3 Jane Davitt, Alexa Snow - The Empty Box (Square Peg 3) / Джейн Дэвитт, Алекса Сноу - Пустая коробка (Бар Квадратный Колышек 3): Chapter One

Предупреждение

Aida_Winter 17.06.26 в 18:59

Эта электронная книга содержит откровенные сексуальные сцены и ненормативную лексику и может показаться оскорбительной для некоторых читателей. Электронные книги издательства Loose Id LLC предназначены для продажи ТОЛЬКО взрослым, в соответствии с законами страны, в которой вы совершили покупку. Пожалуйста, храните свои файлы в надёжном месте, где к ним не смогут получить доступ несовершеннолетние читатели.

Aida_Winter 17.06.26 в 18:59

***

Aida_Winter 17.06.26 в 18:59

ОТКАЗ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ: Пожалуйста, не пробуйте никакие новые сексуальные практики, особенно те, что могут встретиться в наших произведениях на тему БДСМ/фетиша, без руководства опытного практика. Ни Loose Id LLC, ни авторы не несут ответственности за любые потери, вред, увечья или смерть, возникшие в результате использования информации, содержащейся в любой из книг.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:00

Глава первая

Aida_Winter 17.06.26 в 19:00

Прошлый ноябрь

Aida_Winter 17.06.26 в 19:00

Дэйв подтянул молнию на куртке повыше и засунул руки в карманы, прежде чем перейти улицу. В ноябре всегда было холодно, но с возрастом он чувствовал это острее. Не то чтобы он был старым. Ладно, да, наверное, официально он уже был старым, в паре лет от пятидесяти. Его племянник, родившийся за неделю до тридцатилетия Дэйва, чёрт возьми, уже получил водительские права.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:00

Фермерский рынок в это время года был крошечным, от силы полдюжины торговцев. Одна из них не продавала ничего, кроме тыкв. Она обмотала шарфом шею и нижнюю половину лица и стояла у небольшого амбара, где тыквы были выстроены на полках из грубых досок, подпёртых шлакоблоками. Её табличка гласила: ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ! СКИДКА 50%.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:01

— Они пролежат неделями, — сказал ей Дэйв вместо приветствия.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:01

— Я знаю, но я — нет. Для меня год окончен. Моя кровь слишком жидка для такой погоды.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:01

— Не могу вас винить. Вчера, когда я встал, был мороз. — На лобовом стекле его маленького синего «Сивика» точно был иней. Что он мог сделать в «Колышке» с кучей дешёвых тыкв? Суп? С покрошенным беконом сверху он отлично подошёл бы к сезонному элю, который они продвигали. Ему придётся найти рецепт и посмотреть, удастся ли протащить это добавление в меню мимо бдительного ока Шейна. Шейн был твёрдо убеждён, что тыкве не место ни в одной пищевой группе, и уж точно не в пироге со взбитыми сливками. Дэйв списывал это на то, что тот англичанин, и не принимал отказы Шейна от предложений по меню на свой счёт.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:01

Маленькие шажки. По сравнению с обычными закусками, которые «Колышек» предлагал в прошлом, нынешний выбор был огромным прогрессом. Застряв на кухне, Дэйв не видел реакции на свою еду, но любые положительные отзывы передавались персоналом бара, и их было достаточно, чтобы он был уверен: он на верном пути.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:02

Купив четыре тыквы и уложив их в машину, он вернулся к прилавкам, двигаясь быстро, чтобы уберечься от холода. Медовик был в своём обычном углу, и Дэйв приберёг его напоследок. Локк, как его все называли, был гигантом с густой седой бородой, каскадом спадающей на широкую грудь. Он улыбался всем, но говорил мало. Вывеска над его лавкой сообщала миру, что его зовут МАЙКЛ ЛОКК, ПЧЕЛОВОД, а нижний угол украшала маленькая картинка с пчелой — яркое пятно золотого и коричневого.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:03

Локк продавал не только мёд и соты. Свечи из пчелиного воска и медовое мыло, лосьоны и кремы, заправки для салатов и многое другое покрывало крепкий стол. Свечи очаровывали Дэйва. Они были сделаны вручную, странных, неправильных форм, которые, как облака, можно было интерпретировать по-разному. Он улыбнулся Локку и взял приземистую тяжёлую свечу насыщенного янтарного оттенка, наслаждаясь её весом в руке и гладкой текстурой.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:03

— Пламя у них всегда кажется ярче, чем у обычной свечи.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

— Пчелиный воск горит чище, чем большинство промышленных восков, — сказал Локк. — И дольше тоже.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

— Я так давно не зажигал обычную свечу, что мне придётся поверить вам на слово. — У него дома была одна на маленьком блюдце, так ни разу и не зажжённая. К этому времени она, вероятно, покрылась приличным слоем пыли.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

— Я бы не имел ничего против обычных свечей, если бы они не пахли духами. — Локк сморщил нос. — Меня от них воротит. Моя жена их обожала. Я бы снова смирился с ними, если бы это означало вернуть её, это уж точно.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

