A Mark of Kings / Знак королей: 23

Глава 23

mariya0812 31.08.20 в 19:20

В ту ночь они заняли три чистые кровати в дальнем углу общей комнаты. Как только все устроились, Деклан снова спустился вниз, чтобы около часа или чуток больше поделиться историями с Вассером за стаканом хорошего бренди, купленного для них персоналом аванпоста. Была глубокая ночь, прежде чем он пожелал своему старому собрату по оружию спокойной ночи и попрощался, так как вряд ли застанет его утром, потому как у того были дела в городе. Деклан вернулся к Боннеру и Эстер и обнаружил, что Рин присоединился к ним, приняв облик ястреба и влетев через открытое окно в западной стене, к большому удивлению горстки других мужчин и женщин, деливших с ними комнату. Ир'Эссели были заняты тем, что тихим шепотом делились с драконом, рассказывая ему о волнениях этого вечера, и Деклан охотно присоединился к ним, с радостью повторяя историю со своей собственной точки зрения для общего удовольствия Рина.

mariya0812 31.08.20 в 19:23

Впервые за много дней они улеглись в настоящие постели, и им не нужно было выставлять часового, поэтому они спали так крепко, что проснулись только на следующее утро, когда через восточные окна из-за соседних домов, через несколько часов после восхода солнца, хлынул пыльный солнечный свет. Проснувшись первыми, Деклан и Эстер воспользовались парой закрытых бочек для купания, установленных в маленьком дворике позади заставы как раз для этой цели. Было приятно быть чистыми, даже если им пришлось надеть ту же одежду, в которой они пришли в город, и к тому времени, когда они добрались до общих помещений, Боннер и Рин проснулись от запаха завтрака, приготовленного на кухне Королевского Флага по соседству.

mariya0812 31.08.20 в 19:26

Все четверо поужинали сытным завтраком из свежего хлеба, овсянки и бекона, Деклан, Эстер и Боннер тайком передавали дракону свои порции мяса. Пока служащие конторы убирали подносы, служащая в темной мантии, украшенной знаком Железного крыла на левой стороне груди, вручила им деньги. Несмотря на их протесты, женщина отказалась уходить, пока они лично не отсчитали все монеты до последней, включая обещанный мешок с сотней медных Пенни, четырьмя лехтами и двадцатью леверами.

mariya0812 31.08.20 в 19:27

Оказавшись предоставленными самим себе, не прошло и десяти минут, как все четверо снова оказались на ярко освещенных улицах Ранхельна, а Деклан и Рин снова взяли инициативу в свои руки. Дракон нашел пустую аллею, где можно было снова превратиться в лошадь, и поэтому цокот копыт снова присоединился к ним, пока они шли, проталкиваясь сквозь утреннюю толпу, которая только сжималась с каждым шагом, который они делали по направлению к рыночным кварталам. Шум города был оглушителен, гораздо сильнее, чем прошлой ночью, и по мере того, как они двигались, было что посмотреть. Эстер, как загипнотизированная, вертела головой из стороны в сторону, и даже интрига Боннера была очевидна: мужчина с интересом разглядывал все, начиная от витрин магазинов с блестящими как бриллианты стеклами и заканчивая архитектурой самих зданий.

mariya0812 31.08.20 в 19:28

Это было ничто по сравнению с тем, что их ожидало.

mariya0812 31.08.20 в 19:29

Эстер даже взвизгнула от возбуждения, когда они завернули за угол и перед ними открылся базар - растянувшаяся какофония множества цветов и перемещающихся людей. Состоявший из нескольких сотен полупостоянных киосков и более прочно установленных деревянных лотков, рынок поглотил массивную прямоугольную площадь в конце наклонной дороги, по которой они спускались. Судя по самому городу, это место было еще более оживленным и привлекательным, чем стены больших зданий, возвышающихся над ним по колоссальному периметру, окружая его почти как парк. Полотнища навесов были узорчатыми и полосатыми с мириадами оттенков зеленого, красного и синего, и знамена - некоторые просто поднимались, чтобы привлечь внимание к их столам, в то время как другие показывали эмблемы установленных предприятий- трепетали и танцевали над всем и вся в нежном дневном ветре.

