From Tormented Tides by Val E. Lane / Вал И. Лейн - Из бурных волн: Глава 15

15. В затруднительном положении

maryiv1205 13.10.24 в 16:44

Когда мы вместе поднимались по лестнице, я переплела пальцы, нервно переминаясь с ноги на ногу, решая, посвящать МакКензи в дело Серены или нет. Исходя из того, сколько подкастов с «настоящим преступлением», которые я слышала, она слушала у себя, я подумала, что вполне вероятно, что она могла бы это узнать. Затем в памяти внезапно всплыло то, что она сказала ранее. Кое-что из того, что соседка сказала в ту ночь, когда я впервые рассказала ей о Беллами.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

Не могла выбросить эту мысль из головы. Не могла ждать, не сейчас, когда решение вполне могло быть найдено человеком, который был прямо рядом со мной. Я приготовилась спросить ее, думая о том, как бы сделать так, чтобы это прозвучало как можно менее подозрительно.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

МакКензи скинула туфли у двери, зевнув, как принцесса, и ушла на свою половину. Я не решалась зайти к себе, расположившись посреди кухни. Одиночество охватило меня, когда я подумала о том, с чем столкнулась. Если история правдива, и Майло и Беллами действительно помогли убить Серену, была ли я правда так уверена, что смогу помешать им сделать то, за чем они пришли? Я сомневалась, что смогу. В глубине души было чувство, что чем дольше я скрывала это ожерелье от их психованного капитана, тем ближе все становилось к тому, чтобы превратиться в игру на выживание. Я развернулась и зашаркала к двери своей соседки.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

- МакКензи, разве ты не говорила, что твой двоюродный брат работает в полиции? - Слова сорвались с моих губ прежде, чем смогла обдумать их. Я была в большем отчаянии, чем думала.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

- Говорила! А что? - Она жестом пригласила меня присоединиться к ней в комнате. Девушка сидела в мягком кресле-мешке, которое почти поглотило ее, и я опустилась на пол рядом.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

- Это может показаться странным, но я участвую в проекте ради дополнительной оценки. - Я придумывала все это на ходу, надеясь, что конечный результат не будет звучать слишком нелепо.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

- Я должна найти альтернативный источник информации об этой старой газетной статье и написать об этом. - Просматривая фотографии, я остановилась на фото со статьей и показала соседке на экране телефона. - Но мне правда трудно найти что-то еще.

maryiv1205 20.10.24 в 11:34

МакКензи пробежала глазами страницу, пытаясь разобрать мелкий шрифт. Когда она дошла до части о теле, найденном в океане, я поняла это по тому, как высоко поднялись ее брови, едва ли не касаясь линии роста волос.

maryiv1205 20.10.24 в 13:18

- О, подруга, это та самая островная легенда, о которой я тебе рассказывала. Жуткая. Думаю, это произошло на самом деле. - Она приподняла брови. - Это довольно странный проект. - Девушка откинулась на спинку кресла, презрительно нахмурившись. Я почувствовала ее подозрительность.

maryiv1205 20.10.24 в 13:18

- Знаю, это очень странное задание. - Лгать ей было неправильно, но у меня не было выбора. Просто нет способа заставить правду звучать нормально. МакКензи молчала.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Пожалуйста, поверь в это.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Хмм. - МакКензи прикусила нижнюю губу. Я затаила дыхание, предвкушая, о чем она может думать. Соседка вскочила со своего места. - Какого черта? Давай спросим его!

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Правда? - Мои глаза загорелись надеждой.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Да! Я напишу ему и получу электронное письмо. Тогда ты узнаешь, сможет ли он помочь. Но ничего не обещаю. Я на самом деле не знаю, как все это работает. - МакКензи сразу же отправила сообщение и заверила меня, что даст мне знать на следующее утро, если ее кузен ответит.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Закинув уставшие руки за голову, я устало поднялась, чтобы вернуться на свою половину. Почти переступив порог, я подумала, как благодарна МакКензи. И обернулась, опираясь на дверной косяк.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Эй. - Я улыбнулась ей и заставила оторваться от телефона. - Спасибо за помощь. Ты – потрясающая подруга.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Тссс! Ты такая милая. - Она игриво помахала мне рукой.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Просто подумала, что ты должна знать. - Я одарила ее последней ухмылкой.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

- Для тебя все, что угодно, малышка. - Она закрыла глаза и сложила губы в легкую улыбку поцелуя.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Я вышла из ее комнаты более легким шагом, с чуть меньшей отягощенностью, чем когда входила. Следующий день не мог наступить для меня достаточно быстро, потому что я знала, что не успокоюсь, пока не разгадаю эту тайну.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Прежде чем забраться в постель, я подумала, не снять ли мне ожерелье и не спрятать ли его в надежном месте. Но где было по-настоящему безопасно? Если Беллами уже пробрался в нашу спальню, чтобы оставить свою маленькую записку, он или Майло могли с таким же успехом вернуться за ожерельем. Беллами уже пытался это сделать, когда я была в сознании, так что я не сомневалась, что он больше не попытается. Я не верила ни единому его слову о моей защите. И если они действительно убили Серену, то кража ожерелья казалась детской забавой. Но если бы я спрячу его где-нибудь в комнате, им будет гораздо легче найти его, пока я сплю.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

«Всегда держи его при себе... Это наш единственный шанс».

