A Mark of Kings / Знак королей: 1

ГЛАВА 1

p_zombie 31.05.19 в 20:44

1076 от о.

mariya0812 22.07.19 в 19:29

«Остерегайся ленивого негодяя, мой друг. С ним все не так, как в борьбе с настороженным бдительным воином, который не даст позабыть о защите. Лентяй расслаблен и вял, поднимает клинок лишь тогда, когда нужно. Но в нашей жестокой кровавой работе есть только два типа людей, настолько спокойных душою, что могут с улыбкой смотреть на остро отточенный меч: безумцы и те, кто и в самом деле опасен».

mariya0812 22.07.19 в 19:30

Кассандра Зерт, Мастер Гильдии Железного Ветра. 1072 от о.

mariya0812 22.07.19 в 19:32

В лесу дул прохладный ветерок. Он шевелил летнюю листву, нежным касанием побуждал открыть глаза. Деклан Идрис дремал под тенистым кленом, а мягкий шум ручья усыплял его лучше любой колыбельной. Стряхнув сон и поудобнее прислонившись спиной к замшелому стволу, Деклан потянулся со стоном и посмотрел на кусочки голубого неба, проглядывавшие через переплетенные ветви над головой. Проникая сквозь полог леса, солнечный свет заливал все вокруг, окрашивал холм ярким узором янтарно-желтой и зеленой травы. Ветер взъерошил темные, до плеч волосы Деклана, и он протянул руку убрать локон с поросшей щетиной щеки. Ниже под холмом протекал широкий ручей, который грациозно петлял по лесу, стремясь на восток, к далекому морю. Вода бурлила и булькала, словно пела песнь, под которую Деклан так быстро заснул около часа назад.

mariya0812 22.07.19 в 20:33

Предложив разбить лагерь неподалеку отсюда, Рин вновь показал удивительную способность знать то, чего знать просто не мог. Он подобрал отличное место, идеальное, чтобы набраться сил перед работой.

mariya0812 22.07.19 в 20:34

Слабый всплеск привлек внимание Деклана. Юноша повернулся к импровизированной сети, натянутой через ручей. Ее концы крепились к двум веткам, надежно воткнутым в песок на берегах. Пока что вся рыба, которую Деклан мог разглядеть под блестевшей на солнце водой, была слишком мелкой, чтобы попасть в сеть из сплетенных лиан. Впрочем, и в качестве пищи она едва ли годилась. Проводив взглядом очередную скользнувшую сквозь ячейки рыбешку, юноша почесал небритую со вчерашнего дня бороду краем старого золотого перстня, который носил на среднем пальце левой руки.

mariya0812 22.07.19 в 20:40

«Жизнь странника», – подумал Деклан с ухмылкой. Довольно вздохнув, он вновь прислонился к стволу.

mariya0812 22.07.19 в 20:41

Но как бы доволен он ни был, минут пятнадцать спустя юноша вдруг подумал: не тратит ли время впустую? Листовка – объявление о розыске – нетерпеливо жгла нагрудный карман походной безрукавки. Рин отправился за припасами. Может быть, Деклану лучше пойти на разведку, хоть осмотреться в округе? Утром они побывали в деревне неподалеку – одной из тех общин, что вскладчину объявили награду. Местные жители рады были помочь: указали на эти леса. Именно сюда, на запад Виридиана вели все следы, теряясь затем в чащобах. Нахмурившись, но не спуская взгляда с ручья, Деклан сорвал со склона травинку и принялся отрешенно жевать ее.

mariya0812 23.07.19 в 19:02

«Ладно, еще чуть-чуть», – сказал он себе.

mariya0812 23.07.19 в 19:03

К счастью для предстоящего ужина, его ожидания оправдались.

mariya0812 23.07.19 в 19:04

Хрусь!

mariya0812 23.07.19 в 19:04

Не прошло и пары минут, как треск хрустнувших веток вернул парня с небес на землю. Вскочив, он увидел, что сеть натянулась, а кто-то в ней плещет воду хвостом. Еще секунда, и Деклан помчался к ручью, крича, словно малолетний пацан, не забывая, впрочем, придерживать длинный меч, висевший у пояса, чтоб не споткнуться и не упасть. Едва коснувшись босыми ногами камней у берега, Деклан достал из ножен охотничий нож. Потянувшись к ветке, он перерезал привязанную к ней лиану, крепко удерживая конец, чтобы сеть не снесло течением.