mariya0812 31.08.20 в 19:30

Недостатка в зрелищах и запахах тоже не было. Несмотря на то, что он уже поел, Деклан почувствовал, как у него потекли слюнки, когда они вошли на базар, его нос дразнил запах жареных цыплят, смешанный с ароматом лаванды, плавящегося железа и горящего дерева. Какофония голосов была шумной, семьи и друзья кричали друг другу через толпу, в то время как коробейники и торговцы кричали о качестве и ценности товаров на каждом углу и ряду.

mariya0812 31.08.20 в 19:32

Тем не менее, даже над неконтролируемым хаосом, можно было услышать музыку, идущую со всех сторон, здесь и там, когда ремесленник демонстрировал скрипки или флейты своего ремесла, но чаще, когда труппа уличных артистов начинала свое выступление под аккомпанемент музыкантов-партнеров. Эстер - такая спокойная и собранная прошлой ночью - взвизгнула от удивления и инстинктивно вцепилась в руку Деклана, когда над головами толпы слева от них вырвался поток пламени, извергнутый каким-то огнеметателем, который приурочил себя к громоподобной кульминации тяжелого барабана неподалеку.

mariya0812 31.08.20 в 19:33

Деклан рассмеялся, не отнимая ее руки, а затем только сильнее сжал, когда Боннер закричал и поспешил посмотреть с более близкого места. Рин последовал за ним, закатив свои бело-золотые глаза, голос дракона пробормотал какое-то невнятное замечание о “салонных фокусах”, когда огонь снова взметнулся вверх.

mariya0812 31.08.20 в 19:34

После того, как мага оттащили назад за капюшон его мантии, под его громкие протесты, четверо продолжили свой путь на рынок. Пока они шли, Деклан едва ли был недоволен тем, что случайно оказался под руку с женщиной, идущей рядом с ним, когда они занимались своими делами.

mariya0812 31.08.20 в 19:35

Прежде всего они нашли седельника, чтобы снабдить Рина упряжью, и эта просьба заставила лицо кожевника вытянуться в смятении, поскольку он явно ожидал более величественного приказа, когда ему показали
самого красивого черного жеребца, которого он, несомненно, когда-либо видел. Как бы то ни было, мужчина превосходно справлялся со своей работой, и Деклан с изумлением наблюдал, как он, не дрогнув, измеряет рост и обхват, его руки, казалось, не чувствовали чешуек, которых они время от времени касались, пока он работал, - иллюзия была всеобъемлющей и полной.

mariya0812 31.08.20 в 19:37

Оказалось, что у седельника была упряжь, которая вполне подходила Рину при его теперешнем росте, и поэтому не прошло и получаса, как они снова двинулись в путь, а новые седельные сумки дракона подпрыгивали у него на боках. После короткого обсуждения было решено, что кузнец должен быть следующим в списке визитов, провизия и одежда были самыми легкодоступными вещами, даже если они были ограничены в средствах. Эстер поймала за рукав проходившего мимо лоточника, мальчишку, торговавшего яблоками из плетеной корзины, зажатой под мышкой, и тот с радостью указал им на первую из предложенных Вассером кузниц, когда Деклан сунул ему в руку медяк. Вместе они двинулись в указанном направлении, медленно и размеренно, в ритме бурлящей деятельности.

mariya0812 31.08.20 в 19:38

Деклан инстинктивно понял, как только магазин показался в поле зрения, что хозяин конторы не ошибся. Кузница, называвшаяся просто Наковальней Штерна, занимала два нижних этажа одного из западных зданий, выходивших окнами на базар. Его массивные двери, все три, были распахнуты настежь, чтобы впустить как можно больше свежего воздуха. Изнутри Деклан услышал дыхание мехов и звон молотков, бьющих по раскаленному металлу, задолго до того, как различил оранжевое свечение самих очагов.

mariya0812 31.08.20 в 19:39

Каждый вход был закрыт для публики, загораживаемый разномастными столами, на которых были выставлены работы кузни, и даже издали увидев блеск стали в утреннем свете, у Деклана зачесалась рука. Загорелый подмастерье внимательно следил за товарами, высматривая воров. Он бросил на них настороженный взгляд, когда четверка приблизилась, преодолевая узкое пустое пространство, которое покинули многие незаинтересованные покупатели, чтобы избавится от чувствительного запаха затяжного дыма.

