From Tormented Tides by Val E. Lane / Вал И. Лейн - Из бурных волн: Глава 13

13. Поднять Флаги

maryiv1205 13.10.24 в 14:04

Была пятница. Официально прошла уже целая неделя с момента моей встречи с пиратским кораблем на острове и всего пара дней с тех пор, как встретила двух пиратов. Все было на удивление тихо, но я не могла не оглядываться через плечо на каждом шагу. Возвращалась в общежитие после занятий с книгами в руках, думая о слишком многом сразу. Майло. Беллами. Мама. Ожерелье. Экзамен на следующей неделе. Я едва расслышала, как голос произнес мое имя.

maryiv1205 13.10.24 в 15:26

- Эй! - Это был Рассел, садовник, ковылявший к нам в своем поношенном комбинезоне цвета хаки, который контрастировал с его кожей цвета лесного ореха.

maryiv1205 13.10.24 в 15:26

Я резко обернулась, думая, что, возможно, наступила на какой-нибудь ценный ландшафтный дизайн или что-то в этом роде.

maryiv1205 13.10.24 в 15:26

- Простите. Еще раз, как тебя зовут, мисси?

maryiv1205 13.10.24 в 15:26

- Катрина, - спросила я, надеясь, что у меня не будет неприятностей.

maryiv1205 13.10.24 в 15:26

Рассел кивнул.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- У тебя найдется свободная минутка?

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Эм, конечно.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Ничто не могло подготовить меня к тому, что последовало дальше. Положив руки мне на плечи, он посмотрел мне прямо в глаза.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Парень, с которым ты была на прошлой неделе, небезопасен.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Вы имеете в виду Беллами?

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Я имею в виду любого из них. - Он перевел дыхание и огляделся. - Они не от мира сего.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Знаю, - произнесла я, запинаясь. - Я знаю, что они... мертвы.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Они демоны! - Он повысил голос и выпучил глаза. Я чуть не попятилась от ужаса, отразившегося на его лице.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Посмотрела на свои кроссовки, испачкавшиеся в траве, прежде чем заговорить:
- Что вы имеете в виду? Как... как вы вообще узнали об этом?

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Как будто ожидая, что я задам этот вопрос, он указал на рабочий фургон, припаркованный напротив здания центрального офиса на другой стороне кампуса.
- Тебе нужно кое-что увидеть. - Он бросился к машине, а я последовала за ним. Можно было только догадываться, что он собирался мне показать. Я, конечно, понятия не имела, чего ожидать.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Садовник распахнул дверцу со стороны водителя и наклонился, роясь под сиденьем в поисках чего-то, что он явно положил туда с таким намерением. Затем, повернувшись ко мне, Рассел встретил мой пристальный взгляд, остекленевший, почти со слезами в уголках глаз. И сунул мне в руки газету.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Не понимаю, - призналась я.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Прочти. Первую страницу. - Его голос дрогнул, когда он указал на газету в моих руках.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Она была старой. Я почувствовала, как на страницах осел слой пыли и плесени, когда провела пальцами по пожелтевшей бумаге. Сглотнув, посмотрела вниз и прочла заголовок, датированный «19» июля 1988 года.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Местная исполнительница роли русалки утонула в море.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Должно ли это что-то значить для меня? - спросила я, естественно, немного встревоженная упоминанием о русалках.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Серена была моей дочерью. Они сделали это, - его тон стал твердым, как камень. - Она утонула не случайно. Она была убита. Они не смогли этого доказать. Но я знаю, что видел.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Я почувствовала, как участился мой пульс, и беспокойно заерзала.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- И что же вы увидели?

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Она участвовала в шоу русалок. И еще ей нравилось нырять с аквалангом. Однажды она пошла на пирс, и ее взяли с собой. Так получилось, что в тот вечер я рыбачил с пирса. Я видел того парня - Беллами - я видел, как он крался по берегу - и с ним еще одного парня - блондина.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Майло. Я заставила его продолжать умоляющим взглядом.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Я понял, они замышляют что-то нехорошее. Они забежали под пирс. Когда я услышал ее голос - ее крик - я бросился бежать. Но пирс такой длинный. Когда добрался туда, там никого не было. Они исчезли, и она тоже. Там лежала женщина без сознания. Я отнес ее к телефону-автомату и вызвал скорую.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