mariya0812 23.07.19 в 19:07

Дрожа от азарта, юноша зашагал через ручей вброд, высоко поднимая ноги над водой, которая доходила ему до колен. Зажав нож в зубах и схватившись за сеть обеими руками, юноша умело преодолел сопротивление ледяной стремнины и вышел на дальний берег. Затем, убедившись в том, что добыча все еще бьется в сетях, Деклан стал сматывать их. Было непросто: крупная рыбина изо всех сил старалась освободиться. Когда же она оказалась на отмели, юноша резко выдернул сеть и улов на сушу. Едва добыча закувыркалась на камнях, юноша понял, что ухмыляется, глядя на хорошо знакомые красные полосы на ее боках.

mariya0812 23.07.19 в 19:12

Красноперка! Странники всего мира ценили ее как изысканный ужин.

mariya0812 23.07.19 в 19:13

Отодвинув сеть подальше от кромки воды, юноша вынул нож изо рта, разрезал узлы, освобождая улов. Отбросив в сторону отслужившие свое куски лиан, одной рукой он прижал красноперку к влажной земле, а другой – вонзил клинок в основание тонкого черепа. Рыбина замерла. Как только это случилось, Деклан обтер и убрал в ножны нож, а затем перенес добычу на мелководье, чтобы промыть. Голос раздался в его голове, когда он, закончив, уже почти встал во весь рост.

mariya0812 23.07.19 в 19:17

– Все хорошо?

mariya0812 23.07.19 в 19:18

Деклан поднялся на ноги. Потребовалось несколько секунд, чтобы, прикрыв от солнца глаза, найти говорящего. Рин стоял позади него, на уступе крутого откоса, внимательно наблюдая за другом с трехметровой высоты. Шерсть черного с головы до хвоста жеребца, сияла на солнце почти металлическим блеском. Она походила больше на гладкую кожу, нежели на мех. Длинный хвост сильными взмахами отгонял назойливых мух – этих извечных спутниц летней жары. Узкие уши поворачивались то в одну сторону, то в другую: конь не пропускал ни единого звука вокруг.

mariya0812 23.07.19 в 19:24

Деклан со смехом поднял красноперку над головой:
– Смотри-ка, кто мне попался. А как твое ничего?

mariya0812 23.07.19 в 19:35

Рин скривил морду, изобразив с детства знакомую юноше мину, которая заменяла коню ухмылку. Выгнув назад свою шею, Рин закусил клапан одной из седельных сумок и поднял его. Сумка была полна больших красных яблок.

mariya0812 25.07.19 в 16:41

– На полпути отсюда до лагеря есть большое дерево. А на нем – много вкусных и спелых плодов.

mariya0812 25.07.19 в 16:43

– Ты хочешь сказать, было много вкусных и спелых плодов? – Деклан спросил, усмехнувшись. Перебросив рыбину через плечо, он сделал шаг по направлению к лошади.

mariya0812 25.07.19 в 16:53

Рин отпустил клапан и повернулся, чтобы помочь другу подняться по склону.
– Там и тебе осталось, не бойся, – сказал он шутливо, нагнулся вперед, чтобы юноша мог ухватиться за недоуздок, а затем вытянул Деклана на ровную землю рядом с собой.

mariya0812 25.07.19 в 16:54

Встав на обе ноги парень взглянул на Рина, подняв брови. Но конь не сказал больше ни слова. На его темных губах играла улыбка, что придавало озорной блеск странным глазам – золотым сферам с бледно-белыми вертикальными линиями зрачков. А потом Рин повернулся и заспешил в сторону лагеря. Еле сдерживая смех, юноша побежал за ним. Ну, да, если речь идет о еде, лучше всего не стоять на пути вечно голодного жеребца: может и затоптать.

mariya0812 25.07.19 в 16:56

Вскоре Деклан увидел то дерево. Теперь он больше не мог не смеяться. Еще бы: он не заметил на ветках ни одного приличного яблока.

mariya0812 25.07.19 в 16:57

К его величайшему удивлению – даже на самых верхних.

mariya0812 25.07.19 в 16:57

Держа на плече красноперку, Деклан вошел в лагерь, лишь на минуту отстав от Рина. Насвистывая какой-то старый трактирный мотивчик, парень протопал на середину поляны, где пару часов назад, возле коряги друзья оставили свои вещи. Конь не спускал с него глаз. Юноша был красив, широк в плечах и высок – выше, чем может похвастаться большая часть мужчин. Темно-каштановые волосы свободно падали на его плечи, голубые глаза – совсем как у Эртуса и его матери – весело блестели. На кожаном поясе Деклана, который тот по-разбойничьи обмотал вокруг бедер, висели охотничий нож и длинный меч. Свободная рука, на пальце которой блестел простой золотой перстень, украшенный камнем черного цвета, удобно покоилась на рукояти.

