3 Jane Davitt, Alexa Snow - The Empty Box (Square Peg 3) / Джейн Дэвитт, Алекса Сноу - Пустая коробка (Бар Квадратный Колышек 3): Chapter Seven

Глава седьмая

Aida_Winter 20.06.26 в 19:09

Джереми подавил очередной зевок и заглянул в кружку: она, как и кофейник, была удручающе пуста. Это означало, что пора решать — варить ли вторую порцию. Обычно он старался этого не делать, если только не горел дедлайн. Сейчас дедлайна не было. Вчера вечером он закончил заказ — мощный игровой компьютер, подарок на шестнадцатилетие для сына богатого папаши, — и доставить его нужно было только в пятницу. Теперь он ждал потенциального клиента, который настоял на встрече дома у Джереми, отказавшись от кафе или своего офиса.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:09

— Хочу увидеть, где творится магия, — сказал мужчина по телефону. — Если вы не против. Наверняка к вам заглядывают клиенты.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

Джереми согласился, потому что других заказов пока не было, да и, честно говоря, он и так слишком много отдыхал в последнее время — проводить время с Дэйвом было куда веселее. Отшивать нового клиента было бы глупостью.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

Джереми как раз сварил вторую порцию кофе — всего на пол-чайника, хотя сам факт необходимости допинга его раздражал, — когда раздался звонок в дверь. Звонок повторился ещё до того, как он дошел до прихожей. «Да иду я, иду», — пробурчал он себе под нос.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

Человек на пороге был ниже него ростом, с прямыми тёмными волосами ниже воротника. Выглядело это скорее как затянувшийся поход к парикмахеру, чем как продуманный стиль.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

— Привет. Роберт, верно?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

— Верно. — Роберт энергично потёр рукава рубашки. — Можно войти? Там дубак.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:10

На самом деле было не так уж и холодно, но Джереми посторонился: — Да, конечно. Проходите. Блиц, нельзя! — Он отодвинул кота ногой и закрыл дверь за гостем. По телефону голос Роберта показался ему знакомым, но при личной встрече это ощущение пропало. — Я тут кофе сварил. Хотите чашечку?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:11

— Полагаю, для чего-то покрепче еще слишком рано? — Роберт вопросительно вскинул брови. — Не стесняйтесь меня переубедить.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:11

Был разгар дня. Конечно, будь он в «Квадратном Колышке» на обеде с Дэйвом, он бы заказал пиво, но кто заявляется на деловую встречу и с порога просит выпивку?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:11

Убедив себя, что его осуждение необоснованно, он указал в сторону кухни: — О, мой кофе очень крепкий. Не настолько, чтобы ложка стояла, но близко к тому. Я работаю допоздна, так что мне нужно что-то бодрящее. Попробуете?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:11

Карие глаза Роберта были подёрнуты красной сеткой — точь-в-точь как у Джереми после бессонной ночи. В них промелькнула искра веселья. — Я пасс. Не люблю пичкать организм стимуляторами.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:11

А алкоголь, значит, не в счёт? Или это был тест на его рабочую этику? С натянутой улыбкой Джереми проводил Роберта к столу у окна. Вид отсюда открывался отличный: на небольшой парк с прудом в центре. Пруд замёрз, хотя прогноз обещал скорую оттепель. Джереми ждал её с нетерпением. Он устал от зимы, от скользких тротуаров, серых небес и грязного снега. — Может, приступим к делу?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:12

Роберт сел рядом, а не напротив, оказавшись, по мнению Джереми, слишком близко. Запах несвежей, затхлой одежды ударил в нос. Пальто было дорогим — Джереми разбирался в вещах и безошибочно узнавал кашемир, — но воротник был засаленным, а на лацкане виднелось жирное пятно.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:12

Блиц, потершийся об икру Джереми, стал приятным отвлечением; он опустил руку, чтобы погладить кота. Блиц сделал пару шагов к Роберту, словно собираясь потереться и о него, но в последний момент передумал и пулей выскочил из комнаты.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:12

— Славный кот. — Роберт проводил его взглядом. — Жаль, я ему не приглянулся.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:12

— Он со странностями. Не принимайте на свой счет, — сказал Джереми. — Итак, для чего вам нужен компьютер? Опишите общую задачу, и пойдём от этого.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:12

— О, ну вы знаете. Обычные дела. Интернет там, видеоигры. — Роберт явно не интересовался темой; он больше был занят изучением квартиры. — У вас тут мило. Давно здесь живёте?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Пару месяцев.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Нравится? Я как раз думаю перебраться в этот район.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

Джереми кивнул. — Здесь хорошо. Тихо. Так какая операционная система вас интересует?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

Пожав плечами, Роберт откинулся на спинку стула. — Оставляю это на ваше усмотрение, вы же эксперт. А как соседи?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Э-э, нормальные. — Джереми не умел вести два разговора одновременно, но обрывать светскую беседу казалось грубым.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Дружелюбные? Я имею в виду, вы с кем-нибудь из них дружите?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Не особо, — соврал Джереми. Он не понимал, почему интуиция кричит о подвохе, но решил к ней прислушаться. — Вы уверены, что не хотите кофе? — Может, это сменит тему.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

— Да, пожалуй. Чёрный, четыре ложки сахара. — Роберт завозился на стуле. Он поймал взгляд Джереми и замер. — Уже три чашки сегодня выпил, — пояснил он. — После второй не могу сидеть на месте. Слишком уж я его люблю, понимаете, о чём я?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:13

Это признание показалось Джереми достаточно понятным, и он немного расслабился. Передозировка кофеина — это он понимал. — Вполне. Не пейте больше просто из вежливости, если это бьёт по нервам.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:14

