3 Jane Davitt, Alexa Snow - The Empty Box (Square Peg 3) / Джейн Дэвитт, Алекса Сноу - Пустая коробка (Бар Квадратный Колышек 3): Chapter Sixteen

Глава шестнадцатая

Aida_Winter 24.06.26 в 20:24

Вошла Рэйчел. — Ещ` два ризотто. Одна гостья просит вегетарианское. Это ведь можно? — Голос её звучал тревожно, и Дэйв поспешил успокоить её, хотя сама просьба его раздражала.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:24

— Да, без проблем. Бульон всё равно овощной. — Убрать креветки не составляло труда, но раздражение Дэйва на людей, которые вечно меняют тщательно выверенные рецепты, не всегда было рациональным.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

В конце концов, в меню было полдюжины вегетарианских блюд, плюс ещ` два спецпредложения сегодня. Почему нельзя выбрать одно из них, вместо того чтобы кромсать другое блюдо?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

Он заметил, что Монтана наблюдает за ним. — Знаю, это глупо, — проворчал он. — Мне не сложно убрать ингредиент, особенно в этом случае. Просто иногда хочется, чтобы люди пробовали еду такой, какой она была задумана.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

Она кивнула. — Понимаю. С кондитеркой то же самое. Одна женщина попросила меня вынуть начинку из эклера и заменить её нарезанными фруктами. Переживала из-за калорий в заварном креме.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

Чужие раздражающие истории немного умерили его пыл — ему нужно было отвлечься, чтобы пережить эту ночь. Он был на грани нервного срыва, но должен был продержаться до закрытия. Нужно сосредоточиться. — Никогда не думал, что в мире десертов те же проблемы, — признался он. — И что было самым худшим?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

Монтана прикусила губу и ухмыльнулась. — Самое худшее — это история не для приличного общества. Но баек у меня полно, это точно. Я работала на женщину, которая пекла свадебные торты. Одна невеста закатила истерику в утро свадьбы: увидела торт, заявила, что ненавидит его и хочет новый. Через четыре часа.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

— А сколько времени уходит на свадебный торт?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:25

— Дни. Можно сделать простенький за пару часов, если коржи уже готовы и лежат в морозилке, но там было шестиярусное чудовище на двести пятьдесят гостей. У нас были чертежи и контракты, доказывающие, что мы сделали именно то, что она заказывала. — Монтана огляделась, проверяя, не слышит ли их кто, и добавила: — Она была сукой. Знаю, нельзя так говорить о других женщинах — это вроде как мизогиния или типа того — но она реально была сукой. Орала, швыряла вещи. Я понимаю, свадьба — это стресс, но её поведению нет оправдания.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:26

— Стресс делает с людьми странные вещи. — Дэйв старался избегать этих мыслей, но в последнее время любой разговор напоминал ему о Трэвисе и его смерти.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:26

— Факт. Когда ты в стрессе, ты из кожи вон лезешь, чтобы не расклеиться. Делаешь то, что должен, а всё второстепенное задвигаешь. У меня это обычно стирка. — Монтана, судя по всему, давно смирилась с отсутствием чистой одежды.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:26

— Эй, там гость говорит, что стейк пережарен, — без лишних предисловий объявила Джинджер, вплывая в кухню. Голос её звучал скучающе, что в сочетании с жалобой вывело Дэйва из себя окончательно.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:26

Он протянул руку за тарелкой. — Дай посмотрю. Один быстрый надрез ножом по центру стейка сказал ему всё. — Он просил средней прожарки. Это средняя прожарка. Не моя вина, что он понятия не имеет, о чём говорит. Нельзя определить прожарку, отрезав щёпку толщиной в три миллиметра.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:26

— Я не эксперт по стейкам, — заявила Джинджер. — Я вообще красное мясо не ем. Просто передаю его слова.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

Дэйв ткнул ей стейком под нос. — Смотри. — Он указал на половинку, поднятую вилкой. — Поджарен снаружи, пятьдесят процентов красного внутри. Средняя прожарка. Именно так он и должен выглядеть. Хоть на плакат вешай.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

Джинджер пожала плечами. — Значит, он хотел с кровью.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

— Ты сказала «средней прожарки».

