A Mark of Kings / Знак королей: 15

Глава 15

mariya0812 14.08.19 в 19:48

"Дракон - не тот зверь, с которым можно шутить. Это не просто большое животное. Дракон - это разумное ужасающее создание, чье знание, сила и сознание, несомненно, посрамили бы обычные человеческие мысли. Не обманывайтесь его звериной внешностью. Дракон обладает волей и способен использовать её для собственной выгоды.”

mariya0812 14.08.19 в 19:49

- Тривиан Морн, Верховный генерал Алеты, около 315 п.к.

mariya0812 14.08.19 в 19:50

Несмотря на отсутствие Рина, Деклан провёл четыре дня в состоянии неожиданного удовлетворения. Он сперва забеспокоился, что его присутствие может оказаться нежеланным в доме ир'Эссель, может, даже обременительным. Эстер была достаточно дружелюбна, но Деклану было трудно понять, было ли это искренним, или же просто результат благодарности за спасение её жизни, смешанное с сожалением о том моменте, когда она угрожала ему ножом. Что огорчало, об отце полуэльфийки он знал ещё меньше, если не считать краткого представления и откровений Рина и самой Эстер.

mariya0812 14.08.19 в 19:52

Но вскоре он успокоился.

mariya0812 15.08.19 в 07:42

Боннер ир'Эссель, как выяснилось, был бодрым и жизнерадостным человеком, особенно когда не был обременён заботами и предчувствиями, вызванными снами и нападением упырей. Он использовал любую возможность, чтобы посмеяться, проводя Деклану краткую экскурсию по дому. Юношу устроили в комнате, в которой он проснулся, накормили сытным обедом из жареного кабана, пряных клубней и воды, приправленной лимоном и клубникой. Потом Боннер предложил Эстер показать ему окружающий лес, на что она быстро согласилась, одарив Деклана улыбкой, которая не позволила ему даже подумать об отказе.

mariya0812 15.08.19 в 07:47

Дальнейшие дни проходили в приятном тумане. Быстро вошло в привычку просыпаться утром задолго до рассвета, чтобы полюбоваться восходом солнца. Часто Деклан вставал первым, даже раньше хозяина дома, ему нравилось чувствовать, как мир приходит в себя, пробуждаясь от дремоты. Эстер обычно спала подольше, но Боннер обычно присоединялся к Деклану до того как рассвет превращался в настоящий день, и они вдвоём завтракали фруктами, джемом и свежим хлебом, болтая и смеясь за завтраком.

mariya0812 15.08.19 в 07:49

У старика было больше историй, чем у кого-либо, встречавшегося Деклану в жизни. Маг пока не распространялся о своей истории с Рином, но все остальные его рассказы были грандиозными и интригующими, а когда его дочери не было рядом, то ещё и довольно похабными. Оказалось, что Боннер - когда он ещё назывался Боннером Феном, а не ир'Эсселем - был придворным магом в Алете во времена правления королей, которые жили так давно, что Деклан не слышал ни одного из их имён. И множество историй были как раз о смешных экстравагантностях дворянства.

mariya0812 15.08.19 в 07:54

Например, как однажды один особенно странный лорд счёл гениальной идеей попытаться приручить павлина и носить его на плече. Или о времени, когда леди из одной из незначительных благородных семей спровоцировала скандал, появившись перед королевской семьей одетой лишь в цветы подсолнухов на груди и бёдрах.

mariya0812 15.08.19 в 07:57

Последняя история заставила Деклана выплюнуть утренний напиток на стол, кашляя, смеясь и задыхаясь одновременно.

mariya0812 15.08.19 в 07:57

И всё же, несмотря на своё обаяние и приятную натуру, Боннер ир'Эссель не был лишён особенностей. Он никогда не демонстрировал свою силу, но явно использовал её, иногда возбуждённо расхаживая по поляне, сплетая и проверяя защиту вокруг дома.

mariya0812 15.08.19 в 17:13

Нередко он останавливался на полуслове, дёргаясь в ту или иную сторону, его глаза устремлялись вдаль, сосредотачиваясь на чём-то неуловимом. Ещё более странным было бормотание.

