James Potter and the Vault of Destinies / Джеймс Поттер и Хранитель Сущего: Prologue

Барабанная дробь усилилась, ножом вспарывая повисшее в воздухе напряжение. Наконец Бирн театрально рухнул на колени, опустил руки и лично сорвал гигантский занавес. Материя упала, и ветер отнёс её в сторону. Она бесформенной массой легла на асфальт, подняв в воздух облако пыли и песка.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

За ней ничего не было.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

Филмор моргнул, следя за происходящим на экране, глаза его округлились от ужаса. Что-то пошло не так. Пропал не только Крайслер-билдинг, не было и таинственной черноты. Теперь сквозь оседающую пыль виднелись здания, стоявшие в отдалении. Их окна в сумерках наступающей ночи светились жёлтым. Бирн не шевелился. Он так и стоял на переднем плане, на коленях, с поднятой головой, уставившись на неожиданное зрелище. Жуткая тишина окутала улицу.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

– Пропало! – резко крикнул голос в отдалении. Картинка на экране изменилась: камера взяла общим планом Чеймберс-стрит. В свете прожекторов можно было различить метры опавшей красной материи, покрывшей улицу, как одеяло. Камера развернулась. На месте Крайслер-билдинг зияла огромная дыра. По краям из неё торчали трубы и электрические провода, в воздух взлетали брызги воды и искры. – Пропало! – снова крикнул голос, на этот раз ближе. – Исчезло без остатка, а вместе с ним и сенатор!

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

Толпа отреагировала подобно разъярённому зверю. По ней прокатился низкий ропот от замешательства и неверия, смешанного с паникой, который быстро перерос в какофонию. Камеру снова направили на смотровую площадку и выхватили из толпы фигуру Майкла Бирна. Он так и не поднялся с колен, на его лице читались растерянность, недоверие. Филмору показалось, что фокусник в ступоре.

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

– Декхэм! Что-то пошло не так! Иди сюда!

GothyNothy 31.08.16 в 12:59

Ответа не последовало. Филмор пересёк комнатку и распахнул дверь в туалет. Помещение было маленьким, с одним унитазом и одной раковиной. И абсолютно пустым. Около унитаза стояла пара туфель. Чёрная кожа, шнурки завязаны. Филмор, потеряв дар речи, уставился на них.

GothyNothy 31.08.16 в 13:00

Снаружи в здание ворвался новый поток воздуха и снова принёс запах дикой природы, а вместе с ним – шум галдящей толпы. Через приоткрытую сквозняком дверь Филмор бросил быстрый взгляд в фойе. Снабжённая пневматическим доводчиком, она медленно захлопнулась. Экран телевизора по-прежнему мерцал, но Филмор, не обращая на него внимания, осторожно пересёк комнатку.

GothyNothy 31.08.16 в 13:00

В фойе было светлее прежнего, и всё из-за яркого ослепительного тумана, сверкавшего прямо за прозрачными дверьями. Филмор миновал пост охраны, как вдруг услышал хлюпанье. Опустив глаза, он обнаружил, что стоит в луже. Огибая его ботинки, вода текла по мраморному полу в направлении шахт лифтов. Она покрывала весь пол. Туман снаружи россыпью бриллиантов оседал на воду и, преломляясь от её поверхности, световые змейки переливались на потолке. Всё было, как во сне. Филмор медленно двинулся в сторону выхода.

GothyNothy 31.08.16 в 13:00

Не исключено, размышлял он, что всё это – часть трюка. Не исключено, что Бирн – куда лучший шоумен, чем он полагал. Сквозь стеклянную дверь мужчина видел, что снаружи белым-бело, туман слегка колыхался. От нового порыва ветра дверь распахнулась вовнутрь, и Филмор подскочил от неожиданности. Ветер растрепал ему волосы и поиграл галстуком. Воздух был влажный, тёплый и по-прежнему странно пах. Сенатор протянул руку и коснулся двери. Он собрался с духом, сжал зубы и толкнул её. Дверь открылась легко, впустив внутрь тёплый, подёрнутый дымкой воздух и глухой рокот. Филмор полагал, что это гомон толпы в Нью-Йорке, но теперь понял, что ошибся. Никакое количество людских голосов не способно произвести такой шум: оглушительный и непрерывный, бескрайний, как небеса. Филмор сделал шаг навстречу странному звуку, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в ослепительной белизне.