Локк не в первый раз упоминал свою покойную жену, но делал это так естественно, что Дэйв не чувствовал неловкости. — Проще мириться с тем, от чего ты не в восторге, если это нравится кому-то, кого ты любишь. — Он поменял свечу на банку мёда. — Пожалуй, на этой неделе возьму лишнюю банку. Я купил тыквы у женщины снаружи.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

— Хм. Суп? Или собираетесь запечь? — Локк потянулся за бумажным пакетом, затем наполнил его банками с мёдом.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:04

— Пока не уверен. Суп — определённо, и мёд к нему подойдёт, но я могу сделать и мини-маффины. Двойная доза тыквы. — Он вдохнул, представляя, что чувствует не морозный воздух рынка, пахнущий овощами, а горячий завиток пара, поднимающийся от свежего маффина, разломленного пополам и ждущего кусочек масла. На кухне идеи вспыхивали так, как никогда не случалось дома, когда он просматривал рецепты в интернете. Он думал о том, чтобы завести блог и делиться своими рецептами, но в сети было столько сайтов с кулинарными идеями, что это казалось бессмысленным. — Вы меня вдохновляете.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:05

Локк кивнул, и в его карих глазах зажглось удовольствие. — Пчёлы делают это для меня. Знаете, они сейчас сбиваются в клуб — формируют слой, согревая улей своими телами. Некоторые погибнут, делая это, но они всё равно это делают.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:05

Чувствуя неловкость от мысли о таком уровне самопожертвования, уверенный, что никогда не окажется на высоте, если столкнётся с подобной ситуацией, Дэйв нацепил умное выражение лица и достал бумажник. — Они удивительные существа. Можно мне чек, пожалуйста?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:05

Бен, совладелец «Колышка» и партнёр Шейна, был к тому же бухгалтером. Просьбы о возмещении расходов без чека в качестве подтверждения приводили к лекциям, прочитанным терпеливым голосом Бена и прерываемым бормотанием Шейна: «Дай ему эти грёбаные деньги и возвращайся за стойку». Что в свою очередь заставляло Бена награждать Шейна суровым взглядом, жара в котором хватило бы, чтобы поджарить тост. Шейн никогда не возражал против того, что фактически являлось публичным проявлением чувств, но Дэйва это смущало. Он был лет на пятнадцать старше их, но не настолько стар, чтобы не хотеть того, что было у них — преданных отношений, где страсть приправляла повседневную удовлетворённость. Видя их счастливыми, он испытывал не зависть, а скорее грусть; порой было больно сравнивать своё одиночество с их непринуждённой близостью.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:06

Дэйв не думал о своём бывшем. Было время, когда он верил, что они с Трэвисом будут вместе вечно, и что их трудности означают, что им суждено быть партнёрами.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:06

Глупо. В конечном счёте он понял, что трудности означали лишь то, что им не стоило быть парой. Это не зря называлось разрывом — когда они расстались, это едва не раздавило Дэйва, и бывали дни, когда только работа заставляла его выходить из дома. Со временем он дошёл до той точки, когда смог задуматься о новой встрече с кем-то.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:06

— Вот, пожалуйста, — сказал Локк, вырывая его из мыслей резким звуком отрываемой бумаги от блокнота с чеками. — Спасибо за покупку. Снова. — Дэйв отвернулся, и Локк добавил: — Послушай, если когда-нибудь захочешь приехать посмотреть на ульи, милости прошу.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:07

Дэйв помедлил. Локк был гетеросексуалом, так что это было предложение дружбы, не более того. Это сбило его с толку сильнее, чем попытка съёма. Он разучился заводить друзей. Были люди, с которыми он был в приятельских отношениях, коллеги по бару, вроде Хелен и Шелли, но в последнее время он был довольно одинок.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:07

— Я бы с удовольствием. Пчёлы меня не пугают. В смысле, у меня нет аллергии на их укусы.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:07

— Зимой они ведут себя тихо, а друзей они не жалят.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:07

Мысль о пчёлах в качестве друзей лишний раз напомнила о том, как мало у него друзей-людей, но Дэйв решительно отогнал эту мысль. Жалость к себе была не таким физически опасным наркотиком, как те, что принимал Трэвис, но столь же вызывающим привыкание и разрушительным. Он был здоров, не имел долгов и занимался любимым делом. Нытьё по поводу отсутствия социальной жизни было напрашиванием на ответный удар кармы, даже если он держал свои сожаления при себе. Он работал в баре с преимущественно гейской клиентурой, и ничто не мешало ему задержаться до или после смены и познакомиться с кем-то своего возраста. Ничто, кроме привычки, твердившей ему, что флирт под запретом, потому что он в отношениях.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:08

