Hunted By The Others / Джесс Хейнс - Охота на Иных: Глава 9

Несмотря на то, что я заставила себя лечь и немного вздремнуть, чтобы не превратиться в зомби позже этой ночью, я все еще чувствовала слабость, когда вошла в вестибюль офисной башни круга в центре города. Я почти проспала свой будильник и закончила тем, что поспешно накинула презентабельную одежду, взбила волосы и нанесла немного макияжа, прежде чем выбежать за дверь. Движение было адским, и хотя я знала, что лучше припарковаться где-нибудь и сесть на поезд, я не захотела этого делать. Так что между пробками и поиском парковки я опоздала на двадцать минут.

E_Mist 21.03.20 в 10:03

Дизайн вестибюля был впечатляющим: высокие потолки, высокие окна, пропускающие солнечный свет, низкие красные диваны и замысловатые тайные символы, инкрустированные на полу. Чувствуя себя измученной, помятой и раздраженной, я подошла к гладкому полированному столу, где скучающая секретарша стучала по клавиатуре. Она даже не потрудилась поднять глаза.

E_Mist 21.03.20 в 10:04

- Прошу прощения? Я здесь, чтобы увидеть Арнольда.

E_Mist 21.03.20 в 10:05

Девушка медленно подняла глаза от своего монитора с плоским экраном и посмотрела на меня поверх очков с холодным, изучающим презрением. Я не могла не заметить, что вся ее одежда была моднее и красивее моей, а ее дорого окрашенные светлые волосы обрамляли тонкое эльфийское лицо с тяжелым, но искусно нанесенным макияжем. Она была худенькой, и достаточно хорошенькой, чтобы представлять эту одежду где-нибудь на подиуме.

E_Mist 21.03.20 в 10:07

Она оглядела меня с ног до головы и пренебрежительно приподняла бровь, прежде чем снова перевести взгляд на экран. Очевидно, я провалила ее проверку.

E_Mist 21.03.20 в 10:09

- Вы опоздали.

E_Mist 21.03.20 в 10:09

Еще постукивание по клавиатуре. Пауза.

E_Mist 21.03.20 в 10:10

- Он придет за Вами через минуту. Пожалуйста, присаживайтесь, мэм.

E_Mist 21.03.20 в 10:11

Скучающий голос не мог скрыть раздражения. Наверное, я прервала игру в пасьянс.

E_Mist 21.03.20 в 10:12

Сделав героическое усилие, чтобы не врезать ей, я поправила сумочку на плече и села на один из неудобных, но стильных красных диванов. Журналы, разложенные на столе, были самыми современными, но я никогда их не читала. Квартальный Аркан, Как украсить свой Фейри Гламор - это просто не мое, правда. Я вытащила свой сотовый и начала возиться с текстовыми сообщениями, пытаясь найти что-то, на чем можно было бы сосредоточиться и отвлечься от быстрого щелканья пальцев по клавишам, доносящиеся каждые несколько секунд из приемной.

E_Mist 21.03.20 в 10:20

Арнольд заставил меня ждать ровно тридцать минут. Наверное, это его способ отомстить мне за опоздание. Я подняла голову, услышав, как он прочищает горло, стоя у двойной стеклянной двери рядом со столом администратора.

E_Mist 21.03.20 в 10:22

Он был высокий, худой, с толстыми очками на узком носу и неопрятной шевелюрой песочно-каштановых волос, в джинсах и выцветшей футболке с надписью «ИИСУС СПАСИТЕЛЬ». О, классно, ботан.

E_Mist 22.03.20 в 13:18

- Мисс Уайнэст?- Он казался рассеянным, глядя на меня из-за толстой кипы бумаг, которые сжимал в одной испачканной чернилами руке, а другую протягивал мне для рукопожатия. Однако его застенчивая, несколько слабая улыбка была искренней, и я поняла, что он не заставлял меня ждать специально. Возможно, он просто был занят своей работой. Он действительно выглядел немного виноватым из-за того что немного задержался.

