Irene Preston, Liv Rancourt - Bonfire (Hours of the Night Book 1.5) / Ирэн Престон, Лив Ранкур - Праздничный костёр (Всенощные Бдения 1,5): Chapter Seventeen

Семнадцатая глава

Aida_Winter 19.10.25 в 21:00

В канун Рождества Сара сидел на полу в его спальне на первом этаже, окружённый грудой коробок, квитанций и скотча. Он заколебался, выбирая бордовую рубашку на пуговицах. Она бы очень хорошо смотрелась на Таде. Если бы Тад обнаружил её висящей в своём шкафу, возможно, он предположил бы, что это была вещь, которую Нохэя добавила в его гардероб несколько месяцев назад. Или Сара. Потому что покупать рубашку своему парню без повода было вполне приемлемо.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:01

Он отложил её в сторону.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:01

Следующими были уродливые рождественские свитера. Их было два, один для него, другой для Тада, потому что если бы был только один, то это был бы просто безвкусный свитер. На груди свитера Тада мигающими светодиодными лампочками было написано «С Днём рождения, Иисус». На его собственной были изображены довольно озорные олени, играющие в игры. Сегодня вечером это было бы весело.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:01

Рождественские свитера были семейной традицией Мишра, где все каждый год соревновались, чей свитер будет самым уродливым. Но Тад уступил в вопросе большой ёлки и достаточного количества уличных гирлянд, чтобы ослепить местных аллигаторов. Сара не мог ожидать, что он примет все их традиции. Как часто они вообще будут носить свитера здесь, на солнечном Юге? Он упаковал их обратно в коробку.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:02

Он решил, что неразрушаемый чехол для телефона — это деловые расходы. Он не стал упаковывать его и отправлять обратно. Он просто сдаст чек вместе с остальными расходами и скажет Таду, что это дешевле, чем покупать новые телефоны каждый раз, когда эта упрямая задница вообще вспоминает взять его с собой.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:03

Полчаса спустя он признал, что, возможно, немного переборщил с подарками. Когда он заказывал их по одному, ему показалось, что их было не так уж много, но у него заканчивалась упаковочная лента, а стопка коробок у двери была почти в его рост.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:03

Это было слишком много подарков, даже для самого настоящего, американского, роскошного Рождества Мишры. И, если быть честным с самим собой, большинство подарков предназначались не для Тада. Потому что Таду было наплевать на уродливые рождественские свитера или даже на то, какого цвета рубашку он наденет. Сара с удовольствием покупал каждый из них, вплоть до того момента, когда понял, что рождественским утром Тад будет смотреть на стопку вещей, которые ему были безразличны. Все, чем они были бы для него, — это материальные блага, возможно, с дополнительным бременем фальшивого удовольствия, чтобы не ранить чувства своего парня. Неловко. А Рождество и без того было для Тада достаточно неловким событием, из-за всей этой ситуации с Мессой-не-Мессой. Сара вообще ничего не понимал в Мессе. Тема Тела Христова был довольно неприятной, если его спросить. Что он действительно понимал, так это то, что рождественская Месса была важна для Тада, а монахи испортили ему её.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:04

Так что никаких гор подарков, которые Мишры получали каждый год. Никакой мессы, на которой Тад чувствовал бы себя осуждённым и нежеланным гостем, а Сара — туристом. Но у них же было Рождество, чёрт возьми.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:04

Наверху Тад уже почти закончил пение Вечерни, а это значило, что у Сары оставалось всё меньше времени. Он взял свой оставшийся подарок и направился в гостиную, где у камина были развешаны их чулки. Его мать прислала ему из Сиэтла нарядный чулок, украшенный золотой парчой, помпонами и колокольчиками, с его именем, вышитым вручную блестящими нитками. Несколько лет назад мама заказала какому-то художнику в Портленде по одному для каждого из них. Он был достаточно большим, чтобы в него можно было втиснуть новую игровую консоль, и висел рядом с одним из носков Тада. Ну, в буквальном смысле, с носком. Тад отдал его неохотно, заявив, что двум взрослым глупо вешать чулки, и он уж точно не собирается покупать специальный ради такого дела.Сара на секунду задержал взгляд на носке, затем на коробке в его руке. Она была не очень большой, но достаточной, чтобы в носке образовалась заметная выпуклость.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:07