mariya0812 31.08.20 в 19:41

Его отношение изменилось в одно мгновение, когда Деклан показал ему крылатый меч на груди и показал пергамент, на котором рукой Вассера Тимоса было написано название кузницы.

mariya0812 31.08.20 в 19:42

- Всегда рад принять гостей, сэр, - сказал он надтреснутым голосом, выдававшим его возраст. - Сейчас у меня есть только несколько полутораручных мечей, длинных мечей и щитов, но если вы позволите, я с удовольствием принесу их...?

mariya0812 31.08.20 в 19:43

- Подойдут и просто клинки, - кивнул Деклан.

mariya0812 31.08.20 в 19:43

Как только подмастерье ушел Эстер испустила вздох желания, за который Деклан не мог ее винить, и, убрав руку с его локтя, наклонилась над ближайшим из столов.

mariya0812 31.08.20 в 19:44

Настоящий арсенал был аккуратно разложен поверх толстого слоя потертой черной ткани, коллекция была достаточно впечатляющей, чтобы посрамить любой квалифицированный гарнизонный запас. Там были клинки всех форм и размеров, ударные кинжалы и ножы, разложенные в промежутках между короткими мечами и укороченными мечами, а также клейморы, рукояти и наконечники которых свисали с краев витрины. Боевые пики и копья, чеканные наконечники которых сверкали в лучах утреннего солнца, были аккуратно прислонены к ближайшей стене, а тяжелые топоры стояли по углам стола рядом с цепами, дубинками и тяжелыми шитами, каждый из которых был тщательно обработан. Справа от них одна из витрин была полностью посвящена образцам дюжин различных стрел, бесчисленное использование их различных наконечников было столь же непостижимо для Деклана, как и алфавит рун Боннера.

mariya0812 31.08.20 в 19:54

- Теперь я почти жалею, что у меня есть это.- Эстер постукивала по ониксовой рукояти своей новой сабли, аккуратно заткнутой за петлю пояса, а кусок ткани, оставшийся от одной из ее более поношенных рубашек, служил импровизированными ножнами. Она жадным взглядом рассматривала пару одинаковых стилетов, а другой рукой с благодарным почтением поглаживала серебряные гарды.

mariya0812 31.08.20 в 19:55

"Тебе лучше с мечом", сказал ей Рин, просовывая голову между Декланом и женщиной, чтобы рассмотреть массивную двуручку, установленную в самом центре стола. Пятифутовое лезвие было таким длинным, что Деклан заподозрил, что эта штука предназначалась скорее для отвода глаз, чем для эффективного использования оружия. По крайней мере, более универсального.

mariya0812 31.08.20 в 19:56

- Во всяком случае, это улучшит историю, - усмехнулся Боннер позади них, будучи единственным, кто не проявил особого интереса к впечатляющему собранию.

mariya0812 31.08.20 в 19:57

В этот момент появился подмастерье в сопровождении двух чумазых мальчишек, которым было не больше десяти лет. У каждого в руках было по нескольку вложенных в ножны клинков, ножны из одинаковой черной кожи и простого дерева, без украшений, с медными и железными навершиями для хорошего противовеса.

mariya0812 31.08.20 в 19:58

Деклан с готовностью принял первый из них, протянутый ему через стол, наполовину вытянув сталь длинного меча, чтобы проверить качество металла. Удовлетворенный, он полностью обнажил его, чтобы проверить равновесие, и был удовлетворен ощущением оружия в своей руке. Несмотря на простоту конструкции, он был мастерски обработан и утяжелен к рукояти, как он и предпочитал. Он была короче, чем ему обычно нравилось, но облегчался широким Фуллером, который тянулся от гарды до кончика. Довольный, он вложил меч обратно в ножны и потянулся за следующим.

