Lord John and the Brotherhood of the Blade / Лорд Джон и Братство Клинка: Глава 1

Глава 1

sveta_ptz 21.08.16 в 09:02

Семья в сборе

sveta_ptz 21.08.16 в 09:29

Лондон, январь 1758

sveta_ptz 21.08.16 в 09:02

Общество ценителей английского бифштекса, джентльменский клуб

sveta_ptz 21.08.16 в 09:05

Насколько лорд Джон Грей знал, все мачехи (если верить сказкам) — корыстные, злые и хитрые женщины, склонные к убийству, а иногда и каннибализму. Отчимы же, напротив, казались незначительными, а то и вовсе безобидными персонажами.

sveta_ptz 21.08.16 в 09:13

— Сквайр Олверти [1], как думаешь? — спросил он у брата. — Или Клавдий [2]?

sveta_ptz 21.08.16 в 09:18

Хэл стоял и как заведенный крутил глобус клуба — весь такой элегантный, вежливый и совершенно невыносимый. Оставив свое занятие, он устремил на Грея взгляд, полный непонимания.

sveta_ptz 21.08.16 в 09:36

— Что?

sveta_ptz 21.08.16 в 09:36

— Отчимы, — пояснил Грей. — Их поразительно мало на страницах романов, если сравнивать со всем многообразием материнского рода. Мне просто интересно, куда падет выбор матушки среди этих персонажей.

sveta_ptz 21.08.16 в 09:44

У Хэла раздулись ноздри. Его читательский опыт целиком сводился к Тациту и еще более подробным греческим и римским повествованиям, посвященным военному ремеслу. Для него чтение романов было сродни моральной слабости, которую он прощал и вполне понимал, когда дело касалось их матери, которая, в конце концов, была женщиной. Но с такой порочной привязанностью своего младшего брата смириться было гораздо труднее.

sveta_ptz 21.08.16 в 09:55

Однако, он просто ответил:
— Клавдий? Из «Гамлета»? Точно нет, Джон. Если только тебе не известно о матушке чего-то такого, чего я не знаю.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:01

Грей небезосновательно был уверен, что знал множество вещей об их матери, о которых Хэл и не догадывался. Но сейчас было не время и не место упоминать о них.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:03

— Можешь привести другие примеры? Выдающихся отчимов в истории?

sveta_ptz 21.08.16 в 10:04

Сжав губы, Хэл слегка нахмурился в раздумье. С рассеянным видом он пощупывал кармашек для часов на талии.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:24

Грей коснулся собственного кармашка, где чувствовался ощутимый вес золота и хрусталя его благозвучного часового механизма, как две капли воды похожего на часы Хэла.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:37

— Он еще не опоздал.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:38

Хэл косо посмотрел на него без тени улыбки — не в том он был настроении, чтобы улыбаться — но, тем не менее, во взгляде сквозила искра юмора.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:40

— По крайней мере, он — военный.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:42

Исходя из опыта Грея, членство в Братстве клинка не обязательно вменяло точность. Их друг, Гарри Кварри, был полковником и обычно опаздывал — но он спокойно кивнул. Хэл был уже почти на пределе. Грей не хотел разжигать безрассудный спор, который мог повлиять на неминуемую встречу с будущим третьим мужем их матери.

sveta_ptz 21.08.16 в 10:51

— Могло быть и хуже, наверно, — сказал Хэл, возвращаясь к своему угрюмому созерцанию глобуса. — По крайней мере, он не чертов торгаш.
Его голос дрогнул от ненависти при одной мысли об этом.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:06

В действительности, генерал сэр Джордж Стэнли был рыцарем, заслужившим свое высокое звание мечом, а не правом рождения. Его семья занималась торговлей, но в довольно уважаемых отраслях банковского и корабельного дела. Бенедикта Грей, однако, была герцогиней. Или когда-то была.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:25

До сих пор Грей был вполне спокоен в преддверии грядущего бракосочетания матери, но сейчас он внезапно почувствовал, как внутри что-то оборвалось — так реагировал его организм на мысль о том, что мать больше не будет Грей, она станет леди Стэнли — совершенно чужим человеком. Глупости всё это, разумеется. Одновременно он вдруг ощутил усилившуюся симпатию к Хэлу.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:39

Часы в его кармашке пробили полдень. Часовой механизм Хэла сработал не более чем через полсекунды. Братья обменялись улыбками, положив руки каждый на свой кармашек. Это событие неожиданно их сблизило.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:44

Их часы были точными копиями — подарок отца по случаю двенадцатого дня рождения каждого из сыновей. Герцог скончался на следующий день после двенадцатого дня рождения Грея, придав особую горечь этому небольшому дару в знак зрелости. Грей вздохнул было, чтобы что-то сказать, но из коридора послышался звук голосов.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:58

— Вот и он.
Хэл поднял голову, очевидно решая, выйти ли навстречу сэру Джорджу или остаться и подождать его в библиотеке.

sveta_ptz 21.08.16 в 11:59

— Святой Иосиф [3], — внезапно воскликнул Грей. — Еще один выдающийся отчим.

sveta_ptz 21.08.16 в 12:04

— Несомненно, — ответил его брат, бросив косой взгляд. — А из нас кого ты предлагаешь...?

sveta_ptz 21.08.16 в 16:01

На турецкий ковер упала тень, которую отбрасывал кланяющийся слуга, стоявший у двери.

sveta_ptz 21.08.16 в 16:04

— Сэр Джордж Стэнли, милорд. И его спутник.

sveta_ptz 21.08.16 в 16:05

Генерал сэр Джордж Стэнли оказался большой неожиданностью. Конечно, Грей не надеялся увидеть ни Клавдия, ни Святого Иосифа, но реальность оказалась немного... круглее, чем ожидалось.