Трэвис жил дальше. Дэйв видел его издалека несколько раз за последний год: один раз тот оживлённо спорил с высоким темноволосым мужчиной, а затем разразился смехом, запрокинув голову. Он знал эти перепады настроения и то, как веселье могло смениться возбуждением, за которым следовала холодная отстранённость, словно Трэвис наказывал своего любовника за то, что тот его хочет. Он научился предугадывать, отвлекать, и только спустя недели после ухода Трэвиса осознал, в каком стрессе он находился. Понимание того, что он строил свою жизнь вокруг того, чтобы умилостивить любовника, вместо того чтобы постоять за себя, отравляло покой, принесённый отсутствием Трэвиса.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:09

— Приезжай в любой удобный день. — Локк наклонил голову, изучая Дэйва взглядом настолько прямым, что это нервировало. — Приезжай поскорее. Пчёлы могут тебе помочь. В них есть что-то успокаивающее.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:09

— Ты думаешь, мне нужно успокоиться? — Дэйв хмыкнул. — Я работаю в баре, но не помню, когда в последний раз выпивал или куда-то выходил. Большинство людей сказали бы, что мне нужно взбодриться.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:09

— Большинство людей ошиблись бы. — Уверенность в голосе Локка была сродни окончательному вердикту, а появление матери с двойной коляской и двумя вопящими малышами позволило легко ускользнуть.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:17

По пути в бар Дэйв заскочил в продуктовый магазин. Большую часть продуктов им доставляли, но каким-то образом у них вечно что-то заканчивалось, а быстрый поиск в интернете подсказал, что яблочный сидр отлично подойдёт к тыквенному супу. В баре на кранах был крепкий сидр, но идея наполнять кувшин и тащить его на кухню с риском расплескать его Дэйва не прельщала. Обычно он приходил в здание первым, но сегодня Хелен его опередила и уже выгружала из посудомойки последнюю со вчерашнего вечера партию посуды.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— Ты рано, — заметил Дэйв, ставя пластиковые пакеты.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— И тебе доброе утро. — Это была их постоянная шутка: то, что для всех остальных было днём, для них считалось утром. — Фермерский рынок?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— А где же ещё?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— Разве они не закрываются на зиму?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

Дэйв убрал в холодильник сидр и лишний бекон, который купил заодно. — Нет, они работают почти круглый год. Хотя даже сейчас там осталось всего ничего. — Он проследил, как Хелен расставляет последние тарелки, а затем сказал: — Я купил тыквы. Поможешь принести из машины?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

На маленькой парковке за зданием Дэйв осознал ещё одну причину, почему присутствие Хелен стало сюрпризом.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— Сегодня без машины?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— Она в ремонте. Меня подвезли. — Хелен протянула руки, и Дэйв передал ей две тыквы. — Эй, ну же. Я могу унести больше.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

— Какая ты брутальная. — Это было почти поддразнивание с его стороны. У неё было отличное чувство юмора, которое, впрочем, не распространялось на личную жизнь, и талант пресекать любые разговоры, переходящие черту. Тем не менее, он вручил ей третью тыкву.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:19

Следуя за ней обратно в здание, он размышлял о том, насколько она скрытный человек. Именно поэтому они так хорошо ладили. Он почти ничего не знал о жизни Хелен вне работы, а она никогда не задавала вопросов о его делах. Ближе всего к интимному разговору они подошли в тот день, когда Трэвис сорвался на отчаянный, надрывный звонок; тогда Хелен лишь несколько раз мягко похлопала его по плечу, видя, что даже простые слова даются ему с трудом из-за дрожащего голоса, а всё его горе написано на лице.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:20

Клиенты иногда выбалтывали личные подробности вместе с заказанными напитками, относясь к человеку за стойкой как к доверенному лицу, если в баре было достаточно тихо для беседы. Дэйву стало интересно, что бы сказал он сам, взгромоздившись на барный стул, если бы алкоголь развязал ему язык. Патрику и Вину, которым было по двадцать с небольшим, — вероятно, очень мало. Они были славными парнями, но их уверенность в себе его бы отпугнула. Вин, поглощённый своими новыми отношениями с Райли, своей школьной любовью; Патрик, выжимающий каждую каплю удовольствия из каждого мгновения, — они и представить не могли, что можно в чём-то потерпеть неудачу.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:20

Шейн и Бен были ближе к нему по возрасту, но их защищало счастье. Дэйв не мог до них дотянуться. Нет, если бы он захотел чем-то поделиться, он бы поискал за пределами бара. С этими людьми он работал. Им ни к чему было понимать, насколько он хрупок и как медленно заживают его раны. Он был «надёжным Дэйвом» — тихим, исполнительным, спрятанным на кухне, и это его вполне устраивало.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:21

— Хэллоуин прошёл, — сказал Шейн полчаса спустя, заходя на кухню и направляясь к кофеварке. — Почему ты по локоть в тыквенных потрохах?

Aida_Winter 17.06.26 в 19:21

— Суп. — Дэйв выскреб ещё порцию волокнистой внутренности. — И кое-что ещё.

Aida_Winter 17.06.26 в 19:21