The EDGE Chronicles: The Immortals / Воздушные Пираты/Хроники Края: Бессмертные: Great Glade Chapter Fourteen; Глава Четырнадцатая

Двумя днями ранее, Нат и чистильщик Слип покинули добывающий лагерь в рассветный час на борту фраксобаржи, попутно успев обрушить блокгауз и забрать прибыль, добытую нечестным трудом шахтным сержантом. Возбуждение, овладевшее друзьями в тот момент, долго не продлилось. Как только баржа взлетела в высь к начавшемуся утреннему туману, это чувство исчезло, и появилось какое-то унылое, грызущее беспокойство.

jjjrrr 15.01.14 в 11:35

Стоя рядом с чистильщиком на палубе небольшой баржи, Нат с горечью осознал, что Слип, глядя ему в лицо, ожидает от него подбадривания. Но что он должен сказать? Его отец был мертв, лучший друг убит, и теперь им пришлось покинуть место, что он когда-то называл своим домом из-за того, что шахтный сержант Гринт Граэль и его прихвостни шли по их следу. Теперь они были брошены на произвол судьбы в опасный и жестокий мире, и Нат, как и напуганный гоблин, чувствовал себя маленьким и беззащитным.

jjjrrr 16.01.14 в 12:25

Мальчик заставил себя улыбнуться. — Мы находимся на пороге приключений, — сказал он чистильщику рядом, стараясь говорить как можно убедительнее. — Чудесных приключений!

jjjrrr 16.01.14 в 12:27

Как только минуло утро, с запада налетели густые облака. Нат перегнулся через балюстраду, пытаясь ухватить спиралевидные колечки тумана, которые тут же обернулись вокруг его руки, и выдернул руку. Он вдохнул чистый влажный воздух, пропитанный запахом мокрой листвы, что простиралась от леса под ними. Внезапно, откуда-то из серости раздался громкий гудок. Фраксобаржа ответила высоким и пронзительным свистом и взлетела вверх. Мгновение спустя, Нат и Слип увидели за облаками грандиозный силуэт небесной таверны, неподвижно парившей перед ними.

jjjrrr 16.01.14 в 12:35

Фраксобаржа немного поднялась вверх, поближе. Облака поредели. Громкий звук парового клаксона небесной таверны раздался вновь.

jjjrrr 16.01.14 в 12:37

Каждую неделю "Гриф Мертвая Хватка" прибывает в одно и то же место Дремучих Лесов — в точку, от которой по мнению корабельного механика, более или менее равное расстояние от всех шахтных частоколов. Могучее судно неподвижно зависает в воздухе на полдня, ожидая прибытия фраксобаржи, с которой на него выгрузят ящики с драгоценным грозофраксом.

jjjrrr 16.01.14 в 12:40

Поскольку облака рассеялись, Нат увидел, что они прибыли не первыми. Полдюжины фраксобарж уже было пришвартовано к воздушному гиганту, с каждой из которых на носовую часть судна были перекинуты трапы. Каждая досочка на этих сходнях подпрыгивала вверх и вниз — это команды носильщиков и погрузчиков с согнутыми спинами отгружали драгоценные ящики с барж на таверну.

jjjrrr 16.01.14 в 12:45

Фраксобаржа наих друзей замедлилась — они начали швартоваться под неусыпным надзором капитана баржи. Как только они оказались рядом с бортом огромной таверны, был скинут и закреплен трап. Нат и Слип отошли в сторону, чтобы пропустить команду к задней части судна.

jjjrrr 16.01.14 в 12:54

Первый из тяжелых ящиков с грозофраксом, перевязанный веревками для устойчивости и поднятый из освещенного лампами трюма, был доставлен на таверну. Со скрипом лебедок и громкими криками с соседнего судна из подпалубных помещений появился и оказался на воздухе ящик. Тут же, его перехватило несколько рук, и аккуратно поставили на палубу баржи, где он был рязвязан, а затем перенесен носильщиками и погрузчиками по трапу к закованному в броню носу небесной таверны. Нат схватил рюкзак, в котором находилась световая коробка и его шкатулка воспоминаний.

jjjrrr 16.01.14 в 13:01

— Пойдем, Слип, — обратился он к гоблину. — Теперь и нам пора сойти.

jjjrrr 16.01.14 в 13:02

Друзья собрали свои вещи и взошли на лестницу, ведущую на верхнюю палубу. Нат поблагодарил капитана баржи за хороший перелет, но старый клыкастый гоблин контролировал отгрузку и был слишком занят, чтобы заметить юношу с короткими черными волосами и его кривоногого спутника, которые следовали за носильщиками по направлению к небесной таверне. Нат сосредоточился на сохранении равновесия, пытаясь не смотреть вниз.

jjjrrr 16.01.14 в 13:13

— Добро пожаловать на борт "Грифа Мертвой Хватки", — раздался мягкий, слегка свистящий голос.

