Claire Merle The Fall / Клэр Мерле Падение: 2. Совет

Тобиас отошел к главной двери. Прижимаясь к груди Коула, Ана услышала, как начальник охраны тихо разговаривает с кем-то снаружи. Затем раздались удаляющиеся шаги и они с Коулом остались одни. Кожа на ее лице чесалась и горела. Она отодвинулась, вытирая с щек дорожки слез. Коул изучал ее глазами цвета неба, отраженного во льду.

Miledifire 29.04.16 в 08:09

- Ана...
Его глубокий голос прозвучал тепло и удивленно. Но было и что-то еще. Из центра груди растеклось тепло.

Miledifire 29.04.16 в 08:10

- Да?

Miledifire 29.04.16 в 08:10

Он сделал шаг назад.
- Остальные члены Совета придут с минуты на минуту, - он произнес это спокойно, но за безмятежностью таилось напряжение. - Позволь мне говорить, Окей?

Miledifire 29.04.16 в 08:10

Слишком нервничая, чтобы вымолвить хоть слово, она согласно кивнула.

Miledifire 29.04.16 в 08:10

Он улыбнулся.
- Не волнуйся, все будет хорошо.
Коул поднял руку, чтобы дотронуться до ее щеки. Надеясь, что он собирается ее поцеловать, Ана наклонилась вперед, но он отстранился и в тот же момент появился Тобиас в компании высокой, стройной женщины и мужчины шестидесяти лет.

Miledifire 29.04.16 в 08:10

Женщина первой подошла к Ане и взяла ее за руку, нежно при этом сжав.
- Я - Клеменс, - сказала она. - Министр проекта.
Ее глаза сверкали, словно превосходно расшитый блестками шарфик, повязанный у нее вокруг талии. Казалось, будто внутри них горит огонь. Сквозь Ану прошла дрожь или что-то подобное, причину возникновения которой девушка не могла объяснить. Министр. Ана знала, что проект слывет религиозным. Сестра Коула, Лайла, была истовой верующей, но в Клеменс Ана чувствовала некую скрытую силу. Было ли так на самом деле или ей лишь это почудилось - не имело значения. От этого Ане стало тревожно. Она выдернула ладонь из хватки Клеменс.

Miledifire 29.04.16 в 08:10

Лысый мужчина протянул руку.
- Сетон Холл, - сообщил он. - Глава логистики.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

- Ана, - ответила она, быстро пожимая руку.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

- Ана, - сказал Сетон. - Почему бы тебе не присесть?
Он шагнул к столу и выдвинул стул.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

- Блейз и Мики обнаружили ее у северной стены, - начал Тобиас. - Видимо она перелезла из Хайгейтской общины в поисках Коула.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

Глаза министра метнулись с Аны на Коула, ободряюще положившего руку на плечо девушки. Ноги Аны словно залили бетоном.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

- Почему бы тебе не присесть? - повторил Сетон. Его голос прозвучал властно. Она подошла к стулу и села, неловко чувствуя себя из-за того, что все остальные остались на месте. Коул встал позади нее.

Miledifire 29.04.16 в 08:11

- Ана, - сказал Сетон. - По-видимому, ты полностью осознаешь: кто мы и где находишься, и возможно, тебе также прекрасно известно, что мы редко принимаем в Проект новичков. Почему бы тебе не объяснить нам почему ты здесь?

Miledifire 29.04.16 в 08:11

Его слова потрясли ее. Неделями она переживала о том, что Проект, взяв ее в плен, никогда не выпустит. Но оказалось, что они даже могут не позволить ей остаться. Она обернулась к Коулу.

Miledifire 29.04.16 в 08:12

- В доме своего отца, - произнес Коул, - Ана жила, словно заложница. Несколько недель назад, в ночь своей свадьбы, она решила покинуть Общину, но осталась, чтобы защитить меня и мою сестру. Я сказал, что, как только ей удастся сбежать, она найдет нас здесь.
Он немного исказил правду, взяв вину за ее появление на себя.

