From Tormented Tides by Val E. Lane / Вал И. Лейн - Из бурных волн: Глава 16

16. Отчаянное положение

maryiv1205 20.10.24 в 14:01

Мы развернулись, прежде чем я успела перевести дух, и помчались обратно в город. Мужчина, не колеблясь, последовал за мной, и, оглянувшись через плечо, я поняла, что он был не один. Двое других из команды Майло, казалось, появились из ниоткуда и побежали по бокам от него. Но где же был Майло?

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

В это время ночи толпа начинала затихать, но на тротуарах все еще было достаточно пробок, чтобы создать идеальный лабиринт из тел, через который мы могли проталкиваться, замедляя наших преследователей. Сердце стучало в ушах, как бой военных барабанов, и я старалась идти как можно быстрее. Мы неслись по улицам, переходя на другую сторону и уворачиваясь от сигналящих такси и мотороллеров. Мужчины преследовали нас с невероятной скоростью.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

- Сюда! - Я быстро сообразила, сворачивая в узкий переулок, который привлек мое внимание в последнюю секунду, едва заметный проулок между двумя зданиями. Кирпичные стены сомкнулись вокруг нас, как воронка, и мы побежали дальше в тень. Было только одно направление, в котором можно было двигаться. Вперед. Пираты приближались, и я знала, что мне придется предпринять что-то неожиданное, чтобы оторваться от них. Они наверняка знают каждый дюйм этих улиц. У них было много столетий, чтобы изучить их.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

В конце аллеи находилась стена, увитая плющом, обвивавшим ее по краям и поверху. Мы перелезли через нее, напряженные и неуклюжие от страха. МакКензи не совсем уверенно приземлилась на ноги, но я, не теряя времени, рывком подняла ее за руку.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

- Кто они? - МакКензи задыхалась, голос дрожал от паники, пока мы карабкались вверх.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

- Я… я не знаю. Просто какие-то отвратительные уроды. - Я не могла сказать ей правду. - На самом деле это не имеет значения, нам просто нужно убраться от них подальше. - Моя лодыжка пульсировала. Травма почти зажила, но от долгой беготни она начала болеть. Мы оказались на противоположном конце города и когда свернули на другую улицу, нас окликнули гудки. На долю секунды я подумала о том, чтобы бросить свое ожерелье этой грязной банде и не оглядываться, но напомнила себе, что это может быть моей единственной ниточкой к спасению мамы. В общем, я крепко сжала кулон на шее и продолжила бежать.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

Мой страх был подобен потоку, который быстро уносил меня прочь, прежде чем я успевала соображать. Я не понимала, куда несут меня ноги, пока не заметила название знакомой улицы на указателе на перекрестке впереди. Антикварный магазин «Bay Side Relics», где продавала свои картины на заказ, находился прямо за углом.

maryiv1205 20.10.24 в 14:18

Не колеблясь, мы свернули вправо, на мгновение скрывшись из виду, и спрятались за зданием на углу. Я оглянулась, чтобы убедиться, что нападавших не видно, и приблизилась к единственному знакомому мне месту. Через несколько секунд я обнаружила, что дергаю дверь антикварного магазина, отчаянно пытаясь найти вход. МакКензи забарабанила в дверь, вглядываясь сквозь стекло в тускло освещенный магазин внутри. Как я и опасалась, он был закрыт.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

Я знала, что пираты, должно быть, настигают нас. В любую секунду они могли завернуть за угол, за который мы только что свернули, и загнать нас в ловушку. Мы никак не могли наверстать упущенное время, просто пытаясь попасть внутрь магазина.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

- Сюда! - Я показала пальцем, стараясь не кричать слишком громко и не привлекать внимания. Я бросилась к припаркованному старому «Бронко» 70-х годов выпуска. Одним быстрым движением я запрыгнула на открытые задние сиденья. МакКензи последовала за мной, и мы пригнулись.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

