Margo Ryerkerk - The Nutcracker Curse / Марго Риркерк - Проклятие Щелкунчика: 3

3. Клара

Jasmine 08.01.19 в 15:49

- Отец, пожалуйста, давай отложим помолвку до моего восемнадцатилетия, - взмолилась я, так и не убедив его, что на своем дебютном бале я должна просто познакомиться с принцами, а не искать себе жениха.

Jasmine 08.01.19 в 15:52

Отец покачал лысеющей головой.
- Я старею, Клара. Когда меня не станет, королевство должно оказаться в надежных руках. Тебе нужен супруг, чтобы править вместе с тобой - сильный и умный консорт рядом.

Jasmine 08.01.19 в 15:58

- Но ты же нескоро нас покинешь, - запротестовала я, стараясь не обращать внимания на новые морщинки на лбу отца и его обвисшие веки, тяжелевшие с каждым днем.

Jasmine 08.01.19 в 16:07

Отец одарил меня нежным взглядом.
- Конечно, нет, Клара. Но болезни непредсказуемы; они поражают нас, когда мы меньше всего этого ожидаем. Понадобится несколько лет, чтобы кто-то выучил все о нашем королевстве. Я хочу, чтобы у твоего мужа было время ознакомиться с нашими обычаями, нашими землями и людьми, вместо того, чтобы впопыхах приступать к правлению.

Jasmine 12.01.19 в 14:12

Я закусила губу. Я всегда так делала, задумавшись над чем-то, что ужасно раздражало Бернадетту. Сейчас я размышляла, как мне перекрутить опасения отца, чтобы убедить его дать мне свободу действий.

Jasmine 12.01.19 в 14:16

- Хорошо. Но мне нужно время, чтобы сделать правильный выбор. Это важно, чтобы найти подходящего супруга.

Jasmine 12.01.19 в 14:18

Отец поднял густую бровь. Прежде чем он успел возразить, я продолжила:
- Все могут быть очаровательны на балах. Вы сами сказали, что хотите для меня хорошего супруга, который также был бы хорошим правителем, а это значит, что нам нужно оценивать принцев в обычной обстановке, а не во время бала, когда это детская игра, чтобы казаться приятным и веселым. Пусть принцы изучат нашу историю и экономику, проверят, насколько они хороши в этом. И позвольте мне познакомиться с ними и узнать, кто добр, а кто здесь только ради власти и нашего золота.

maryiv1205 12.01.19 в 17:37

Я затаила дыхание, пока отец обдумывал мое предложение. Наконец, он медленно кивнул.
- Это разумная стратегия. Но, как тебе известно, рано или поздно тебе придется сделать выбор, Клара.

Jasmine 12.01.19 в 14:26

Потому что меня было недостаточно. Я не была стратегом, призванным править королевством. Я не была сыном, который должен был быть у отца. Если бы только мое рождение было легче, и здоровье матери не ухудшилось. Если бы только она могла дать отцу наследника мужского пола, в котором он так нуждался.

maryiv1205 12.01.19 в 17:37

Подавляя боль, я сказала:
- Понимаю. Пожалуйста, дайте мне год до объявления о помолвке.

maryiv1205 12.01.19 в 17:38

Отец почесал бороду.
- Ты пытаешься отпугнуть своих женихов? Большинство из них приедут сюда с намерением остаться на месяц-два, а не на двенадцать.

Jasmine 12.01.19 в 14:23

Я выпятила подбородок.
- Это правда? Мы действительно хотим кого-то, кто не думает, что я и королевство, стоят инвестиций времени и усилий? - неужели я настолько запуталась, что мне нужно было выйти замуж как можно скорее?

maryiv1205 12.01.19 в 19:00

Отец хмыкнул.
- Очень хорошо, ты умная девочка. У тебя будет три месяца, прежде чем мы объявим о помолвке, - я открыла рот, чтобы возразить, но отец поднял руку. - Это достаточно долго. Поверь мне. Я знаю, что лучше для тебя, - отец обнял меня, и я обняла его в ответ, стараясь не извиваться, когда его кобальтовый шерстяной плащ, расшитый золотыми нитями, царапал мне руки. - Теперь иди и готовься к балу.