Miledifire 29.04.16 в 08:12

- Я не верю, - Тобиас вскинул руки. - Я понял почему она кажется мне знакомой. Это дочь Эшби Барбера. Ты в своем уме?

Miledifire 29.04.16 в 08:12

- Достаточно, - сказал Сетон. - Тобиас, у тебя еще появится шанс выдвинуть официальный Отказ, когда мы выставим ее просьбу перед представителями.

Miledifire 29.04.16 в 08:12

- Мы не можем рассматривать вопрос о предоставлении Ариане Барбер убежища, - заспорил Тобиас. - Это поставит Проект под угрозу. За ней явятся Смотрители.

Miledifire 29.04.16 в 08:12

Ана выпрямилась. В мыслях она планировала покинуть Проект вместе с Коулом, как можно скорее продать драгоценности и воспользоваться деньгами, чтобы отправиться на север. Она надеялась, что они выберут какой-то отдаленный город, чтобы обосноваться там на год или два, пока отец не сдастся в попытках найти ее, а Смотрители не перестанут искать Коула - в настоящее время его подозревали в убийстве министра Питера Рида. Но, чтобы организовать безопасный отход, требовалось время. Лица каждого из них слишком часто мелькали во многих новостных репортажах для того, чтобы свободно разгуливать по городу.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Смотрители, - сказал Коул, - не будут искать Ану. Ее отцу не хотелось бы, чтобы Коллегия прознала о том, что она сбежала. Он не сообщит об этом.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Доктор Барбер не только лицо кампании "Раздельное выживание Чистых", - зло ответил Тобиас. - Он глубоко вовлечен в тайные дела правительства. Доктор был связан с Объединенным разведывательным комитетом и тем, что осталось от Секретной службы. Он не нуждается в одобрении Коллегии или официальных поисках Смотрителем, чтобы отправить за ней людей.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

Ана внимательно поглядела на Тобиаса. Он был сильным, озлобленным, возможно, взрывным, но его поведение было явно обусловлено необходимостью сохранить людей в безопасности под своей защитой. И он был прав. Отец всегда неопределенно высказывался о том, что он делал для правительства в плане обеспечения безопасности Чистых общин. Ее бы не удивило, если бы она узнала, что он был частью Секретной службы или главой некоего элитного агентства безопасности, которое лежало вне обширной власти Смотрителей.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Ее просьба будет выставлена на рассмотрение перед представителями и мы проголосуем, - сказала Клеменс. - Так же, как и всегда.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

Клеменс пристально посмотрела на Ану, словно могла влезть ей в голову. Дыхание Аны стало тяжелым. Сохраняя нейтральное выражение, девушка посмотрела в ответ. Она не хотела обнажать перед министром свои чувства. Коул полдетства провел в Проекте, но она не доверяла этим людям.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Ситуация является беспрецедентной, - сказал Тобиас. - Не похожа на остальные. Она не какой-нибудь сотрудник нижнего уровня Новастры, которому вздумалось сбежать.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Я так понимаю, ты будешь настаивать на официальном Принятии? - спросил Сетон Клеменс. Она склонила голову в кивке.

Miledifire 29.04.16 в 09:19

- Ну, тогда, возможно, ты захочешь, чтобы Ана переоделась перед встречей с представителями.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

Ана с трудом сглотнула. Когда она встала, рука Коула мягко опустилась на ее спину. На это прикосновение тело отозвалось приливом тепла. Клеменс скользнула в сторону двери и они последовали за ней.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

- Коул - выкрикнул Сетон, когда они наполовину пересекли зал. - Я хочу с тобой поговорить.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

Сердцебиение Аны участилось. На запястьях забарабанил пульс.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

- С тобой все будет в порядке, - пробормотал он, убирая руку с ее спины.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

Она прикусила щеку изнутри. Ей не хотелось быть в порядке. Она просто хотела побыть с ним. Ей нужно было столько всего сказать. Им нужно было выстроить планы. Она нуждалась в уверенности в том, что приход сюда не оказался ошибкой. Что он уйдет вместе с ней, когда придет время.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

- Все хорошо, - сказал он. Но его голосу не хватало убедительности.