Он взглянул на свой носок и не очень удивился, обнаружив, что тот по-прежнему выглядит пустым. Другие традиции, напомнил он себе. Под ёлкой лежали те несколько подарков, которые он разрешил прислать своей семье, а также ещё один, завёрнутый в бумагу, подарок для Тада. Сара выключил верхний свет и включил ёлку в розетку. Это смотрится мило, подумал он. По-домашнему уютно. Мерцающие огоньки осветили украшение Мэдди, всё ещё висевшее на окне. Каждый год, вешая его, он будет вспоминать своё первое Рождество с Тадом.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:08

— Очень мило.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:08

Сара вздрогнул, услышав голос у себя за спиной, и поспешно сунул коробочку себе в карман. Он не слышал, как спустился Тад, что всё ещё иногда случалось. Потому что вампир. Он немного завидовал этому умению.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:08

— Это не слишком много? — Он вдруг занервничал, пытаясь увидеть ёлку глазами Тада.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:09

Руки Тада обняли его, и он был притянут обратно в объятия. Тад положил подбородок Саре на плечо и стал рассматривать ёлку. — Это делает комнату светлее, — наконец сказал он. — Я рад, что ты предложил это. Слишком легко позволить зимнему мраку испортить нам настроение, а это время года должно быть счастливым.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:10

Сара положил его голову на плечо Тада. — Хочешь послушать музыку или что-нибудь в этом роде?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:10

— Уитни Хьюстон? — Голос Тада звучал настороженно.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:10

— Я подумал о рождественской музыке. Если не хочешь попсу, у меня есть джазовые инструменты или… Я, ммм, я скачал рождественский альбом Gregorian. — Похоже, он был в таком же восторге от песнопений, как Тад от Уитни.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:10

Руки, обхватившие его, напряглись. — Звучат инструменты… Ты что-нибудь слышал?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:11

— Нет, я... — Но потом он услышал. Эй, может быть, силы Ренфилда (Ренфилд - сулга Дракулы, - прим.перев.) начали действовать, и его вампирский слух заработал?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:12

Тад внезапно исчез из-за его спины и снова появился у окна. Он издал тихий возглас отчаяния. — Там мужчины.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:12

Но Сара тоже услышал их. И он мог видеть их, когда они поднимались из воды, освещённые фонариками. — Таддеус, — начал он, но его прервали шаги на крыльце.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:12

— Таддеус Дюпон, где ты, черт возьми? — В дверь забарабанили кулаком. — Двигай отсюда, старый Гринч, или мы придём за тобой.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:12

~*~

Aida_Winter 19.10.25 в 21:12

За несколько дней мы не получили вестей ни от кого, кроме Дороти, хотя я подозревал, что Сара, возможно, разговаривал с Брен или Чейзом, пока я спал. Но чтобы к моему порогу заявилось неизвестное количество людей? Мои мышцы напряглись, сердце бешено забилось, а пальцы превратились в когти. У меня не было никакого оружия, кроме моей силы и моих рефлексов, и если бы удача была на моей стороне, мои посетители уже набрались бы для храбрости, что дало бы мне дополнительное преимущество.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:13

Сара опередил меня у двери. — Привет, Чейз. Что происходит?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:13

Я попытался протиснуться между Сарой и дверным проёмом, но он оттолкнул меня локтем назад.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:14

— Привет, Сара. — Чейз, Брен и ещё четверо или пятеро человек стояли на крыльце. Вместо оружия все они были одеты в шапки Санта-Клаусов и ярко сверкающие ожерелья. — Вы все готовы идти?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:14

— Идти? — Я выглянул из-за Сары. К моему причалу были причалены две лодки с плоским дном, также украшенные разноцветными огнями.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:14

— Праздничные костры. — Улыбка Брен рассеяла мои оставшиеся страхи, но оставила во мне кислый привкус раздражения.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:14

Да. — Сара положил руку мне на плечо. — Они говорили о том, чтобы поехать, и я сказал, что нам может быть интересно.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:14

— Может быть интересно? — Мой первоначальный ответ был несколько более негативным, потому что я надеялся, что мы сможем обменяться подарками сегодня вечером. Однако свет в глазах Сары смягчил мои слова. — Ты бы хотел это сделать?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