jjjrrr 16.01.14 в 13:19

Едва Нат ступил с сомнительных досок на обширную палубу, как натолкнулся на высокую модно одетую фигуру, преграждавшую им путь. Мускулистый гоблин — молотоголовый, судя по всему, но без отличительных татуировок и золотых колец на ушах и шее, которые когда-то выделяли этот воинственный клан от других, смотрел на них свысока — то на одного, то на другого. Он поправил плетеные манжеты и откашлялся.

jjjrrr 20.01.14 в 12:56

— Я так понимаю, вы путешественники? — спросил он. — Не носильщики и не погрузчики?

jjjrrr 20.01.14 в 12:58

— Верно, — кивнул Нат. — Нам нужно до Великой Равнины. Сколько это будет стоить?

jjjrrr 20.01.14 в 12:59

— По-разному, — ответил молотоголовый, посопев носом. — Гранд каюта, в комплект которой входят кровать из отстойного дерева, купальный котел и дневное и ночное обслуживание, вам обойдется в тысячу равников.

jjjrrr 20.01.14 в 13:02

— Тысячу, — повторил мальчик, нащупывая банкноты в своем кармане.

jjjrrr 20.01.14 в 13:02

— С каждого, — добавил молотоголовый. — Но к сожалению, они все заняты.

jjjrrr 20.01.14 в 13:03

— Какая жалость, — облегченно вздохнул Нат.

jjjrrr 20.01.14 в 13:07

— Цены на другие каюты варьируются в зависимости от необходимой комфортабельности — кровать или раскладушка, размер каютного окна... И такого рода вещей. Цены, начиная от пятидесяти до пятисот равников.

jjjrrr 20.01.14 в 13:11

— С каждого, — произнес Нат.

jjjrrr 20.01.14 в 13:13

— С каждого, — подтвердил гоблин коротким кивком головы.

jjjrrr 20.01.14 в 13:13

Нат пересчитал банкноты. Он поглядел на Слипа, который терпеливо ожидал его рядом. Мальчик понял, что его собственные щеки начали краснеть под пристальным взглядом молотоголова.
— А есть еще дешевле? — спросил мальчик.

jjjrrr 20.01.14 в 13:18

— Еще дешевле, чем на нижних палубах? — поинтересовался гоблин. Он всосал воздух сквозь щель между своими заостренными зубами. Было понятно, что он не собирается долго задерживаться возле этих двоих. — Только низы, — отрезал он, его слова были отрывистыми и шипящими. — Но я вам не советую. Все, что вы получаете — это гамак и грубую толпу в придачу.

jjjrrr 20.01.14 в 13:22

— Звучит неплохо, — невозмутимо сказал Нат. — Что думаешь, Слип?

jjjrrr 20.01.14 в 13:23

— Гамак? Для Слипа-чистильщика? — спросил серый гоблин и усмехнулся. — Домой из дома — вот, что думает Слип.

jjjrrr 20.01.14 в 13:24

— Значит решено, — подытожил Нат и обратился к молотоголову. — Два в низах.

jjjrrr 20.01.14 в 13:25

— Это десять равников, — доложил молотоголовый. Он нахмурился. — Все вместе.

jjjrrr 20.01.14 в 13:26

Нат вынул пачку денег из кармана и отсчитал купюры. Он вручил их молотоголову, а остальные — ничтожные двенадцать равников — отправил назад в карман. Гоблин взял деньги и без лишних слов передал им два талона из лафового дерева.

jjjrrr 20.01.14 в 13:28

Мальчик с любопытством оглядел их. На одной стороне, вырезанная на лаковой древесине, расположилась надпись "Гриф Мертвая Хватка", а на другой было изображено это огромное судно в разрезе, с помеченной точкой областью в самом низу его кормового корпуса.

jjjrrr 20.01.14 в 13:31

— Перевозите фраксооружие? — молотоголовый кивнул головой в сторону вещмешка Слипа и рюкзака Ната. — Фраксооружие запрещается к провозу на любом небесном корабле из соображений безопасности.

jjjrrr 20.01.14 в 13:33

Они синхронно отрицательно покачали головами и развернули свое имущество, показав его изнутри.

jjjrrr 20.01.14 в 13:34

— Нет фраксооружия, — удостоверился молотоголовый, окинув их вещи беглым взглядом, затем обратился к друзьям. — Низы там... — Он указал им на ноги и отвернулся.

jjjrrr 21.01.14 в 11:59

Молотоголового гоблина больше не интересовали какие-то там мелкие пятиравниковые шахтеры. Вместо этого, он обратил свое внимание на молодую пару четверлингов, что сошли с борта частной рейсовой фраксобаржи. Он отметил их изящно отделанные одежды, модные колпаковидные шляпы и резные трости из черного дерева, а также их дорогой и обширный багаж, который несли несколько здоровенных слуг-дрыготроллей, одетых в соответствующие пальто.

jjjrrr 21.01.14 в 12:18

Молотоголовый гоблин с обворожительной улыбкой поклонился и прижал друг к другу свои мягкие пальцы. — Добро пожаловать, — лебезил он слащавым голосом, склонив голову на одну сторону. — Добро пожаловать на борт "Грифа Мертвой Хватки".