Miledifire 29.04.16 в 09:20

*

Miledifire 29.04.16 в 09:20

Министр провела Ану через лабиринт узких проходов между одноэтажными домиками. Для неопытного глаза Аны, единственными отличительными чертами одного продолговатого дома от другого являлись разноцветные полотна, натянутые над дорожками и отражавшие послеполуденное солнце. Стояла поздняя весна, но в последние две недели было так же жарко и влажно, как летом.

Miledifire 30.04.16 в 11:15

Она нервно следовала за Клеменс в гору, невоодушевленная тем, что осталась с министром наедине. Пустошь уходила под уклон. Ступени на пути к плетеной двери становились шире, а уходящая вверх по грязному склону дорожка - круче. Обитель Клеменс лежала на краю поселка, в месте, напоминающем внешнее кольцо, образованного из небольших хижин. Каждую сторону ее дверного проема отмечали два деревянных факела. Несколько женщин с маленькими детьми на руках ожидали у входа. Увидев Ану, они резко замолчали. Даже притих плачущий младенец.

Miledifire 30.04.16 в 11:15

- Я скоро вернусь, - передала женщинам Клеменс. Ана чувствовала их взгляд, пока следовала за Клеменс в хижину.

Miledifire 30.04.16 в 11:16

- Это правда? - выкрикнула одна из них, когда министр достигла двери.

Miledifire 30.04.16 в 11:16

- Что правда? - переспросила Ана.

Miledifire 30.04.16 в 11:17

- Что ты перелезла через ограду, - сказала Клеменс, ее очаровательные глаза игриво улыбались.

Miledifire 30.04.16 в 11:17

Ана покраснела от досады. Как еще она должна была попасть в Просвещение? Трехметровая стена с металлическими прутьями и колючей проволокой на километры огибала пустошь, а ворота, если они вообще существовали, были скрыты от посторонних глаз.

Miledifire 30.04.16 в 11:17

- Сейчас, - сказала Клеменс, пересекая хижину и откидывая крайнюю створку разделяющей комнату перегородки. Она исчезла за стеной из прутьев и соломы, обвитых вокруг тяжелого, деревянного остова.

Miledifire 30.04.16 в 11:17

Ана вдохнула слабый запах жасмина и оглядела дом Клеменс. Рядом с перегородкой расположилась лестница. Она тянулась вверх к кровати на ножках, которая почти касалась потолка. Низкий, деревянный стол и три кресла-качалки, заполненные подушками, стояли вокруг неработающего камина. В одном углу расположился большой комод, под одним из окон - небольшой столик с вазой белого боярышника. Сделанное вручную, все выглядело естественно. Даже ковры на стенах и декоративные подушки, казалось, окрасили при помощи цветов или ягод.

Miledifire 30.04.16 в 11:38

Клеменс вернулась со струящейся юбкой и желтой блузкой. Ана взглянула на одежду без энтузиазма. В ее Общине девушки в "определенном возрасте" всегда носили платья или юбки охотнее, чем брюки, но ей не хотелось, чтобы представители восприняли ее как некую наивную Чистую, не в состоянии позаботиться о себе.

Miledifire 30.04.16 в 11:38

- Что такое?

Miledifire 30.04.16 в 11:38

- Мне было бы комфортнее в брюках, - сказала она. - Можно?

Miledifire 30.04.16 в 11:39

Клеменс улыбнулась.
- Конечно, - она вернулась в заднюю часть комнаты и вскоре вышла с парой свободных, черных брюк и одноцветной блузкой. - Я немного выше, но ты можешь их подвернуть.

Miledifire 30.04.16 в 11:39

- Спасибо.

Miledifire 30.04.16 в 11:39

Клеменс протянула одежду Ане.
- Какой большой бриллиант, - произнесла она, когда их пальцы соприкоснулись. Ана покраснела. Она забыла, что все еще носила свадебное кольцо. А Коул заметил? Она сняла его с пальца.

Miledifire 30.04.16 в 11:39