James Potter and the Vault of Destinies / Джеймс Поттер и Хранитель Сущего: 8. The Vault of Destinies

– Не совсем, – ответил Франклин. – На самом деле, этот объект являет собой одну из форм древней, исконно американской магии. Никто не знает, как она работает или хотя бы почему она работает. Мы знаем лишь, что она делает, и задача эта невероятно важная.

GothyNothy 13.12.17 в 07:33

– Американская магия, – Гарри искоса посмотрел на советника. – Как, в таком случае, она может быть древней?

GothyNothy 13.12.17 в 07:33

– Вы не поняли меня, – мрачно поправил Франклин. – Америка – весьма и весьма старая. Гораздо старше правительства, которое нынче тут заседает. Она была здесь до первых переселенцев, причаливших к Плимутскому камню. Она была здесь, когда по прериям и лесам бродили аборигены, жили в вигвамах, охотились на бизонов, чьи стада паслись на много миль вокруг. Америка – странное и древнее место, она не всегда была известна под этим именем. Мы зовём её «большой плавильный котёл», но её привлекательность была очевидна ещё задолго до нашего прибытия сюда.

GothyNothy 13.12.17 в 07:33

Представители многих народов и культур веками посещали эти земли, многие из них были наделены магической силой, многие – исчезли миллионы лет назад. Тот объект внизу, который охраняют лучшие защитные чары и заклинания… достался нам от тех наделённых магией визитёров. Вероятнее всего, от персов или вавилонян, чьи магические сообщества одними из первых покорили океан. Возможно, они оставили его здесь, в прериях этой широкой, открытой земли, случайно. Не исключено, однако, что они бросили его здесь намеренно: потому что не нуждались в нём более или же боялись. Боялись опасности, которую таило это детище безгранично сильной магии. Мы обнаружили его, сохранили, но не создали. И уж точно не контролируем.

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– У каждого магического сообщества есть таинственные сокровища, – вмешался Гарри. – Я бывал в Отделе тайн в Министерстве магии и повидал многие из наших. Не исключено, что слышал и о вашем объекте, хотя, как понимаю, его существование скрывают от широкой публики. Так ведь?

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– Как для их, так и для нашего блага, – подтвердил Франклин.

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– Так что же это? – повторил вопрос Мерлин. Джеймс поднял взгляд и увидел, что суровое лицо директора озаряют лиловые всполохи.

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– Предельная запись всего сущего, – просто ответил Франклин. – Наша история. И под этим я не подразумеваю историю Альма Алерон, или Филадельфии, или Соединённых Штатов. Это запись всего, что когда-либо существовало на Земле с незапамятных времён. История, записанная в точности, при помощи магии столь древней и хрупкой, что никто из нас не осмеливается к ней прикасаться. Лишь немногим из нас выпадает шанс увидеть её невооружённым глазом, что случается раз в сто лет, когда мы проверяем, всё ли работает.

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

Долохов прочистил горло, после чего спросил слабым голосом:
– И как она выглядит?

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

Франклин не сводил глаз с ярких всполохов внизу и улыбался. Затем медленно покачал головой:
– Друзья, думаю, вы бы мне не поверили, расскажи я вам. Она настолько простая, можно сказать, базовая, что вы, возможно, найдёте её глупой. Но таковой она не является.

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– А что случится, – серьёзно спросил Гарри, – если она перестанет работать?

GothyNothy 13.12.17 в 07:34

– Дорогой мистер Поттер, никто не скажет этого наверняка, – Франклин немного встревожился. – Но я подозреваю, что жизнь – всё, что мы знаем или можем узнать, вся её совокупность – неразрывно связана с объектом, находящимся в недрах этого самого архива. Подозреваю, что если он перестанет работать… та же участь постигнет и всё сущее.

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

Мерлин с сомнением нахмурился.
– Я сталкивался с немалым количеством мощных магических объектов, – негромко начал он. – И все они оставляли след на ткани бытия. Но никогда прежде я не слыхал, чтобы хоть один из них являл собой ткань бытия. Вы абсолютно уверены в своих догадках относительно этого объекта, советник?

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

– Увы, – ответил Франклин, откашливаясь. – Нет. Нам мало что известно. Существует масса догадок, и все они несовершенны. Мы знаем лишь, что делает этот предмет. Но не знаем почему, или как, или что случится, если он остановится.

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

– В таком случае, – Мерлин улыбнулся советнику, – ваша осмотрительность – наиболее очевидный и предпочтительный выбор. Рад был узнать, что столь непостижимая магия находится в руках тех, кто осознаёт её потенциальную опасность. Как вы его называете?

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

Франклин вздохнул и посмотрел вниз, мимо забитых артефактами полок, на пурпурно-золотое свечение.

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

Он фыркнул, разрядив атмосферу:
– Хранитель Сущего.

GothyNothy 13.12.17 в 07:35

***

GothyNothy 13.12.17 в 07:36

Вечером после ужина Джеймс, Зейн и Ральф бегом направились к общежитию, срезая путь через лужайки, то и дело ныряя в тени от высоких вязов и каштанов. Оказавшись внутри, они стянули куртки и бросили их в комнате на верхнем этаже, где так и остались лежать их чемоданы.