Он опустил руку, но медленно, пока его пальцы не переплелись с моими, вне поля зрения наших посетителей. — Я бы хотел.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

Мой рождественский подарок для него был достаточно мал, чтобы поместиться в кармане моей рубашки, и я понял, что с меня хватит секретов. Если он захочет посмотреть на костры, я могу согласиться. В конце концов, был канун Рождества.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

Мы укутались, вернее, я уговорил Сару надеть что-нибудь ещё, кроме его толстовки с капюшоном. Вскоре мы уже катились на корме лодки, управляемой Брен и Чейзом, и цветные огни оставляли отражённые полосы на тёмной болотной воде.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

— Пришло время осветить путь отцу Ноэлю! — Брен громко заговорила, перекрывая шум лодочного мотора.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

— Я в диком предвкушении. — Сара расслабился рядом со мной, как будто ожидал этого разговора. — Спасибо, что приехали за нами.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:15

Чейз отхлебнул пива, управляя лодкой другой рукой. — Это меньшее, что я мог сделать после... после того, как вы все помогли нам найти Мэдди.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:16

В его тоне сквозило смущение, но я принял его намерение. Если он намеревался зарыть топор войны, я не имел прав его раскапывать. — Конечно.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:16

— Она будет там сегодня вечером. — В голосе Чейза смешались веселье и гордость.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:16

— Да, — согласилась Брен. — Чтобы удержать её, потребуется нечто большее, чем гипс. Должно быть, она пошла в своего старшего брата. — В игривой улыбке Брен была нежность, и Чейз покраснел.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:17

— Девочки достигли своей цели по сбору средств? — Спросил Сара.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:17

— Очень странно. — Чейз отхлебнул пива. — Они были примерно на полпути, когда Мэдди получила травму, а потом, сразу после того, как она вернулась домой из больницы, Дот пришла с парой чеков, которые более чем покрыли недостающую сумму. — Он пристально посмотрел на нас. — Сказала, что они от анонимных доноров.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:17

— Круто. — Сара не смотрел на меня, возможно, намеренно.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:17

После этого я промолчал, потому что мало что мог добавить к разговору о рождественском ужине и возможности устроить вечеринку на следующий день. Сара ценил дружбу, и пока он будет оставаться со мной, я буду потакать ему во всём. Я нуждался в нём больше, чем в тайне.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:18

Сани Санты и восемь крошечных аллигаторов в них светились, как маяк, привлекая нас к пристани Pinky’s. Мы привязали лодку и забрались в кузов грузовика Брен. Там было ещё несколько человек, поэтому никто не поинтересовался, почему мы с Сарой сидим так близко друг к другу, или почему мы укутались в одно одеяло. Сара излучал радость, смеялся, разговаривал и очаровывал всех вокруг.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:18

Поездка в Грэмерси длилась целую вечность и в то же время совсем не заняла времени. У меня в кармане лежал подарок Сары — честно говоря, я носил его завёрнутым в салфетку с тех пор, как решил подарить его ему. Кроме ежегодной корзины фруктов и премии, которую получала Нохэя, я уже много лет ничего не дарил. По обычаю, подарки нужно было дарить рождественским утром, но, поскольку я собирался лечь спать с рассветом, я надеялся найти возможность сделать это пораньше.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:20

Брен припарковала свой грузовичок на людной стоянке. Мы спустились вниз, разглядывая толпы людей, снующих вокруг. Некоторые из них, должно быть, расположились на дамбе с самого утра, и, судя по общему веселью, вечеринка началась рано.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:20

Чейз и Брен подошли к нам, держась за руки. — Пошли, — сказала Брен. — Чейз говорит, что его кузен собирается поджечь их башню.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:20

Мы поспешили за ними, обходя группы людей с их шезлонгами и холодильниками, фонариками и разноцветными гирляндами. Запахи — жареного мяса, алкоголя и человеческого пота, смешанные с запахом реки, — ясно напомнили мне, почему я обычно избегаю скопления людей. И всё же, когда Сара был рядом, близко, но не настолько, чтобы чувствовать себя некомфортно, я справлялся.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:21