стали отрезаны друг от друга. Даже те кланы, которые граничат или торгуют между собой. Скексисы сыграли в этом свою роль, но семеро кланов подчинились этому по собственной воле. Легче оставаться там, где ты знаешь окрестности, где нет ничего непонятного или пугающего... но в том числе из-за этого мы оказались в нынешнем положении – когда кланы друг другу не доверяют и даже будто не знают, как выйти за пределы знакомых им земель.

Elatosa 30.03.24 в 14:05

— Теперь всё меняется, — сказал Амри. — Наконец. Спрайтон с равнин прополз через пещеры Грота. Гроттан из Домрака проплыл от Ха’рара через Серебряное море. Дренченка коснулась вод Благоключа дусанов посреди сухой, как кости, пустыни!

Elatosa 30.03.24 в 14:07

И вот теперь эта группа гельфлингов работала вместе не потому, что принадлежали к одному клану, а потому что у них имелась общая цель. Потому что они разделяли мнение о том, что было важным и что необходимо было защищать. И теперь они все настолько сблизились, что Найя не могла представить себе и дня без их компании.

Elatosa 31.03.24 в 11:20

Поняв, что Амри и Кайлан остановились и задрали головы, она тоже подняла взгляд.

Elatosa 31.03.24 в 11:23

— Ого, — произнёс Амри.

Elatosa 31.03.24 в 11:24

Из окутывающего болота тумана возникли два огромных дерева, протягивающие ветви друг навстречу другу – словно гельфлинги, взявшиеся за руки. Эти два апекнота являлись одними из старейших в болотах; их стволы были широкими и высокими, а верхушки возносились над пологом леса.

Elatosa 06.04.24 в 15:52

Найя показала своим спутникам ступени, выдолбленные в коре одного из деревьев многие трайны назад её дренченскими предками. Они с Амри и Кайланом проследовали наверх вслед за длинной вереницей дренченов и выбрались на вершине, где их ждало целое переплетение подвесных мостиков и троп из ветвей, связанных лозами и сетьми из толстых канатов. Прошло так много времени с тех пор, как Найя в последний раз поднималась на эти апекноты, что, оказавшись на верхней площадке, она остановилась посмотреть на раскинувшееся внизу болото. Амри и Кайлан глядели вместе с ней, поражаясь его изумрудным и бирюзовым переливам.

Elatosa 06.04.24 в 16:00

Ушей Найи коснулся какой-то шёпот, подобный эху давно услышанного стона. Он напомнил ей о Вассе, корабле скекСа. Впрочем, когда её взгляд упал на тёмное пятно у поваленного дерева, она осознала, что этот звук прозвучал не в её ушах. Он прозвучал в её памяти. Это был отзвук стона затронутого Потемнением небри, чьи бивни переламывали древние апекноты, словно молодую поросль. Тёмное пятно у дерева было лишь огромной лужей, но, всмотревшись сквозь дымку, Найя заметила торчащие из воды белые кости.

Elatosa 06.04.24 в 16:08

— Тот небри? — прошептал Амри.

Elatosa 06.04.24 в 16:08

Поёжившись, Найя кивнула. Скелет небри был начисто обглодан болотными обитателями, а большая часть его тела погрузилась в грязь и ил под поверхностью воды. На болотах постоянно гибли разные существа: то был природный круговорот жизни. Не были исключением и гельфлинги, порождённые землёй, живущие на земле и возвращающиеся в землю после смерти. Но потемневший небри, который сломал крыло Тавре и едва не убил отца Найи, оказался вырван из этого круговорота. Его разъярило потемнение кристальных жил, сеть которых простиралась под каждым прудом и торфяным пластом.

Elatosa 06.04.24 в 16:14

И так было не только на болотах. Всё в Тра процветало во взаимосвязях и умирало, когда связи разрывались. Лучилось жизнью, будучи целостным, но легко ломалось, когда по нему пробегала даже лёгкая трещинка.

Elatosa 06.04.24 в 16:20

Найя отвела взгляд. Впереди она увидела Гурджина и мать, которые удалялись вглубь заболоченного леса по подвесным мостикам. Она махнула друзьям, и все трое последовали за ними. Дневное солнце над их головами начало клониться к закату, и болото окутала вечерняя прохлада.

Elatosa 06.04.24 в 16:23

Когда мох на деревьях начал светиться, Найя заметила внизу тёплый отблеск пламени. Ветвь, по которой они шли, закончилась, и дальше путь продолжался по деревянным мосткам из досок и верёвок. Мостки скрипели и раскачивались под их ногами, но Найе, в отличие от Кайлана и Амри, не приходилось держаться за верёвочные поручни.

Elatosa 06.04.24 в 16:25

Она ускорила шаг и оторвалась от них, устремляясь на звук барабанов и голоса дренченов. В воздухе кружились светлячки, и от очага внизу поднимался запах коптящейся слепоглазки.

Elatosa 06.04.24 в 16:27

Верхушки апекнотов оказались позади, и сердце Найи едва не выскочило из груди при виде огромного дерева в центре залитой светом факелов поляны. Пока девушка смотрела на его извилистую, покрытую завитками кору и крепкие ветви, на которых, словно гроздья птичьих гнёзд из древесины и сетей, держались резные и бревенчатые жилища дренченов, уголки её глаз защипало от навернувшихся слёз.

Elatosa 06.04.24 в 16:35

Этот день наконец настал. Найя вернулась к Великому Смерту.

Elatosa 06.04.24 в 16:35