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

— Я знаю. Он так и сказал, но, может, он сам не знал, чего хочет.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

— Очевидно. — Дэйв принимал это слишком близко к сердцу. Это просто стейк. Он мог пожарить другой. Или выйти в зал и потребовать точное определение того, что клиент считает средней прожаркой.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

Заманчиво. Но когда он представил этот разговор, прокручивая в голове варианты, всё заканчивалось тем, что он швыряет стейк через весь зал в свежевыкрашенную стену.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:27

Внезапная вспышка ярости испугала его. Его работа — делать людей счастливыми. Некоторые из них будут мудаками. Это не новость.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:28

Стиснув зубы, он достал другой кусок мяса и включил гриль. Когда стейк дошёл до состояния «с кровью», он переложил его на чистую тарелку, добавил овощи и артистично выложил кружочки жареного картофеля, посыпанные его авторской приправой — солью с лёгким ароматом розмарина и чеснока.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:28

— Готово.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:28

Джинджер нигде не было видно, поэтому Дэйв нарушил традицию и сам вынес тарелку. Он легко узнал клиента: тот сидел напротив женщины, уплетавшей утиное конфи, и свирепо сверлил взглядом скатерть.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:28

— Ваш стейк, сэр. — Дэйв улыбнулся ему. — В этот раз — с кровью. Бон аппетит.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:28

— С кровью? — Мужчина оттолкнул тарелку. Его спутница закатила глаза. — Вы, люди, неспособны ни принять заказ, ни выполнить его? Я просил средней прожарки. — Выговаривая по слогам, он повторил: — Сред-ней. Понятно?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:29

За соседними столиками начали шептаться и откровенно пялиться. Джинджер сделала шаг вперёд с кувшином воды, но тут же отступила с паническим видом. Долго она на этой работе не протянет, если не обретет дзен. Дэйв выдавил вторую улыбку, которая больше напоминала оскал. — Среднюю прожарку вам подали в первый раз. Вы сказали, что мясо пережарено. Это — следующая ступень. Неважно, как это называется, главное, чтобы вам понравилось. Почему бы вам не попробовать?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:29

Мужчина покачал головой и отодвинул тарелку ещёна сантиметр, задев стакан с водой. — Нет. Забирайте. И уберите это из счета. Если я не могу это съесть, я не буду за это платить.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:29

Сохраняя улыбку, Дэйв подхватил тарелку и сквозь зубы процедил: «Конечно». Он вернулся на кухню, где всерьез подумывал грохнуть тарелку об пол. Нет, нельзя. Он не станет. Он работал в местах, где шеф-повар создавал невыносимую атмосферу, и не собирался превращать свой ресторан в ад.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:29

Осознав это, он понял, что не может здесь оставаться. — Монтана?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:29

— А? — Она присела у своего стола за десертными тарелками, но, должно быть, услышала что-то в его голосе, потому что резко обернулась. — Что? Ты в порядке?

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

— Нет. Мне нужно уйти на время. — Просьба была нелепой. Второй день после открытия, а шеф уходит. Но если он не выйдет сейчас, случится что-то нехорошее.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

Монтана кивнула, будто исчезновение шефа в разгар смены — обычное дело. — Ладно, без проблем. Я подменю.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

— Спасибо. — Всё это не имело смысла, он действовал на каком-то странном автопилоте. Он слышал собственный голос, но совершенно его не контролировал.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

Ему нужен был свежий воздух. Смена обстановки. Хоть что-то. Он схватил куртку и вышёл в весенний вечер, красота которого не успокаивала, а лишь раздражала. Ему хотелось грома, тяжелых туч, резкого колючего ветра в лицо. Вместо этого — вазоны с цветами вдоль тротуара и небо цвета крыльев ночной бабочки, переходящее от нежно-зелёного у горизонта к глубокому индиго и насыщенному пурпуру.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

