Scent of Magic by Maria V. Snyder / Аромат Магии: Глава 16

Глава 16

LadyTiara 09.04.25 в 09:31

У Эстрид был день, чтобы решить, либо согласиться на безоговорочную капитуляцию, либо приговорить нас всех к смерти. Атмосфера накалилась от напряжения и страха. Но для меня этот день прошёл как в тумане. Когда я осматривала пациентов, слёзы текли так сильно, что мне пришлось бежать в свою палату, чтобы заглушить рыдания. Большинство людей в лазарете считали, что я расстроена из-за возможной капитуляции, и я не потрудилась их поправить, поскольку весь день ковыляла, как одна из мертвецов Тохона.

LadyTiara 09.04.25 в 09:36

Мои мысли постоянно возвращались к тому, что рассказала мне Селина. Сначала я подумала, что она солгала, просто чтобы быть беспощадной. Но она описала смерть Керрика с такими ужасающими подробностями. К тому же у неё был его меч. Тот самый, который подарил ему отец. Керрик никогда бы не расстался с ним добровольно.

LadyTiara 09.04.25 в 09:37

Заснуть было невозможно. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела образ того, как Керрика разрывает на части стая уф. Горе и вина переполняли меня, пока я не подумала, что взорвусь на тысячу кусочков. Сдавшись, я вернулась в лазарет. Я уже несколько дней хорошенько не отдыхала и сомневалась, что это вообще случится в будущем.

LadyTiara 09.04.25 в 09:39

Пока пациенты спали, я собрала всё необходимое и приготовила утреннюю порцию лекарств. Когда я справилась со всеми делами, я вернулась в свою комнату, легла на кровать и разобрала свои скудные пожитки. Если Эстрид сдастся, я не сомневалась, что Тохон заявит на меня права и мне понадобятся мои вещи.

LadyTiara 09.04.25 в 09:40

Из-за перчаток, которые дал мне Белен, потекли слёзы. Я сжала их в руках, надеясь, что он всё ещё жив. Возможно, я могла бы спросить Селину, поймали ли его, когда она вернётся, чтобы получить ответ Эстрид.

LadyTiara 09.04.25 в 09:41

Порывшись в рюкзаке, я нашла мешочки с токсином Лилии Смерти. Почему Лилия Смерти дала их мне? Этот токсин не подействовал бы на мёртвых солдат Тохона, и я бы не стала использовать его ни на ком живом. Хорошо... Я бы с удовольствием ввела его Тохону, но у него был иммунитет. Размышляя, я положила мешочки на ночной столик.

LadyTiara 09.04.25 в 09:42

Тохон без колебаний использовал бы их для запугивания и/или пыток своих врагов, поскольку почти все, кому вкололи яд, умирали долгой и мучительной смертью. А те немногие, кто выжил, стали целителями. Такова была теория. Тохон пытался создать больше целителей, но я уничтожила его сад Лилий Смерти и спасла Дэнни и Зилу - единственных выживших в его ужасном эксперименте - прежде, чем это стало известно. Могут пройти годы, прежде чем мы узнаем наверняка.

LadyTiara 09.04.25 в 09:43

Я должна уничтожить мешочки, чтобы Тохон не смог их конфисковать. Тем не менее, Лилия хотела, чтобы они были у меня. Я обдумала, что ещё я узнала о токсине. Когда Тохон ввёл его мне, моё тело отреагировало так, как будто я была внутри Лилии Смерти. Моё сознание отделилось от тела, но тело подчинялось командам Тохона. Когда я была свидетелем того, как Тохон создавал своих мёртвых солдат, он вводил в них что-то, прежде чем заморозить их в магическом стазисе, предохраняя их тела от разложения.

LadyTiara 09.04.25 в 09:44

Катая один из мешочков по столу, я вспомнила, как думала, что он использовал токсин Лилии Смерти, чтобы оживлять мертвецов, но у них не было сознания, которое можно было бы отключить. К тому же он заморозил их, чтобы токсин не подействовал. Вот только вещество, которое он ввёл, подействовало, несмотря на стазис.

LadyTiara 09.04.25 в 09:44

Лилия Смерти также хотела показать мне, что Лилия Мира не вернула нас с Блохой к жизни... ну, технически, нет. Что это была комбинация сыворотки и прикосновения.

LadyTiara 09.04.25 в 09:45

У Тохона были сотни Лилий Мира, растущих вокруг его замка в Согре. Что, если Тохон ввёл сыворотку Лилии Мира кому-то, кто умер? Нахлынул ужас. Были ли они на самом деле живы?

