The Moonstone Cup / Лунный кубок: Глава 7

Глава 7

N0good 19.04.16 в 17:41

Гостевыми комнатами в замке Кантерлота служили старые бараки, не использовавшиеся по назначению вот уже несколько веков. Прежние общие душевые были переделаны под более удобные, снабженные приподнятыми каменными платформами с ваннами и душевыми стойками вместо обычных леек, торчавших из стены. Цепочка грязных отпечатков копыт вела от деревянного дверного проема как раз к одной из таких ванн, где находилась угрюмая единорожка.

N0good 19.04.16 в 18:01

Твайлайт сидела в теплой, быстро мутневшей воде и хмуро терла себя широкой скребницей. Дно ванны уже сплошь покрывали обрывки травы вперемешку с песком и несколькими маленькими кусочками костей. Единорожка безучастно подталкивала их копытом, наблюдая, как частички древней грязи уходят прочь с водой.

N0good 19.04.16 в 18:12

«Джианна сделала это, чтобы произвести на меня впечатление и польстить», — подумала Твайлайт, разглядывая костяной осколок размером с монету – крупнейший их тех, что попали ей в гриву. Даже сквозь слой грязи Твайлайт различала его ребристую пористую поверхность. Когда-то давным-давно это был какой-то пони, а Джианна превратила его останки в свою марионетку – и все это ради Твайлайт.

N0good 19.04.16 в 18:20

Причём не одна только Джианна относилась к ней по-особенному. Шаназ вёл себя так, будто учился у неё. Аль-Дхи'б лично озвучил желание, дабы она сохранила память об их народе. Найстариот вообще видела в ней угрозу. Всюду, куда бы она ни шла, пони наблюдали за ней, обсуждали каждый её поступок. Даже принцесса Луна посчитала её достаточно сильной, чтобы записать на участие в этом турнире. У Твайлайт складывалось ощущение, что все вокруг сошли с ума, не считая, конечно, её друзей. Хотя, в конце концов, она сбежала от них всех, включая и друзей.

N0good 20.04.16 в 16:01

Твайлайт поднялась, заставив мутную воду закружится у её коленей, затем вылезла из ванны, вытаскивая телекинезом пробку и кладя её рядом. Грязная вода быстро исчезла в сливном отверстии, оставив после себя только песчаный осадок. Спустя мгновение со дна ванны поднялись окутанные магией кусочки костей и опустились рядом с пробкой. Снова прибегнув к телекинезу, Твайлайт включила душ и с помощью скребницы принялась бездумно очищать дно ванной, посылая осадок вслед за грязной водой в слив.

N0good 20.04.16 в 16:16

Избавившись от остатков грязи, она вернула пробку на место и вновь аккуратно залезла в ванну, наполняя её водой из душа. На третье купание вода, наконец, перестала моментально превращаться в жидкую грязь. Единорожка опустилась в набегающую воду, слегка подергивая крыльями под струями воды и давая гриве с хвостом свободно плавать на поверхности, и опять начала скрести себя щеткой.

N0good 20.04.16 в 16:30

Через некоторое время Твайлайт вздрогнула, услышав стук в деревянную дверь на другом конце ванной комнаты.
— Эм, да? — немного беспокойно произнесла она.

N0good 20.04.16 в 16:35

— Твайлайт, могу я войти? — приглушенно, но отчетливо спросили из-за двери.

N0good 20.04.16 в 16:36

Твайлайт слабо улыбнулась при звуке знакомого, приветливого голоса.
— О, принцесса?! Да, конечно, входите.

N0good 20.04.16 в 16:37

Дверь открылась, пуская в просторное помещение принцессу Селестию, слегка склонившую голову, чтобы не зацепиться рогом за верхний косяк. Улыбаясь, аликорн подошла к ванне с Твайлайт.
— Ты превосходно выступила в сегодняшних поединках, Твайлайт. Ты должна гордиться собой.

N0good 20.04.16 в 16:47

— Спасибо, принцесса, — отрешенно вздохнула единорожка. — Вот только гордости я никакой не чувствую, лишь небольшую тошноту. А это правда насчёт грифонов и... — она на миг запнулась, — мертвецов?

N0good 20.04.16 в 17:05

— Хочешь спросить, действительно ли они оживляют трупы в качестве знака уважения?

N0good 20.04.16 в 17:07

Погрузившись в воду чуть глубже, Твайлайт кивнула.

N0good 20.04.16 в 17:07

— Так и есть, — мягко сказала Селестия. — Это очень древняя традиция у грифонов. Пускай настоящих войн среди крепостей не было уже многие столетия, но когда они проводят свои военные учения, отказ со стороны атакующего призвать для боя скелетов считается серьезным оскорблением. Как-то раз мне пришлось разрешать конфликт между двумя грифоньими королями именно по этому поводу.

