Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 1

Тени заполняли собой каждый уголок мира.

Elatosa 13.02.24 в 15:15

Найя слышала воду. Чуяла запах сырости в плотном воздухе вокруг. Но, куда бы она ни повернулась, всё, что она могла разглядеть, – кромешный мрак. Протянув руку, она ощутила, как что-то мокрое скользнуло по кончикам её пальцев. Потом оно исчезло.

Elatosa 13.02.24 в 15:21

Мелькнул свет. Серебристый и мерцающий, словно падающая звезда или луч солнца, проникший сквозь густую растительность болот. Прежде чем она успела среагировать, свет устремился прочь.

Elatosa 13.02.24 в 15:23

Найя бросилась сквозь переплетение ветвей и листьев, чуть расправив крылья, чтобы их подхватил поток тёплого воздуха джунглей. Она поднялась в воздух лишь на мгновение, прежде чем её ноги упёрлись в твёрдую поверхность ветви апекнота, после чего она вновь воспарила. Прыгая с ветки на ветку сквозь пронизанную светом чащу, она гналась за серебристой звездой, порхающей перед ней, словно птица.

Elatosa 13.02.24 в 15:30

— Тавра! — закричала она. — Подожди, серебрянка!

Elatosa 13.02.24 в 15:30

Тавра не замедлилась. Напротив, она словно восприняла это как вызов. Расправив прозрачные крылья и взлетев, она понеслась сквозь лес со скоростью, на которую были способны только вапры. Найя услышала бурление болота внизу и улыбнулась. Хоть Тавра и обладала преимуществом в виде способных к полёту крыльев, но здесь был Заболоченный лес Сог. Дом Найи.

Elatosa 13.02.24 в 15:37

Она спрыгнула с ветви в тот самый момент, как из болота вырвалась струя горячего газа, подхватившая её крылья и подбросившая её высоко к верхушкам деревьев. Она наклонилась вперёд, оседлав поток и устремляясь в сторону Тавры. Возможно, ей ещё удастся её нагнать.

Elatosa 13.02.24 в 15:40

Пока она парила, время замедлилось. Хоть болото и было прекрасно с его зелёными, пурпурными и золотистыми красками, яркое в свете дня и полное жизни, что-то было не так. У неё было чувство, что всё повторялось. Но в прошлый раз, когда она двигалась этим маршрутом, у неё ещё не было крыльев. Она могла лишь с завистью смотреть на Тавру издалека, мечтая однажды обрести такую же способность к полёту.

Elatosa 13.02.24 в 15:50

А затем...

Elatosa 13.02.24 в 15:50

Лоб Найи пронзила боль, и она споткнулась, едва не сорвавшись с ветки. Она упала на колени и ухватилась за бугристую кору, чтобы не свалиться, а мир вокруг неё на мгновение погрузился в мрак, словно вверху пролетела птица, заслонившая собой сразу все три солнца. Потом всё прошло, свет вернулся, но...

Elatosa 13.02.24 в 15:53

— Подожди, — попыталась произнести она. — Тавра, подожди...

Elatosa 13.02.24 в 15:53

Заболоченный лес и все растущие в нём деревья сотряс оглушительный рык снизу. Трясина забурлила и набухла – из неё поднималось нечто огромное. Найя закрыла уши и зажмурилась. Она не хотела, чтобы это происходило. Только не опять. У неё не было выбора – нельзя было отводить взгляд вечно.

Elatosa 14.02.24 в 13:50

Найя посмотрела вниз.

Elatosa 14.02.24 в 13:52

На поверхности показалось чудовище. Чёрно-фиолетовое, покрытое чешуёй и панцирем, с клыками, как у небри, и рядом костяных шипов вдоль черепа, как у рогача. Из болота возникали бесконечные пары ног всех форм и размеров, клешни и когти, копыта и костистые руки. Его лицо менялось – в один момент с него смотрели выпуклые грустные глаза, в следующий же оно превратилось в плоскую голову ящера с пастью таких размеров, что она могла бы проглотить болото целиком. Чудовище взревело, разбрызгивая слюну и кровавые ошмётки, и Найя увидела, что чернота внутри его глотки была бесконечной, словно то был пещерный туннель, ведущий в бездну в самом сердце мира.

Elatosa 14.02.24 в 14:13

Вновь блеснуло серебро. Тавра обнажила свой меч.

Elatosa 14.02.24 в 14:13

— Тавра, нет!