maryiv1205 12.01.19 в 19:02

Я покинула кабинет отца, пытаясь убедить себя, что трех месяцев достаточно, чтобы принять решение, и что я могу настаивать на долгой помолвке. И что потом? Сколько времени потребуется, чтобы мой супруг потребовал, чтобы я стала одной из тех скучных и царственных особ, которые никогда не повышали голос, не смеялись и не убегали? Я не хотела, чтобы меня держали в клетке... красивое украшение и ничего больше.

maryiv1205 12.01.19 в 19:02

Громко топая по мраморным коридорам, мой взгляд упал на брошенную игрушку.

maryiv1205 12.01.19 в 19:03

Я подняла деревянную кошку, гадая, какой ребенок при дворе уронил ее. Это была всего лишь игрушка, и все же обращение с ней создало ощущение в моей груди, когда воспоминания о моей сводной сестре ошеломили меня.

maryiv1205 12.01.19 в 19:03

- Давай поиграем в чаепитие! - воскликнула Гризельда, спрыгивая с лестницы. Она и ее мать переехали в замок несколько лет назад, и хотя мне всегда хотелось спрятаться за занавеской или под столом, когда на меня падал темный взгляд Жаклин, я всегда искала Гризельду, сестру, которой, как я думала, у меня никогда не будет после смерти матери.

maryiv1205 12.01.19 в 19:05

Мы с Гризельдой бросились в игровую комнату, я расставила вокруг стола наших гостей - плюшевых животных и деревянных игрушек, пока Гризельда готовила миниатюрный серебряный чайный сервиз.

maryiv1205 12.01.19 в 19:06

Наша горничная, Айрис, принесла нам тарелку сыра и винограда, чтобы перекусить. Но я не обращала внимания на еду, слишком занятая расчесыванием волос моей новой куклы, которую я получила на свой седьмой день рождения.

maryiv1205 12.01.19 в 19:06

- Клара! Клара! - голос Гризельды стал пронзительным, и когда я подняла глаза, то обнаружила, что нос у нее странно дергается, плечи сгорблены, а руки сведены вместе, как у белки.

maryiv1205 12.01.19 в 19:07

- С тобой все в порядке?

Jasmine 12.01.19 в 15:41

Она ничего не ответила. Ее глаза были прикованы к тарелке с едой, а затем она бросилась и схватила кусочек сыра ртом, не потрудившись использовать руки.

maryiv1205 12.01.19 в 19:07

- Гризельда! Что ты делаешь? - взволнованная странным поведением сестры, я позвонила в колокольчик, позвав Айрис.

Jasmine 12.01.19 в 14:43

Гризельда упала на землю и забилась в конвульсиях. Испугавшись нее и за нее, я держалась на расстоянии, пока не вошла Айрис.

maryiv1205 12.01.19 в 19:08

- Вы звали, Ваше Высочество?

Jasmine 08.01.19 в 16:09

- Да, Гризельда... - прежде чем я успела договорить, Гризельда издала пронзительный визг, и ее тело растворилось в воздухе. Из-под платья выползла мышь и метнулась через комнату.

maryiv1205 12.01.19 в 19:08

- Мышь! Мышь! - завизжала Айрис, когда я быстро схватила крышку тарелки и поймала грызуна.

maryiv1205 12.01.19 в 19:09

Мы позвали отца, который думал, что мы выдумали историю, и что Гризельда просто где-то прячется. Стража была послана обыскать замок и его периметр. Они вернулись с пустыми руками, как раз когда моя мачеха выходила из кареты. Я как раз пересказывала, что произошло, когда крышка тарелки задрожала, а затем пролетела через всю комнату, чтобы показать Гризельду, которая сидела на корточках. Уши у нее были круглые и серые, как у мыши, хвост и усы, но все остальное тело было человеческим и, к счастью, осталось одетым в платье, которое она носила в тот день. Ее мышиные черты исчезли в течение нескольких секунд, но было слишком поздно. Все в комнате видели, как она преобразилась.

maryiv1205 12.01.19 в 19:10

- Она перевертыш, - прошептала Айрис.