N0good 20.04.16 в 17:12

Твайлайт крыльями плеснула воды себе на спину.
— Наверное, стоит извиниться перед Джианной за то, что разозлилась на неё.

N0good 20.04.16 в 17:13

— Я бы на твоем месте не беспокоилась, Твайлайт, — улыбнулась Селестия. — Сейчас она, скорее всего, узнает у своего наставника про традиции, принятые у пони, и о том, почему её действия так тебя разозлили. — Улыбка принцессы превратилась в заговорщицкую ухмылочку, и она, наклонившись, добавила: — Но ты на самом деле не это хотела спросить, да?

N0good 20.04.16 в 17:22

Твайлайт немного поерзала в остывающей воде, затем снова вздохнула.
— Принцесса, вашу сестру и королеву драконов связывает какая-то история, я права?

N0good 20.04.16 в 17:23

Селестия кивнула.
— Много тебе Луна рассказала?

N0good 20.04.16 в 17:24

Твайлайт вылезла из ванны, левитируя к себе полотенце с каменной полки. Единорожка принялась вытирать гриву и хвост, заодно пересказывая Селестии краткую беседу, которая ранее этим днем состоялась между ней, ей друзьями и Луной в перерыве между матчами, умолчав, тем не менее, о резкой реакции Луны при упоминании Тирака.

N0good 20.04.16 в 17:30

— И это всё. Но мне кажется, что принцесса Луна много о чем умолчала, — проговорила Твайлайт, вешая мокрое полотенце на край ванны.

N0good 20.04.16 в 17:33

Селестия магией распахнула дверь в помывочную.
— Пройдемся, Твайлайт, — вполголоса сказала она.

N0good 20.04.16 в 17:34

Твайлайт схватила свои сумки, осторожно вешая их между крыльями и быстро засовывая внутрь остатки костей.
— Да, принцесса, — отозвалась она, впервые за весь вечер выказывая что-то похожее на радость. — Куда мы идем?

N0good 20.04.16 в 17:35

— В парк скульптур.

N0good 20.04.16 в 17:36

* * * * *

N0good 21.04.16 в 18:07

В свете поднимавшейся луны изваяния парк скульптур Кантерлота отбрасывали длинные тени, создавая причудливую картину из оттенков черного, серого и жемчужного. Тишину пустующего парка нарушал лишь цокот копыт Твайлайт и Селестии по мощеной тропинке да редкое воронье карканье, перемежаемое шуршанием мышей и белок, бегущих от пары пони.

N0good 21.04.16 в 18:24

Наставница и ученица шли вперед, проходя мимо безмолвных изваяний пони, слепо взиравших на пустырь, что прежде был кантерлотским растительным лабиринтом. По широкой дуге обойдя потрескавшийся постамент с потрепанной временем статуей легендарного драконэквуса, Твайлайт и Селестия все сильнее углублялись в сад, подальше от проторенных тропинок. Многие из встречавшихся им скульптур были очень старыми и настолько поврежденными в силу своего возраста, что для Твайлайт оставалось загадкой, кого они изображали. Постепенно статуи, посвященные добродетелям, сменились мемориальными колоннами героям древности. Фиолетовую единорожку со всех сторон окружали грубо вытесанные пони: некоторые – вытянувшиеся по стойке смирно, другие – вставшие на дыбы, многие – при оружии, которое можно было увидеть лишь в музеях.

N0good 21.04.16 в 18:37

Тропка, по которой брели пони, внезапно оборвалась, уперевшись в колючую изгородь, охранявшуюся парой грозных бронзовых единорогов. Рог Селестии засиял, и изгородь разделилась, словно ворота, открывая проход в другую часть парка скульптур, где Твайлайт никогда раньше не бывала. Местная буйная коричневая трава создавала впечатление, будто ухаживали за этим местом нечасто. Вместо обычных скульптур здесь располагались аккуратные ряды воткнутых в землю маленьких каменных табличек, чередовавшихся крупными надгробиями с именами, о которых Твайлайт слыхом не слыхивала. Они очутились на кладбище.

N0good 21.04.16 в 18:51

Непроизвольно сглотнув, Твайлайт нарушила гробовую тишину:
— Принцесса, зачем мы здесь?

N0good 21.04.16 в 18:52

— Идем, Твайлайт. Хочу тебя кое с кем познакомить.

N0good 21.04.16 в 18:52

Единорожка беспокойно склонила голову и двинулась вслед за принцессой, которая провела её к дальнему углу небольшого кладбища, где, в стороне от основного мемориала, находилось маленькое надгробие, лишенное всяческих опознавательных знаков, кроме одного старомодного имени.

