3 Jane Davitt, Alexa Snow - The Empty Box (Square Peg 3) / Джейн Дэвитт, Алекса Сноу - Пустая коробка (Бар Квадратный Колышек 3): Chapter Nine

Глава девятая

Aida_Winter 21.06.26 в 10:33

Джереми взбежал по лестнице к своей двери, выдыхая облачка пара. Он изучил содержимое своей морозилки и взглянул на него глазами Дэйва. Потребность в свежем воздухе заставила его дойти до вегетарианского кафе через две улицы, пока оно не закрылось, и взять порцию чили из трёх видов фасоли с хрустящим ломтиком чесночного хлеба; таявшее масло и сыр превращали каждый кусочек в блаженство.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:33

Набитый вкусной едой и преисполненный чувства собственной добродетели, последние несколько шагов он замедлил темп. С приближением весны стоило начать больше тренироваться. Или начать вообще. Это могло бы стать ещё одним совместным занятием с Дэйвом, и эта мысль радовала его больше, чем видение того, как он взлетает по ступеням без одышки и бешеного пульса.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:33

Бросив полный сожаления взгляд на дверь Дэйва и мечтая постучать, чтобы тот открыл, он вытащил ключ. К его двери был приклеен скотчем листок бумаги; один уголок отклеился и хлопал на ветру. Озадаченный, он подошёл ближе и разгладил бумагу, чтобы прочитать.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Слов не было. Только фотография Блица — кот лежал, вытянувшись, а поверх него был нарисован крест чем-то, что высохло и стало ржаво-коричневым.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Джереми уставился на фото, не мигая, словно если смотреть достаточно долго, мозг расшифрует увиденное во что-то другое. Время остановилось.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Мгновение спустя оно снова пошло. Сердце колотилось в груди и одновременно застряло в горле; он схватился за дверную ручку. Какая-то его часть была убеждена, что она легко повернётся в руке, хотя он запирал дверь, когда уходил. Он не знал, стоит ли пугаться больше или меньше, когда она не поддалась. С четвёртой попытки он дрожащими руками, шепча ругательства, вставил ключ в замок и толкнул дверь.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

— Блиц, — позвал он, но это вышло скорее как хрип, чем как настоящее слово.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

В квартире было тихо. Листок бумаги, уже измятый, всё ещё оставался в его руке.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

— Блиц!

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Ещё несколько ударов сердца, полных тошнотворного ужаса и отчётливого ощущения, что его сейчас вырвет, и вот — знакомое короткое «чирик», приветствие Блица. Кот выбежал из спальни и затрусил к Джереми, чтобы потереться о его ноги.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Силы разом покинули Джереми. Он осел на пол и попытался прижать кота к себе. Блиц извивался и вырывался, пока Джереми ощупывал его, пытаясь убедиться, что тот не ранен, но громкого мурлыканья и решительного сопротивления было достаточно, чтобы успокоиться.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

— Блиц, — повторял он. — Блиц.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:34

Будто почуяв его смятение, Блиц один раз боднул его в подбородок лбом, а затем вырвался, оттолкнувшись с такой силой, что Джереми невольно крякнул. Он наблюдал, как Блиц сделал три-четыре шага на негнущихся лапах, а затем устроился в сложной позе, чтобы вылизать взъерошенную шерсть на животе.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:35

— Эй. Я же за тебя волновался.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:35

Блиц проигнорировал его, розовым язычком аккуратно и придирчиво разглаживая мех, мягкий, как у котёнка. «Примял мне шёрстку? — словно говорил он. — Экстренные вызовы по такому поводу не принимаются! О чём ты только думал?»