Jasmine 12.01.19 в 14:19

- Нечестивая, темная магия, - младший стражник перекрестился.

Jasmine 12.01.19 в 14:20

- Мы должны ее запереть. Она представляет угрозу для кронпринцессы, - сказал другой стражник.

Jasmine 12.01.19 в 14:21

Отец уставился на Жаклин, раздувая ноздри.
- Ты мышиный перевертыш?

maryiv1205 12.01.19 в 19:10

Жаклин ничего не ответила. В одно мгновение она стояла у двери, а в следующее ее руки крепко сжали мою шею, перекрывая кровообращение. Охранники оторвали ее от меня и надели на нее наручники, как и на Гризельду.

maryiv1205 12.01.19 в 19:11

Тело отца дрожало от гнева.
- Бросьте их обеих в подземелье, в отдельные камеры. Я не хочу, чтобы они вместе занимались нечестивой магией.

Jasmine 12.01.19 в 14:46

Меня всю трясло. Что я наделала? Как я могла предать мою сестру?

Jasmine 12.01.19 в 14:24

- Ваше Высочество, - охранник, стоящий у моей комнаты, поклонился и открыл дверь. Я сморгнула воспоминания и вошла в свои покои, не чувствуя ни малейшего волнения по поводу подготовки к балу.

maryiv1205 12.01.19 в 19:12

Моя горничная Айрис уже была в гардеробной, разглаживая последние складки на сиреневом платье, украшенном шелковыми цветами. У него была юбка, достаточно большая для того, чтобы под ней могли спрятаться четыре ребенка, и рукава с открытыми плечами, которые подчеркивали бы мои ключицы и руки.

maryiv1205 12.01.19 в 19:14

- Как раз вовремя, Ваше Высочество. Ваше платье готово, - Айрис расстегнула корсет на спине моего дневного платья, и я перешла в вечернее платье. Она плотно зашнуровала парчу, придавая мне осиную талию и затрудняя дыхание.

maryiv1205 12.01.19 в 19:17

- Спасибо, Айрис, - сказала я после того, как она завила мне волосы, сделала прическу и нанесла пудру, румяна и макияж на лицо.

maryiv1205 12.01.19 в 19:17

Она ласково мне улыбнулась.
- Могу я еще что-нибудь сделать для Вас, Ваше Высочество?

maryiv1205 12.01.19 в 19:18

Я прикусила губу, не зная, стоит ли делиться тем, что у меня на уме. Но Айрис всегда была такой спокойной и понимающей, что я решила поделиться своими переживаниями.
- Вы когда-нибудь задумывались, как поживает Гризельда?

maryiv1205 12.01.19 в 19:18

Весь цвет сошел с лица Айрис, и ее пальцы задрожали.
- Нет. Это было облегчение, когда она ушла.

maryiv1205 12.01.19 в 19:18

Видя, насколько мой вопрос расстроил ее, я не стала настаивать.
- Почему бы вам не взять выходной, Айрис? Вы выглядите усталой.

maryiv1205 12.01.19 в 19:19

- Я в порядке, Ваше Высочество.

Jasmine 12.01.19 в 14:27

Темные круги у нее под глазами и поникшие плечи говорили совсем о другом.
- Пожалуйста, Айрис. Я настаиваю.

Jasmine 12.01.19 в 14:47

- Спасибо, Ваше Высочество, - она сделала реверанс, ее старые кости скрипнули, и она опустила глаза, будто ей было стыдно за свой возраст. Я смотрела, как она уходит, надеясь, что не потеряю ее. Айрис помогла мне пережить смерть матери, наблюдала, как я взрослею, и теперь, когда все перемены оказались на моем пути, я нуждалась в ней больше, чем когда-либо.

maryiv1205 12.01.19 в 19:20

Когда охранники проводили меня в бальный зал, я почувствовала, что слева на меня кто-то смотрит. Я повернулась туда, но не обнаружила ничего, кроме пейзажа на стене. Все было в моей голове? Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной? Или что-то более зловещее, вроде темной магии?

maryiv1205 12.01.19 в 19:21