GothyNothy 13.12.17 в 07:37

Когда они наконец спустились вниз и вышли на улицу через заднюю дверь, закатное солнце окрасило небо в ярко-оранжевый, переходящий по краям в тёмно-синий цвет.

GothyNothy 13.12.17 в 07:37

– Там, – указал Зейн.

GothyNothy 13.12.17 в 07:37

Мальчики направились к видавшим виды металлическим мусорным бакам, в ряд стоявшим у дальней стены. Листья вязов, точно снег, ковром накрыли их крышки, но жёлтая буква «З» на том, что стоял посередине, была видна отчётливо. Джеймс вдохнул поглубже, задержал дыхание и поднял крышку отмеченного бака.

GothyNothy 13.12.17 в 07:37

– Что там? – Ральф хмуро заглянул внутрь.

GothyNothy 13.12.17 в 07:37

– Вот это да, – ухмыльнулся Зейн. – Ну дают. Вам досталось старейшее из всех испытаний. Либо Уоррингтон считает вас истинными Зомби, либо ненавидит до глубины души.

GothyNothy 13.12.17 в 07:38

Джеймс нырнул в бак и ухватил кусок ткани. Материал был грубый, сшитый из чёрных и жёлтых обрезков, образующих какой-то узор. Похоже, там были метры сукна.

GothyNothy 13.12.17 в 07:38

– Это флаг, – догадался Ральф, схватил его рукой и помог Джеймсу тащить из бака.

GothyNothy 13.12.17 в 07:38

– Это флаг Гермеса, – благоговейно сообщил Зейн. – Видите? Тут герб Зомби: жёлто-чёрный щит с косоглазым черепом. Знаете, что это значит?

GothyNothy 13.12.17 в 07:38

Джеймс перевёл взгляд с огромного флага, который держал в руках, на Ральфа, потом на Зейна. Он покачал головой; начало ему не совсем нравилось.

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

– Это старинное испытание, но глубоко почитаемое. Легендарный взмах флага. Я слышал, ни одно сообщество не проводило его вот уже много лет. Скорее всего, школьная администрация будет настороже. Вас могут поджидать оградительные чары, защитные заклинания, возможно, даже слежка. Вот чёрт, такой переполох – а мне с вами нельзя! Поверить не могу!

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

Джеймс был готов придушить приятеля, но руки были заняты флагом.
– Какой именно, приколист ты наш? Выкладывай уже!

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

Зейн ухмыльнулся и помог вытащить оставшийся флаг из мусорки. Он скомкал ткань, вручил Ральфу и Джеймсу и повёл кружным путём. Остановившись перед зданием общежития, взирающим на фонтан с горгульями, Зейн обвил рукой плечи Джеймса.
– Видишь вон там? Над деревьями, на самом верху здания администрации?

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

– Что? – Ральф прищурился в темноте. – Часовая башня?

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

– Выше, – поправил Зейн, улыбаясь ещё шире.

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

Джеймс встал на цыпочки, чтобы разглядеть, что там поверх крон.
– Э… колокольня?

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

– Выше, – подначивал Зейн.

GothyNothy 13.12.17 в 07:39

Джеймс заглянул ещё выше. Его глаза округлились, и он медленно покачал головой.
– Нет. Ни за что.

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Флаг? – спросил Ральф, поворачиваясь к Зейну. – На самый верх? Там же метров шестьдесят! Ты, наверно, шутишь!

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Семьдесят один, если быть точным. Да не волнуйтесь, – попытался успокоить их Зейн, но его довольная ухмылка оказывала прямо противоположный эффект. – С обратной стороны здания есть пожарный выход, через который можно подняться на вершину башни. Оттуда по спиральной лестнице доберётесь до колокольни и по приставной – на крышу. Легче лёгкого! Правда, там живут летучие мыши, но какое до них дело истинному Зомби.

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Ты предлагаешь заменить имеющийся флаг, – Джеймс приподнял ткань, которую держал в руках, – на этот?

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Так-то подмена – лишь первая часть посвящения. Тот флаг наверху – гордость университета, его официальный символ. Вы не можете прятать «Старушку Бетси» под кроватью в общежитии, если, конечно, не хотите, чтобы Оборотни выследили вас, но тогда вам вовек пощады не будет. «Бетси» предстоит установить на флагшток коттеджа Зомби. Завтра после обеда мы вернём «Старушку» на Администрацию и понесём почётное наказание. Вас, скорее всего, отстранят от занятий на весь день.

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Постой, – Ральф нахмурился. – Если мы пройдём посвящение, наживём неприятности в школе?

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

– Взгляни на это с другой стороны, – Зейн похлопал приятеля по плечу. – Это официальное задание. Отстранение от занятий всё равно что знак почёта. Назовём его оплачиваемым отпуском.

GothyNothy 13.12.17 в 07:40

Джеймс вздохнул.
– Ну ладно. Мы согласны. Но после – всё кончено, так? Мы станем Зомби, официально?

GothyNothy 13.12.17 в 07:41

– Справитесь, – с жаром заявил Зейн, – и мы назначим вас президентами сообщества на целый день.

GothyNothy 13.12.17 в 07:41

Джеймс мрачно кивнул. Втроём они занесли флаг в их комнату в общежитии и спрятали в чулане. Затем наперегонки пересекли двор и устремились к театру на выступление профессора Лонгботтома.

GothyNothy 13.12.17 в 07:41