mariya0812 25.07.19 в 17:09

Закатанный левый рукав открывал покрытую шрамами мускулистую руку Деклана с выцветшей татуировкой в виде стрелы, направленной острием к телу. То было тело настоящего воина, закаленного долгими странствиями да тяжким трудом в гильдиях Алетана. Длинные сильные пальцы наемника были шершавыми от мозолей – следствие упражнений и тренировок, которые стали частью его обыденной жизни с тех самых пор, как Эбигейл позволила Рину показать юноше, с какой стороны браться за меч.

mariya0812 25.07.19 в 17:11

«Герст бы гордился им», – часто думал Рин, когда оставался один.

mariya0812 25.07.19 в 17:12

На лице Деклана сияла улыбка. Не видя, впрочем, особых причин для такой радости, Рин наблюдал, как Идрис снял с пояса меч, положил оружие на рюкзак рядом с заранее собранной, но еще не зажженной горой хвороста, а затем сел на поваленное дерево. Вытащив нож, Деклан устроил рыбину на колене и принялся чистить и потрошить ее, готовя ужин себе и Рину.

mariya0812 25.07.19 в 17:14

Довольный тем, что в обозримом будущем можно будет поесть, конь вернулся к своим делам.

mariya0812 25.07.19 в 17:15

Дров он уже набрал: в лесу вокруг валялось достаточно веток – увядших и высохших под лучами летнего солнца. Теперь они аккуратно сложены здесь, на поляне. Проверив, насколько надежно закрыты седельные сумки, Рин ослабил зубами подпругу, снял со спины поклажу и положил ее рядом с Декланом. Освободившись, он побежал через лес, обратно к ручью, чтобы глотнуть водички.

mariya0812 25.07.19 в 17:17

Когда он вернулся, Деклан уже покончил с рыбой, нарезал несколько яблок, горсть дикого лука, а также немного найденных Рином съедобных грибов. Едва ветерок донес до коня соблазнительный запах, как у того потекли слюнки, он застонал, предвкушая еду. Взглянув на него, Деклан со смехом бросил ему половинку яблока. Рин ловко поймал ее.

mariya0812 25.07.19 в 17:18

– Притормози, – велел ему юноша и вернулся к стряпне: высыпал грибы в стоявший у ног котелок. – По крайней мере, дай приготовить еду, прежде чем схарчить ее.

mariya0812 25.07.19 в 17:19

Рин фыркнул в ответ.
– Да я и сырьем съесть могу, – буркнул он, подбежал к пню, обнюхал лежащую на нем выпотрошенную рыбу. – Мне и такая сойдет.

mariya0812 25.07.19 в 17:21

– А мне не сойдет, – юноша показал другу кривую рожу, взял следующее яблоко и глубоко вонзил в него нож, чтобы вырезать червоточину. – Матушка содрала бы с нас шкуры живьем, если бы только увидела, как я кормлю тебя сырой рыбой. Потерпи. Осталось недолго.

mariya0812 25.07.19 в 17:22

Рин пробормотал себе что-то под нос, уступая, и приготовился ждать.

mariya0812 25.07.19 в 17:23

Час спустя Деклан переворачивал рыбу над ровно горевшим костром, а Рин, принюхиваясь, лениво лежал рядом, в траве. Его дела на тот вечер были закончены. Юноша улыбался, глядя, как друг его дремлет в тусклом солнечном свете уходящего дня. С закрытыми глазами Рин выглядел, почти как любая обычная лошадь, спокойно ждущая наступления ночи. Деклан давно перестал задаваться вопросом о том, откуда мог взяться такой зверь, как его друг. С раннего детства он понял, что лучше даже не заикаться об этом. Сам Рин всегда загадочно молчал, делая вид, что не слышит вопрос. Мать Деклана – покуда была жива – ругала сына за любопытство. В конце концов он научился воспринимать присутствие Рина как данность, так что чем дальше, тем меньше прошлое зверя заботило парня.