Я сделала глубокий вдох через нос. Как, должно быть, ему было больно переживать этот инцидент прямо сейчас, когда он описывал его мне.

maryiv1205 13.10.24 в 15:27

- Но потом я сразу же отправился на поиски Серены на своей рыбацкой лодке. Я знал, что это был ее крик. Я проплавал всю ночь. Недалеко от острова я нашел ее, лежащую в воде, окровавленную. Эти ублюдки разрезали ее. - Он провел пальцем по воображаемому порезу на груди, и каждое движение причиняло ощутимую боль. Его губы дрожали, когда он заканчивал рассказ. Я стояла, потеряв дар речи, ловя каждое слово.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- И тут, откуда ни возьмись, прямо передо мной возник этот проклятый корабль. И капитан - сам дьявол во плоти - велел мне возвращаться на берег. Сказал, что убьет и моих жену с сыном, если я когда-нибудь вернусь. Я выстрелил в него, но пули прошли навылет, и он рассмеялся. Его нельзя было убить. А Беллами и еще кто-то находились с ним на корабле. Конечно, когда я рассказал об этом полиции, они мне не поверили. Корабль исчез вместе с капитаном и всеми остальными на нем. Они подумали, что я сошел с ума, а даже если бы это было не так, показания чернокожего человека мало что значили для них. А ее смерть квалифицировали как самоубийство. Дело закрыто, вот так просто.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

Произнося последнее предложение, Рассел щелкнул пальцами. Затем он надолго замолчал, словно затаив дыхание. Я не могла найти слов, чтобы заполнить тишину. Наконец, он заговорил снова.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Моя Серена, - он провел кончиками пальцев по изображению улыбающейся девушки на фотографии, - ей было всего восемнадцать.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

Какое-то сочетание того, что он говорил, и искаженного выражения его лица действовало мне на нервы. Обычно спокойный, жизнерадостный садовник был сейчас на грани нервного срыва, и его губы дрожали, борясь с горем. Кто бы мог подумать, что этот пожилой человек, который так преданно заботился об ISA, все это время таил в себе такое темное бремя?

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Рассел, мне так жаль. Я не знаю, что сказать. - Я хотела положить руку ему на плечо.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Ничего не говори, - отрезал он. - Просто имей здравый смысл держаться от них подальше, пока с тобой не случилось то же самое.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

Последовало еще одно долгое неловкое молчание, и я снова опустила взгляд в землю.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Можно мне это сфотографировать? - Наконец я набралась смелости поднять глаза и спросить.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Ты же не собираешься делиться этим со всем миром в одной из этих социальных сетей, не так ли? - В голосе Расселла послышались нотки раздражения.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Нет. - Я энергично покачала головой, будто чем сильнее трясти, тем больше подтверждаю правдивость слов. - Нет, конечно, нет.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Ты мне не веришь. Ты тоже думаешь, что я сумасшедший.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Нет, я... я верю вам. Поверьте мне, это не самое безумное, что слышала за последнее время. - Пока я говорила, чувствовала, как гнев поднимается у меня в животе и переполняет грудь. Если это было правдой, я позабочусь о том, чтобы Беллами и Майло никогда больше не увидели ни меня, ни моего ожерелья. Если это было правдой, часть меня была убеждена, что они с самого начала заслуживали своего проклятия. Они лгали мне, особенно Майло. Но в одном он был явно прав, когда сказал, что пиратам никогда нельзя доверять по-настоящему. - Я хочу, чтобы у меня было что-то, что можно было бы использовать против них, что-то, чего они не смогут отрицать, если вернутся за мной. - Я инстинктивно сжала пальцами ожерелье.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

Когда Рассел замолчал, я начала отворачиваться, но потом оглянулась, когда мне в голову пришла внезапная мысль.
- Вы, случайно, ничего не знаете об этом ожерелье? - Рассел внимательно осмотрел кулон на моей шее.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Извини, нет. - Он покачал головой, будто я поставила его в тупик. - Предполагается, я должен что-то знать об этом?

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

- Нет, - вздохнула я, стараясь не выдать ему больше никакой информации, которая могла бы сделать его еще более параноиком. - Просто интересно, видели ли вы его раньше.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28

Или знали, как использовать его силу, чтобы спасти страдающую галлюцинациями алкоголичку.

maryiv1205 13.10.24 в 15:28