Sandy Mitchell - Cain's Last Stand / Сэнди Митчелл Последнее противостояние Каина: Seventeen

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Когда Юрген, как всегда расхлябанно ведя машину, помчал нас по шоссе к Хавендауну, я воспользовался относительным одиночеством и прозрачным ночным воздухом,чтобы привести в порядок свои мысли.

ashedow 31.03.11 в 06:48

Я сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность "потаенного света", хотя, если честно, теперь моим наивысшим приоритетом было сохранить этой ночью свою голову на плечах.

ashedow 31.03.11 в 06:50

Когда мы оставили позади последние немногочисленные огни деревеньки, я поглядел вверх, на ночное небо через открытую крышу Саламандры и почувствовал как дыхание на миг замерло у меня в груди.

ashedow 31.03.11 в 06:52

Конечно, старые знакомые звезды никуда не делись, за время жизни на Перлии я даже научился узнавать несколько созвездий: за несколько мгновений я разыскал Слита (1) и Адз там, где они и должны были быть.

ashedow 31.03.11 в 07:09

Но теперь там было что-то новое. Группа слабо светящихся точек протянулась через небо, как узкое и тусклое эхо млечного пути.

ashedow 31.03.11 в 09:58

В первое мгновение я не понял, что это такое, сердце застучало у меня в груди, когда в голову пришла паническая мысль, что это какое-то проявление варпа, вызванное колдунами Варана (или веселыми занудами Фелиции, полезших в глубь таких вещей, которые человеку не суждено было понять). Потом я осознал, что это такое.

ashedow 31.03.11 в 10:02

Но даже этого было достаточно, чтобы у меня начала стынуть кровь в жилах: у Перлии появилось новое кольцо, состоящее из обломков кораблей первой волны, наткнувшихся на минное поле Виситера.

ashedow 31.03.11 в 10:04

Я смотрел на облако осколков, состоящих из обломков разбитых кораблей размером от более километра и меньше, вплоть до осколков меньше ногтя и у меня практически не было сомнений что там-же плавают сотни, если не тысячи, трупов.

ashedow 31.03.11 в 10:19

Конечно, зрелище это было весьма недолговечно, поскольку все обломки располагались близко к атмосфере, которая замедляла их, медленно, но неизбежно засасывая в огненную ловушку; даже сейчас небо было расчерчено полосами света, потому что начали сгорать первые куски. (2)

ashedow 31.03.11 в 10:24

"Мы будем там приблизительно через час", - голос Юргена неожиданно громко прозвучал в моем наушнике и я кивнул, прежде чем вспомнил что он не мог меня видеть.

ashedow 31.03.11 в 10:42

"Хорошо, Юрген", - ответил я, устраиваясь рядом с установленном на шарнире тяжелым болтером, который мне нравилось устанавливать на любом моем транспортном средстве.

ashedow 31.03.11 в 11:35

Собственное вооружение саламандры было установлено так, что смотрело вперед, а эта позиция в присутствии врага не была из моих любимых и способность создать проблемы на их пути в то время как я отступаю не раз спасала мою шкуру.

ashedow 31.03.11 в 11:57

Кроме того, это позволяло мне хоть что-то сделать, если все будет плохо, а это всегда приятнее, даже когда не особенно эффективно, да и выглядит по-геройски, что никогда не повредит, когда у вам нужно поддержать свою жульническую репутацию.

Wisher 31.03.11 в 12:35

"Лучше немного притормозить, мы не хотим чтоб кадеты потерялись".

Wisher 31.03.11 в 12:35

"Нет комиссар", - ответил мой помощник со слабым разочарованием.

Wisher 31.03.11 в 12:36

"Я полагаю нет".

Wisher 31.03.11 в 12:36

Он оторвался на значительное расстояние на горном серпантине от отставшей саламандры, потому что у Кайлы ещё сохранились остатки осторожности, несмотря на склонность молодежи считать себя бессмертными, а Юрген оттачивал свое искусство экстремального вождения большую часть прошлого столетия.

Wisher 31.03.11 в 12:40

Честно говоря, у меня были некоторые сомнения в готовности, но они показали свой характер на астероиде, а ситуация в Хавендауне похоже так неустойчиво колебалась, что любое преимущество стоило этого риска.

Wisher 31.03.11 в 12:44

"Как вы там сзади?" - спросил я в вокс небрежным голосом, стараясь рассмотреть в темноте массивную машину.

Wisher 31.03.11 в 12:45

Естественно не было смысла искать свет, мы не собирались выдать свою позицию врагу до того как это нужно и двигалисьтолько в слабом синем свечении звезд над головами (3).

Wisher 31.03.11 в 12:46

К счастью наши глаза к этому времени уже подстроились к темному мерцанию, и я был способен различить границы проезжей части, так же хорошо, как и темные пятна, которые показывали присутствие чего-то в окружающем мраке.

Wisher 01.04.11 в 05:23

Что это были за силуэты, у меня не было представления, думаю, деревья, скалы и границы полей по большей части вперемешку со случайных зданий, и я боролся с попытками моего воображения населить их невидимыми засадами врага.

Wisher 01.04.11 в 05:25

Я видел слишком много солдат, напуганных настолько, что они открывали огонь по безвредным теням, только чтоб быть убитыми, как только предательская вспышка выдавала их местоположение врагу.

Wisher 01.04.11 в 05:26

"Все хорошо", - уверил меня Нелис, слишком уверенный, на мой взгляд.

Wisher 01.04.11 в 05:27

После недолгих раздумий я выбрал его, Кайлу и Донала составить мне компанию в этой маленькой экспедиции: Нелиса потому что он следовал приказам, Кайлу потому что она держала его в рамках, если нам придется разделиться и я доверял ее чувству здравого смысла (которое было слишком редким, несмотря на название) и Донала потому что он до сих пор слишком сильно напоминал самого себя в этом возрасте, и у Роркинса было слишком много дел, чтоб волноваться об этом.