Aida_Winter 21.06.26 в 10:35

Джереми загладил вину, объявив: — Лакомство! — Это хотя бы вызвало заинтересованный взгляд. Он с трудом поднялся на ноги и подошёл к шкафчику с кошачьей едой. Он всё ещё сжимал листок бумаги и с содроганием отвращения бросил его на столешницу. Он размял пальцы и потёр костяшки, будто они были измазаны чем-то ядовитым и липким.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:35

Лакомства могли подождать, даже если Блиц решит ещё пообижаться. Он хотел вымыть руки. И он хотел Дэйва. Боже, как же он хотел Дэйва.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

Чувство чистоты не пришло даже после того, как он трижды намылил и сполоснул руки, но на этом он остановился, потому что продолжать означало бы перейти грань, за которой начиналось нечто, чего лучше было избегать. Блиц прервал свой ритуал груминга ровно на столько, сколько требовалось, чтобы принять лакомство. Затем он уронил его на пол, пару раз наступил сверху и ушёл, так и не съев.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

Впрочем, прямо сейчас Джереми вряд ли разозлило бы что-то из того, что делал кот.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

Он заставил себя разгладить бумагу на столешнице, чтобы рассмотреть её. Снимок был сделан на цветном струйном принтере, и, вглядевшись в кота на фото, он понял, что это не Блиц. Окрас был похож, но полоски у Блица спускались ниже по бокам. Это помогло унять бешеное сердцебиение.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

На странице не было надписей, только крест, нарисованный тёмно-красно-коричневой краской, имитирующей засохшую кровь. Опять же, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это краска, но при первом взгляде она сделала своё дело — до смерти его напугала.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

Ужас Джереми сменился гневом. Кто, чёрт возьми, мог сотворить такое? Его друзья были порядочными людьми и прекрасно знали, как он относится к Блицу. Даже те, у кого было странное чувство юмора, не сочли бы это смешным. Это не было шуткой. Это сделал кто-то, кто хотел его ранить.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:36

В голове всплыло недавнее предупреждение Дэйва. Тогда он списал эти слова на новости о проколотых шинах. Теперь он гадал, не знает ли Дэйв больше, чем говорит. Он доверял Дэйву, правда, но если тот что-то скрывал от него, Джереми это не понравится.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

От стука в дверь он подскочил, испугавшись, как дикий зверь от выстрела. Эта крайняя реакция, как ни странно, его успокоила. «Идиот, — выругал он себя. — Возьми себя в руки. Если это тот, кто оставил листок, тем лучше. Покажешь ему, как выглядит настоящая кровь, когда врежешь».

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

Он в жизни ни на кого не замахивался в гневе, но если это могло их отпугнуть, он был более чем готов изменить своим принципам.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

Схватив Блица и бесцеремонно заперев его в спальне — подальше от глаз, если не от ушей, так как кот тут же заголосил в знак протеста, — он распахнул дверь. Приготовившись увидеть незнакомца и настроившись на битву, он был сбит с толку, обнаружив перед собой улыбающегося Дэйва.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

— Знаю, что поздно, но увидел, что свет горит. Эй, ты в порядке? Что случилось?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

Вид того, как улыбка исчезает, сменяясь тревогой, окончательно лишил Джереми душевного равновесия. — Ты говорил мне быть осторожным.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

Дэйв нахмурился и потянулся к нему, но рука его опустилась, когда Джереми отступил. — Да, говорил. С машиной опять что-то?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:37

Джереми с силой хлопнул по двери — какая-то часть его наслаждалась этой возможностью сорвать злость. — Вот. На моей двери. Фотография Блица. Нет, не Блица, но они хотели, чтобы я так подумал. Блиц, залитый кровью. Ты знал, что нечто подобное случится. Кто это был? Кого ты выгораживаешь?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Погоди. Что? — Дэйв стоял неподвижно, но было видно, каких усилий ему это стоит: плечи были напряжены. — Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Не лги мне. — Джереми был в ярости, и даже если позже он об этом пожалеет, прямо сейчас это ощущалось чертовски правильно. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