mariya0812 15.08.19 в 17:15

Казалось, для Боннера не существовало понятия молчания. Даже когда его оставляли наедине с собственными мыслями, он разговаривал сам с собой, обычно вполголоса, хватаясь за прозрачный кристалл на шее, словно по старой привычке. Было непохоже, что Боннер разговаривает с кем-то конкретно, беседы были явно односторонними. С другой стороны, Деклан никогда не старался послушать один из таких диалогов подольше, чтобы убедиться в этом.

mariya0812 15.08.19 в 17:21

Подслушивать человека, перед силой которого преклонялся Рин, он считал плохой идеей...

mariya0812 15.08.19 в 17:23

В отличие от отца, дочь была более простой и сдержанной. Огонь, который Эстер показала в первое утро в доме ир'Эссель, время от времени проявлялся, но обычно был усмирён, и её спокойный, приятный образ не вязался с опасной женщиной, которая угрожала Деклану его собственным ножом. Эстер присоединялась к ним примерно через час после восхода солнца, завтракая и иногда поддерживая утреннюю беседу.

mariya0812 15.08.19 в 17:31

Она редко присоединялась к их разговорам, чаще просто слушала, качая головой и бормотала сардоническое “мужчины”. Каждый день, за несколько часов до полудня, Эстер уводила его в лес, окружавший дом её отца.

mariya0812 15.08.19 в 17:32

Там, в подлеске, она быстро доказала, что разбирается во многих областях так же хорошо, как и старик. За удивительно короткий период Деклан узнал кучу информации о растениях, которые можно было найти в глубоких лесах Виридиана. У Эстер был острый, знающий глаз, что не переставало его впечатлять. После их первой лёгкой прогулки по поляне он мог определить возраст оленя по длине его ног и оттенку шерсти, а также назвать дюжину разных птиц по цвету крыльев и звуку трелей.

mariya0812 18.08.19 в 15:08

К третьей Деклан мог даже обнаружить несколько тропинок, протоптанных более крупными животными через подлесок, и обычно правильно угадывал, какой зверь это был. Ещё более полезным было то, что Эстер научила его распознавать несколько десятков трав, которые он никогда раньше не замечал, и все они были невероятно полезны для человека, живущего с мечом. Она показала ему конский каштан и чёрную мальву для припарок, корень камеди и корень сарроу для перевязок и даже указала на корень рота, чьи похожие на лезвия стебли, тяжёлые, с чёрными семенами, были гораздо более обычными, чем ожидал Деклан. После этого он научился распознавать болиголов и белладонну - оба обманчиво красивые, цветущие - вместе с полудюжиной разновидностей ядовитых грибов, которые он мог съесть без раздумий, и, вероятно, в какой-то момент это произошло бы.

mariya0812 21.08.19 в 16:11

Таланты Эстер, конечно же, выходили за рамки простого знания щедрот лесов. Оказалось, что именно она добывала большую часть дичи, украшавшей стол Боннера. Она метко стреляла и почти никогда во время их утренних прогулок не обходилась без короткого лука и колчана стрел с гусиным оперением.

mariya0812 21.08.19 в 16:13

Это его не удивило, учитывая её происхождение. Помимо острых глаз и чувств, которые хорошо подходили к образу лучника, эр'энтиль были народом дикой земли, культурой, которая поклонялась природе как живому воплощению божественности, сама земля была Богом. Они собирали в изобильном Вир'эне зерно, фрукты, овощи и охотились за мясом. Идея возделывания земли была неприемлемой для некоторых эльфов, даже граничащей с богохульством, о чём Деклан знал ещё до того, как ему объяснила это Эстер. В том же разговоре он узнал и о том, что её мать проводила с ней много времени в этих самых лесах, показывая ей, как надо стрелять и целиться с того момента, как она стала достаточно высокой, чтобы натянуть тетиву до щеки.

mariya0812 21.08.19 в 16:24

С другой стороны, его поразило открытие, что лук едва ли был единственным оружием, которому женщина обучила свою дочь.

