Magic strikes / Магический удар: Глава 1

БЫВАЮТ ДНИ, КОГДА МОЯ РАБОТА ТЯЖЕЛЕЕ ОБЫЧНОГО.

MzHyde 21.09.17 в 14:43

Я похлопала рукой по лестнице:
— Видите? Она очень устойчива, миссис МакСуини. Теперь вы можете спускаться.

MzHyde 21.09.17 в 14:43

Миссис МакСуини посмотрела на меня с верхушки телефонного столба, очевидно сомневаясь в надежности лестницы и достоверности моих слов. Худая, по-птичьи костлявая, ей наверняка уже было за семьдесят. Ветер растрепал нимб из тонких белых волос и задрал вверх ночную сорочку, показывая мне то, что лучше было не видеть.

MzHyde 21.09.17 в 14:43

— Миссис МакСуини, я хочу, чтобы вы спустились.

MzHyde 21.09.17 в 14:44

Она выгнула спину и глубоко вдохнула. Только не снова. Я села на землю и закрыла руками уши.

MzHyde 21.09.17 в 14:55

Вой пронзил ночную тишину, как острый нож. От него содрогнулись окна квартир, вызвав тонкий гул стекла. Ниже по улице в один голос завыли собаки, необыкновенно гармонично сливаясь с криком. Он нарастал, подобно лавине, до тех пор, пока я не перестала слышать все, кроме этого сложного многоголосого хора: одинокий волчий вой, пронзительный крик птицы, душераздирающий плач ребенка. Она выла и выла, словно ее сердце вырывали из груди, а меня захлестывало отчаяние.

MzHyde 21.09.17 в 14:55

И тут магическая волна закончилась. В один миг она наполняла весь мир, давая силу крику миссис МакСуини, а в следующий — исчезла без предупреждения, как линия на песке, смытая волной прибоя. Технология вновь заявила свои права. Голубой магический светильник, висящий на вершине столба, потух, как только заряженный магией воздух потерял свою силу. В многоквартирном доме зажглись электрические огни.

MzHyde 21.09.17 в 14:55

Это называлось пост-сдвиговым резонансом: магия затапливала мир подобно волне, выключая все сложное и технологичное, заглушая двигатели автомобилей, блокируя автоматическое оружие и разрушая высокие здания. Маги стреляли ледяными зарядами, небоскребы падали, а защитные заклинания включались, охраняя мой дом от непрошенных гостей. И затем, в один миг, она исчезала, оставляя за собой след из пробудившихся монстров. Никто не мог предсказать, когда магия появится вновь, так же как никто не мог предотвратить это. Всё, что мы могли делать — приспосабливаться к безумной пляске магии и технологии. Именно поэтому я носила при себе меч. Он работал всегда.

MzHyde 21.09.17 в 14:56

Последний отголосок крика эхом отразился от кирпичной стены и вскоре затих.

MzHyde 21.09.17 в 14:56

Миссис МакСуини уставилась на меня грустными глазами. Я поднялась с земли и помахала ей:
— Я сейчас вернусь.

MzHyde 21.09.17 в 14:56

Я поспешила к темному входу в дом, где во мраке ночи притаились пятеро членов семьи МакСуини.
— Объясните снова, почему вы не можете выйти и помочь мне?

MzHyde 21.09.17 в 14:57

Роберт МакСуини, темноглазый мужчина средних лет с тонкими каштановыми волосами, покачал головой.
— Мама думает: мы не знаем, что она баньши . Мисс Дэниелс, вы можете спустить ее или нет? Вы же рыцарь Ордена, черт возьми.

MzHyde 21.09.17 в 14:57

Во-первых, я не являлась рыцарем; я лишь работала на Орден рыцарей даров милосердия. Во-вторых, переговоры не были моей сильной стороной. Я убивала тварей. Быстро и с морем крови. Снятие отрицающей себя баньши с телефонных столбов было для меня занятием необычным.

MzHyde 21.09.17 в 14:58

— Вы можете придумать что-нибудь, что мне поможет?

MzHyde 21.09.17 в 14:58

Жена Роберта, Мелинда, вздохнула:
— Я не… Я имею в виду, она всегда контролировала это. Мы и раньше слышали ее крик, но она была так осторожна. Такое поведение для нее не нормально.

MzHyde 21.09.17 в 14:58

Пожилая черная женщина в длинном цветастом платье спустилась с лестницы.
— Эта девушка уже спустила Марджи вниз?