Глаза Дэйва потемнели. — Если бы понимал, я бы не спрашивал. Мы можем обсудить это внутри? Можно у меня, если не хочешь у себя.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Почему? Переживаешь, что Селдоны услышат? И что они сделают — вызовут копов? Отлично. Мне стоило сделать это ещё раньше. — Джереми и не думал понижать голос; он почти надеялся, что кто-нибудь подслушает и вызовет полицию.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Хватит, — твёрдо сказал Дэйв, и хотя Джереми был взбешён, что-то в тоне Дэйва его утихомирило. — Я выслушаю всё, что ты хочешь сказать, но не в коридоре.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

Джереми заставил себя кивнуть и отступить. — Ладно. Хорошо. Заходи.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Спасибо. — Дэйв вошёл и закрыл дверь. — А теперь сделай глубокий вдох и расскажи мне, что происходит. Что там за история с фото Блица?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Посмотри сам. Я нашёл это на входной двери.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

Он наблюдал, как выражение лица Дэйва меняется с настороженного на шокированное, когда тот рассматривал снимок. Это не сказало ему ничего нового. Любой бы опешил от такой явной угрозы. — Это не Блиц. Полоски не те, и ни в одной из комнат у тебя нет коричневого ковра.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:38

— Ну да, прости, что я не проанализировал каждый грёбаный пиксель и не осознал сразу, что это больная шутка, а не труп питомца, ждущий меня за дверью!

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

Блиц начал решительную атаку на дверь спальни, яростно её царапая. Джереми раздражённо выдохнул и выпустил кота. Блиц вышёл, осмотрел окрестности, а затем развернулся и ушёл обратно в спальню.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

— Ты не можешь всерьёз верить, что я имею к этому отношение. — Дэйв бросил бумагу на столешницу. Она проскользила несколько дюймов, но не упала. Хорошо, потому что Джереми не хотел больше к ней прикасаться. В голове промелькнули смутные мысли о том, чтобы снять отпечатки пальцев, но он их отбросил. Полиции это будет неинтересно. Слишком мелко. — И я не знаю, кто это подбросил.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

— Ты хочешь сказать, что не уверен точно, но можешь догадаться. — Джереми кивнул, и это движение, однажды начавшись, было трудно остановить. Усилием воли он замер, следя за каждой тенью эмоций на лице Дэйва. — Да. Можешь. Мои шины. Это. Это твой бывший, так? И насколько он «бывший», а? Это такая игра у вас? Расстаться, найти кого-то, с кем можно перепихнуться, чтобы довести его до белого каления и ревности, а потом устроить бурный секс в знак примирения и начать всё сначала?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

Дэйв сглотнул. — Ты знаешь, что я бы так не поступил.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

— Знаю ли? — Джереми хотелось ударить что угодно — стену, дверь, лицо — и получить разрядку, но это бы не сработало. Если он ударит Дэйва, краткий миг дикой радости испарится через мгновение, сменившись тошнотворным разочарованием в самом себе. От одной этой мысли гнев начал угасать. — Тогда скажи мне. Скажи, что, чёрт возьми, происходит, потому что я знаю: это не просто цепочка совпадений.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:39

— Мы можем присесть? — Как Дэйв умудрялся сохранять спокойствие, когда Джереми на него орал, оставалось загадкой.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:40

— Ты — можешь, — сказал Джереми. — Нет, я серьёзно. Я сейчас не могу. Слишком много энергии. — Ходьба из угла в угол казалась лучшим вариантом. Он последовал за Дэйвом к дивану, вспомнив, что того может беспокоить лодыжка. — Ты как?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:40

— По-моему, это я должен спрашивать тебя об этом. — Дэйв откинулся на спинку и посмотрел на него снизу вверх. — Да, нормально. Я отвечу на любые твои вопросы, ладно? Спрашивай всё, что хочешь знать.

Aida_Winter 21.06.26 в 10:40

— Твой бывший. Трэвис. Это он во всём виноват? Мои шины, а теперь это фото?

Aida_Winter 21.06.26 в 10:40