3 Jane Davitt, Alexa Snow - The Empty Box (Square Peg 3) / Джейн Дэвитт, Алекса Сноу - Пустая коробка (Бар Квадратный Колышек 3): Chapter Fourteen

Глава четырнадцатая

Aida_Winter 22.06.26 в 20:37

— И я хочу поднять тост за успех «Пустой коробки»! — провозгласил Вин, стоя на стуле с бокалом искристого яблочного сока в руке. — Пусть каждое блюдо будет…

Aida_Winter 22.06.26 в 20:37

— Пальчики оближешь! — вставил Патрик, отпивая приличный глоток шампанского.

Aida_Winter 22.06.26 в 20:37

— …а каждый клиент — щедрым на чаевые, — закончил Вин. Он поднял бокал: — За Дэйва, Бена, Шейна и за «Пустую коробку»!

Aida_Winter 22.06.26 в 20:37

Шейн и Бен стояли по обе стороны от Дэйва, по-дружески приобняв его за плечи, пока зал взрывался одобрительными криками. Дэйв был благодарен за эту поддержку: в животе у него всё кувыркалось, а ноги были словно ватные. Главный зал «Пустой коробки» — название так и прижилось — был полностью готов к приёму гостей: каждая поверхность сияла, каждая деталь стояла на своём месте. «Квадратный Колышек» закрыли на два часа, чтобы персонал мог собраться здесь, попробовать закуски и отпраздновать завершение месяца тяжёлой работы.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:05

Дэйв не планировал много пить. Завтра ему предстояло встать ни свет ни заря и ехать через свежее весеннее утро на рынок за лучшими продуктами, чтобы составить меню на день исходя из того, что удастся раздобыть. Голова гудела от идей. Но как только он задумывался о реальности происходящего, нервы начинали сдавать.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:05

И в такие моменты Джереми всегда оказывался рядом, чтобы отвлечь его.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:05

Дэйв жестом попросил тишины. — И я тоже хочу поднять тост. Всем вам, кто поддержал меня, когда я сломал лодыжку: навещал, подменял на сменах, помогал. Эта вечеринка — не только в честь открытия, но и мой способ сказать вам спасибо. Так что… спасибо.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:05

— Для Дэйва это было почти красноречиво, — Патрик допил шампанское и принялся искать глазами бутылку, чтобы повторить. Не найдя ничего поблизости, он пожал плечами и поднял пустой бокал: — За сломанные кости и друзей в беде!

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

— Тебе шампанского больше не наливать, — осадил его Вин. — Это что, уже третий бокал?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

— Если я скажу, что второй, это значит, что мне полагается третий?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

— Нет.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

Дэйв перестал вслушиваться в их препирательства, впитывая атмосферу праздника, которая пьянила не хуже алкоголя. Было правильно начать именно так — в пространстве, наполненном смехом друзей. Но ещё лучше будет, когда шум поутихнет, а за столиками будут сидеть клиенты, тихо беседуя и наслаждаясь едой, которую он приготовил.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

— Попробуй вот это, — Монтана протянула поднос Хелен. На нём лежали крошечные слойки с грибным рагу и кремом-фреш. Волосы девушки, которые она обычно заплетала в косу для работы, были уложены в замысловатую причёску — Дэйв подозревал, что это было сделано исключительно ради Хелен.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:06

Хелен взяла одну и откусила. — Боже мой, — проговорила она, прикрывая рот рукой, пока жевала. — Дэйв, эта девочка — просто сокровище. Если решишь, что она тебе не подходит, я её украду.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:07

По лицу Монтаны было видно, что перспектива ей нравится, хотя до этого она уверяла Дэйва, что меню «Колышка» её совершенно не вдохновляет. — Но вы же уже наняли кого-то, — заметила она.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:07

— Знаю, и уверен, Луи будет справляться отлично. — С переходом Хелен на место Дэйва в кухне бара освободилась вакансия, и после долгих поисков они выбрали молодого человека по имени Луи. — Но сомневаюсь, что он приготовит что-то настолько изумительное.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:07

— Я рада, что вам нравится. — Глаза Монтаны, подчеркнутые ярко-зеленой подводкой под цвет оправы очков, сияли. Она поставила поднос на ближайший стол. — Это не совсем моя специализация, я больше по десертам. Но иногда весело пробовать что-то новое. В конце концов, тесто есть тесто.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:07

— В моем исполнении тесто — это подошва от сапога, — с горечью призналась Хелен. — Мой единственный стабильный провал на кухне.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:07

— Дай мне твои руки. — Улыбаясь, Хелен протянула обе ладони. Монтана обхватила их, потирая большими пальцами костяшки. — Они у тебя тёплые, вот в чём дело. Чтобы выпечка была удачной, нужны ледяные руки.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

— Твои не кажутся мне холодными, — ответила Хелен.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

Дэйв отступил, пряча довольную улыбку. Он не был любителем сводничества, но над этими двоими словно горели неоновые сердечки. Это было мило.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