E_Mist 22.03.20 в 13:24

- Спасибо, что приняли меня, Мистер ... э-э ... Арнольд.
Я вдруг поняла, что не знаю его фамилии.
- Вероника сказала мне, что вы сможете мне помочь.

E_Mist 22.03.20 в 13:25

Он кивнул, слегка покраснев при упоминании Вероники. Может быть, влюбленность? Бедный парень. Эта любовь была обречена остаться безответной, по нескольким причинам, учитывая, что она приставала ко мне в ресторане в тот вечер.

E_Mist 22.03.20 в 13:26

- Да, Мисс Райт сказала мне, что вы приедете. Она сказала, что вам нужно что-то из наших хранилищ, верно?

E_Mist 22.03.20 в 13:41

- Да, совершенно верно.

E_Mist 22.03.20 в 13:41

Я поняла, что мне нравится этот парень, несмотря на его странность. Он был достаточно милым. Жаль, что он работал на таких подонков, как Вероника.

E_Mist 22.03.20 в 13:59

- Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.- Секретарша ни разу не подняла головы, продолжая постукивать по клавиатуре, когда я последовала за парнем в комнату за стеклянными дверями.

E_Mist 22.03.20 в 14:01

Внутри она выглядела почти неотличимой от любой другой кубической фермы в корпоративной Америке. Серая и тусклая, с несколькими забавными карикатурами, прикрепленными к стенам куба, или слегка развлекательными заставками на компьютерах, мимо которых мы проходили, но в остальном ничем не примечательная. Я не слышала звуков чьей-либо работы, и он выглядел довольно пустынным. Наверное, даже маги брали выходные отгулы.

E_Mist 22.03.20 в 17:10

Он подвел меня к лифту, как-то странно застрявшему в середине этажа между двумя рядами кабинок. Я не собиралась в этом сомневаться. Маги могли делать со своей архитектурой все, что им заблагорассудится.

E_Mist 22.03.20 в 17:14

Когда мы вошли внутрь, он нажал кнопку самого нижнего уровня подвала вместо одного из двухзначных высотных уровней, которые я ожидала увидеть. Все корпоративные шишки должно быть получали этот вид.

E_Mist 22.03.20 в 17:19

Во время короткой поездки он не проронил ни слова, просто сосредоточился на бумагах, которые держал в руках. Когда двери открылись, он в замешательстве поднял голову, словно удивляясь, что мы приехали так быстро. Странный.

E_Mist 22.03.20 в 17:21

Выйдя, он повел меня по сырому, явно подземному коридору. Над головой тянулись толстые изоляционные трубы, а стены были выкрашены казенной серо-голубой краской. Мы миновали несколько дверей, одну или две со странными надписями, на которых можно было бы ожидать таблички с именем или что-то подобное. Затем я заметила, что мы прошли мимо одной, на которой была табличка «котельная». Прекрасно. Бедняга Арнольд, должно быть, один из самых низких людей на корпоративной лестнице, раз он вынужден здесь работать.

E_Mist 22.03.20 в 17:27

Мы завернули за один-два поворота, и тут он резко остановился у двери без таблички с облупившейся краской. Я бы, наверное, прошла мимо нее. В ней не было ничего особенного, но он все равно открыл ее и вошел внутрь.

E_Mist 22.03.20 в 17:29

Следуя за ним в комнату, я была немного разочарована, увидев, что она выглядела как совершенно непримечательный, хотя и высокотехнологичный, офис Службы безопасности. На одной из стен мерцала коллекция мониторов, показывающих различные сцены внутри и вокруг здания. Охранник в темно-серой униформе быстро оглянулся на нас, услышав стук моих каблуков по полу, но вскоре снова переключил свое внимание на мониторы. Несколько вентиляторов работали, охлаждая компьютеры под столом. Я с некоторым удивлением отметила, что парень прятал книгу в мягкой обложке под толстой ладонью у своей ноги, вероятно, надеясь, что мы этого не заметим.