LadyTiara 09.04.25 в 09:46

Нет. С содроганием я вспомнила их безжизненные взгляды, чёрную кровь и запах гниения, когда им отрубали головы. Не живые, но способные понимать приказы и выполнять их. Почему? Тохон прикасался к ним после введения сыворотки. Я предположила, что он помещал их в стазис, чтобы они не разлагались, но что, если это сыворотка предохраняла их от гниения? Блоха пролежал внутри Лилии шесть месяцев и прекрасно сохранился!

LadyTiara 09.04.25 в 09:47

Итак, прикосновение Тохона оживляло мёртвых. Но они не были по-настоящему живыми. Магия Тохона, должно быть, не возвращала мёртвых к жизни. Или же он манипулировал своей магией, чтобы получить этих послушных, неудержимых существ. В этом был смысл.

LadyTiara 09.04.25 в 09:48

Я задумалась. Возможно, если бы его мертвецам ввели токсин Лилии Смерти, это нейтрализовало бы действие сыворотки и остановило их. Я подняла мешочки и была уже на полпути к двери, когда вспомнила, что мы находимся под флагом перемирия. Эстрид никогда бы не согласилась нарушить его ради моей безумной теории. Если бы теория провалилась, последствиями были бы жизни всей её армии.

LadyTiara 09.04.25 в 09:49

Я могла бы обработать свои метательные ножи, прокрасться на восточную окраину зоны боевых действий и вызвать мёртвых, чтобы проверить свои гипотезы. Конечно, это предполагало, что я смогу держаться подальше от них. Что, если это не сработает? И что, если Тохон узнает? Он мог бы сказать, что я действовала по приказу Эстрид, и использовать это как предлог, чтобы убить всех.

LadyTiara 09.04.25 в 09:50

Почему я не подумала об этом раньше? Я вернулась к себе в постель. Положив мешочки обратно на ночной столик, я легла. Если я не могла проверить свою идею, то кто мог? Райн. Он не работал на Эстрид. Окружение Тохона мешало мне найти его. Хотя, если бы Эстрид сдалась, в мёртвых не было бы необходимости. Возможно, тогда я смогла бы ускользнуть.

LadyTiara 09.04.25 в 09:51

Нет. Тохон ни за что не позволил бы мне уйти. Я могла бы попросить Саула или Одда. Смогут ли они найти его? Он должен был быть где-то поблизости. Я отказывалась верить, что он бросил нас. Я снова вскочила с кровати. Мне нужно было поговорить с Саулом до приезда Тохона, а это могло произойти в любое время после того, как Селина передаст ему ответ Эстрид.

LadyTiara 09.04.25 в 09:51

Схватив мешочки, я положила их в свой рюкзак. Выходя, я прошла мимо кровати Блохи и остановилась. У нас с Блохой была связь. Могла ли я использовать эту связь, чтобы найти его, как он нашёл меня, когда я попала в беду?

LadyTiara 09.04.25 в 09:52

Блоха сказал, что ему приснился сон. Поскольку я никак не могла заснуть, мне нужно было принять снотворное. Я выглянула в окно и поспешила в лазарет. До рассвета оставалось около часа.

LadyTiara 09.04.25 в 09:52

Дав одной из сиделок указание не беспокоить меня без крайней необходимости, я налила себе небольшую дозу настойки и вернулась в свою комнату. Спрятав свою сумку под кроватью Блохи, я забралась под его простыни, надеясь, что его аромат земляной ванили поможет мне. Я проглотила напиток одним глотком.

LadyTiara 09.04.25 в 09:53

Полностью сосредоточившись на Блохе, я лежала, пока моё тело не расслабилось. Мои конечности отяжелели, а затем на меня навалилась ошеломляющая пустота.

LadyTiara 09.04.25 в 09:53

* * *

LadyTiara 09.04.25 в 09:53

- Аври, просыпайся, - произнёс назойливый голос.

LadyTiara 09.04.25 в 09:54

Чья-то рука потрясла меня за плечо. Я отмахнулась.
- Уходи.

LadyTiara 09.04.25 в 09:54

- Ты не захочешь это пропустить, - сказал Саул, поднимая меня на ноги.

LadyTiara 09.04.25 в 09:54

- Пропустить что? - мои путаные мысли не поспевали за мной, и я споткнулась.

LadyTiara 09.04.25 в 09:55

Саул схватил меня за руку.
- Селина вернулась.