Elatosa 14.02.24 в 14:13

Голос Найи потонул в очередном жутком рёве монстра. Спустя мгновение он сомкнул челюсти вокруг ствола дерева, на котором сидела Тавра. Могучий апекнот переломился, как росток, и Тавра исчезла.

Elatosa 14.02.24 в 14:17

Найя уставилась на разлом в дереве. Его белая сердцевина была пронизана лиловым. Болезнь изнутри. Когда она вновь перевела взгляд на чудовище, она увидела, как та же болезнь пульсирует сквозь его кожу. Светящиеся лиловые полосы разбегались по всем суставам его тела. А в его безумных глазах, обращённых теперь к ней, был кромешный мрак.

Elatosa 14.02.24 в 14:21

— Нет, — прошептала она. — Нет...

Elatosa 14.02.24 в 14:22

Челюсти монстра разделились, и он сделал выпад. Мир рассыпался на осколки, и Найя потеряла опору. Она падала всё ниже и быстрее, и её крылья отказывались раскрыться под напором льющегося сверху дождя из воды и обломков.

Elatosa 14.02.24 в 14:27

Её тело ударилось о воду, и всё погрузилось во тьму.

Elatosa 14.02.24 в 14:27

«Помогите», — хотела произнести Найя, но вместо этого отправила мысль в тёмную, жидкую пустоту вокруг себя; даже попыталась сновидеться с кем-нибудь, кто мог её услышать. Но она была одна. Вяло, бессильно дрейфуя, она попыталась пошевелиться, но конечности отказались ей подчиняться, и её сердце усиленно забилось. На её шее и плечах раскрылись жабры. Вода была стылой и горько-солёной, но всё же это было лучше, чем задохнуться. Она вдохнула эту воду, чувствуя, как холодный поток возвращает её к жизни. Пробуждает её. Оживающие пальцы стало покалывать.

Elatosa 14.02.24 в 14:29

Её плечи болели. Кто-то держал её, дрейфуя в воде перед ней.

Elatosa 16.02.24 в 15:06

«Слава Огре, — произнёс знакомый голос в её голове. — Я думал, что ты погибла!»

Elatosa 16.02.24 в 15:08

Она открыла глаза, и мрак отступил. Вместо этого она словно бы всмотрелась в зеркало. Нет, не зеркало.

Elatosa 16.02.24 в 15:09

«Гурджин?»

Elatosa 16.02.24 в 15:10

В последний раз, когда она видела брата, они разделились между обсерваторией Огры и пещерами гроттанов. Он тогда едва стоял на ногах, измождённый заточением у скексисов в Замке Кристалла. Теперь же он плавал перед ней, снова полный сил. Зелёный оттенок его кожи стал ярким, а пятна на щеках обильными и тёмными.

Elatosa 16.02.24 в 15:16

«Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Где...»

Elatosa 16.02.24 в 15:17

Её вопросы словно стали ключом к запертой двери, которая внезапно распахнулась. Из-за той хлынули воспоминания: схватка с Мореходом скекСа на утёсе высоко над заснеженным Ха'раром. Друзья, борющиеся за свои жизни. Амри и Тавра, отправляющие послание гельфлингам клана Вапра. И их побег.

Elatosa 16.02.24 в 15:22

«Мы спрыгнули со скалы — пробормотала она, перебирая ногами в воде. — Мы пытались добраться до лодки Оники. Но потом корабль скекСа...»

Elatosa 16.02.24 в 15:22

Волны разделились над костяным, шипастым панцирем. Живой обитатель морей, исполинское создание, порабощённое и подчинённое воле лорда скекСа. Оно вынырнуло из океана и поглотило их судно. Найя потрясла головой, пытаясь выбросить жуткое воспоминание из головы.

Elatosa 16.02.24 в 15:26

«Но как ты... где остальные? Амри и Кайлан, Оника и Тавра, и Таэ...»

Elatosa 16.02.24 в 15:27

«В плену у скекСа, — ответил Гурджин. — Чудовище проглотило корабль и всех, кто был на борту. Мы и сейчас в глотке зверя. Посмотри наверх».

Elatosa 16.02.24 в 15:29

В заполненном водой пространстве едва хватало света, но глаза Найи наконец стали приспосабливаться. Над головой она увидела днище судна Оники, бесцельно покачивающееся посреди обломков. Обломков, несомненно, предыдущих кораблей.

Elatosa 16.02.24 в 15:34

«Когда челюсти чудовища сомкнулись, полость заполнилась газом, — продолжал Гурджин. — Он усыпил всех, кроме меня. Я был в воде и едва успел спасти тебя, прежде чем скекСа забрала остальных... Найя, нам нужно их разыскать. Когда скекСа заметила, что тебя среди них нет, она обронила, что использует их как приманку».