mariya0812 31.08.20 в 19:59

С помощью Эстер двуручник быстро прошел через протянутые руки. В конце концов они остановились на полутораручнике, который особенно хорошо подошел Деклану, решив также купить длинный меч, который он впервые испытал, согласившись, что это хорошая вещь про запас для него или полуэльфийки, если кому-нибудь из них когда-нибудь понадобится. Стоимость клинков была более чем разумной - за что он молча поблагодарил Вассера, роясь в кошельке в поисках тринадцати леверов.

mariya0812 31.08.20 в 20:01

Он уже собирался отдать золото, когда голос Рина заставил его остановится.

mariya0812 31.08.20 в 20:02

"Деклан. Двуручник в центре. Можете ли ты сказать мне, хорошо ли он сделан?"

mariya0812 31.08.20 в 20:02

Просьба была по меньшей мере загадочной, и Деклан удержался, чтобы не оглянуться на дракона, с сомнением глядя на массивный меч. Рин никогда раньше не проявлял интереса к клинку, разве что высказывал свое мнение о прошлых покупках Деклана. С другой стороны, как лошадь, в какой момент он мог бы использовать оружие любого рода? Подумав об этом, Деклан подошел и вежливо попросил разрешения у ученика взять в руки Клеймор, о котором шла речь. Мальчик выглядел удивленным, подтверждая подозрение, что меч на самом деле был выкован не для того, чтобы им пользоваться, но кивнул в знак согласия.

mariya0812 31.08.20 в 20:03

Деклан невольно хмыкнул, поднимая оружие, его все еще негнущаяся левая рука почти подалась под его весом. Хотя сам он вряд ли смог бы - а тем более предпочел бы - унести его с собой, он достаточно хорошо знал этот тип оружия, чтобы определить его благоприятный баланс и надежный запах. Несмотря на декоративное назначение меча, он был хорошо выкован и заточен в бою, хотя и требовал чудовищной силы, чтобы владеть им.

mariya0812 31.08.20 в 20:04

- Качественная работа, - объявил он, обращаясь к подмастерью с обдуманным выбором, в то же время очень осторожно возвращая меч обратно на стол. - Не так как фрагмент между клинком и рукоятью, и вдобавок кованый край. Впечатляюще.

mariya0812 31.08.20 в 20:07

Благодарный ответ парня ускользнул из-за вторжения Рина. "Сколько стоит?"

mariya0812 31.08.20 в 20:07

Деклан поинтересовался, и подмастерье выразил озадаченность, оглядываясь на двух своих помощников, которые задержались, чтобы посмотреть на испытание своих клинков. Ни один из них не мог дать ему ответа. Очевидно, это был первый раз, когда кто-то спросил о стоимости меча. После нескольких секунд раздумий один из них поспешил обратно в кузницу, чтобы обменяться несколькими словами с большим силуэтом пожилого человека, очерченным на фоне света печи, и вскоре вернулся.

mariya0812 31.08.20 в 20:10

- Мастер Штерн говорит, что он не очень-то похож на того, кто продаст его меньше чем за десять рычагов, - пропищал парень, его крестьянское невнятное бормотание было таким сочным, что почти невозможно было понять, - но так как вы уже купили два клинка, он отдаст его за восемь и три.

mariya0812 31.08.20 в 20:11

Изрядная часть их средств, даже если выступление Эстер прошлой ночью спасло их от замены ее меча. Деклан виновато посмотрел на Рина, и дракон, казалось, был явно разочарован, его уши слегка поникли.

mariya0812 31.08.20 в 20:12

Но прежде чем Деклан успел с сожалением отклонить предложение, старший ученик снова заговорил, видя, что они отказываются.
- Сэр,если позволите... - он указал на бедро Эстер, где висела сабля, большая часть лезвия которой была обнажена. - Леди, похоже, нуждается в ножнах. Я был бы счастлив предоставить ее бесплатно, если она одолжит мне меч на час или около того. Я также, - он взглянул на лук, висящий за спиной полуэльфийки, - добавлю две дюжины основных стрел и лично скину три серебряных с двуручника, если это вас соблазнит. Это меньше, чем я получу с комиссионных за продажу этой штуки, и все равно заработаю пол недельного жалованья на других ваших покупках…

mariya0812 31.08.20 в 20:15

”Искушение" не то слово, которое использовал бы Деклан, его глаза расширились. Парень только что превратил предложение из сомнительного в грандиозное, если его расчеты были верны. Сами ножны, даже если они были простыми, вероятно, стоили немного меньше левера, а стрелы …

mariya0812 31.08.20 в 20:16

Деклан посмотрел на колчан, перекинутый через поясницу Эстер. Она была искусна в стрельбе, но даже ее путешествие оставило с не более чем дюжиной стрел. Приняв решение, он снова оглянулся через плечо.

