Irene Preston, Liv Rancourt - Bonfire (Hours of the Night Book 1.5) / Ирэн Престон, Лив Ранкур - Праздничный костёр (Всенощные Бдения 1,5): Chapter One

Посвящение

Aida_Winter 13.10.25 в 20:43

Для всех, кто ищет свет во тьме.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:43

Первая глава

Aida_Winter 13.10.25 в 20:43

Четверг, 8 декабря

Aida_Winter 13.10.25 в 20:44

Восемьдесят лет я жил в одиночестве, посвящая себя изучению и созерцанию. Моя долгая нежизнь дала мне роскошь сохранять собственный покой. Я никогда не чувствовал недостатка в компании других людей, пока у меня не появился помощник, который требовал, чтобы я относился к нему как к партнёру, и это требование вызывало у меня дурные предчувствия. Появление Сарасиджи заменило умиротворение радостью, а медитацию — смехом.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:44

И тишина песнопений сменилась…Леди Гагой.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:44

Из-за раннего захода солнца и отсутствия искусственного освещения декабрь на протоке позволял мне просыпаться раньше, чем в любое другое время и в любом другом месте. Ступени лестницы были стёртыми и знакомыми, и, следуя за звуками электронной музыки, я босиком вышел из большой парадной двери своего дома на реке Амите.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:44

Небо было затянуто тучами, в которых набухло столько влаги, что испанский мох блестел. Я намеревался обойти дом, держась в тени карнизов, пока не найду Сару, но меня отвлёк смех. Две девочки подплыли к моей пристани, на носу их пироги горел прочный фонарь, освещающий путь.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:48

— Мэдди, нам не следовало этого делать!

Aida_Winter 13.10.25 в 20:48

Их присутствие сменило моё умиротворенное настроение на страх, и я был вынужден согласиться с их молчаливым заявлением. За редким исключением, мои соседи не навещали меня, а сейчас еще и дети…

Aida_Winter 13.10.25 в 20:48

— Всё в порядке, Микаэла. — Предводительница, предположительно Мэдди, спрыгнула на мой причал с небольшой коробкой в руках. — Видишь? Там на крыльце кто-то есть. Я могу просто сбегать и спросить его.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:49

Merde alors (Чёрт, франц. - прим.перев.). Спросить меня о чём?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:49

Светлые локоны девочки были убраны с лица, и на ней был неоново-зелёный спасательный жилет. Хотя я мало времени проводил с детьми, я предположил, что ей лет десять-одиннадцать.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:50

Я зашагал по лужайке, намереваясь отогнать её, пока она не подошла слишком близко. Мне нужно было, чтобы они ушли, прежде чем кто-нибудь узнает, что они были здесь. Электронный ритм музыки Сары эхом отражался в паническом биении моего сердца, и я боролся с желанием призвать его силой мысли.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:50

— Эй! — Она помахала мне рукой, полная жизни, абсолютно лишённая подозрительности. — Вы мистер Дюпон или мистер Мишра?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:50

Она знала наши имена? Это заставило меня задуматься. Возможно, её послала Дороти.
— Я Дюпон. Что я могу для вас сделать?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:50

— Я Мэдисон Ланглуа, и мы с моей подругой Микаэлой продаём рождественские украшения, чтобы собрать деньги для женского приюта. Вам интересно?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:51

— Нет, спасибо.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:51

Если мой строгий тон и сбил её с толку, то ненадолго.
— Но вы их ещё даже не видели. — Она открыла коробку. — Посмотрите. Видите? Наша цель — пятьсот долларов, чтобы женщины могли купить рождественские подарки своим детям.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:51

Я сделал, как она просила, и неловко заглянул в коробку, впечатлённый её энтузиазмом. Украшения были из прозрачного стекла, усыпанного блёстками, с блестящей цветной отделкой. Как бы мне ни хотелось отправить её обратно на яхту, если Сара узнает, что я изменил память ребенка, он никогда мне этого не простит.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:52

— Простите, но мне это неинтересно.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:52

Её челюсть напряглась, что напомнило мне о другой молодой девушке, которую тоже звали Мэдди. У моей младшей сестры, Мэдлин, был похожий способ обустроить мир по своему вкусу. Она познакомилась с мужчиной из Техаса примерно в 1930 году и жила в Остине до автомобильной аварии в 1972 году, всё это время полагая, что её старший брат погиб при загадочных обстоятельствах.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:53

— Может, я мог бы просто сделать вам пожертвование? — Той Мэдди я тоже никогда не мог отказать.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:55

Услышав это, она повеселела.
— Конечно, мистер Дюпон. Это было бы здорово.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:56

— Очень хорошо. Гм.... — Я понятия не имел, что делать с десятилетней девочкой. Оставить её здесь одну, пока я схожу в дом за своим бумажником? Кто позволил ребенку одному бродить по болоту в такой поздний час? Прежде чем я успел начать читать ей лекцию о технике безопасности, Сара выбежал из-за угла дома.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:56

— Вот и ты. — Его улыбка была ярче, чем свет на лодке. — Я возился в саду. Что происходит?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:56

— Это мисс Мэдлин...