N0good 22.04.16 в 10:54

— Перед тобой могила Рубедо, ученика моей сестры, — без обиняков начала Селестия. — До своего превращения в Найтмэр Мун она обучала его магии и алхимии. Свои занятия он начал в возрасте чуть старше тебя.

N0good 22.04.16 в 10:56

— Я не знала, что у принцессы Луны был ученик, — медленно проговорила Твайлайт.

N0good 22.04.16 в 10:57

— Ему было столько же, сколько тебе сейчас, — продолжила Селестия, — когда моя сестра отдалась безумию. Рубедо был полностью предан ей, а потому стал первым, кто встал на её сторону.

N0good 22.04.16 в 11:00

Твайлайт моргнула, удивленно глянув на принцессу.
— Первым? А что, были еще?

N0good 22.04.16 в 11:00

— Да, Твайлайт, — ответила Селестия. — Сила Найтмэр Мун была не настолько велика, когда Луна впервые обратилась в неё. Вместо того, чтобы самой захватить власть, сначала она собрала армию, прогнав меня и верных мне пони из старого замка.

N0good 22.04.16 в 11:12

— Но зачем кому бы то ни было соглашаться сражаться ради того, кто обещал опустить на мир вечную ночь? — возразила Твайлайт. — Это лишено всякого смысла!

N0good 22.04.16 в 11:16

Селестия выразительно пожала крыльями.
— Взамен она предлагала могущество. Особенно охотно к ней присоединялись земные пони, соблазненные её обещанием превратить их в пегасов или единорогов, если они примкнут к её войску.

N0good 22.04.16 в 11:22

— Она и т-такое могла? — ошеломленно спросила Твайлайт.

N0good 22.04.16 в 11:24

— И по-прежнему может. Ты видела её стражей.

N0good 22.04.16 в 11:26

Единорожка моргнула и тяжело опустилась на траву.

N0good 22.04.16 в 11:26

Сложив крылья, Селестия продолжила:
— Рубедо помог ей разработать необходимые для этого магические техники, но самым первым крупным экспериментом стал он сам, создав себе два рога и пару рук, как у обезьяны.

N0good 22.04.16 в 11:30

Твайлайт моргнула, мигом вскочив на ноги.
— Постойте, принцесса! Это же прямо как у... — она замолчала, секунду оглядевшись, затем приглушенно добавила: — Это же прямо как у Тирака!

N0good 22.04.16 в 11:32

— Именно такое имя он выбрал себе, когда моя сестра назвала себя Найтмэр Мун, — отозвалась Селестия под недоуменный взгляд единорожки. — Он был чудовищем. Их с Найтмэр Мун войска захватывали пони для того, чтобы он проводил над ними опыты. В конце концов Найтмэр Мун использовала те же методы, дабы изменить себя...

N0good 22.04.16 в 11:35

— В Найтмэр Мун, с которой мы столкнулись во время Дня летнего солнцестояния, — закончила за принцессу Твайлайт.

N0good 22.04.16 в 11:35

— Верно, Твайлайт. А после этого, — Селестия глубоко вздохнула, — всё стало ещё хуже. Их армии принялись уничтожать всё на своем пути. Тирак отравил сотни тысяч акров земли вокруг старого замка, превратив её в Вечнодикий лес. Он послал громадное войско с целью стереть Кантерлот с лица земли, заставив нас дорого заплатить за его защиту. В конечном итоге именно драконы расправились с ним и помогли мне изгнать мою сестру.

N0good 22.04.16 в 11:41

— Драконы?

N0good 22.04.16 в 11:41

Селестия, подобрав ноги под себя, легла, оказавшись на одном уровне с Твайлайт.
— Воины Найтмэр Мун начали убивать драконов ради ингредиентов для экспериментов Тирака, поэтому Найстариот созвала всех, кого смогла, драконов в Ормсрейх и повела их на штурм старого замка. Её тысячное войско разрушило его, захватив элементы гармонии, но при этом множество драконов погибло, а Найстариот была серьезно ранена в битве с самим Тираком. Она лишилась глаза, и одно из её крыльев было покалечено.

N0good 22.04.16 в 11:48

Твайлайт тяжело сглотнула.
— Вы на тысячу лет изгнали Найтмэр Мун. Но что же тогда случилось с Тираком?

N0good 22.04.16 в 11:49

Принцесса протянула копыто и постучала по невзрачному надгробию.
— Найстариот убила его. Он похоронен здесь. — Селестия повернулась к своей юной ученице. — Королева драконов не доверяет моей сестре, но тебя она боится до смерти.

N0good 22.04.16 в 11:51