GothyNothy 31.08.16 в 13:00

Снова налетел ветер, неожиданный и влажный, и разогнал туман настолько, что Филмор смог разглядеть источник шума. Он задирал голову всё выше и выше, глаза округлились от ужаса: столь диковинное и чудовищное зрелище он и вообразить себе не мог.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

С трёх сторон небоскрёб окружала стена ревущей воды, такая высокая и необъятная, что по сравнению с ней сияющая стальная башня казалась крохотной. Водопад был поистине невероятных размеров. Поражённый, Филмор замер, не в силах пошевелиться, хотя уже и промок насквозь, стоя под градом брызг. Каким-то образом, совершенно непостижимым, Крайслер-билдинг перенесли и водрузили в совершенно фантастической местности. Филмор встряхнулся, выйдя из оцепенения, и повернулся лицом к зданию. Совершенно невредимое, оно стояло, чуть наклонившись, на каменной отмели посередине бурлящей тропической реки. В мокрых от воды окнах отражались окружающие горы и непроходимые джунгли.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

– Приветствую вас, сенатор, – прозвучавший голос так напугал Филмора, что он резко обернулся и едва не упал. – Прошу прощения за недоразумение с вашим телохранителем, но в сделке говорилось об одном человеке. Точно не скажу, где он, но, уверяю вас, не здесь.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

– Что..! – Филмор запнулся. Он несколько раз открывал и закрывал рот, не сводя глаз с фигуры, которая приближалась сквозь туман самоуверенной походкой. По-видимому, это был мужчина, облачённый с головы до ног в чёрное. С плеч свисал плащ, лицо скрывала причудливая металлическая маска. Когда человек подошёл ближе, из тумана показалось ещё несколько фигур, одетых так же. Они держались на расстоянии, но не сводили с Филмора глаз.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

– Простите нам нашу оплошность, сенатор, – обратился к нему человек в чёрном, резко остановившись. Акцент выдавал в нём британца, выходца из высшего класса. По всей видимости, он улыбался. – Понимаю, нужно соблюдать некие условности. В конце концов, это магический трюк, – мужчина прижал ладонь ко рту, прочистил горло, после чего раскинул руки в широком жесте, словно намеревался обхватить и Крайслер-билдинг, и грохочущий водопад, и даже самого Чарльза Филмора.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

– Та-даа! – выкрикнул незнакомец, и среди грохота водопада его голос прозвучал кристально чисто. А потом он расхохотался в голос и смеялся, смеялся, смеялся.

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

***

GothyNothy 31.08.16 в 13:01

За много километров отсюда несколько недель спустя повар одного придорожного кафе нажал кнопку звонка и с размаху опустил дымящуюся тарелку на стойку.

GothyNothy 31.08.16 в 13:02

– Стол номер три, заказ готов, дополнительная порция майонеза, отнеси, пока не остыло, – не глядя, крикнул он.

GothyNothy 31.08.16 в 13:02

Официантка в поношенном платье из вискозы с раздражением сдула с лица прядь волос.
– Не ори ты так! Сейчас отнесу, – и она повернулась к паре, втиснувшейся за столик у окна. Посетители явно страдали избыточным весом.

GothyNothy 31.08.16 в 13:02

Склонившись над потрёпанным меню, они изучали его так внимательно, словно готовились к выпускным экзаменам. Мужчина поднял взгляд на официантку и уставился на неё сквозь стёкла очков в чёрной оправе.

GothyNothy 31.08.16 в 13:02

– Вы подаёте тунца с изысканной томатной подливкой или без?

GothyNothy 31.08.16 в 13:02

– С изысканной… – официантка моргнула и, добродушно хмыкнув, прибавила: – Вы не в курсе, где находитесь?

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Мы в Бридженде, верно? – вмешалась полная дама, переводя встревоженный взгляд с официантки на мужа. – Верно? Говорила тебе, не надо ехать по автостраде. Выходит, мы заблудились?

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Я не то хотела… – начала было официантка, но мужчина перебил её, доставая из нагрудного кармана большую свёрнутую карту.

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Бридженд, – уверенно заявил он, разворачивая карту и тыча в неё пухлым пальцем.

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Вот здесь, видишь? Ты своими глазами видела указатель, когда мы миновали последнюю развязку.

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Сегодня я видела уйму указателей, Герберт, – раздраженно отрезала женщина.

GothyNothy 31.08.16 в 13:03

– Слушайте, – сказала официантка, опуская свой блокнот, – если вам двоим нужно ещё подумать…

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

Звонок на стойке снова звякнул, на этот раз громче. Девушка обернулась, начиная злиться, но к ней подошла другая официантка и коснулась её плеча.

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

– Я отнесу, Триш, – вторая девушка была моложе (и бесспорно симпатичнее). – Столик номер три?