MzHyde 21.09.17 в 14:59

— Я работаю над этим.

MzHyde 21.09.17 в 15:00

— Скажите, что ей лучше бы не пропустить наш бинго завтра вечером.

MzHyde 21.09.17 в 15:00

— Спасибо.

MzHyde 21.09.17 в 15:00

Я направилась к столбу. Часть меня сочувствовала миссис МакСуини. Три органа юстиции регулировали жизнь в Соединенных Штатах после сдвига: Военные Подразделения по Сверхъестественной обороне, или ВПСО; Подразделение паранормальных явлений, или ППЯ; и мои прославленные работодатели — Орден рыцарей Даров милосердия — и все они считали баньши безвредными. Никто не сумел связать их крики с какими-либо смертями или природными катастрофами. Но фольклор обвиняет баньши во всяких жутких вещах. Говорили,что они могут свести своим криком с ума или убить ребенка одним лишь взглядом. Некоторым людям не понравилось бы жить рядом с баньши, и я понимала, почему миссис МакСуини делала все возможное, чтобы скрыть свою сущность. Она не хотела, чтобы друзья избегали ее саму или ее семью.

MzHyde 21.09.17 в 15:00

К сожалению, как бы хорошо ты не скрывался, рано или поздно твой секрет схватит тебя за задницу, и ты обнаружишь себя сидящим на телефонном столбе, не понимая, как ты здесь оказался, в то время как соседи будут усердно делать вид, что не слышали твоих воплей.

MzHyde 21.09.17 в 15:03

Да. Кто бы говорил. В деле сокрытия собственной сущности я была экспертом. Сжигала окровавленные повязки, чтобы никто не мог определить мою личность по магии, текущей в моих жилах. Скрывала свою силу. Я делала все возможное, чтобы не заводить друзей, и мне это почти удалось. Потому что, если бы мой секрет вышел наружу, я бы не сидела на телефонном столбе. Я была бы мертва, и все друзья были бы мертвы вместе со мной.

MzHyde 21.09.17 в 15:05

Я подошла к столбу и посмотрела на миссис МакСуини:
— Ну хорошо. Я досчитаю до трех, и после этого вы должны будете спуститься.

MzHyde 21.09.17 в 15:05

Она покачала головой.

MzHyde 21.09.17 в 15:05

— Миссис МакСуини! Не устраивайте представление. Ваша семья беспокоится за вас, к тому же завтра вечером у вас бинго. Вы же не хотите его пропустить?

MzHyde 21.09.17 в 15:05

Она прикусила губу.

MzHyde 21.09.17 в 15:07

— Мы сделаем это вместе, — я поднялась по лестнице на три ступеньки. — На счет три. Один, два, три, шаг!

MzHyde 21.09.17 в 15:07

Я сделала шаг вниз и увидела, что она сделала то же самое. Спасибо тебе, там наверху, кто бы ты ни был.

MzHyde 21.09.17 в 15:07

— Еще раз. Один, два, три — шаг.

MzHyde 21.09.17 в 15:07

Мы спустились еще на одну ступеньку, и затем она сделала еще один шаг сама. Я спрыгнула на землю.
— Вот так.

MzHyde 21.09.17 в 15:08

Миссис МакСуини остановилась. О, нет.

MzHyde 21.09.17 в 15:09

Она посмотрела на меня своими грустными глазами и спросила:
— Вы ведь никому не скажете, правда?

MzHyde 21.09.17 в 15:09

Я посмотрела на окна многоквартирного дома. Она кричала достаточно громко, чтобы разбудить мертвых и вынудить их позвонить копам. Но в нынешнее время люди старались держаться вместе. Невозможно полагаться на технологию или магию, только на семью и соседей. Они будут держать все в секрете, и неважно, насколько абсурдно это выглядит, так же как и я.

MzHyde 21.09.17 в 15:09

— Никому не скажу, — пообещала я.

MzHyde 21.09.17 в 15:10

Две минуты спустя она поднималась в свою квартиру, а я сражалась с лестницей, пытаясь вновь запихнуть туда, откуда ее вытащил комендант.

MzHyde 21.09.17 в 15:10

Мой день начался в пять часов с обезумевшего мужчины, бегущего по коридору отделения ордена в Атланте и кричащего, что дракон с головой кота пробрался в Школу Новой Надежды и собирался съесть детей. Дракон оказался маленьким татцельвурмом , которого, к сожалению, я не смогла усмирить другим способом, кроме как отсечь ему голову. Это был первый случай за сегодня, когда мне пришлось забрызгаться кровью.

