Margo Ryerkerk - The Nutcracker Curse / Марго Риркерк - Проклятие Щелкунчика: 2

2. Клара

Jasmine 03.01.19 в 12:00

Шагая по плюшевому, ярко-красному ковру, я была твердо уверена, что кто-то за мной следит, но обернувшись, увидела за собой лишь хрустальные люстры и позолоченные стены. Я вздохнула. Вот уже год меня не покидало чувство, будто кто-то наблюдает за мной, намереваясь причинить зло. Ощущение приходило и уходило, продолжаясь всего несколько минут. Каждый раз никого нигде не было. Неужели я сходила с ума? Я потрясла головой, прогоняя навязчивые мысли и говоря себе, что я просто чересчур осторожна. Да и как иначе, когда моя гувернантка Бернадетта все время напоминала мне сидеть прямо, не вертеться и никогда не зевать на людях, увещевая меня своим низким голосом. Так что даже когда я была уверена, что я одна, кто-то непременно следил за мной, наследницей Австрийской империи.

Jasmine 05.01.19 в 10:27

Мысли о Бернадетте напомнили мне, что пора бежать на урок танцев. Я взглянула на карманные часы и скривилась. Было десять минут первого, и я снова опаздывала на урок. Что еще хуже, на мне были не бальные туфельки, а мои любимые ботинки с голенищем и прочным дюймовым каблуком, позволявшие мне быстро ходить и даже бегать, чего категорически не одобряла Бернадетта.

Jasmine 07.01.19 в 10:12

Проклиная нынешнюю моду, диктовавшую многослойные нижние юбки, я подхватила свои и бросилась бежать по мраморным коридорам к зеркальному бальному залу.

Jasmine 07.01.19 в 10:20

Задыхаясь, я подбежала к большим деревянным дверям и в охраннике на посту узнала моего дорогого друга Филипа.

Jasmine 07.01.19 в 10:22

- Ты опоздала, - с ухмылкой Филип распахнул передо мной двери. Его зеленые глаза изучали мой растрепанный вид без всякого осуждения, в то время как я с завистью заметила, что его кожа приобрела золотистый оттенок благодаря весеннему солнцу. В отличие от меня, Филип мог проводить свое свободное время, как ему заблагорассудится, не переживая о получении загара, так неподходящего принцессе.

Jasmine 07.01.19 в 11:05

- Я потеряла счет времени, - призналась я, проскальзывая мимо него в просторный зал. Паркетный пол сиял, люстры сверкали, а на меня неодобрительно смотрела Бернадетта.

Jasmine 07.01.19 в 10:25

- Рада, что вы соизволили прийти на ваш урок, Ваше Высочество, - сухо сказала она. Несмотря на полноту и возраст за пятьдесят, ее спина была прямой, плечи отведены назад, а живот втянут. По сравнению с ней, я была той еще неряхой.

Jasmine 07.01.19 в 10:57

Я тут же выпрямилась и изобразила самую милую улыбку.
- Прошу прощения, но теперь я здесь и с нетерпением жду, когда выучу... - я попыталась вспомнить, что же я должна была учить сегодня, но как назло, в голову ничего не приходило.

Jasmine 07.01.19 в 20:46

- Лур, a danses à deux, парный танец, который вы будете танцевать на вашем дебютном балу. Как вы должны помнить, в прошлый раз мы учили базовые шаги, - Бернадетта бросила мне колкий взгляд, намекая признаться, что я уже забыла последовательность всех па. - Сегодня, мы рассмотрим более сложные связки.

Jasmine 07.01.19 в 21:01

- Почему мы не можем разучить польку? - этот быстрый и оживленный танец всегда вызывал у меня улыбку и никогда не заставлял зевать.

Jasmine 07.01.19 в 21:03

- Потому что мы учим традиционный классический танец, а не какую-то прихоть моды.

Jasmine 07.01.19 в 10:37

- Она популярна как минимум с 1840. Десять лет - это прихоть?

Jasmine 07.01.19 в 10:38

Бернадетта проигнорировала меня и кивнула седовласому пианисту, заигравшему спокойную, медленную мелодию.

Jasmine 07.01.19 в 21:10

В течение следующего часа, я пыталась запомнить как можно больше шагов, не сбиваясь с ритма музыки и стараясь не оттоптать все ноги своему партнеру, серьезному мужчине средних лет.

Jasmine 08.01.19 в 14:26

Когда башенные часы пробили час, я с надеждой взглянула на Бернадетту.
- Мы закончили?

Jasmine 07.01.19 в 10:33

Бернадетта скрестила руки.
- Мы останемся здесь, пока вы как следует не выучите шаги.