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Я мысленно повторила инструкции из записки, когда положила руку на ожерелье и прижала к груди. И откинулась на подушку, мои длинные волосы рассыпались веером вокруг, и глубоко вздохнула, надеясь, что завтра, возможно, получу ответы на некоторые вопросы.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Чтобы успокоить свои бурлящие мысли, я начала тихо напевать мелодию. Казалось, она пришла из ниоткуда, как какое-то далекое воспоминание, которое я никак не могла вспомнить. Мелодия дразнила меня своей знакомостью. Где я слышала ее раньше?

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Пока странная колыбельная убаюкивала меня, я мечтала о полноценном ночном отдыхе, хотя и знала, что это маловероятно. Но на следующее утро проснулась без воспоминаний о каких-либо снах, плохих или хороших, и фигурах, прячущихся в тени. Я была особенно удивлена, когда увидела, что уже половина первого, когда открыла глаза. Я редко чувствовала себя такой отдохнувшей.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Проверила телефон и увидела, что пропустила утреннее сообщение от МакКензи, и это сразу привлекло мое внимание.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

Искра волнения вспыхнула в груди, когда прочла контактную информацию, которой она поделилась со мной, - лейтенант Джаред Берк. Не теряя времени, набрала смс, представилась и попросила предоставить любую доступную информацию по закрытому делу Серены Лавдей.

maryiv1205 20.10.24 в 13:19

В течение следующего часа я увлеченно проверяла электронную почту, в перерывах между тем, как обычно защищала свои непослушные волосы от влажности Флориды с помощью несмываемого кондиционера и подкрашивала и без того темные ресницы несколькими быстрыми движениями туши. Но сколько бы раз я ни обновляла почтовое приложение, ответ так и не появлялся. Я понимала, что проявляю абсурдное нетерпение. Была суббота, и мне пришлось смириться с тем, что вряд ли кузен МакКензи будет проверять свою электронную почту сегодня.

maryiv1205 20.10.24 в 13:20

Я знала, что могла бы провести время с пользой, выясняя темную историю, связанную с наследием моей мамы и ожерельем. Я, конечно, не собиралась отдавать его этим варварским пиратам, когда оно было моим единственным ключом к изменению потенциально фатальной судьбы мамы... и, возможно, моей собственной.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Захватила с собой с кухни завтрак и проглотила сладкие хлопья, чтобы начать очередное исследование. Устроившись на скамейке на Южной лужайке, законспектировала все, каждую дату и каждое имя, делая пометки в блокноте для рисования, как одержимая теорией заговора. Я уже практически выучила наизусть свою родословную со стороны матери. Даты бракосочетаний, крещений, данные переписи населения, медицинские карты. Я собирала всю информацию, которую могла найти, но ничего из этого не имело отношения к делу. Моя пра-пра-пра-пра-прабабушка Марта была помещена в психиатрическую лечебницу. Интересно, конечно. В записях не было ничего, что объясняло бы причину, хотя у меня было несколько очевидных теорий.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Мне все же удалось найти один PDF-файл с копией письма конца 1700-х годов, адресованного Марине, в котором она умоляла - или, скорее, требовала - не выходить замуж за какого-то рыбака и не переезжать с ним в гавань в Массачусетсе. Автор письма много раз называл Марину «моя дочь», поэтому мне показалось многообещающим проследить события, происходившие до нее. Но многие части письма были слишком выцветшими, чтобы их можно было разобрать, а имя автора было скрыто за некоторыми явными потертостями. Единственное, что я смогла разобрать, это первую букву имени - крупную прописную букву «Г». Я сохранила копию в своих файлах вместе со всем остальным, что нашла, но, похоже, это был еще один совершенно бесполезный фрагмент головоломки. Ничто не приводило к какой-либо информации об ожерелье или о том, что вообще вызвало эти кошмары.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Не успела я опомниться, как солнце начало садиться. Я не знала, где мне будет безопаснее всего, но знала, что не должна оставаться одна на закате, если за мной действительно охотится кровожадный капитан. Встав, чтобы подумать, услышала знакомый голос не слишком далеко, но достаточно близко, чтобы заставить меня оглянуться в поисках источника.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Я взглянула в сторону пешеходного перехода, соединявшего то место, где стояла, с другой стороной улицы, и, к своему удивлению, увидела Тая, который дурачился и смеялся с небольшой группой друзей, включая МакКензи. Моим первым побуждением было отвернуться и надеяться, что они этого не заметят, но я вспомнила, что моя цель - уберечь себя от уязвимости, а они могли стать идеальным решением для этого. Я целенаправленно пересекла пешеходный переход, расположившись так, чтобы МакКензи наверняка заметила меня. Она заметила.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

- Катрина! - ахнула она. Мне показалось, что я увидела, как Тай закатил глаза, но сказала себе, что, вероятно, у меня просто паранойя. - Я собиралась пригласить тебя потусоваться с нами, но ты еще спала. Что ты задумала?