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

Триш шумно выдохнула и сердито посмотрела на окно выдачи заказов.
– Спасибо, Джуди. Клянусь, настанет день и я…

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

– Знаю, знаю, – улыбнулась Джуди, пересекая узкое помещение. Она помахала рукой, давая понять, что слышала это уже сотню раз.

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

Джуди вырвала листок из блокнота и повесила его на прищепку рядом с другими заказами для повара. Ловким движением она подхватила тарелку и понесла её за угловой столик у двери.

GothyNothy 31.08.16 в 13:04

– Вот и ваш заказ, милейший, – она опустила тарелку на стол перед черноволосым, лысеющим мужчиной средних лет. – Приятного аппетита.

GothyNothy 31.08.16 в 13:05

– Большое спасибо, – ответил тот, улыбнулся и развернул салфетку, столовые приборы при этом звякнули о столешницу. – Если бы я знал, что меня каждый день будет обслуживать такое создание, как вы, я бы никогда не уехал.

GothyNothy 31.08.16 в 13:05

– Вы мне льстите, – Джуди покачала бёдрами. – Значит, вы не местный?

GothyNothy 31.08.16 в 13:05

Мужчина насмешливо покачал головой.
– Конечно, нет. Я с побережья, из Кардиффа*. Здесь проездом.
* Кардифф - адм. центр графства Саут-Гламорган, Уэльс, Великобритания (прим. пер.)

GothyNothy 31.08.16 в 13:05

– Правда, что ли? – загадочно улыбнулась Джуди. – Мои родные живут в тех краях, хотя я вряд ли к ним соберусь. Может, вы кого из них знаете?

GothyNothy 31.08.16 в 13:05

Улыбка мужчины стала снисходительной.
– Кардифф – большой город, дорогуша. Сомневаюсь, что я знаком с ними, если, конечно, твой папаша не мэр. Но можем проверить.

GothyNothy 31.08.16 в 13:06

Джуди наклонилась к нему и приставила ладонь ко рту, словно намеревалась поделиться секретом.
– Поттер, – назвала она. – Джеймс Поттер. Он молод… не ребёнок, но ещё и не взрослый.

GothyNothy 31.08.16 в 13:06

Мужчина прищурился, изображая глубокую задумчивость. Он как будто хотел сказать «да», лишь бы продолжить разговор с хорошенькой официанткой, но не мог себя заставить.
– Сожалею, не могу утверждать, что знаком с ним. Честно говоря, теперь я мало общаюсь с мальчиками. Мои-то уже выросли. Младший на днях уехал в военную часть…

GothyNothy 31.08.16 в 13:06

Официантка кивнула и выпрямилась.
– Сообщите мне, если захотите добавку.

GothyNothy 31.08.16 в 13:06

Она опять улыбнулась ему, но не столь искренне, как пару секунд назад, и отвернулась.

GothyNothy 31.08.16 в 13:06

Триш, старшая официантка, стояла у кассы и пересчитывала чаевые.
– Что за дело у тебя к этому Поттеру? – не поднимая глаз, спросила она. – Ты без конца спрашиваешь о нём с тех пор, как тут работаешь. Кажется, уже три недели? Лично я не верю, что он твой родственник. Что тогда? Он задал трёпку твоему братишке? Его близкие задолжали тебе?

GothyNothy 31.08.16 в 13:07

Джуди расхохоталась.
– Вовсе нет. Он просто… знакомый знакомых. Я потеряла с ним связь и теперь хочу снова найти. Ничего особенного. Своего рода хобби.

GothyNothy 31.08.16 в 13:07

Триш сухо хмыкнула. Она захлопнула кассовую книгу и засунула тонкую пачку чеков в карман фартука.
– Сомнительное хобби. Я видела твою комнатку, помнишь? Хочешь нормальное увлечение, займись дизайном интерьеров. А то у тебя так же пусто, как в буфете у старой матушки Хаббард . Даже кровати нет. Жутковато, если хочешь знать моё мнение.

GothyNothy 31.08.16 в 13:07

Джуди не слушала. Её взгляд был прикован к окну, ничего не выражающий, немигающий, замерший.

GothyNothy 31.08.16 в 13:07

– Что случилось? – спросила Триш, поднимая глаза. – Тебя как будто…

GothyNothy 31.08.16 в 13:07

Джуди махнула рукой, призывая старшую официантку к тишине. Триш умолкла. Джуди смотрела в окно, мимо парочки с избыточным весом, которая до сих пор спорила над картой, мимо узкой тропинки и фонарного столба, через улицу, на крохотного человечка, который семенил вниз по улице, постукивая узловатой тростью на ходу. Джуди озадаченно сузила глаза.

GothyNothy 31.08.16 в 13:07