Elatosa 16.02.24 в 15:37

Найя встряхнула руками. Её усталый разум силился всё это переварить, но она не могла ни о чём думать, пока её друзья были в опасности.

Elatosa 16.02.24 в 15:39

«Верно. Пошли. Я просто рада, что ты сейчас со мной».

Elatosa 16.02.24 в 15:40

Найя с Гурджином выбрались из воды на мясистый гребень. Ядовитый газ улетучился, но воздух в пасти исполина был затхлым и зловонным. Найя содрогнулась, увидев настоящие мостки из деревянных досок, встроенные прямо в тело гигантского существа. Трудно было представить, какую боль оно испытывало. Как долго ему пришлось терпеть проживание внутри себя скекСа, которая относилась к нему как к кораблю без души и сердца?

Elatosa 17.02.24 в 10:20

— Она забрала их туда, — прошептал Гурджин, указав на один из множества проходов, ведущих глубже в тело существа. Хоть Найя и двигалась так тихо, как только могла, а раскатистое бурчание и громыхание исполинского организма заглушали звуки их шагов, она не могла отделаться от ощущения, что за ними следят. Стены каждого прохода сокращались и волнообразно изгибались. Корабль знал, где они находились, даже если сама скекСа об этом не догадывалась. Он ощущал их, как Найя могла бы ощутить насекомое, бегущее по её руке.

Elatosa 17.02.24 в 10:25

Девушка попыталась запомнить дорогу, чтобы они смогли выбраться обратно к кораблю, как только вызволят своих друзей. Впрочем, даже когда они окажутся на корабле, неизвестно, как им выбираться сквозь сомкнутые челюсти исполина. Но всему своё время.

Elatosa 17.02.24 в 10:28

— Когда матушку с другими модрами призвали в Ха’рар, я отправился с ней, — сообщил Гурджин, пока они бежали вверх и вниз по запутанным коридорам. — Мать хотела, чтобы я тебя разыскал. Когда зажёгся огонь Вапра и по всей цитадели загорелись снооттиски, я понял, что это наверняка твоих рук дело. Отправившись на поиски, я обнаружил ваш сифанский корабль в бухте под утёсом. Я добрался до него в тот самый момент, как его поглощало судно скекСа, и рад этому. Если бы я не успел, ты бы сейчас была в лапах скекСа.

Elatosa 17.02.24 в 10:34

Его слова покоробили Найю – как будто это была её вина, что они попали в такую передрягу. Она сделала вдох и повела плечами, словно сбрасывая с них груз этих слов. Всё равно сейчас не было смысла спорить о том, кто из них больше ответственен за происходящее.

Elatosa 17.02.24 в 10:37

— Матушка хотела, чтоб ты меня разыскал? — спросила она. — Зачем?

Elatosa 17.02.24 в 10:37

Гурджин прижал уши к голове и обогнал её, не давая ей рассмотреть, как изменилось выражение на его лице.

Elatosa 17.02.24 в 10:38

— Скажу позже, — отозвался он. — Я что-то слышу.

Elatosa 17.02.24 в 10:39

Это был уход от ответа, но обмана в его словах не было. В ушах Найи зазвучали голоса, приглушённые дыханием и сокращениями пористого туннеля. Знакомые голоса. Они принадлежали её друзьям.

Elatosa 17.02.24 в 10:41

Через два поворота они остановились. В центре стены была огромная круглая мембрана. Сейчас она была сомкнута, как повёрнутые боком веки. Найя раз уже видела похожие двери на этом судне, когда была гостьей скекСа. Она наклонилась ближе. С другой стороны виднелся расплывчатый свет и слышался приглушённый голос скекСа.

Elatosa 17.02.24 в 10:44

— Нам надо туда попасть, — сказал Гурджин. Он протянул руку к мембране, но Найя отдёрнула его назад.

Elatosa 17.02.24 в 10:45

— Если открыть прямо здесь, она нас заметит, — произнесла она. — Должен быть другой проход. Но хорошая новость в том, что, если скекСа находится внутри, то она не бродит здесь. По крайней мере, в данный момент.

Elatosa 17.02.24 в 10:49

Они обыскали вдоль и поперёк соседние проходы. Стены каждого отличались друг от друга – одни были ребристыми и твёрдыми, другие гладкими, трепещущими и скользкими. С таким количеством анатомических переплетений сложно было поверить, что в комнату не ведёт ни один другой ход.

Elatosa 17.02.24 в 10:53