sveta_ptz 21.08.16 в 17:06

Первый муж его матери, судя по рассказам, был высоким, уверенным в себе и привлекательным, в то время как второй — его собственный отец — обладал хрупким телосложением, врожденной прямотой и изрядной мускулатурой, которые он и передал обоим своим сыновьям. Сэр Джордж, пожалуй, возрождал веру в закон больших чисел, подумал Грей, повеселев.

sveta_ptz 21.08.16 в 17:02

Ростом генерал был немногим выше Грея и Хэла. Его круглое лицо излучало радость и невинное простодушие, выглядывая из-под довольно потрепанного парика. Его черты были в высшей степени невзрачны, не считая пары больших карих глаз, которые придавали ему вид радостного ожидания, словно он и подумать не мог ни о чем более восхитительном, чем встреча с человеком, к которому он обращался.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:01

Он поклонился в приветствии, и, кроме того, крепко пожал руки обоим Греям, внушив лорду Джону чувство теплоты и искренности.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:09

— Очень мило с вашей стороны пригласить меня на званый обед, — сказал он и улыбнулся, переводя взгляд с одного брата на другого. — Не могу выразить словами, как высоко я ценю ваше гостеприимство. И потому мне вдвойне неудобно начинать наш разговор с извинений, но, боюсь, я злоупотребил вашим радушием, взяв с собой пасынка. Он неожиданно приехал сегодня утром из провинции, как раз когда я отправлялся в путь. Полагая, что скоро вы станете в некотором смысле братьями... я, ээ, счел, что вы, возможно, простите мне эту бесцеремонность. Я просто хотел представить его вам.
Он неловко рассмеялся и покраснел — странное поведение для человека его возраста и положения, но довольно очаровательное, подумал Грей, невольно улыбаясь в ответ.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:33

— Конечно, — сказал Хэл, умудрившись придать своей речи приветливый тон.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:36

— Вне всякого сомнения, — эхом отозвался Грей. Он стоял ближе к сэру Джорджу и развернулся к спутнику генерала, протянув ему руку для приветствия — и оказался лицом к лицу с высоким, худым и черноглазым молодым человеком.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:43

— Милорд Мелтон, лорд Джон, — сказал генерал, положив руку ему на плечо. — Могу я представить вам мистера Персиваля Уэйнрайт?

sveta_ptz 27.08.16 в 21:47

Хэл самую малость вышел из себя, от него так и веяло раздражением — Грей чувствовал это кожей. Он ненавидел сюрпризы — в особенности, связанные со светскими мероприятиями, но сейчас Грею было не до прихотей своего брата.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:55

— К вашим услугам, сэр, — ответил он, пожав руку мистера Уэйнрайта со странным ощущением дежавю.

sveta_ptz 27.08.16 в 21:57

Его собеседник тоже это почувствовал. Грей заметил едва уловимое выражение замешательства на лице молодого человека — легкий изгиб тонких черных бровей, будто задающихся вопросом, где...

sveta_ptz 27.08.16 в 22:01

Искра воспоминания пронзила их обоих. Его рука невольно сжалась на руке Уэйнрайта, цепкая хватка которого говорила о том же.

sveta_ptz 28.08.16 в 20:38

— Взаимно, сэр, — прошептал Уэйнрайт и отступил, слегка кашлянув. Он повернулся, чтобы пожать руку Хэлу, бросив при этом мимолетный взгляд на Грея. Глаза у него тоже были карие, но совсем не такие, как у его отчима, подумал Грей, чувствуя как внезапный шок узнавания стал постепенно угасать.

sveta_ptz 28.08.16 в 20:45

Цвет его глаз был теплым и ярким, похожим на цвет крепленого хереса, что придавало им невероятную выразительность. Сейчас в них танцевали озорные огоньки, выдававшие радость от этой встречи. Они были полны того же чрезвычайно личного интереса, который Грей уже успел однажды заметить при их первой встрече... в библиотеке Лавенде-Хаус.

sveta_ptz 28.08.16 в 21:26

Перси Уэйнрайт тогда представился ему и даже пожал руку по такому случаю. Но Грей был еще незнакомцем, и случайной встрече не было суждено продлиться слишком долго.

sveta_ptz 28.08.16 в 21:34

Хэл изображал новоприбывшему вежливый прием, при этом с профессиональной хладнокровностью оценивая его так, словно принимал в полк нового командира.

sveta_ptz 28.08.16 в 21:39

Грей подумал, что Уэйнрайт с блеском пройдет такую тщательную проверку. Он был хорошо сложен, одет опрятно и со вкусом, с чистой кожей и безупречными чертами, со складом ума, которому не чужды юмор и воображение. Возможно, обе эти черты могли бы представлять опасность для командира, но не для собеседника...

sveta_ptz 28.08.16 в 21:52

Уэйнрайт, казалось, тайком давал волю своему собственному любопытству в отношении Грея, бросая в его сторону мимолетные взгляды, в которых сквозила доля удивления. Грей улыбнулся ему, теперь скорее обрадованный этим неожиданным знакомством со своим новоиспеченным «братом».

sveta_ptz 28.08.16 в 22:02

— Благодарю вас, — сказал Уэйнрайт, когда Хэл закончил свое приветствие. Отключив, наконец, свое внимание от Грея, он поклонился Хэлу. — Ваша милость бесконечно... милостива.

sveta_ptz 28.08.16 в 22:06

Повисла пауза ошарашенного молчания. Уэйнрайт понял, что это последнее наполовину проглоченное слово он произнес немного позднее, чем следовало.

sveta_ptz 30.08.16 в 20:20

Хэл на самую долю мгновения остолбенел, прежде чем прийти в себя и поклониться в ответ.

sveta_ptz 28.08.16 в 22:20