Irene Preston, Liv Rancourt - Bonfire (Hours of the Night Book 1.5) / Ирэн Престон, Лив Ранкур - Праздничный костёр (Всенощные Бдения 1,5): Chapter Eleven

Одинадцатая глава

Aida_Winter 18.10.25 в 21:51

В Сочельник Четвёртого воскресенья Адвента Сара сидел, пригнувшись, на скамье в корме моей пироги, размеренно гребя вверх по реке. Мы дождались полной темноты, чтобы начать поиски, я стоял на коленях на носу и направлял фонарь на блестящую воду. Если свет контролировал я, было гораздо меньше шансов, что меня ослепит луч от его налобного фонаря. Мы направлялись к дому, где когда-то жили Барт и Адель Перкинс, прабабушка и прадедушка Чейза.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:52

Все на этом участке Амите были так или иначе связаны родственными узами.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:52

— Это оно? — Сара указал на тёмное пятно. Камыши и водяные лилии заслоняли лунный свет, падавший на воду в том месте, где русло реки переходило в болото.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:53

Мы были примерно в полумиле от дома у реки, направляясь в сторону от Pinky’s. — Думаю, да.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:53

Единственными источниками света, которые мы видели до сих пор, были маленькая зимняя луна и сияние моего фонарика. Мы были вооружены, хотя и не слишком. За спиной у меня висел арбалет, а на бедре — клинок в ножнах. У Сары был его Кольт и демонический нож — на удачу.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:53

Надеюсь, ему больше никогда не придётся им воспользоваться.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:53

Где-то в темноте издал свой рокочущий клич кайман. Сара вторил ему тихим «проклятые аллигаторы».

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

— Мы почти на месте. Мы добрались бы туда ещё быстрее, если бы могли добраться по суше, но протока поглотила старую тропинку. — Он продолжал грести, и кипарисы сомкнулись вокруг нас, пропуская слабый лунный свет.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

Острые золотистые глаза уставились на нас с берега реки. Лиса или, может быть, койот. Они моргнули, а затем исчезли. В дополнение к запаху болотной грязи я уловил лёгкий запах дыма.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

— Мы могли бы посидеть в хорошем ресторане на Мэгэзин-стрит, попивая кофе и бурбон.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

Я взглянул на него через плечо.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

— Хорошо. Я мог бы есть и пить, — сказал он.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

— Ты тоже мог бы вернуться домой, к своей семье.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:54

Весло шлёпнуло сильнее. — Мы будем проходить через это снова? — Ещё один всплеск. — Мы будем проходить через это снова. — Всплеск. — Забронировать билет на самолет прямо перед праздником стоит до смешного дорого, и теперь, когда мама привыкла к мысли, что я остаюсь, я не хочу её расстраивать.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:55

Его постоянное сопротивление истощило мою лучшую сторону. Некоторое время он спокойно грёб. — Кроме того. — Он застенчиво улыбнулся. — Я бы предпочёл быть здесь, с тобой.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:56

Застигнутый врасплох, я чуть не уронил фонарик в болото. — Ну.... — Боль в моём бедном мертвом сердце заглушила мои слова.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:56

— И, — его улыбка засияла ярче лунного света, — я хочу увидеть Санту с его восемью крошечными аллигаторами, летящими по небу.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:56

Как по команде, глухой всплеск слева от нас возвестил о присутствии каймана.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:56

— Чёрт, — сказал он.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:57

Я направил луч фонарика по дуге, но не обнаружил существо. Сара грёб дальше, приток всё больше сужался, пока нам не пришлось пригибаться под низкими ветвями, а упавшие деревья царапали дно нашей мелкой лодки.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:57

— Причаливай здесь. — Я посветил фонариком на участок грязи у кромки воды. — Дом должен быть прямо за тем холмом. — Земля и вода могут колебаться, но двухэтажный фермерский дом не исчезнет, не оставив после себя никаких следов.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:57

Сара посадил лодку на мель, и я выпрыгнул из неё, стоя по колено в грязной воде. Он выпрямился, чтобы сохранить равновесие, и стал отталкиваться веслом, пока я вытаскивал лодку из ила. Он снял куртку, и, направив фонарь на воду, я на мгновение залюбовался силой его рук и шириной плеч.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:57

— Я знаю, что ты сейчас делаешь. — Он с ухмылкой поднял голову, и я увернулся от яркого света его фонаря.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

Взволнованный его поддразниванием — или, возможно, его точностью — я протянул ему руку, чтобы помочь выбраться. Его прикосновение было тёплым, и на краткий миг его насыщенный аромат вытеснил из моей головы всё остальное.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

Затем над его плечом появился прыгающий белый огонёк.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

— Подожди. — Я коснулся его руки и указал на свет. — Прямо там. — Свет.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

Он взял меня за руку. — Я вижу только деревья.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