— Смотри, куда идешь, — прошептал ему на ухо Джереми. — Ты чуть не сбил меня с ног. Я падаю, спасай.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

Дэйв обернулся и обнял его. — Так лучше?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

— Лучше. Намного лучше. Конечно, если ты меня поцелуешь, у меня может закружиться голова и мне придётся прилечь, но я готов рискнуть.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:08

— Чудик. — Дэйв поцеловал его, как и было велено, стараясь не увлекаться. Разгуливать среди людей с явным возбуждением было бы неловко, а мимолётный поцелуй казался безобидным. Впрочем, он усомнился в этом уже через секунду: простое касание губ отозвалось в теле острой тягой и жаром.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

— Может, ускользнём на пару минут? — взмолился Джереми, явно поймав ту же волну. — Соседняя дверь ведь открыта? Там никого нет?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

— Ты даже не представляешь, как мне этого хочется. — Дэйв уже готов был сдаться. Он не должен исчезать в такой вечер, но ключ от двери между баром и рестораном лежал в кармане, а глаза Джереми горели предвкушением. — Пойдём, — решился он.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

Они подошли к двери, и Дэйв уже потянулся за ключом, когда телефон в его кармане завибрировал. Он поставил его на беззвучный режим, чтобы никто не мешал празднику, и теперь с недоумением смотрел на незнакомый номер.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

— Кто это? — спросил Джереми.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

— Не знаю. — Дэйв колебался. Скорее всего, спам или ошиблись номером, но волосы на затылке встали дыбом. — Погоди секунду. — Он передал ключ Джереми, кивнув на замок, и нажал кнопку ответа. — Да, алло?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:09

В ресторане было шумно: Шейн и Патрик картинно спорили о чём-то, Вин и Бен пытались их утихомирить. Дэйв поначалу даже не разобрал, кто на другом конце провода.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

— Простите, я вас не слышу. Минутку.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

Джереми открыл дверь и жестом пригласил Дэйва зайти в бар. Стоило им свернуть за угол, как шум стих.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

— Дэйв? Это я. — Трэвис. Неудивительно, что его было плохо слышно: голос был слабым и каким-то далеким. — Хотел сказать... прости меня. Ладно?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

— У меня нет на это времени. — Дэйв ответил резко. Его злило, что Трэвис вторгается в такой важный вечер. Это был момент его триумфа, а в его жизни их было не так уж много. — Хватит мне звонить. Оставь меня в покое.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

Слабый смешок в трубке прозвучал как эхо. — Так и сделаю. Оставлю тебя. Оставлю всех. И всё.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

Джереми подошёл ближе с тревожным видом и одними губами спросил: «Трэвис?»

Aida_Winter 23.06.26 в 20:10

Дэйв кивнул, но всё его внимание было приковано к хриплому дыханию в трубке. Холодный страх сжал сердце. — Что ты натворил? Ты где?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:11

— Принял кое-что, — голос Трэвиса стал совсем расплывчатым. — Много всякого «кое-чего». Побудешь со мной, пока я не... того? Пожалуйста. Знаю, ты занят, но это не займёт много времени.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:11

Дэйв не знал, что делать. Он ни за что не поехал бы к нему, где бы тот ни находился. Это означало бы откатиться на тысячу шагов назад, а он этого не допустит. Но как поступить? Он встретился взглядом с Джереми.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:11

— Повиси минуту, — сказал он в трубку и прижал телефон к груди. — Говорит, наглотался таблеток. Что мне делать?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

Джереми обнял его, поддерживая, но покачал головой. — Не знаю. А что ты хочешь сделать?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

— Я не хочу к нему ехать. Это очередная попытка манипуляции. Но что если в этот раз всё серьезно?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

— Мы не можем знать наверняка, — ответил Джереми. — Он делал так раньше?

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

— Сотню раз. Обычно когда пытался испортить мне что-то хорошее. — Эта мысль помогла Дэйву принять решение. Он снова поднес телефон к уху. — Послушай, Трэвис. Если ты серьезно решил покончить с собой — вешай трубку и звони в 911. Понял? Это то, что тебе нужно сделать.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

— Не-а. Они не помогут. Мне не нужна такая помощь. — Трэвис начал растягивать слова. Скорее всего, просто перебрал с выпивкой и скоро вырубится. — Хотел извиниться. Прости, Дэйв. Живи хорошо. Не вини себя.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:12

Связь оборвалась. Дэйв несколько секунд смотрел на экран, затем вздохнул и выключил телефон, засунув его в карман.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:13

— Какой же он подонок. — Джереми мерил шагами пустой бар, сжав губы. — Он знает, что у тебя завтра открытие. Ты говорил об этом две недели назад. Он всё спланировал. Специально, чтобы испортить тебе вечер.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:13

Дэйв был того же мнения. — Ну что ж, настроение он подпортил, но это его единственная победа. Пойдём. Вернемся к гостям, а отпразднуем вдвоём уже после.

Aida_Winter 23.06.26 в 20:13