James Potter and the Vault of Destinies / Джеймс Поттер и Хранитель Сущего: Prologue

Пролог

GothyNothy 31.08.16 в 12:51

– Магия, – размышлял про себя Чарльз «Чак» Филмор. – В голове не укладывается, до чего я вынужден опуститься.

GothyNothy 31.08.16 в 12:51

Он стоял в открытом дверном проёме здания и победоносно улыбался в камеры, установленные на противоположной стороне Чеймберс-стрит. Обычно оживлённая улица была перекрыта: на другом её конце стояли оранжевые заграждения и офицеры полиции Нью-Йорка.

GothyNothy 31.08.16 в 12:51

Стражи порядка имели вид скучающий и безразличный. По ту сторону заграждений собралась шумная толпа: люди махали и улыбались в камеры. Филмор любил и ненавидел этот город, а всё потому что здесь всегда, вне зависимости от времени суток, проходили уличные гуляния, и малейший повод вызывал суматоху. Все эти продавцы футболок, зазывалы, восторженные туристы напоминали ему аквариумных рыбок, внезапно оказавшихся в Большом барьерном рифе. Филмор махал направо и налево и одарял присутствующих дежурной улыбкой, выставляя напоказ недавно отбелённые зубы.

GothyNothy 31.08.16 в 12:51

Щёлкнул затвор фотоаппарата, и толпа разразилась бурными аплодисментами. Они хлопали не ему – он прекрасно это знал. Они хлопали, потому что именно его лицо видели сейчас на переносном светодиодном экране. Замени его манекеном из «Блумингдэйлс», реакция будет точно такой же. Ещё одна отличительная черта нью-йоркских зевак: они будут аплодировать кому угодно, если имеется хоть малейший шанс оказаться в телевизоре.

GothyNothy 31.08.16 в 12:52

Изображение на экране переменилось. Теперь с него глядел великий фокусник и льстец Майкл Бирн. Он был одет в чёрную футболку с открытым горлом, блестящие волосы обрамляли его лицо, на котором сияла располагающая улыбка. Бирн не скалился, как Филмор. Во всём его виде сквозила дьявольская хитрость, глаза бегали из стороны в сторону, он словно и не замечал камеры, которые (Филмор по опыту знал) находились меньше чем в полуметре от него. Бирн был прирождённым шоуменом и обладал исключительным даром убеждения, даже когда не произносил ни слова. Именно поэтому он добился успеха. Толпа хотела верить его фокусам. По правде говоря, не обладай Бирн столь заразительным обаянием – фальшивым, конечно, – Филмор, пожалуй, никогда не согласился бы участвовать в подобной затее.

GothyNothy 31.08.16 в 12:52

– Предлагаю отвлечься на минуту и обсудить неотложные дела, – предложил Бирн в первый день их знакомства в кабинете Филмора. – Вы восходящая звезда мира политики, по крайней мере, в Нью-Йорке.

GothyNothy 31.08.16 в 12:52

Всем известный факт, так? Ваше имя у многих на устах. Не каждый политик может похвастать этим.

GothyNothy 31.08.16 в 12:52

Бывший нападающий «Джетс», морской пехотинец, счастливо женат на видной бродвейской актрисе. Вам под силу проложить себе путь на вершину в вашингтонской борьбе в грязи. Не хватает лишь небольшого толчка, капли реактивного топлива, чтобы о вас заговорили во всех медиа.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Филмору с самого начала не понравился этот человек, но Бирн перешёл на язык, который он прекрасно понимал, хотя и не одобрял. Филмор надеялся сделать себе имя исключительно на политических заслугах и умении понимать нужды избирателей; вопреки мнению большинства он был умён. Он отлично зарекомендовал себя во время интервью и на воскресных утренних телепередачах, отчасти благодаря фирменному волевому подбородку, отчасти – потому что он, в отличие от многих других сенаторов, имена которых он мог назвать (но не называл), действительно понимал суть обсуждаемых проблем. Но, несмотря на всё это, Бирн был прав.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Американские избиратели не всегда голосовали за достойных кандидатов. Филмор отлично знал, что привлекательный вид и остроумие для большинства из них являются столько же важным критерием, как профессионализм и результаты предыдущих выборов. Смысла жаловаться не было, хотя порой Филмора угнетало такое положение вещей. Единственный разумный выбор сводился к тому, чтобы изучить реалии современного политического мира и использовать их в свою пользу, как можно эффективнее.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

– Вы и Крайслер-билдинг, – развёл руками Бирн. – Два нью-йоркских монолита, вместе в одно и то же время. Если план сработает – а он сработает, – ваше имя будет знать каждый в этой стране. И моё, конечно, тоже, но это к делу не относится.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

– Крайслер-билдинг должен исчезнуть, так вы предлагаете? – Филмор откинулся на спинку стула и через офисное окно оглядел город, небо над которым было затянуто тучами. – Со мной внутри.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Бирн пожал плечами.
– Согласитесь, сенатор, какой замечательный способ упрочить карьеру, и вашу, и мою, одним махом. Мы оба знаем, что в наши дни шоу-бизнес и политика – две стороны одной медали. К тому же, будет весело.