mariya0812 21.08.19 в 16:40

У Деклана уже было смутное понимание, что Эстер знает, как обращаться с клинком. Тем не менее, когда она небрежно спросила, не согласится ли он сразиться с ней, он всё равно удивился - они как раз обедали втроём в первый день после ухода Рина. Мало сомневаясь в её способностях и больше беспокоясь о том, что они будут неподходящими соперниками, только после понимающего подмигивания от Боннера Деклан робко согласился, заработав ослепительную улыбку Эстер.

mariya0812 21.08.19 в 16:43

Довольно быстро, уже когда они оба держали в руках пару потрёпанных тренировочных мечей, которые девушка принесла из своей комнаты, Деклан понял, почему старик казался таким уверенным. Как оказалось, из них двоих более опытным бойцом был он, но с гораздо меньшим отрывом, чем можно было ожидать. С того момента, как их клинки впервые встретились, Эстер сражалась блестяще. Деревянное оружие описывало изящные дуги вокруг её гибкой фигуры, её поступь в колышущейся траве поляны была почти совершенным резонансом с движениями меча. Деклан был поражён, обнаружив, что ему с трудом удаётся держать её на расстоянии. Она больше танцевала, чем сражалась, быстрые узоры её ударов были текучими, как шёлк, развевающийся на ветру. Он знал об этом стиле, читал об эльфийских приёмах, которые она сейчас использовала, но впервые наблюдал такую грацию лично.

mariya0812 20.09.19 в 17:44

Тем не менее, приёмы Эстер были всего лишь приёмами, и хотя она нанесла ему пару хороших ударов во время первых стычек в тот первый день, Деклан довольно быстро обнаружил, что на его стороне опыт. Он воспользовался этим преимуществом, как только начал понимать ритм её движений. Фехтовальщик долго не протянет, если не сможет приспособиться, и Деклан готов был поспорить после нескольких поединков, в результате которых оба они покрылись синяками и вспотели, что Эстер никогда не имела необходимости корректировать свои приёмы. Сознавала она это или нет, он ещё не понял, но уже через десять секунд после начала их следующей встречи доказал свою правоту, предугадав финт слева, который замечал уже три раза. Переиграв по ходу движения, он сделал обманный шаг назад, сразу же заметив выражение, промелькнувшее на лице Эстер, когда она отдёрнула свой тренировочный меч назад и направила в его правое плечо.

mariya0812 20.09.19 в 17:54

Треск столкнувшего дерева, когда Деклан поднял меч и парировал удар, застал её врасплох, хотя и не так сильно, как его рука, схватившая её за слишком вытянутое запястье, крутанув его и заведя за спину. Она вскрикнула, когда он опустил её вниз - так мягко, как только мог. Эстер приземлилась с тяжёлым стуком, задохнувшись от удара, настолько внезапно обезоруженная и побеждённая, что Деклан увидел замешательство на её лице, пока она пыталась понять, что произошло.

mariya0812 20.09.19 в 18:21

Девушка застыла, когда он опустил кончик своего клинка вниз, позволив ему нависнуть над её переносицей. На мгновение она встретилась с ним взглядом, глядя вверх вдоль всей длины оружия. Затем они вместе улыбнулись друг другу, слыша, как хохочет Боннер, стоя в тени у восточной стены дома.

mariya0812 20.09.19 в 18:23

В последующие дни Эстер совершенствовалась,интересовалась его мыслями и советами и запоминала их даже слишком тщательно. Часто Деклан ловил себя на том, что становится жертвой своих собственных уроков, прекращается повторение в атаках девушки, предсказуемость её приёмов исчезает. По иронии судьбы, синяки, которые он получил в благодарность, ещё больше расположили её к нему. Ему нравилось встретить противника, который мог бросить ему вызов в бою. Со времён Кассандры и отморозков Железного ветра у Деклана не было возможности тренироваться с напарником, а уж тем более с тем, кто почти равен ему.

mariya0812 20.09.19 в 18:32

Он подозревал, что она знала это, замечал и сильное возбуждение, которое вспыхивало в её зелёных глазах, когда их мечи скрещивались.