E_Mist 22.03.20 в 17:34

Арнольд продолжал идти, уткнувшись носом в свои бумаги, и я должна признаться, что была удивлена, когда он, не останавливаясь, вошел в глухую дальнюю стену и исчез. Я замерла с разинутым ртом, не зная, то ли попытаться последовать за ним, то ли просто стоять и смотреть, как идиотка. Угадайте, какой вариант я выбрала.

E_Mist 22.03.20 в 17:35

- Вы можете последовать за ним. Просто продолжайте идти прямо, и все будет хорошо.

E_Mist 22.03.20 в 17:36

Голос охранника был озадаченным, но добрым, и я почувствовала себя немного глупо из-за того, что была так шокирована. Маги занимаются магией. Ежу понятно. Я должна была ожидать здесь этого. У меня до сих пор мурашки по коже бегали.

E_Mist 22.03.20 в 17:39

Проглотив свой дискомфорт и сделав смелое лицо, я взяла направление парня и продолжила идти. Я закрыла глаза, когда подошла ближе, ожидая, удара о лицо, когда я войду в стену. Но ничего не произошло. Ну, ничего, кроме легкого покалывания на моей коже и моих шагов, внезапно приглушенных ковром.

E_Mist 22.03.20 в 17:45

Открыв глаза, я увидела, что Арнольд выжидающе смотрит на меня с другого конца комнаты. Я приняла все это, чувствуя смесь восторга от того, что выжила, пройдя сквозь стену с нетронутым достоинством, и разочарования за простую домашнюю обстановку комнаты, в которую он меня привел. В центре комнаты стоял большой обшарпанный стол, одна ножка которого была подперта куском картона, чтобы тот не шатался. По всей комнате и на письменном столе были разбросаны тонны бумаг, сваленных в кучу на столе в стороне и на двух высоких картотечных шкафах, сдвинутых в угол. На одной из них лежала коробка из-под пиццы, открытая коробка с китайской едой и пара кофейных кружек на столе. В одной он держал ручки и карандаши, в другой - что-то похожее на очень старый чай. Запах был смесью старой пиццы и потных носков, с очень слабым оттенком ладана.

E_Mist 22.03.20 в 17:55

Я почти сразу поняла, что это кабинет Арнольда, но не из-за беспорядка, а из-за разбросанных кубиков на столе и фигурок динозавров и инопланетян на мониторе.

E_Mist 22.03.20 в 17:56

- Мне просто нужно, чтобы вы подписали бланк, а потом мы пойдем в хранилище.

E_Mist 22.03.20 в 17:57

Я пожала плечами и взяла бланк, который он ловко вытащил откуда-то из середины стопки в своей руке. Похоже на стандартный бланк заявки, ничего страшного. Я подписала его, поставила дату и оставила на столе. Он бросил остальную стопку бумаг рядом с ней с приглушенным "стуком" и двинулся за стол, крутя кольцо на одном из пальцев, прежде чем положить руку на стену. Я моргнула, когда показалась еще одна стена позади нее, а первая просто исчезла от его прикосновения.

E_Mist 22.03.20 в 17:59

Последняя была похожа на пещеру, состоящую из песчаника и разноцветных слоев красноватого камня. Она изогнулась внутрь в нескольких футах позади стола. Там была пара арочных двойных дверей, сделанных из какого—то серого камня, плотно закрытых и покрытых замысловатыми узорами-рунами или чем-то вроде них, как я предположила.

E_Mist 22.03.20 в 18:03

Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я поняла, что руны двигались и менялись, даже когда я смотрела на них. Твердый камень не должен двигаться.

E_Mist 22.03.20 в 18:05

Ленивый взмах руки Арнольда, короткое "Аперто" и толстые, исписанные рунами двери медленно открылись внутрь.

E_Mist 22.03.20 в 18:06