jjjrrr 21.01.14 в 12:23

Сжимая свои пропуска, Нат и Слип прошли сквозь арочный проем позади молотоголового и остановились. Их глаза расширились. Перед ними раскинулась огромная отполированная палуба с ярко освещенными коридорами и лестницами, что вели к каждой части небесной таверны. Каждый дверной проем и оконная рама, каждая колонна и подпорка были украшены запутанным узором из переплетенных листьев. Будто бы сама древесина возвращалась к деревьям, из которых она когда-то была добыта. На концах всех перекладин на позолоченных крючках свисало по фонарю, в то время как, мерцая на свету ниже, раскачивающиеся на концах тонких цепей, расположились стулья из отстойного дерева — на каждом из которых лежали шикарные подушки.

jjjrrr 21.01.14 в 12:30

Некоторые из них были заняты. Дородный хохлатый гоблин был погружен в разговор с тремя хихикающими матронами-крохгоблиншами. Пожилой четверлинг с заплетенной белой бородой и бакенбардами потягивал с закрытыми глазами напиток из кубка формы древесной лилии. Чуть подальше находился длинноногий кучкогном, медленно водивший костлявым пальцем по пергаменту, который из-за своей длины свисал ниже его колен...

jjjrrr 21.01.14 в 12:35

— Каюты и апартаменты расположены в верхней части главной лестницы, сэр, мадам, — раздался угодливый голос молотоголового.

jjjrrr 21.01.14 в 12:36

Нат и Слип повернулись, чтобы увидеть как пара четверлингов, держась под руки, неспеша шли в их сторону. Позади, пытаясь поспеть за своими хозяевами, отягощенные багажом — небесными сундуками, коробками для шляп, шкатулками и чемоданами — бежали два дрыготролля. Они мельком глянули на друзей, и продолжили свой путь к лежащей справа от них широкой лестнице с ковром кроваво-красного цвета и золотыми перилами.

jjjrrr 21.01.14 в 12:40

Друзья прошли по лестнице, что была слева, затем по еще одной и еще одной... Они спускались в пещероподобный корпус великого воздушного корабля все глубже и глубже. С каждой последующей палубой, что они проходили, вокруг становилось все темнее и теснее. Единственной лампы, которая мерцала в центре самой низкой палубы едва хватало на то, чтобы видеть хоть что-то.

jjjrrr 21.01.14 в 12:44

Нат остановился и заглянул в одну из трех открытых кают. Внутри находилось три двухъярусных кровати, каждая из которых была занята или гоблином, или троллем с их имуществом. Раздавалась болтовня, а в воздухе витали запахи масла тильдера и немытых тел.

jjjrrr 21.01.14 в 12:47

— Чё ты пялишься? — раздался грубый голос иссохшегося пестрого гоблина. Он вытянул грязные руки и захлопнул дверь.

jjjrrr 21.01.14 в 12:48

Слип и Нат продолжили спуск по лестнице, которая скрипела под их ногами. Учитывая состояние кают, Нат начал задаваться вопросом: что во имя Неба будет из себя представлять гамак за пять равников? Когда они достигли основания лестницы, мальчик вновь остановился.

jjjrrr 21.01.14 в 12:52

Он обратился к Слипу: — Ничего не напоминает?

jjjrrr 21.01.14 в 12:54

Чистильщик просиял от счастья. — Точно как Санктафраксов Лес! — воскликнул гоблин. — Только не такой большой!

jjjrrr 21.01.14 в 12:57

Словно низкая горизонтальная шахта, низы "Грифа Мертвой Хватки" без каютных отверстий, а потому постоянно погруженные во мрак, со спертым воздухом, уходили насколько хватало взгляда во тьму. Они представляли из себя целый лес перекладин и вертикальных подпорок, на которых рядами были натянуты гамаки. Кого тут только не было! Старые голубоглазые фраксотронутые шахтеры; татуированные гоблины-охотники, покрытые шкурами животных; глыботроги-точильщики ножей и хитрые, с бегающими глазками, личности в сальных пальто и поношенных шляпах.

jjjrrr 21.01.14 в 13:08

— А как насчет тех? — спросил Слип.

jjjrrr 21.01.14 в 13:09

Нат повернулся туда, куда указывал серый гоблин и увидел пару брошенных гамаков между распоркой и внешним корпусом, через маленькую щелочку в котором сюда проникал столь необходимый свежий воздух.

jjjrrr 21.01.14 в 13:12

— Прекрасно, Слип, — похвалил его мальчик и хлопнул по плечам. — Ну молодец!

jjjrrr 21.01.14 в 13:15

Наконец уложившись, Нат откинулся в гамаке. Все вокруг них загрохотало и задрожало, поскольку далеко вверху облачные пилоты на выступающем фраксокотле отрегулировали плавучие пруты и охлаждающие пластины и сдвинули огромный полетный рычаг из положения "зависания" в положение "вперед". Со слабым покачиванием и резким креном могучая небесная таверна сдвинулась с места.

jjjrrr 21.01.14 в 13:19