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Филмор склонил голову и искоса посмотрел на Бирна.
– Как вы это сделаете?

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Бирн притворно вздохнул.
– Магия, – ответил он. – Что означает, дело будет на удивление простым и одновременно непостижимо трудным. Ни одна из версий не удовлетворит любопытство публики. Что скажете, сенатор?

GothyNothy 31.08.16 в 12:53

Филмор согласился, пусть и нехотя. Если бы от него потребовалось нечто большее, чем поздний визит в фойе знаменитого стального небоскрёба, он бы отказался.

GothyNothy 31.08.16 в 12:54

Заняв свой наблюдательный пост у входных дверей, Филмор начал подозревать, что фокус получится из разряда «непостижимо трудных». К примеру, понадобились массивные зеркала на вращающейся подставке; они стояли так, чтобы не попадать в поле зрения осаждавшей толпы. А напротив здания возвели безобразный помост высотой чуть ли не в тридцать этажей. Он был оборудован пологом, поднимающимся и опускающимся по команде Бирна, чтобы дать время помощникам сотворить необходимые для иллюзии манипуляции.

GothyNothy 31.08.16 в 12:54

Глядя на официальную смотровую площадку, Филмор догадывался, каким образом провернут этот трюк. Он не разбирался в подробностях, но понимал, что фокус зависит от множества мельчайших деталей: от точки обзора и особенностей съёмки до психологии толпы и даже угла освещения. Впрочем, Бирн был по-своему умён. Он заявил, что знание сложных методов, используемых при подготовке подобного трюка, снизит восторг от результата.

GothyNothy 31.08.16 в 12:54

Оказавшись вне поля зрения камер, Филмор повернулся, пересёк пустынное фойе и вошёл в боковую дверь рядом с постом охраны. Он оказался в тесной комнатке, всё пространство которой занимали два автомата с прохладительными напитками, длинный кожаный диван и плазменный телевизор. На экране транслировали запись с наружных камер, предназначенную для остального мира. На диване расположился телохранитель Филмора, Джон Декхэм, бывший товарищ по футбольной команде, обладатель абсолютно лысой головы. Он с умеренным интересом наблюдал за происходящим на экране плазмы.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

– Неплохо, – прокомментировал Декхэм, кивая в сторону телевизора. – Они сделали наезд камерой, когда вы махали рукой. Это сближает с народом.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

Филмор со вздохом опустился на другой край дивана.
– Похоже на фарс. Ненавижу фарсы.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

– Фарс правит миром, – пожал плечами Декхэм. Он дотянулся до пакетика с фисташками и набрал полную горсть.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

Филмор устроился удобнее и принялся смотреть трансляцию. На экране возник Майкл Бирн. Он поднял руки; камера взяла крупный план для пущего драматизма, запечатлев его на фоне заходящего солнца, чьи лучи отражались от застеклённых окон города.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

– Так вот, – возвестил Бирн; его голос эхом прокатился над толпой, – вы видели, как я сбежал из тюрьмы «Алькатрас». Стали свидетелями моего триумфального освобождения из Египетской усыпальницы Судного дня. Наблюдали, как я заставил исчезнуть живого слона, затем пассажирский самолёт и, наконец, движущийся товарный поезд. Сегодня впервые я исполню величайшую иллюзию всех времён.

GothyNothy 31.08.16 в 12:55

Я заставлю исчезнуть не только легендарный символ города Нью-Йорка – Крайслер-билдинг; я сотворю свой трюк, пока внутри будет находиться ваш сенатор – чьё имя также успело стать символом – почитаемый и уважаемый Чарльз Гайд Филмор!

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

Толпа снова разразилась аплодисментами. Филмор слышал, как эхо их хлопков разносится по всему фойе. Бирн победоносно улыбнулся в камеру и раскинул руки ладонями вверх. Он ликовал, стоя в лучах умирающего солнца. Когда публика стала замолкать, включили прожекторы. В лучах их света небоскрёб стал похож на огромный драгоценный камень. Бирн поднял руки, по-прежнему ладонями вверх, а затем опустил их. По сигналу сотни метров красной ткани опустили с помоста, стоявшего перед зданием. Занавес заструился вниз, как вода, торжественно сияя в свете прожекторов, пока, наконец, с шумом не коснулся земли. Ткань полностью закрыла здание от камер и зрителей на смотровой площадке. Стоя на фоне колыхающейся красной материи, Бирн опустил голову. Казалось, он глубоко сосредоточился. Толпа замерла в ожидании.