— Да нет, всё путем. Сегодня ещё много дел. Считайте это топливом. Спасибо, — добавил он, когда Джереми поставил перед ним кружку и сахарницу. — И как давно вы собираете компьютеры?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:14

— Начал еще в школе, ковырялся в старом железе, когда оно ломалось, пытался понять, в чём дело. Потом устроился на подработку в магазин и зависал с мастерами по ремонту. Получил диплом, но решил работать на себя. Видите ли, новые компьютеры не... — Джереми запнулся, едва не пустившись в привычную тираду о том, что каждый заслуживает технику под свои нужды, а не массовый продукт. Роберту это было неинтересно. Его скука была почти осязаемой — он широко зевнул, продемонстрировав обложенный язык, и закатил глаза.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:14

Грубость всегда расстраивала Джереми. Она была такой бессмысленной. Ему нравилось видеть улыбки людей, когда им придерживают дверь — такие мелочи делают мир приятнее.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:14

Реакция Роберта была далека от душевного тепла — скорее, это было похоже на глобальное потепление.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:14

— Извините. — Роберт вяло улыбнулся. — Поздняя ночка. Ходил по барам. Вы часто так делаете?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:17

— Нет. Нечасто. — Бесполезно: он не мог отвечать на грубость той же монетой. — Пару раз был в клубах, когда встречался с девушкой, которая любила танцевать, но большинство моих подруг подтвердят, что грация у меня как у медведя.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:17

Голос Роберта внезапно стал резким, рука на столе сжалась в кулак. — Подруг? Значит, вы не гей?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:17

Вау. Этот человек состоял из одних противоречий и скрытой агрессии. — Может, вернёмся к компьютеру? Какой размер экрана вам нужен?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:17

— Средний. — Роберт подался ближе, обдав Джереми тяжёлым запахом изо рта. Его лицо покраснело, на щеках проступила сетка лопнувших сосудов. — Я заглядывал в «Квадратный Колышек». Когда-то это было приличное место, но скатилось, как только они решили «подняться». Люди не должны так поступать, верно? Задирать нос. Забывать старых друзей, когда подворачивается новая задница. Предавать людей — это низко.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:18

— Полностью согласен, — осторожно произнёс Джереми. Хотя в некоторых ситуациях он тушевался, под давлением он обычно соображал быстро. А это было именно давление. Градус странности рос в геометрической прогрессии. — Верность — это очень важно.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:18

— И люди не должны брать то, что им не принадлежит, — продолжал Роберт. Несмотря на то, что Джереми с ним соглашался, Роберт звучал почти яростно, будто всё было наоборот.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:18

— Нет, не должны. — Джереми прищурился. — Кстати о «принадлежности»: нам нужно убедиться, что ваш новый компьютер будет защищён от взлома и вирусов. Давайте обсудим меры безопасности.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:18

— Точно. — Роберт выглядел рассеянным, его внимание больше не было приковано к Джереми, и тот почувствовал облегчение. — Ладно. Слушайте, я совсем забыл, у меня ещё одна встреча. Можем продолжить в другой раз?

Aida_Winter 20.06.26 в 19:19

— Конечно, без проблем. — Джереми ни капли не расстроился из-за того, что встречу оборвали на полуслове. Он хотел, чтобы Роберт убрался из его квартиры, и чем скорее, тем лучше. — Давайте я дам вам почитать кое-какие материалы, когда будет время? — «Веди себя естественно. Всё хорошо».

Aida_Winter 20.06.26 в 19:19

Роберт кивнул, допив кофе — хотя Джереми хоть убей не помнил, чтобы тот вообще притрагивался к кружке. — Было бы круто. Не то чтобы я не хотел закончить, просто правда эта встреча...

Aida_Winter 20.06.26 в 19:19

— Конечно. Со мной такое постоянно случается. — «Социальная ложь» не считается грехом, иначе в рай бы никто не попал, но Джереми сейчас наплёл бы что угодно, лишь бы выставить Роберта за дверь. Это был последний раз, когда он принимал клиента дома, не проверив его предварительно на нейтральной территории. Возможно, пора было завязывать с удобством работы на дому и снимать офис. Он смутно помнил, что условия аренды запрещали вести бизнес в кондоминиуме, но он решил рискнуть, пока никто не жалуется. Клиенты заходили редко: большинство просто присылали спецификации по почте, и они никогда не виделись вживую.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:19

Когда они дошли до двери, Роберт протянул руку. Джереми не хотелось её жать — какой-то первобытный инстинкт требовал, чтобы обе руки оставались свободными для защиты, — поэтому он просто хлопнул Роберта по плечу. — Не стоит официоза.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20

— Не хочешь пожимать руку? — Роберт кивнул, и на его лице промелькнула самодовольная усмешка. Он уставился в точку чуть левее головы Джереми. Это было жутковато. — Что ж, понятно.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20

Как только дверь закрылась на замок, Джереми выдохнул. К своему удивлению, он обнаружил, что дрожит, будто только что чудом избежал опасности. Он обернулся, гадая, что же привлекло внимание Роберта. На стене висела вешалка. На одном из крючков висел яркий полосатый шарф, который Дэйв оставил как-то вечером и всё забывал забрать. Повинуясь порыву, Джереми обмотал его вокруг шеи, вдыхая запах Дэйва как противоядие от запаха Роберта, который всё еще стоял в воздухе.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20

Оставив шарф на себе как талисман, он распахнул все окна в гостиной, позволяя зимнему ветру выветрить всё лишнее из дома.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20

Первым делом ему захотелось позвонить Дэйву — не потому, что тот мог что-то сделать, а просто ради успокаивающего звука его голоса. Но Дэйв был на работе.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20

Взглянув на часы и прикинув время, он понял, что в Лондоне как раз время ужина.

Aida_Winter 20.06.26 в 19:20