Irene Preston, Liv Rancourt - Bonfire (Hours of the Night Book 1.5) / Ирэн Престон, Лив Ранкур - Праздничный костёр (Всенощные Бдения 1,5): Chapter Seven

Седьмая глава

Aida_Winter 17.10.25 в 20:14

Два дня спустя мы отправились на поиски ёлки, которая устроила бы нас обоих, поехав на моём грузовике к одной из придорожных точек, которые открывались каждое декабря. Не знаю, почему я решил, что мы сможем договориться. То, что я называл «маленькой» ёлкой, в словаре Сары было «крошечным», а то, что он считал «маленьким», заняло бы бОльшую часть нашей гостиной.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:16

— Но у нас столько гирлянд.... — Его голос затих, и он провёл пальцами по колючим веткам дерева с надписью «Сосна Вирджинии». — А эта так вкусно пахнет. — Дерево, которое он выбрал, доставало ему до плеча, но была скорее круглым, чем высоким. — Мы можем её купить? — Его глаза загорелись так ярко, что я просто не смог отказать.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:17

Хотя я попытался. — В комнате будет не так много места, чтобы можно было ходить. — Мимо нас прошла ещё одна группа покупателей, а возле кассы группа молодых людей слушала традиционные колядки в стиле блюграсс.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:18

— Она не такая уж большая. — Он протянул мне руку, чтобы я мог вдохнуть древесный аромат. — Подставка для дерева, которую я заказал, наверняка достаточно прочная, и она будет выглядеть очень красиво.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:18

Я скрестил руки на груди, хотя в глубине души уже признал своё поражение. — Не знаю, был ли у меня когда-нибудь рождественская ёлка.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:19

— Действительно? — На мгновение он перестал возиться с виргинской сосной.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:19

— Ну, — я пожал плечами, — похоже, в этом не было необходимости.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:19

— Ну я просто не могу. — Покачав головой, он взял меня за локоть и увлёк поглубже в заросли деревьев. — Я просто подумал, что у тебя по какой-то причине нет подставки, но если это твоя единственная рождественская елка, мы должны выбрать красивую.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:21

Что-то в его тоне заставило меня присмотреться к нему пристальнее. В нём было что-то, чего я не мог понять. Почему это должна быть моя единственная рождественская елка? Если бы Сара настоял на том, чтобы купить ёлку, я бы побаловал его, и, конечно, у меня не было планов прогонять его. Возможно, он намеревался уйти, выполнить свой контракт и затем вернуться домой в Сиэтл.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:21

Эта мысль повергла меня в уныние, поэтому, когда он, наконец, остановил свой выбор на стройном кедре с изящно свисающими ветвями и более высокой, округлой виргинской сосне, я настоял, чтобы он выбрал сосну, хотя понятия не имел, где мы её поставим. Относительная важность сделать Сару счастливым перевешивала мою строгую самодисциплину. Я бы никогда не заставил его остаться гипнозом, но одиночество, с которым я бы забирался в постель, которую мы делили, пугало меня.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:22

— Она будет выглядеть потрясающе.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:23

Его возбуждение было заразительным. — Приятного Рождества, Сара. — И спасибо тебе за то, что принёс столько счастья в мою жизнь.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:23

Он взял меня за локоть, и я напрягся, прежде чем смог себя остановить. Рядом было несколько человек, и я всё ещё чувствовал необходимость скрывать природу наших отношений. В то же время я не хотел расстраивать Сару, потому что он ко многому привык. В конце концов, он мог бы уйти просто потому, что я не смог преодолеть привычки, укоренившиеся на протяжении столь длинной жизни.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:23

Мы потащили ёлку к кассе, где другая семья делала покупки. Отец, мать, старший брат и младшая сестра, все четверо — маленькие, смуглые и обветренные, как будто их пригласили на кастинг, чтобы они сыграли идеальную семью из Байю (Байу — это болотистая местность на юге США, особенно в Луизиане. - прим.перев.).

Aida_Winter 17.10.25 в 20:24

Слева от нас молодые музыканты исполняли зажигательную версию «Jingle Bells». Молодая женщина с длинными светлыми волосами и кольцом в носу играла на скрипке. Казалось, она руководила остальными. Один мужчина играл на банджо, другой — на гитаре, а третий поддерживал ритм с помощью простой комбинации из малого и бас-барабана. Перед входом они положили шляпу, и люди давали им деньги. На табличке позади шляпы было написано на удивление аккуратным шрифтом: «Помогите нашей подруге вернуться домой».