Я покачал головой. — Видишь заросли кустарника? Иди туда и не дай мне сбить нас с пути.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:58

Положив руку мне на плечо, Сара двинулся вперёд, бормоча: — Всё, что я вижу, — это оттенки темноты.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:59

Земля была покрыта скользким мхом и перемежалась жёсткой травой. Однажды он поскользнулся, и мои мокрые брюки волочились по грязи. Я увидел ещё один плавающий огонек, но с помощью Сары не обратил на него внимания. Они скорее раздражали, чем представляли реальную опасность, и не испугали меня.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:59

Мы обогнули заросли ив и баттонбуша и обнаружили участок темноты там, где должен был находиться дом. Встревоженный, я застыл на месте, и Сара последовал моему примеру.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:59

Больше ничего необычного не произошло. Пищухи продолжали свою непрерывную щебечущую песенку. Позади нас вода тускло поблёскивала под деревьями, и, если не считать лёгкого запаха дыма, в воздухе пахло стоячей водой.

Aida_Winter 18.10.25 в 21:59

— Значит, мы свернули не туда? — В голосе Сары послышалось беспокойство.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

Я уставился в темноту. — Нет. — Я знал эту землю лучше, чем кто-либо другой, живой или мёртвый. — Это дом Перкинсов.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

Сделав несколько шагов вперёд, я остановился на краю того, что казалось черным облаком. Это было не невидимое поле, с которым мы сталкивались раньше, а плотная дымка, холодная и полная ужаса. — Ты видишь это?

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

Сара подошёл ко мне и встал рядом. Он протянул руку, но тут же отдернул её, как будто обжегся. — Да? Может быть? Что это, чёрт возьми, такое?

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

— Я не знаю.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

— Похоже, что это ведёт.... — Он указал налево.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:00

Мы шли вдоль края облака около четверти мили, спотыкаясь о пучки травы и пробираясь через болотистые участки. Самым пугающим, что мы услышали, был крик рыси. Когда мы добрались до участка болота, больше похожего на неглубокое озеро, я объявил привал.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:01

— Я полагаю, единственный способ узнать что-то реальное — это найти способ проникнуть сквозь это... что бы это ни было. — Сара ткнул пальцем в темноту, затем с шипением сунул палец в рот. — Это замораживает и обжигает, как сухой лёд.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:01

— Хм. — Я провёл рукой по облаку. — Ты чувствуешь страх? Печаль? Отчаяние?

Aida_Winter 18.10.25 в 22:01

Сара погладил себя по затылку. — По-видимому, я невосприимчив.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:01

Он рассмеялся, но я был слишком увлечён его словами, чтобы присоединиться к нему. — Невосприимчивость. Вот что нам нужно. Какая-то защита, которая не отреагирует на... это.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:01

Я махнул в сторону лодки. — Пойдём. Тебе нужно зайти в свой гугл, а я покопаюсь в своих книгах. Нам нужно узнать о том, как облака используются для маскировки, и о том, что может проникнуть сквозь них. — Я впился взглядом в темноту, бросая ей вызов продержаться дольше. — Я подозреваю, что если мы сможем найти того, кто прячется за этим туманом, мы найдём источник таинственных огней.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:02

Путешествие домой прошло быстро, потому что теперь у нас была цель. Я грёб, а Сара руководил, хотя лунного света было более чем достаточно, чтобы видеть. Вскоре мы устроились в гостиной, сменив оружие и мокрую одежду на соответствующие инструменты: Сара — на свой ноутбук, а я — на свой единственный книжный шкаф.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:02

В большинстве моих книг обсуждались тонкости церковного вероучения, хотя у меня была коллекция псалтырей, датируемая 1870-ми годами. Ни один из этих достойных текстов нам здесь не поможет.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:02

На нижней полке я держал подборку материалов для чтения по другим дисциплинам: популярную книгу, в которой Иисус сравнивался с Буддой, кое-что из философии конца двадцатого века и новенький блестящий экземпляр «Основ индуизма». Сара скорчил гримасу, когда я попросил копию у Нохеи, хотя я до сих пор не уверен, счёл ли он это странным выбором для католика или хотел, чтобы я попросил копию напрямую у него.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:03

В конце концов я остановился на книге, которая пролежал в самом дальнем углу около тридцати лет, — старой «Книге теней» когда-то принадлежавшей соседке, которая гордилась своим мастерством в колдовстве. Беатрис Лэндри практиковала кухонную магию, используемую для врачевания и акушерства, и оставила книгу у меня, пока я не смогу передать её её наследнику.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:04

Хотя, вероятно, мне следовало выбросить её в мусорное ведро, чтобы не увековечивать грех, Беатрис никогда намеренно не причинял вреда, и я не мог отказать ей в предсмертной просьбе. Возможно, Бог приложил руку даже к этому, если в ней содержалось заклинание, которое могло бы рассеять ужасный туман.

Aida_Winter 18.10.25 в 22:04