Он сел в машину и поехал, доверившись инстинктам. Поворот налево, пара поворотов направо. Он направлялся в южную часть города, в район, где они с Трэвисом выросли. Вот парк, где они провели столько часов — сначала детьми, гоняя мяч и качаясь на качелях, пока ладони не становились рыжими от ржавых цепей, а потом подростками, передавая друг другу бутылку водки, которую Трэвис стащил у отца.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:30

Дэйв всегда сдавался после первого же глотка. Ему было несложно притворяться, что он пьет, когда он подносил бутылку к губам — особенно когда Трэвис уже ловил кураж.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:31

Он припарковал машину и перешёл улицу. Парк был пуст, что казалось странным для такого времени, но Дэйву это было на руку, так что он не жаловался. Здесь появилась новая игровая площадка; та, на вершине которой они когда-то прятались с Трэвисом, попивая спиртное, была деревянной — сплошные занозы и дырки на толстовках. Эта же была в основном пластиковой, раскрашенной в основные цвета и обклеенной предупреждениями о риске падения. Здесь даже был мостик, сделанный из переработанных шин.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:31

Забраться наверх оказалось несложно, хотя Дэйв и был намного выше детей, для которых всё это строилось. Он свернулся калачиком в сидячем положении, скрытый от глаз случайных прохожих, и прислонился спиной к стенке.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:31

Он думал, что это принесёт облегчение — вернуться в место, где они с Трэвисом были счастливы, до того как всё пошло прахом. Хотя даже тогда, в подростковом возрасте, Трэвис уже ускользал от него, нащупывая тропинку в мир, за которым Дэйв не был готов следовать.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:31

Звуки голосов привлекли его внимание. Он сменил позу, вглядываясь в отверстие, ведущее к спиральной горке, пока не увидел двух мальчишек. Один был в бейсболке козырьком назад, у другого были тёмные волосы, такие длинные, что лезли в глаза. У обоих были бейсбольные перчатки, и они лениво перебрасывались мячом, пока болтали.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

— Да серьёзно, я просто забыл сдать одну домашку! Не такая уж большая проблема. — Парень в бейсболке бросил мяч другу с такой силой, что тот его выронил.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

— Ай! Коул, ты придурок! — Темноволосый мальчик наклонился за мячом. — Родители такие странные. Мой отец талдычит, что я должен получать хорошие оценки, иначе не поступлю в колледж. Мне двенадцать лет!

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

— Они наверняка собираются на тайные встречи, когда мы спим, — сказал Коул. — Тема: «Как пытать своих детей: шесть простых шагов».

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

— У моих этих шагов больше шести. Вечно: «Хантер, ты подготовился к тесту по истории?», «Хантер, ты занимался на трубе?». Меня тошнит от этой долбаной трубы. — Хантер бросил мяч Коулу высокой дугой.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

Коул поймал его. — Так брось.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

— Они не разрешают! Говорят, я взял на себя обязательство, и это будет нечестно по отношению к группе, если я уйду посреди года.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:32

Это было бесконечно далеко от тех разговоров, что вели Дэйв и Трэвис в этом возрасте. Конечно, они тоже жаловались на родителей, но в основном на домашние дела, которые их заставляли делать, или на привычку взрослых сваливать из дома, не говоря куда. Родителям Трэвиса никогда не приходилось переживать о его оценках; даже в колледже он получал высшие баллы без особых усилий. Ну, были некоторые «лежачие полицейские» на пути, но Трэвис сглаживал их извиняющимися улыбками и обещаниями, что всё изменится.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:33

У Дэйва начали затекать ноги, но встать и обнаружиться сейчас было бы крайне подозрительно. Меньше всего ему хотелось, чтобы его обвинили в том, что он какой-то извращенец.

Aida_Winter 24.06.26 в 20:33