Jasmine 07.01.19 в 10:32

- Но как же обед? - взмолилась я, и именно в этот момент мой желудок решил заурчать.

Jasmine 07.01.19 в 10:29

Бернадетта с укором покачала головой, словно я должна была контролировать все звуки, которые издает мой желудок, а затем сказала:
- Мы никуда не уйдем, пока вы не выучите лур. Бал по случаю вашего семнадцатилетия уже завтра вечером, и все должно быть идеально. Иначе, как же вы хотите, чтобы приглашенные принцы сделали вам предложение?

Jasmine 07.01.19 в 20:54

Я и не хотела. Я не была готова к замужеству. Я не стала озвучивать мои мысли, зная, что с Бернадеттой это бестолку, а если она доложит мои опрометчивые слова отцу, то он будет глубоко разочарован. Я не могла так с ним поступить. Я была всем, что у него осталось.

Jasmine 08.01.19 в 19:05

Бернадетта бодро продолжила:
- У вас хороший возраст для вступления в брак. Многие девушки в других королевствах выходят замуж, едва им исполнится пятнадцать. Благодаря моим рекомендациям, ваш отец согласился отложить дебютный бал до вашего семнадцатилетия. Вам требуется больше времени, чтобы изучить все, что надлежит знать принцессе, учитывая вашу... беспокойную натуру.

Jasmine 08.01.19 в 19:13

Я крепко стиснула губы, чтобы ненароком не выпалить, что это не по моей вине я единственная наследница. Не специально же я бываю такой упрямой или намеренно разочаровываю отца. Просто моя личность не подходила для предназначенной мне роли. Я и близко не была готова выходить замуж и править Австрией. Мне требовалось больше времени.

Jasmine 09.01.19 в 19:52

- Ну-ка, выше нос, - Бернадетта вручила мне стакан воды и позвонила в колокольчик, вызвав служанку. - Пожалуйста, принесите нам бутерброды и печенье.

Jasmine 07.01.19 в 20:51

Даже шоколадное печенье не смогло поднять мне настроение, хотя я была благодарна, что Бернадетта послала за ним, а не заставила меня чувствовать себя виноватой за нежелание выходить замуж.

Jasmine 07.01.19 в 20:48

Занятая попытками понять, насколько моя жизнь может измениться в ближайшие несколько дней, и как я могу избежать помолвки. Я не жаловалась в течение следующих нескольких часов, когда Бернадетта заставляла меня повторять шаги снова и снова, пока все не было идеально, и танцевальные движения не были выжжены в моем уме. К тому времени, как мы закончили, солнце уже садилось. Я подумала о том, чтобы пойти в кабинет отца, но решила, что мне нужно немного времени, чтобы очистить свой разум и выяснить, как уговорить его дать мне отсрочку или, по крайней мере, длинную помолвку на года два или три.

maryiv1205 12.01.19 в 17:16

Так как я всегда старалась думать на свежем воздухе, я вышла из замка и направилась в конюшню. Я обошла лошадей, которые ржали в знак протеста, так как привыкли, что я приношу им морковь и провожу несколько минут, гладя их и расчесывая гривы. Но сегодня у меня не было времени поздороваться со всеми, мне нужна была Бисквит.

maryiv1205 12.01.19 в 17:17

У Бисквит было самое большое стойло в конце конюшни. Ее большие карие глаза встретились с моими. В них было столько глубины, что мне казалось, будто она меня понимает. Как всегда, она была безупречно белой, как свежий снег. Ее рог блестел, когда лучи солнечного света касались его, придавая полупрозрачное, ледяное сияние. Бисквит была единорогом моей матери. Магия в ее крови означала, что у нее была гораздо большая продолжительность жизни, чем у обычной лошади, и она могла быть даже бессмертной. Никто не знал, так как единороги были родом не из Австрии, а моя мать привезла Бисквит из Ирландии.

maryiv1205 12.01.19 в 17:18

- Привет, девочка, - я погладила густую гриву, которая была цвета жидкого белого золота, - ты готова прокатиться? Мне бы очень пригодилась прогулка, - я оседлала ее и выводила из конюшни, когда Филип бросился ко мне. Охранник заменил его у входа в бальный зал, так что я не разговаривала с ним со времени урока Бернадетты. Даже если я ничего не сказала, он, должно быть, почувствовал, что что-то не так с моей позой, потому что он произнес:
- Я пойду с тобой.
Не дожидаясь моего ответа, он схватил своего чернильного жеребца Эйса и оседлал его.

maryiv1205 12.01.19 в 17:19

Несколько минут мы ехали молча. Как бы мне хотелось, всегда чувствовать себя так, как в седле... свободной, без висящих на мне тяжким грузом обязанностей.