MzHyde 21.09.17 в 15:12

Затем я помогала Мауро вытаскивать двухголовую пресноводную змею из искусственного пруда в руинах Первого Центра Атланты в Бакхеде. После этого день покатился под откос. Было уже за полночь. Грязная, уставшая, голодная, измазанная четырьмя видами крови, единственное, чего я хотела — просто пойти домой. К тому же мои ботинки жутко воняли: змея выплюнула полуразложившийся труп кошки мне на ноги.

MzHyde 21.09.17 в 15:12

В конце концов мне удалось запихнуть лестницу на свое место и покинуть дом. Я направилась на парковку, где стояла моя мулица, Мэригольд, привязанная к железной стойке, предназначенной именно для этих целей. Я приблизилась к ней на десять футов, когда заметила полу-законченный символ свастики, нарисованный на ее крупе зеленой краской. Сломанная кисточка лежала рядом. И еще тут были лужица крови и нечто, похожее на зуб. Присмотрелась. Да, определенно это был зуб.

MzHyde 21.09.17 в 15:12

— Я смотрю, ты не скучала?

MzHyde 21.09.17 в 15:13

Мэригольд ничего не ответила, но из опыта я знала: приближаться к ней сзади — Плохая Идея. Она лягалась как мул, видимо потому, что им и была.

MzHyde 21.09.17 в 15:15

Если бы не клеймо на другой половинке крупа, ее бы могли запросто украсть этой ночью. К счастью, рыцари Ордена имели неприятную привычку отслеживать воров с помощью магии и сваливаться им на голову подобно тонне кирпичей.

MzHyde 21.09.17 в 15:15

Я отвязала мулицу, залезла на нее, и мы отправились прямиком в ночь.

MzHyde 21.09.17 в 15:15

Как правило, технология и магия менялись местами не меньше одного раза в несколько дней, в реальности это происходило чаще. Но два месяца назад мы столкнулись со всплеском — магической волной такой величины, что она затопила город подобно цунами, воплощая в жизнь совершенно невозможные вещи. На три дня демоны и боги вышли на улицы, а люди-монстры столкнулись с проблемой самоконтроля. Время всплеска я провела на поле битвы, помогая группе оборотней разбить орду демонов.

MzHyde 21.09.17 в 15:15

Это было довольно эпично. Битва до сих пор снилась мне в ярких снах, но это были не кошмары, а опьяняющие сюрреалистические видения крови, сверкающих клинков и смерти.

MzHyde 21.09.17 в 15:15

Всплеск закончился, оставляя мир под полным контролем технологии. В течение двух месяцев машины заводились без проблем, электричество разгоняло тьму, а кондиционеры делали август блаженно прохладным. Даже телевидение работало без перебоев. В вечер понедельника показали фильм, Терминатор 2, разъясняя простую вещь: все всегда может быть еще хуже.

MzHyde 21.09.17 в 15:16

Затем в среду, сразу после полудня, магия вернулась, и в Атланте наступил ад.

MzHyde 21.09.17 в 15:16

Я была не уверена, пытались ли люди убедить себя, что магия не вернется, или просто оказались не готовы, но, с тех пор как я присоединилась к Ордену, у нас еще никогда не было столько звонков с просьбами о помощи. В отличие от гильдии Наемников, на которую я тоже работала, Орден рыцарей Даров милосердия помогал всем, независимо от возможности оплатить их услуги. Они выставляли только тот счет, который вы могли оплатить, и часто его не было вовсе. Мы были завалены мольбами о помощи. Я смогла урвать четыре часа сна в среду ночью, а затем все началось по новой. Технически уже наступила пятница, и меня преследовала идея о горячем душе, еде и мягких простынях. Я испекла яблочный пирог пару дней назад, и у меня до сих пор оставался один кусок на вечер.

MzHyde 21.09.17 в 15:16

«Кейт?» — строгий голос Максин эхом раздался в моей голове, отдаленный, но четкий.

MzHyde 21.09.17 в 15:16

Я не вздрогнула. После марафона последних сорока восьми часов, услышать телепата-секретаршу Ордена в своей голове было совершенно нормально. Печально, но правда.

MzHyde 21.09.17 в 15:17

«Мне жаль, дорогая, но с пирогом придется подождать».

MzHyde 21.09.17 в 15:17