mariya0812 31.08.20 в 20:17

Боннер кивнул вместо Рина, похлопав дракона по толстой шее, очевидно, перемолвившись с ним словечком.

mariya0812 31.08.20 в 20:18

- Договорились, друг, и я очень признателен, - сказал Деклан, оглядываясь на подмастерье и доставая из кошелька еще восемь золотых монет. - Теперь понятно, почему Вассер Тимос поставил твою Кузницу на первое место в списке.

mariya0812 31.08.20 в 20:18

- Да, сэр. - Парень покраснел от гордости, румянец на его щеках был едва заметен под бронзовой кожей, когда он взял леверы и жестом приказал своим помощникам позаботиться о массивном клейморе. Он сам передал укороченный и длинный мечи один за другим, но когда пара вернулась с двуручником в длинных, легких кожаных ножнах, отороченных беленым деревом, он, казалось, не смог удержаться. - Могу я... могу я спросить, что вы собираетесь делать с этим клинком, сэр? Никакого неуважения, но я не думаю, что он подходит для вас…

mariya0812 31.08.20 в 20:20

Он замолчал, и Деклан улыбнулся ему и подмигнул, когда он передал маленькие мечи Эстер, а сам взял Клеймор в обе руки. Его молчание, конечно же, не было вызвано желанием оставить парня с ощущением тайны.

mariya0812 31.08.20 в 20:21

Просто Деклан не знал, что ответить.

mariya0812 31.08.20 в 20:21

Он сказал это через несколько минут, после того как Эстер отдала свою саблю с убедительной просьбой, чтобы в ножнах не было ничего кричащего, и группа снова двинулась в рыночные переулки в поисках одежды и провизии.

mariya0812 31.08.20 в 20:22

- Ты собираешься объяснить, почему мы только что потратили четверть нашего золота на клинок, которым Боннер не интересуется, и ни у Эстер, ни у меня нет ни малейшего желания с ним обращаться?

mariya0812 31.08.20 в 20:23

Рин, шедший рядом с ним, скосил один глаз в его сторону, довольное выражение было заметно на странной смеси змеиных и лошадиных черт, его настроение значительно улучшилось теперь, когда Клеймор был надежно закреплен поверх его новых ранцев. Тяжесть этой штуки была чудовищной, но они сумели уравновесить ее своим запасным длинным мечом и большей частью сорока стрел, которые кузнецы собрали для них в связки промасленной ткани, чтобы тонкое оперение не пострадало от дождя и солнца.

mariya0812 31.08.20 в 20:23

"Я уже пятнадцать лет учу тебя махать мечом. Неужели ты думаешь, что я сам никогда не брал в руки клинок?"

mariya0812 31.08.20 в 20:24

Деклан сделал паузу, никогда не рассматривая эту идею. Опять же, она показалась ему довольно странной.
- Еще одна особенность, которую ты скрыл?- спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, несмотря на мгновенное раздражение, вспыхнувшее при этом осознании.

mariya0812 31.08.20 в 20:25

Рин кивнул головой, уклоняясь от пустой двухколесной повозки, которую тащили две женщины, крича во все горло: "освободите дорогу! Освободите дорогу!" Эстер и Боннер оторвались от них и пробирались через толпу в нескольких шагах впереди.

mariya0812 31.08.20 в 20:26

"Одна из многих, Деклан, за что я уже приносил тебе свои извинения и сожаления. Но да. Твой праотец сам меня научил. Он был потрясающим фехтовальщиком - лучшим, что могли предложить дворы, - и я находил это занятие забавным. Иногда это тоже было полезно. Обращение в мое естественное тело истощает и не всегда удобно, и остается только то, на что способны мои другие формы.

mariya0812 31.08.20 в 20:27