Минуты ожидания в полной тишине показались мне вечностью. Я могла поклясться, что стук моего сердца вот-вот выдаст нас. Я ожидала, что скоро услышу шаги, поэтому, когда они прозвучали в виде шарканья ботинок по тротуару, я не удивилась, но была в ужасе. Затем шаги замедлились. Я еще глубже вжалась в пол, затаив дыхание.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

Шаги замедлились и остановились прямо у машины, так что я услышала их. Я взглянула на МакКензи, которая свернулась калачиком, прижавшись лицом к нижней части заднего сиденья. Она смотрела на меня широко раскрытыми, остекленевшими глазами, на ее напряженном лице было ясно написано страдание. Мы ждали. И ждали. Тишина была мучительной. Я повернулась ухом к открытому небу, напрягая слух. Наконец, кто-то заговорил.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

- Ее здесь нет, - проворчал мужчина, и его резкий голос напоминал треск осыпающейся золы.

maryiv1205 20.10.24 в 14:26

- Да. А мы вообще уверены, что это была она? - ответил другой, столь же немногословный.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

- Так и должно было быть, - резко произнес голос-зола. - А теперь давай продолжим, иначе мы потеряем их навсегда. Они не могут уйти далеко.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

Услышав эти слова, я почувствовала облегчение. Я посмотрела на МакКензи, чтобы понять, слышала ли она, но девушка, казалось, не обратила на это внимания.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

Хорошо. Меньше вопросов.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

В этот момент в нескольких ярдах от нас раздался звон колокольчика. Я узнала в этом звоне колокольчик на двери антикварного магазина, который извещал о каждом входе или выходе посетителей.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

- Что-то ищете? Если да, приходите завтра. - Раздался самодовольный голос, настроенный на конфронтацию, и он был намного моложе остальных. - Магазин закрыт.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

- Мы как раз собирались уходить. Не обращайте на нас внимания, - произнес пират, но голос звучал вразрез со словами, будто мужчина был готов наброситься, но по тому, как он понизил тон, я поняла, что он уходит.

maryiv1205 20.10.24 в 14:27

Когда тяжелые шаги быстро затихли в ночи, я осторожно высунула голову из-за двери. Никого не было видно. Пригнувшись, подозвала МакКензи, подняв большие пальцы, и указала куда-то над нами. Мы обе медленно приподнялись и увидели парня примерно нашего возраста, который стоял перед дверями антикварного магазина и возился с полным комплектом ключей в замке.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

Он повернулся и направился к «Бронко», все время что-то бормоча себе под нос и глядя вниз. Только когда он, наконец, поднял глаза и увидел двух измученных девушек, сидящих на задних сиденьях, он вскрикнул от удивления.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Убирайтесь из моей машины! – взгляд его темно-карих глаз прожигал нас насквозь, особенно МакКензи.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

Подруга подняла руки и попыталась объяснить.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Мы просто прятались! Извини, но эти люди гнались за нами!

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

Я кивнула, когда его взгляд метался от нее ко мне и обратно.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Да? - Он приподнял бровь.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Клянусь, - взмолилась МакКензи.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Ладно, теперь, когда они ушли, вылезайте из моей машины.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Да? - Маккензи скрестила руки на груди. Если она все еще нервничала, то хорошо это скрывала. - Ты не собираешься нас подвезти? Мы не можем просто так ходить по городу, когда эти подонки разгуливают на свободе.

maryiv1205 20.10.24 в 14:34

- Откуда ты знаешь, что я не подонок? - съязвил он.

maryiv1205 20.10.24 в 14:35

- Я… не знаю, но одно могу сказать наверняка: ты не очень-то приятный. Как тебя зовут?

maryiv1205 20.10.24 в 14:35

- Ной. - Он саркастично улыбнулся, его белые зубы в лунном свете контрастировали с темной кожей. Он несколько раз моргнул, прежде чем заговорить снова. - Послушайте, простите, - вздохнул он. - Просто у меня был тяжелый день в магазине.