Aida_Winter 13.10.25 в 20:57

— Мэдисон, — поправила она.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:57

— Простите. Мэдисон. Она и её подруга продают украшения, чтобы собрать деньги для женского приюта.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:57

Сара вынул одно из украшений из коробки.
— Классные. Мы возьмём парочку. Сколько они стоят?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:57

Мэдди переводила взгляд с меня на него, как будто прикидывая, кто предложит ей более выгодную сделку.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:58

— Я думаю, что могу сделать пожертвование в размере пятидесяти долларов. — Я взял на себя ответственность за ситуацию, потому что нам не нужен был целый дом безделушек. — Этого будет достаточно?

Aida_Winter 13.10.25 в 20:58

Удивлённый взгляд Сары намекал на то, что, возможно, мы заберем хотя бы одно из украшений. Решив, что он лучше сможет договориться, я извинился и ушёл, чтобы взять деньги. Когда я возвращался на лужайку, кто-то крикнул с другой стороны воды.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:58

В поле зрения с жужжанием появился ялик, его неглубокий подвесной мотор вспарывал гладкую воду.
— Мэдисон Ланглуа, что, чёрт возьми, ты делаешь? — И снова мое сердце екнуло. Это могло означать неприятности. Настоящие неприятности.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:58

— Давай, Мэдди, — эхом отозвался ребенок в лодке. — Чейз, похоже, разозлился.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:58

— Хорошо. — Она покачала головой с привычным разочарованием женщины гораздо старше себя. — Мой брат чересчур заботливый.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:59

Я протянул ей деньги, и она захлопнула коробку.
— Большое вам спасибо, мистер Дюпон, и вам тоже, мистер Мишра.

Aida_Winter 13.10.25 в 20:59

— Так, малышка, быстро спустись. Ты должна была прийти домой до наступления темноты. — Голос её брата звучал сердито и испуганно, и я легко мог понять эти чувства.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:00

Сара вызвался проводить её до пристани, но она отказалась. У меня не было желания разговаривать с молодым человеком в лодке, который настороженно наблюдал за мной с расстояния пятидесяти футов.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:01

Мы наблюдали, как две девочки с удвоенной силой гребли в направлении лодки, и не оборачивали к дому, пока не скрылись из виду.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:01

Без звука подвесного мотора нас окружили тихие звуки реки, успокаивая меня. Только время покажет, увернулись ли мы от пули или стрелок всё ещё целился.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:01

Сара стоял достаточно близко, чтобы я мог уловить его медовый аромат и почувствовать тепло его тела.
— У нас есть наше первое украшение. — Он приподнял звезду так, чтобы последние лучи дневного света упали на ее сверкающие лучи.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:02

— Украшение. — Я покачал головой и убрал выбившуюся прядь волос с его лба. Он блаженно не ведал о возможных неприятностях, с которыми мы только что столкнулись. Я вывел его на крыльцо, его пальцы были холодными от влажного воздуха.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:03

— Кто позволяет паре молодых девочек плавать по болоту? — Спросил он.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:03

Я открыл дверь и отступил в сторону, позволяя ему войти. — Я подозреваю, что они не должны были заплывать так далеко.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:03

— Я уверен, их родители им сейчас устроят разнос.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:03

— После того, как старший брат закончит, oui.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:03

Он сжал мою руку.
— Наверное, пора к Вечерне. Иди займись своими делами, пока я приберусь, и приготовлю что-нибудь на ужин.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:04

Он не всегда хотел готовить для себя самого, поэтому я с энтузиазмом подбодрил его и направился к лестнице. Он дошёл до кухонной двери, прежде чем остановился.
— О кстати, Брен заезжала, чтобы передать то, что я заказал. Она сказала, что её бабушка просила тебя позвонить.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:05

Положив руку на деревянные перила у подножия лестницы, я внимательно посмотрел на него. Что бы он ни заказал, он улыбался, как проказник, хотя сообщение Дороти было для меня более насущной заботой.
— Я позвоню прямо сейчас.

Aida_Winter 13.10.25 в 21:05