Irene Preston, Liv Rancourt - Bonfire (Hours of the Night Book 1.5) / Ирэн Престон, Лив Ранкур - Праздничный костёр (Всенощные Бдения 1,5): Chapter Seventeen

Двоюродный брат Чейза огородил территорию воздушными шарами и жёлтой предупредительной лентой. Вдоль дамбы, земляных заграждений на берегу Миссисипи, были возведены пирамидальные башни высотой не менее тридцати футов. Примерно половина из них уже была освещена, сверкая золотом в тёмном ночном небе.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:21

— Папа Ноэль наверняка найдёт нас здесь! — Воскликнул Сара. Он схватил меня за руку и потащил сквозь толпу.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:21

Я узнал большинство людей в толпе, соседей и их детей, и не удивился, увидев, как Ранна и её друзья исполняют колядки, протягивая шляпы за пожертвованиями.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:22

Мы с Сарой остановились за пределами их круга, а рядом с Ранной на табурете сидела Мэдди и играла на тамбурине, её нога была в ярко-розовой гипсовой повязке. Когда песня закончилась, Ранна сунула скрипку под мышку и подошла к нам. — Счастливого Рождества.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:22

— И вас с Рождеством. — Сара бросил несколько купюр в их шляпу.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:22

Она ответила на его улыбку своей улыбкой. Свет камина заискрился на её кольцах и браслетах. — Спасибо. У нас почти хватило денег на билет до Чикаго. Это даёт тебе право выбрать следующую песню.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:23

— Как насчёт, — Сара положил руку мне на плечо, «Oh Come All Ye Faithful» (О, придите, верные, рождественский гимн. - прим.перев.)?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:23

— Спасибо, — пробормотал я. Сара, казалось, был полон решимости сделать это Рождество самым лучшим в моей жизни. Однако мне нужно было кое-что сказать юной ведьме, пока у меня была такая возможность. — Мисс Ранна, у меня есть кое-что для вас. Можно ли как-нибудь вечером зайти с этим к вам в лагерь?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:24

— Ну, конечно.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:24

На её лице явно читалось любопытство, поэтому я сделал всё возможное, чтобы успокоить её. — Это книга, которая принадлежала вашей бабушке. Скажем, — я взглянул на Сару, — через два дня вечером, примерно через час после захода солнца?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:25

Кто-то окликнул её по имени. — Тогда увидимся, — сказала она, прежде чем повернуться к группе.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:25

Они заиграли «Adeste Fideles», совсем не похожую на тяжеловесный гимн моей юности, скорее приглашение к танцу, чем к богослужению. Это стало подходящей музыкальной темой, когда Чейз и его кузен зажгли свою башню. Сухое дерево было как следует пропитано катализатором горения, и пламя взметнулось вверх, потрескивая и выбрасывая сноп искр.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:25

И в этот момент огня и света я обрёл надежду, которая, в конце концов, и была истинным смыслом этого сезона.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:26

Когда группа перешла к другой колядке, я отвёл Сару в сторону. Мы нашли затемнённое место, где народу было немного.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:26

— У меня есть для тебя подарок, — тихо произнёс я, внезапно почувствовав сожаление, что не могу обнять его. Я, очевидно, мог, потому что люди игнорировали нас, а общество больше не вешало мужчин за подобные проявления любви. Тем не менее, я держал руки по швам.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:26

Он ухмыльнулся, не обращая внимания на мою дилемму. — У меня тоже есть подарок для тебя.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:26

— Начнём? — Я достал из кармана маленький, завёрнутый в салфетку сверток. Он сделал то же самое, хотя его подарок был в коробке и обёрнут серебряной фольгой.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:27

Если вручение подарка было всего лишь далёким воспоминанием, то получение его было ещё более отдалённым.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:27

— Вот. — Он протянул мне свёрток. Пение, смех, шум костра — всё стихло. Я вложил завёрнутый в салфетку свёрток в его руки.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:28

— Сначала ты, — сказал он, и его улыбка согрела меня лучше, чем любое пламя. Затем он опустил голову, внезапно став менее уверенным в себе. — Я надеюсь, тебе понравится. Я... — Он издал короткий смешок. — Я привык к тому, что у меня есть запасные варианты.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:28

Ему не о чём было беспокоиться. Я бы дорожил всем, что он мне дал.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:28

— Вместе. — Я потянул за ленту, и фольга упала. Я поднял крышку. Там, на кусочке белой ваты, лежали карманные часы. Я недоверчиво дотронулся до золота. — Они... они такие же, как те, что всегда носил мой отец. Как ты...?

Aida_Winter 19.10.25 в 21:28

— Надеюсь, ты не возражаешь. Я... э-э-э... я нашёл их на чердаке, и там есть фотография твоей семьи, которую ты мне показывал. Они были на твоём отце. Так что я, э-э-э, почистил их. И у тебя никогда не бывает с собой телефона, чтобы можно было посмотреть время, но они могут оказаться у тебя в кармане. Я надеюсь, ты не возражаешь, потому что никто не увидит и не узнает, но... Он замолчал. — Открой их.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:30

Я поднял крышку. Внутри секундная стрелка уверенно двигалась по циферблату знакомых часов, а напротив... изображение Сары улыбалось мне, радость в его глазах была дороже любого золота.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:31

— Спасибо, любовь моя.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:31

Прежде чем я успел задуматься, как он догадался, что эта вещица найдёт дорогу прямо к моему сердцу, он отвлёк меня, развернув салфетку, в которую был завёрнут его собственный подарок. Он развернул её, обнажив поблёкшую золотую цепочку и маленький кулон в форме сердца.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:31

Подняв ожерелье, золото которого сверкало в свете огня, он встретился со мной взглядом. — Медальон? Ты подарил мне драгоценность? Материальную ценность? Носить только как украшение? — Он выразительно приподнял бровь, тепло улыбаясь.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:32

— Посмотри. — Я взял сердечко и открыл его, показывая фотографию внутри: выцветшее, окрашенное в сепию изображение меня. — Моя мама всегда утверждала, что у неё нет любимого ребенка, но я был единственным, чьё изображение она носила на шее. Мне было четырнадцать или пятнадцать, когда он был сделан. — Я покраснел, осознав, насколько ничтожным был мой подарок по сравнению со всей радостью, которую он мне доставил. — Он принадлежал моей маме, но если ты не хочешь его....

Aida_Winter 19.10.25 в 21:32

Он сжал цепочку пальцами, смахивая слёзы. — Мне нравится этот медальон, и мне нравится всё, что связано с этим Рождеством, за исключением того, что сейчас я действительно ненавижу тебя, потому что хочу поцеловать, но не могу.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

Чувствуя, как меня захлёстывает волна тепла и счастья, я быстро огляделся по сторонам. — Вот. — Я отвёл его в более темное место между толпами гуляющих и добавил слой тени, скрывая нас от всех, кто не присматривался.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

— Сейчас. — Я коснулся его щеки кончиками пальцев. Он схватил меня за рубашку и притянул ближе. Наши губы встретились, посылая искры другого рода.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

— Спасибо, — прошептал я ему в лицо. — Я думал отослать тебя, но я очень рад, что ты здесь, со мной.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

Свет от его улыбки разогнал тьму в моей душе.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

— Как будто я действительно ушёл бы, Таддеус. Счастливого Рождества.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33

Конец.

Aida_Winter 19.10.25 в 21:33