mariya0812 03.01.20 в 18:33

Так проходил день за днём. Утром завтракали с Бонером, затем уходили с Эстер в бескрайние западные леса, после обеда тренировались. Когда солнце начинало заходить, это служило сигналом для отдыха и работы по дому мага. Деклан делал всё возможное,чтобы отработать своё присутствие, что, как он подозревал, развлекало Бонера больше всего. В полдень четвёртого дня, когда Эстер ушла добывать им ужин, Деклан собирал со стариком дрова и тот вдруг заговорил.

mariya0812 05.04.20 в 08:31

- У тебя была тяжёлая жизнь для человека твоего возраста, мальчик.

mariya0812 05.04.20 в 08:32

Это была констатация факта, а не неодобрение. Деклан выпрямился, отломив сухую ветку, которую собирался добавить к куче хвороста, лежащей в его правой руке. Старик изучал внутреннюю часть его левой руки, испещрённую шрамами.

mariya0812 05.04.20 в 08:42

- Не тяжелее, чем у других, - сказал Деклан, пожав плечами. - Я могу даже утверждать обратное, учитывая истории, которые слышал от наёмников.

mariya0812 05.04.20 в 10:33

- И скольким из них не было пятнадцати, когда они вступили в ряды, интересно?

mariya0812 05.04.20 в 10:35

Деклан рассмеялся в ответ.

mariya0812 05.04.20 в 10:39

- Конечно, я был самым молодым, куда бы не вступил. Но у меня был Рин. И это значило очень много.

mariya0812 05.04.20 в 18:21

- Я уверен, что так и было, - маг умело поддел носком сапога ветку и ловким движением забросил её на свою кучку, словно не утративший сноровки мальчишка. - Но всё же, не приписывай этой негабаритной ящерице больше заслуг, чем ему полагается. Я уверен, что у тебя есть и свой потенциал.

mariya0812 05.04.20 в 18:26

Деклан задумался. Конечно, он знал о своих способностях мечника, но другого потенциала не видел. Рин был отличным учителем, были и тренировки с несколькими мастерами, не последней из которых была Кассандра. Он достаточно быстро освоился в профессии, даже заработал себе место среди главных капитанов Железного Ветра за те короткие годы,что провёл среди них.

mariya0812 05.04.20 в 20:22

...

mariya0812 05.04.20 в 20:23

- Конечно, мне повезло обрести навык владения мечом, - ответил он, решив, что скромность - лучший способ выяснить, к чему клонит Бонер. - Прошло много лет с тех пор, как мне сказали, что у меня есть потенциал.

mariya0812 05.04.20 в 20:26

Если бы в глазах Рина, а не Бонера, сверкнул понимающий блеск, Деклан был уверен, что его бы охватило раздражение. Он ещё не был до конца уверен, готов ли он простить дракона, и сможет ли вообще это сделать.

mariya0812 06.04.20 в 19:23

Однако, по какой-то причине, взгляд, который бросил на него маг, вызвал у него только любопытство.

mariya0812 06.04.20 в 19:24

Конечно, Бонеру это лучше не сообщать, учитывая, насколько старик насмешлив.

mariya0812 06.04.20 в 19:27

Деклан с притворным безразличием вздохнул и вернулся к сбору коры и веток. Им скоро понадобятся эти запасы дров, если ночи по-прежнему будут прохладными. Эстер по секрету рассказала ему, что отец обычно пользовался чем-то под названием "огненные камни" для готовки и поддержки в доме тепла и света, но маг в последние дни обычным способам поддерживал комфорт в доме.

mariya0812 06.04.20 в 19:40

.....

mariya0812 08.04.20 в 16:31

- А больше ты ничего не осознаёшь? Думаешь, что достиг предела своих возможностей?

mariya0812 08.04.20 в 16:33

- С мечом? - спросил Деклан через плечо, стараясь, чтобы его голос звучал беззаботно.

mariya0812 08.04.20 в 16:34

- В том числе.

mariya0812 08.04.20 в 16:35

Деклан оглянулся на старика.

mariya0812 08.04.20 в 16:35

....

mariya0812 08.04.20 в 16:56

...

mariya0812 08.04.20 в 16:58