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

- Я просто пришла кое-что сделать... Домашнее задание. - Я пожала плечами. - Что вы, ребята, делаете?

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

- О, на самом деле, всего понемногу. Мы пообедали в одном классном местечке на берегу залива. Сейчас мы просто собирались немного пройтись по магазинам. - МакКензи повернулась к группе людей рядом с ней, которые, очевидно, были студентами. - Это Джейд, Лиам и Кейлин. Ты, наверное, помнишь их по вечеринкам.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Я их не узнала, но все равно кивнула. Я была слишком потрясена вечеринкой в честь Хэллоуина, чтобы обращать внимание на то, кто там был, к тому же все были в костюмах. А все остальные вечеринки были сплошными попытками пережить ночь.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

- Я помню тебя! Ты та девушка, которая рисует акварелью. - Кейлин усмехнулась, прищурилась и откинула назад прядь светло-русых волос, цепляясь за руку Лиама. Теперь я вспомнила их. Кейлин была той, кто сказал мне, что я буду в полном порядке, если выпью три коктейля в течение часа. Я не была уверена, слышала ли я когда-нибудь, как Лиам говорит, но он показался мне приятным.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

Другая девушка, Джейд, посмотрела на меня стальными карими глазами. Ее гладкие черные волосы ниспадали на плечи. Она улыбнулась, но улыбка была холодной и рассеянной. Я не могла не заметить, что все остальное время, пока МакКензи говорила, она, казалось, была сосредоточена на Тае.

maryiv1205 20.10.24 в 13:31

- Мы как раз собираемся заглянуть в несколько магазинов в Сент-Остине. Хочешь пойти? - спросила МакКензи, ее глаза горели энтузиазмом.

maryiv1205 20.10.24 в 13:36

- Вообще-то, да. Было бы здорово. - Я не шутила, но понимала, насколько нехарактерно для меня, должно быть, прозвучало мое нетерпение.

maryiv1205 20.10.24 в 13:36

- В самом деле? Ну, тогда пойдем. Хорошо, что ты надела кроссовки. По историческому району можно долго гулять. Верно, детка? - Она посмотрела на Тая, который, казалось, был не в восторге от моего появления в их компании.

maryiv1205 20.10.24 в 13:36

Забравшись в Range Rover Джейд, мы въехали в более крупный город-побратим Константина - Сент-Остин, чтобы провести день за дорогими покупками, хотя для меня это было в основном зрелищное мероприятие. Каждый раз, когда мы заходили в бутик, я останавливалась на чем-нибудь, что привлекало мое внимание, смотрела на ценник и меня чуть не тошнило. В какой-то момент просто перестала проверять цены и смирилась с тем, что ничего покупать не буду.

maryiv1205 20.10.24 в 13:36

Я проводила много времени, слушая постоянные шутливые перебранки между Таем и МакКензи, но при этом внимательно следила за Джейд, которая, казалось, вставляла свои шутки в их разговоры, хотела она того или нет. Я гадала, не замечала ли МакКензи, что она стреляла глазками в Тая, или просто игнорировала их. Лиам и Кейлин держались особняком, но иногда Кейлин пыталась завязать со мной разговор, когда становилось слишком тихо. Я узнала, что ее отец был юристом по коммерческим вопросам, а мама владела шикарным салоном в городе. Она поступила в ISA исключительно ради «опыта», но ее специальностью был театр. А Лиам был там ради игрового дизайна. Они отлично развлекались.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58

- Кто голоден? - спросила Кейлин. Я была невероятно благодарна. У меня уже несколько часов урчало в животе, так как я давно съела на обед сладкие хлопья.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58

- Давайте вернемся в Константин поужинать и выпить, - предложила Джейд. Это был один из немногих случаев, когда она обратилась ко всей группе в целом.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58

- По-моему, звучит неплохо, - добавила я, и она просто нахмурилась, но смягчилась, когда Тай тоже согласился. Я только надеялась, что они выберут что-нибудь, что не будет стоить половины моего заработка от картины, проданной в антикварном магазине за углом.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58

Направляясь обратно к небольшому району Константина, усеянному причудливыми закусочными и кафе, мы миновали закусочную на открытом воздухе, где Беллами впервые рассказал мне о проклятии русалки. Я вздрогнула, почувствовав внезапное дурное предчувствие, когда взгляд остановился на том самом столике, за которым мы сидели. Что-то в воздухе изменилось, и мысли стали тяжелыми.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58

Ребята устроились в греческом бистро средней ценовой категории с креслами на открытом воздухе под решетчатым навесом из плюща и гирляндами. Я была слишком занята своими мыслями, чтобы разговаривать. В ожидании мы прислонились к кирпичной стене рядом со столиками на открытом воздухе, а ведущий пел нам классические баллады под гитару. В животе громко заурчало, когда мимо прошли официанты со свежим хлебом. От запаха оливкового масла и феты у меня потекли слюнки.

maryiv1205 20.10.24 в 13:58