mariya0812 25.07.19 в 18:28

В очередной раз перевернув рыбу, Деклан опять погрузился в бумаги. Держа их левой рукой, он перечитывал текст с недовольным ворчанием. Подобные предложения прельщали юношу меньше всего, хотя и Кассандра Зерт, и любой другой из его старых работодателей подняли б насмех его привередливость. Дело было расплывчатым и неопределенным, почти без подробностей, которые он предпочел бы узнать, прежде чем приступить к поискам. Тем не менее, им заплатили аванс, да и сумма – десять леверов золотом и двадцать серебряных лехтов – была существенным пополнением счета, который Деклан держал в Железном Ветре. К тому же, местные жители смогли, хотя бы, дать ему с Рином исходную точку – тот самый лес, где теперь находился их лагерь.

mariya0812 25.07.19 в 18:54

– Что ж, бывало и хуже, – пробормотал Деклан себе под нос, рассеянно глядя на рыбу: как бы не пригорела.

mariya0812 25.07.19 в 18:55

Действительно, были дела и сложнее, что, впрочем, не облегчало стоявшую перед друзьями задачу…

mariya0812 25.07.19 в 19:04

Пропавшие без вести селяне. Их поиском, в основном, и должны были заняться Деклан и Рин. Последнее время в общинах по всей округе происходили странные исчезновения. В течение полугода пропали десятки людей, практически ничем несвязанных друг с другом. Впервые это случилось в конце прошлой зимы. Пропал паренек, расчищавший посевные поля после позднего снегопада. Следующей, как ни странно, была старуха с дурной репутацией, жившая в километре на север от фермы, откуда похитили первого мальчика. Третьим стал взрослый мужик, владелец бара на торжище, что в получасе езды на юг. Исчезновения продолжались и дальше, пока, наконец, меньше недели назад, не сгинула по дороге домой молодая девица, состоявшая в обучении при булочной.

mariya0812 25.07.19 в 19:09

Бабка пропавшей входила в совет городских старейшин. Задействовав все доступные связи, она сумела собрать достаточно средств и объявить о награде за розыск во всех городах и весях на три дня пути. Следуя на север из Канриса, Деклан и Рин заметили листовку, прибитую к дверям гостиницы. Едва ощутимый вес почти опустевшего кошелька быстро склонил их к тому, чтобы взяться за дело. Теперь, не более двух дней спустя, они были здесь – два простака среди диких лесов, готовые пуститься в бесплодные поиски в самых густых чащобах Виридиана, ввязаться в схватку с врагом, о котором совсем ничего не знали.

mariya0812 25.07.19 в 19:17

К счастью для них обоих, Деклан уже придумал, с чего им начать охоту, а Рин сам по себе был большим преимуществом в любом деле...

mariya0812 25.07.19 в 19:17

Кожа рыбины зашипела и лопнула. Деклан ругнулся, поняв, что задумался слишком сильно, забыв поворачивать вертел. Одна сторона красноперки подсохла и потемнела над пламенем. Юноша быстро перевернул жаркое, пока оно совсем не обуглилось. Его ругательство пробудило коня. Моргнув, он приподнял голову и вожделенно уставился на огонь.

mariya0812 25.07.19 в 19:18

– Готово? – спросил он с надеждой. Вместо ответа парень убрал листовку в нагрудный карман, вытащил нож, проверил лезвием рыбу. Нижняя сторона, та, что не слишком долго жарилась над огнем, была еще слишком розовой на вкус Деклана.

mariya0812 25.07.19 в 19:22

– Еще минутку, – сказал он коню, виновато глядя на друга. – Можешь достать тарелки?

mariya0812 25.07.19 в 19:23

Кивнув, жеребец поднялся на ноги, подошел к рюкзаку и начал рыться в нем носом. К тому моменту, как Рин зубами извлек из него две помятые жестяные тарелки и положил их к ногам Деклана, рыба была дожарена так, как нужно. В последний раз повернув вертел, юноша срезал огромный кусок на одну из тарелок, после чего выгрузил на нее большую часть яблок, грибов и лука из котелка, который дымился на огне рядом, и, наконец, поставил еду между копыт скакуна.

mariya0812 26.07.19 в 17:37

Голодный зверь принялся набивать рот, не дожидаясь, пока тарелка коснется земли.

mariya0812 26.07.19 в 17:41

С улыбкой взглянув на коня, с большим удовольствием поглощавшего рыбу – жареную либо любую другую – Деклан вернулся к костру за своей порцией. Бросив в огонь земли, чтобы сбить пламя, парень расположился на ранее облюбованном пне и с аппетитом взялся за нехитрую снедь, используя нож в качестве вилки.

mariya0812 26.07.19 в 17:54