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

Сидящий на краю дивана Декхэм вцепился в пакет с фисташками.
– Так, как он собирается провернуть свой трюк? – спросил телохранитель. – Он вам говорил?

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

– Нет, – признался Филмор. – Профессиональная тайна и тому подобное. Я знаю лишь, что мы должны посидеть тут минуту или около того, пока он не убедит публику, что здание исчезло. Когда дело будет сделано и здание вернётся на место, я выйду через парадную дверь и приветственно помашу рукой. Всем спасибо, все свободны.

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

– В здании кроме нас действительно никого нет?

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

Филмор кивнул и невесело улыбнулся.
– Этот Бирн и правда гений. Он заставил Департамент здравоохранения спешно покинуть здание, уверяя, что может гарантировать сохранность только одного человека – вашего покорного слуги, – когда небоскрёб «отправится в непостижимые измерения».

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

– Да ладно, – рассмеялся Декхэм, жуя фисташки.

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

Филмор снова кивнул. На экране телевизора Бирн продолжал стоять с опущенной головой; руки неподвижно свисали по бокам, словно его выключили. Зазвучала барабанная дробь. Бирн медленно начал поднимать руки, а когда закончил – отвернулся от стены из красной материи. Барабанная дробь нарастала, вот она уже превратилась в почти невыносимое крещендо. Теперь Бирн стоял спиной к зданию, с поднятыми руками и опущенной головой; волосы полностью скрыли его лицо. Он не шевелился.

GothyNothy 31.08.16 в 12:56

Внезапно всё вокруг Филмора неистово завибрировало. С потолка посыпалась пыль, свет замерцал и погас. Встревоженный, Филмор сел прямо.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

– Что это… – начал было он, но умолк – в глубине здания стал нарастать гудящий шум. Снова вспыхнул свет, телевизор помигал и включился.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

– Так и было запланировано? – недоумённо спросил Декхэм.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

– Я… полагаю, что да, – медленно выговорил Филмор и кивнул в сторону экрана. – Смотри.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

Сцена на улице осталась без перемен. Бирн так и стоял с поднятыми руками и опущенной головой. Спустя некоторое время он театрально опустил руки и поднял голову, откидывая волосы назад.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

Белые вспышки прорезали воздух, красная завеса упала.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

Пространство за ней оказалось пустым, лишь лучи десятка прожекторов, пересекаясь, освещали его. Никаких сомнений: огромное сияющее здание действительно исчезло. Толпа разразилась аплодисментами, оркестр грянул туш.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

– Неплохо, – успокоившись, оценил Декхэм. – Весьма правдоподобно.

GothyNothy 31.08.16 в 12:57

– Да ну, – ответил Филмор, вглядываясь в экран. – Слишком темно. Где-то там должно быть здание. Прожекторы нужны для отвлечения внимания.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

– Думаю, ты чересчур скептически относишься к магии, Чак. Оставайся лучше в политике, – Декхэм поднялся на ноги, комкая в руках пакетик из-под фисташек. – Схожу-ка я в туалет перед тем, как мы выйдем.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

– Иди, – буркнул Филмор, не отрывая глаз от экрана. Декхэм смахнул несколько скорлупок с брюк и исчез за дверью, ведущей в мужской туалет.
Снаружи Бирн приказал снова поднять занавес. Ткань медленно потянули наверх, и вот она уже скрывает таинственную пустоту и прожекторы. Камера взяла крупным планом зрителей на смотровой площадке, чтобы запечатлеть их восхищённое любопытство, округлившиеся глаза и разинутые рты. Филмор представил себе, как их учили изображать нужные эмоции на репетициях. Может, Декхэм прав; может, он слишком скептично относится к магии.
– Ой, – размышлял он, – о людях говорят вещи и похуже.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

Порывом ветра распахнуло парадную дверь. Филмор нахмурился. Повеяло странным запахом, и сенатор не мог припомнить, чтобы в городе так пахло: свежестью, дикой природой и землёй.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

– А теперь, – торжественно возвестил Майкл Бирн с экрана телевизора, – узрите заключительный этап сегодняшнего трюка. Леди и джентльмены, позвольте вернуть вам ваш Крайслер-билдинг и вашего сенатора Чарльза Филмора! – он в очередной раз поднял руки, стоя теперь лицом к занавесу.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

Грянула барабанная дробь, ещё более громкая, чем прежде.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

– Декхэм, поторопись, – поднимаясь на ноги, позвал Филмор. – Скоро наш выход.

GothyNothy 31.08.16 в 12:58

Здание снова затряслось, свет повторно замигал. Где-то наверху что-то упало. Филмор, нервничая, огляделся.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

На экране телевизора Бирн позволил своим пальцам чуть вздрогнуть.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59