Jasmine 12.01.19 в 14:29

Филип вернул меня в настоящее.
- Надо было попросить эскорт. Ты не должна ехать одна, особенно так близко к закату.

maryiv1205 12.01.19 в 17:21

Я пожала плечами.
- Мне много чего не положено делать.

Jasmine 08.01.19 в 14:33

- Тебе влетело от Бернадетты за опоздание?

Jasmine 08.01.19 в 16:00

С моих губ сорвался безрадостный смех.
- Бернадетта - наименьшая из моих забот.

Jasmine 08.01.19 в 14:30

- Тогда что тебя тревожит? Поговори со мной.

Jasmine 08.01.19 в 16:02

- Предстоящий бал. Я не готова к встрече с будущим супругом, - слова были твердыми и мерзкими на вкус, будто сталь. Если бы не отец, я бы уже сбежала, но я не могла так с ним поступить и окончательно разбить его и без того хрупкое сердце.

Jasmine 08.01.19 в 16:13

Рядом со мной Филип напрягся. Какое-то время мы ехали молча, пока я не перестала это терпеть.
- Я поговорю с отцом, попрошу отсрочки.

maryiv1205 12.01.19 в 17:22

- Рано или поздно ты выйдешь замуж, - голос Филипа сорвался, и я внимательно его изучала. Подбородок у него был крепкий, как всегда, скулы острые, ресницы закопченные, но на лице читалась такая боль. Я потянулась, чтобы коснуться его предплечья, но он отвел от меня свою лошадь.

maryiv1205 12.01.19 в 17:22

- Брак нас не разделит, - сказала я. - Мы все так же будем друзьями. Будучи наследницей, я никуда не уеду. Кем бы ни был мой будущий супруг, он переедет жить в Вену.

Jasmine 08.01.19 в 19:19

Я попыталась представить себя в белом свадебном платье, улыбающейся моему будущему супругу, но не смогла. Вместо этого мне в голову пришла другая свадьба. Мне было четыре года, и я держала свою новую сводную сестру за руку, пока тяжелая золотая корона возлагалась на голову ее матери. Всепоглощающий цветочный мускусный аромат витал в воздухе. Ткань моего платья зудела. И у меня пересохло в горле. Даже тогда мне было неуютно с мачехой. Я знала, что с Жаклин что-то не так. И когда мне было семь, она доказала, что я права.

maryiv1205 12.01.19 в 17:25

Я расправила плечи, желая, чтобы прошлое оставило меня в покое. Мой взгляд остановился на Филипе, который больше выглядел не удрученным, а свирепым.

maryiv1205 12.01.19 в 17:26

- В чем дело? - спросила я.

maryiv1205 12.01.19 в 17:23

Он резко покачал головой.
- Ни в чем.

Jasmine 08.01.19 в 14:32

Я закатила глаза.
- Пожалуйста, мы знаем друг друга с детства, - наша связь была особенной, выкованной общей потерей. Моя мать умерла, рожая меня, а мать Филипа, одна из наших королевских швей, умерла от респираторной болезни, когда ему было двенадцать лет.

maryiv1205 12.01.19 в 17:29

- Ладно. Ты хочешь, чтобы я объяснил, тогда я скажу, - взор зеленых глаз Филипа обратился ко мне, проходя мимо титула и манер, или их отсутствия, к человеку, которым я была.

maryiv1205 12.01.19 в 17:30

От его пристального взгляда мне захотелось отвернуться и убежать. Покалывание, охватившее меня, было слишком, слишком странным, и я не знала, что с ним делать, и что это значит.

maryiv1205 12.01.19 в 17:30

- Я хочу лучшего для тебя и не хочу, чтобы кто-нибудь из этих иностранных принцев воспользовался тобой или Австрией.

maryiv1205 12.01.19 в 17:30

Мое сердце смягчилось, и я положила ладонь на его руку. На этот раз он не отстранился; вместо этого он изучал мою кожу, будто запоминая родинку над мизинцем и тонкие линии на руке.

maryiv1205 12.01.19 в 17:31

- Я никому не позволю использовать меня. Обещаю. Я не позволю никому уговаривать меня на что-либо или склонять меня хорошим видом и обаянием.

maryiv1205 12.01.19 в 17:31

Филип кивнул, но на его лице осталось сомнение.

Jasmine 09.01.19 в 20:03

Я остановилась, пытаясь придумать, как успокоить его. Мне в голову пришла идея, и я щелкнула пальцами.
- Я придумаю испытание для принцев. Только те, кто пройдет, могут ухаживать за мной, и я буду настаивать отцу на том, чтобы жених ухаживал за мной в течение длительного времени, прежде чем обручиться, - таким образом я получу необходимое мне время, не разочаровывая отца.

maryiv1205 12.01.19 в 17:33