Wisher 01.04.11 в 05:31

Это оставило еще четыре свободных месте в крепком маленьком аппарате, я взял Бриела, по вполне понятным причинам, он был первым из оставшихся кадетов, следовавший по моему пути после первых трех.

Wisher 01.04.11 в 05:34

"Какая основная цель?" - спросила Кайла, когда Юрген замедлил нашу костедробительную езду до просто тревожной, и я начал различать смелые силуэты Саламандры позади нас.

Wisher 01.04.11 в 05:36

Честно говоря, до этого момента я спорил сам с собой, где наша помощь была нужна больше всего.

Wisher 01.04.11 в 05:37

Битва за Ритепат к этому моменту была в безвыходном положении, и я намеревался сунуть туда свой нос, только для того чтобы сохранить видимость, что командный бункер в центре СПО гарнизона до сих пор является центром войны.

Wisher 01.04.11 в 05:40

С другой стороны, еретики не отбили ни пяди земли, взлетные полосы были до сих пор чисты для запуска вылазок штурмовиков, и я не думаю, что мог бы долго вынести напыщенных идиотов из высшего командования СПО.

Wisher 01.04.11 в 06:17

(Я полагаю, я бы мог просто всех их расстрелять, если они станут слишком раздражающими, но это расстроит младших офицеров, которые на самом деле делали что-то полезное, и в любом случае мне они понадобились бы позже, чтоб свалить на них всю вину, если мы будем продолжать идти на север, как сейчас (4).

Wisher 01.04.11 в 06:19

И как часто бывает, эти мелочи влияли на ваши решения, и, хотя я в то время не имел понятия о истинной ситуации, моя антипатия к шишкам СПО вскоре спасла мою жизнь.

Wisher 01.04.11 в 06:22

"К дворцу Губернатора", - сказал я, потратив секунду навнимательный взгляд на экран моего инфо-планшета, несмотря на старательные попытки Юргена отправить меня и планшет подпрыгивать в углу пассажирского отделения.

Wisher 01.04.11 в 06:24

Свечение маленького пикта было почти невидимым, и спрятанным толщиной бронированных плит, окружающих меня, так что я подумал, что не подвергнусь дополнительному риску, если проконсультируюсь.

Wisher 01.04.11 в 06:26

Это была следующая из самых понятных целей для врага, и ситуация там, похоже балансировала на кромке ножа, так что это было самым подходящим местом для нашего вмешательства.

Wisher 01.04.11 в 06:27

Я полагаю, что мог бы разделить кадетов, и разбросать их по городу, досаждать разным частям, но я не был полностью уверен, что они уже были готовы к этому.

Wisher 01.04.11 в 06:28

А оборона дворца была критичной для боевого духа, как ничто другое, и если мы потеряем его, планетавполне может последовать за ним.

Wisher 01.04.11 в 06:29

После подтверждения моих инструкций кадетами, мы опять поехали в молчании, слишком дисциплинированные, чтоб болтать по воксу и я продолжил размышления, пока дорога пролетала под гусеницами нашей машины.

Wisher 01.04.11 в 06:32

По факту, мы почти достигли наше место назначения, когда я услышал голос в своей комм-бусине.

Wisher 01.04.11 в 06:33

"Уже восход?" - спросил несколько смущенный Бриел.

Wisher 01.04.11 в 06:33

Я опять поднялся над лафетом, наклонившись над тяжелым креплением болтера и всмотрелся над краями бронированных пластин.

Wisher 01.04.11 в 06:34

Совершенно верно, небо впереди было подернуто красным и оранжевым, яркие цвета просачивались через предрассветную серость, как чернила по мокрой бумаге.

Wisher 01.04.11 в 06:37

Удивленный, я взглянул на свой хронограф, видя, что еще почти час перед тем как светило Перлии должно было показать свой лик над горизонтом.

Wisher 01.04.11 в 06:38

Через секунду мы перевалили через гребень, наши гусеницы, кажется, на секунду оторвались от дороги, перед тем как мы рухнули обратно и мои худшие предчувствия подтвердились.

Wisher 01.04.11 в 06:40

"Это не восход", - сказал я ему. - Это Хавендаун.

Wisher 01.04.11 в 06:40

Весь город пылает".

Wisher 01.04.11 в 06:40

Однако к тому времени, как мы сами доехали до города, мое первоначальное впечатление оказалось немного преувеличенным, хотя и не так сильно, как бы мне бы того хотелось.

Wisher 01.04.11 в 06:41

Пожары действительно бушевали в некоторых районах, густой черный дым начал заменять угрюмое свечение пламени, которое раскрашивало ночное небо с приближающимся грозовым фронтом, когда дневной свет начал медленно просачиваться через густой воздух, но большинство улиц, по которым мы одиноко проносились не несли на себе отпечаток битвы, за исключением обычного мусора, оставленного убегающими горожанами.

Wisher 01.04.11 в 06:46

Время от времени мы проезжали более явные свидетельства конфликта, как-то: в спешке возведенные баррикады, впоследствии опрокинутые (хотя какая сторона взяла их в быстрой схватке, обычно было всего лишь догадками), или магазины и жилые блоки, отмеченные характерным следами огня тяжелой артиллерии.

Wisher 01.04.11 в 06:52

Гораздо реже, мы проезжали места настоящих схваток, с горящими и распотрошенными броневиками, случайно разбитыми в щебень зданиями и когда это происходило, Юрген тормозил, позволяя кадетам догнать нас, пока мы осматривали место в поисках выживших.

Wisher 01.04.11 в 06:55