Aida_Winter 17.10.25 в 20:25

Кассир, пожилой мужчина с седеющей рыжей шевелюрой, закончил заворачивать ёлку для последнего покупателя в плотную сетку. Двое взрослых членов маленькой семьи, работая сообща, водрузили дерево, а дети изо всех сил поддерживали середину.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:25

Я представил наш выбор кассиру, который нажал несколько кнопок на старом счётчике.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:25

— Семьдесят пять долларов плюс налоги, джентльмены, — сказал кассир.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:26

Сара вздрогнул. — Семьдесят пять долларов? — Его глаза округлились, а уголки рта приподнялись, словно он пытался сдержать смущённую улыбку. — Прости, Таддеус. Мы можем купить меньшую.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:26

— Не волнуйся. — Я достал бумажник и начал отсчитывать купюры, очевидно, заразившись любовью Сары к празднику. — Назови мне свою любимую колядку.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:26

В смехе Сары слышалось облегчение. — Все хороши, хотя я никогда раньше не слышал, как играют на банджо «Hark the Herald Angels Sing» («Послушайте, как поют ангелы-вестники». - прим.перев.).

Aida_Winter 17.10.25 в 20:27

— Я не могу ставить это себе в заслугу. — Юмор в голосе кассира никак не смягчил сурового выражения его лица. — Я думаю, что эта группа городская, но музыка приятная, и, учитывая все странности, которые здесь творятся, нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:27

Я присмотрелся к группе повнимательнее. Они были неопрятны, одеты в разнокалиберную и потрёпанную одежду, но выглядели хорошо упитанными. — Они не кажутся знакомыми.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:27

Сара подошёл к музыкантам и бросил несколько купюр в их шляпы. Кассир покосился на меня. — Ты тоже не кажешься мне знакомым.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:28

Я встретил его пристальный взгляд, более настороженный, чем раньше. Эти колдовские огоньки заставили всех насторожиться. — Я Таддеус Дюпон. Сара вернулся ко мне. — А это мой... помощник Сара.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:28

Сара нахмурил брови, как будто ожидал, что я скажу что-то другое.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:28

— О, да? — Сказал кассир, отвлекая меня от Сары. — Вы, должно быть, сын или племянник старого мистера Дюпона или что-то в этом роде.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:28

— Да. — После небольшого толчка моей воли выражение лица кассира смягчилось, и его взгляд стал рассеянным. Он не запомнил ничего из нашего разговора. — Ну вот, давайте я заверну для вас ёлку, и вы отправитесь своей дорогой.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:28

Работая в тишине, мы натянули на дерево эластичную сетчатую трубу и завязали концы. Сара помог, и, когда мы закончили, мы подняли её вдвоем. Я шагнул к грузовику, но он остался на месте.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:29

— Так вы сказали, что эти ребята-музыканты не из наших краёв, верно? — Спросил он кассира.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:29

— Нет. — Кассир пожал плечами, всё ещё несколько рассеянный.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:29

— Вы знаете, где они живут?

Aida_Winter 17.10.25 в 20:29

Кассир потер руки, сгоняя ощущение морозного вечернего воздуха. — Они говорили о кемпинге, но не сказали, где именно.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:30

Сара кивнул, и мы поблагодарили его за ёлку. Когда мы вернулись к грузовику, Сара пристегнулся, потом сидел неподвижно, сжав руки в кулаки на коленях.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:30

— Меня сводит с ума, что какой-то парень приходит к нам домой и обвиняет тебя в том, что ты делаешь огоньки, хотя ты живёшь здесь уже много лет, но когда целая группа приезжает непонятно откуда, все такие: «Приходите, сыграйте нашим детям колядки». — Он сделал пальцами кавычки, чтобы подчеркнуть окончание фразы.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:30

— Хотя я тронут твоей заботой, — я положил руку ему на колено, искренне согретый покровительственным характером его мыслей, — всегда кажется, что легче подозревать человека, который держится на расстоянии.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:31

— Ну, ты же профессионал в расстоянии. Я имею в виду, я бы всё равно не ожидал, что обычный человек сможет сделать эти огни на болоте. — В его голосе звучали одновременно неуверенность и решимость, как будто он поклялся покорить этот странный мир, в который я его втянул. — Верно?

Aida_Winter 17.10.25 в 20:31

Как бы мне ни хотелось отмахнуться от всего этого, как от глупого суеверия, я не смог. — За все годы, что я работаю, феу фоллет всегда были легендой.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:31

— Но на этот раз всё по-другому, — сказал он. — Прошлой ночью мы гонялись не за легендой.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:32

— Верно. — Я задумался над возможными вариантами. — Возможно, огни были вызваны с какой-то целью магом или жрицей вуду. — Кем-то, кто обладал как навыками, так и желанием. — Колдуном-отступником или особенно сильной ведьмой.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:33

Альтернативы — силы нечеловеческого происхождения — были ещё более пугающими.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:33

— Потому что всё это существует. Приятно знать. — Покачав головой, Сара постучал кончиком пальца по приборной панели, и его сосредоточенность была такой же соблазнительной, как и улыбка. — Может быть, если мы выясним, почему, то сможем определить, кто. — Наши взгляды встретились. Я хотел, чтобы он был подальше от огней. Сами по себе они были опасны, но, привлекая внимание ко мне, они делали только хуже для нас обоих.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:33

Несмотря на риск, Сара, очевидно, намеревался помочь с поисками. Если я не хочу, чтобы это было наше единственное Рождество вместе, мне придётся научиться уступать. — Да. Да, это так.

Aida_Winter 17.10.25 в 20:34