LadyTiara 09.04.25 в 09:55

- Ой, - туман в моём сознании рассеялся, когда я с ужасом осознала это. Я проспала всё утро напролёт, и мне не приснилось, где находится Блоха.

LadyTiara 09.04.25 в 09:56

С чувством разочарования, переполнявшим мою грудь, я последовал за Саулом из поместья. Селина и её свита из уф ждали во дворе. Армия Эстрид собралась неподалеку, но не слишком близко к уфам.

LadyTiara 09.04.25 в 09:56

Вскоре прибыли Эстрид и её помощники. Одного взгляда на пораженное выражение лица Высшей Жрицы было достаточно, чтобы все поняли её решение. Джаэль стояла в стороне. От её гнева поднялся порыв ветра.

LadyTiara 09.04.25 в 09:57

- Что мне сказать королю Тохону? - спросила Селина.

LadyTiara 09.04.25 в 09:58

- Мы... - Эстрид медлила. - Мы сдаёмся.

LadyTiara 09.04.25 в 09:58

Развевался флаг перемирия. Хлопали пологи палаток. Ветви деревьев гнулись и дрожали. Больше ни звука не нарушало тишину.

LadyTiara 09.04.25 в 09:58

- Безоговорочно? - спросила Селина.

LadyTiara 09.04.25 в 09:59

- Да.

LadyTiara 09.04.25 в 09:59

- Мудрый выбор, - Селина развернула свиток и зачитала. - Завтра утром придёт отряд солдат Короля Тохона, чтобы конфисковать всё ваше оружие. Вы также освободите всех военнопленных. После того, как они окажутся в тылу наших войск, прибудет Король Тохон. Ты приготовишь королевский пир для него и его свиты. Высшая Жрица, её подчиненные и все её высокопоставленные офицеры, включая Джаэль Озера и целительницу Аври, должны присутствовать, а также принц Райн и его подчиненные. После...

LadyTiara 09.04.25 в 10:00

- Принца Райна здесь нет, - прервала Эстрид.

LadyTiara 09.04.25 в 10:00

Селина быстро скрыла свое удивление. Она опустила свиток.
- Где он?

LadyTiara 09.04.25 в 10:00

- Мы понятия не имеем. Он и его маленькая армия исчезли в ночь перед днем летнего солнцестояния.

LadyTiara 09.04.25 в 10:00

Оглядев солдат Эстрид, стоявших во дворе, Селина, похоже, не была убеждена.
- Я сообщу королю, - она продолжила инструктаж. - После пира Король Тохон проведёт церемонию верности. Каждый солдат в вашей армии, каждый жрец, жрица, служащий и член вашей семьи должны преклонить колени перед Королём Тохоном и поклясться ему в верности.

LadyTiara 09.04.25 в 10:01

Селина свернула пергамент.
- Невыполнение его воли или любые нападения на тех, кто находится под его защитой, будут рассматриваться как нарушение условий вашей капитуляции и приведут к полному уничтожению вашего народа. До завтра... - она развернула лошадь и пустила её в галоп. Уфы не отставали.

LadyTiara 09.04.25 в 10:02

После этой небольшой речи я тоже быстро ушла. Ропот солдат перерос в сердитый гул. Эстрид вернулась в особняк, не обратившись к своим солдатам, что вызвало ещё больший переполох.

LadyTiara 09.04.25 в 10:02

- Думаю, это всё, - сказал Саул. - Все эти тренировки были напрасны. Генерал Джаэль была права - нам следовало перейти в наступление несколько месяцев назад.

LadyTiara 09.04.25 в 10:03

- И вы потеряли бы гораздо больше жизней, - возразила я.

LadyTiara 09.04.25 в 10:03

- Это лучше, чем быть вынужденными сражаться за Тохона.

LadyTiara 09.04.25 в 10:03

Я замолчала, когда меня посетила ужасная мысль. Из того, что я знала о Тохоне, он не походил на человека, который доверяет целой армии, что они сдержат своё слово. Сделает ли он что-нибудь, чтобы обеспечить их сотрудничество? Как раз в тот момент, когда я подумала, что хуже от этой ситуации уже быть не может, оказалось, что мне доказали обратное.

LadyTiara 09.04.25 в 10:04

- Ваши тренировки не пропали даром, - сказал я Саулу. - Мне понадобится твоя помощь.

LadyTiara 09.04.25 в 10:04

Саул колебался.
- Я не нарушу перемирие.

LadyTiara 09.04.25 в 10:04

- Это его не нарушит.

LadyTiara 09.04.25 в 10:05