maryiv1205 20.10.24 в 14:44

- Я, Катрина. И, похоже, мы - идеальное трио. У нас у всех была тяжелая ночь, - вставила я. - Хотя МакКензи права. Не мог бы ты подбросить нас до Изабель? Я не уверена, что возвращаться пешком сейчас самое безопасное решение. Уже поздно.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Да, отлично, - проворчал Ной, прежде чем, казалось, заметил, что его руки пусты. - Черт возьми! Я забыл ноутбук. Подождите здесь… вообще-то, думаю, вы обе можете пойти со мной. Не нужно, чтобы вы привлекали сюда еще больше чудаков.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

Мы без возражений последовали за ним обратно в магазин. Свет был погашен, за исключением нескольких тусклых лампочек в витрине, освещавших помещение теплым светом. Я как бы невзначай оглядела антиквариат, старую мебель, проигрыватели и разнообразные произведения искусства, расставленные по всему помещению. Мой взгляд упал на старый запыленный портрет, первый в ряду других рам, прислоненный к стене. Я сразу же вспомнила, что видела его несколько месяцев назад, когда приносила на продажу свои работы. Но теперь что-то в нем привлекло мое внимание, и я поняла, почему это ожерелье показалось мне таким знакомым, когда я впервые увидела его. Женщина на портрете, чьи глубокие, бездушные глаза смотрели на меня, несомненно, носила мое ожерелье на воротнике своего платья в викторианском стиле. Холодок пробежал по мне, как снежный вихрь.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Ной, откуда этот портрет? Ты знаешь, кто это? - Я указала на картину, когда он подошел с ноутбуком в руке.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Ааа, я не знаю, думаю, что весь этот уголок был создан на пожертвования из какого-то старого здания психиатрической лечебницы где-то в Кентукки. Просто убрали мусор и отдали его нам. Он стоит здесь уже некоторое время. Никому не нужный.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Да? - выпалила я при упоминании о психушке. - Я возьму его. Прямо сейчас. - МакКензи бросила на меня вопросительный взгляд. - На один из моих уроков рисования, - добавила я, чтобы отвести подозрения.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

Ной застонал.
- Послушай, у меня нет на это времени. Я просто хочу домой.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Вот, - сказала я, вытаскивая все деньги из кошелька. - Возьми сколько захочешь.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

- Владелец еще даже не оценил этот товар. Я не знаю... - Его лицо стало взволнованным. - Послушай, просто возьми его. У нас даже нет описи этого товара. Его не хватятся.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

Не колеблясь, я схватила портрет, снова и снова благодаря его. Моя благодарность, казалось, только еще больше разозлила его, когда он запер магазин во второй раз и забрался на водительское сиденье своего «Бронко».
- Неважно. Я рад. Просто перестань болтать. У меня болит голова.

maryiv1205 20.10.24 в 14:45

Мы ехали на открытых задних сиденьях, и я сидела тихо, не выпуская из рук портрета, который с грохотом дергался по полу. Внимательно следя за происходящим, я изо всех сил старалась не показывать своего лица, осматривая дороги в поисках новых пиратов. Я была крайне удивлена, когда Ной внезапно заговорил и спросил о мужчинах, которые преследовали нас. Я позволила МакКензи говорить самой, чтобы избежать дальнейших раздражительных замечаний.

maryiv1205 20.10.24 в 14:59

- Есть идеи, чего они хотели? – спросил он.

maryiv1205 20.10.24 в 14:59

- Это нетрудно понять. - МакКензи наморщила нос. - Банда мужчин. Две студентки колледжа, гуляющие в одиночестве. Догадаться сложно.

maryiv1205 20.10.24 в 14:59

- Что ж, нам действительно стоит вызвать полицию, - произнес он.

maryiv1205 20.10.24 в 14:59

- О, смотрите-ка, кого это сейчас так волнует, а? - поддразнила МакКензи.

maryiv1205 20.10.24 в 15:00

- Эти парни околачивались возле магазина. Сегодня я должен закрывать магазин, и я правда не хочу, чтобы в мою смену произошло ограбление.

maryiv1205 20.10.24 в 15:00