A Mark of Kings / Знак королей: 10

Глава 10

mariya0812 11.08.19 в 10:47

"Я отчётливо помню тот день, когда понял всю суровость реальности. Я вижу во сне пролитую кровь моего отца, чувствую запах горящего дома в своих кошмарах. Я был союзником эльфов, магов и даже драконов. Я был доверенным лицом многих и другом большинства. Я думал, что привык к раздорам и тяготам моего народа, отчаянным нуждам дворянства и ревнивым желаниям знати. Я всегда смотрел вперёд. Вперёд в простое, обычное царство, которое я считал масштабом моего мира. Я никогда не видел ножей, которые оставались за спиной, тех жестоких, жадных лезвий, которые рубили моего отца на моих глазах и разрезали завесу блаженного забвения, которая ранее закрывала мои глаза.

mariya0812 11.08.19 в 11:44

Я не завидую никому, кто испытает такое же суровое пробуждение к грязи нашего мира..."

mariya0812 11.08.19 в 11:45

Амхерст Серен аль'Дер, первый принц Виридиана, около 350 п.к.

mariya0812 11.08.19 в 11:47

Им потребовалось около часа, чтобы добраться до тропы, к которой направила их Дия. Рин галопом скакал на юг по грязной, усыпанной листьями дороге, а Деклан снова крепко прижимал полуэльфа к груди. Дождь закончился, яркий, безоблачный день сменил вчерашний серый шторм, и прохладный ветерок чудесным образом высушил его одежду. Но Деклану было неспокойно.

mariya0812 11.08.19 в 11:49

Девушка снова не шевелилась, не среагировав даже на переодевание.

mariya0812 11.08.19 в 12:02

Они повернули на восток, и скакали галопом по более густой части леса, углубляясь в клёны, сосны и дубы. Звуки ветра, птиц и крупных животных, пробивающихся сквозь кусты, разносились вокруг. Утро было, мягко говоря, приятным, и любой путешественник в здравом уме замедлил бы шаг и вдохнул чудесную свежесть раскинувшегося вокруг подлеска.

mariya0812 11.08.19 в 12:03

Но Деклан каждые несколько минут опускал взгляд, рассматривая гладкое, расслабленное лицо девушки, чьё имя он не смог выяснить во время их короткой утренней ссоры.

mariya0812 11.08.19 в 12:04

- Тебе не стоит так волноваться.

mariya0812 11.08.19 в 12:05

Деклан поднял глаза. Конь двигался быстрым шагом, вытянув голову вперёд, но, казалось, чувствовал трепет своего всадника.

mariya0812 11.08.19 в 12:05

Даже не оглядываясь назад.

mariya0812 11.08.19 в 12:06

- Один раз она приходила в себя. Это хороший знак. По крайней мере, мы можем предположить, что она проживет достаточно долго, чтобы мы смогли найти отшельника.

mariya0812 11.08.19 в 12:07

- Ты жутко самоуверен, - с сомнением фыркнул Деклан. - Я до сих пор не уверен, что этот старик существует, а тем более может оправдать ожидания Брона Хокинга. И с чего ты взял, что я могу не волноваться? - Он посмотрел на гриву Рина, приподняв бровь. - Не думай, что я куплюсь на то, что ты не был так обеспокоен, как я, всю вчерашнюю поездку? Ты проверял её так много раз, что я думал, ты винишь себя.

mariya0812 11.08.19 в 12:08

- Это было до того, как она продемонстрировала достаточно жизненной силы, чтобы угрожать твоей жизни, - ответил конь, оглянувшись с дразнящим блеском в золотистых глазах. - Твоим собственным клинком, могу добавить.

mariya0812 11.08.19 в 12:11

Деклан хмыкнул, все ещё не слишком довольный утренними событиями.
- Это научит меня спать с ножом под подушкой... - пробормотал он про себя.

mariya0812 11.08.19 в 12:13

- Это должно научить тебя не оставлять оружие на виду у всех, - возразил Рин. - Я думал, что научил тебя этому.

mariya0812 11.08.19 в 12:13

Деклан отмахнулся от этого аргумента.
- Я не спал целый день, почти ничего не ел и думал, что эта, - он слегка толкнул полуэльфа, чтобы подчеркнуть свою мысль, - стоит одной ногой в могиле. И уж точно не ожидал подвоха.

mariya0812 11.08.19 в 12:14

- Ожидай худшего, и будешь готов к любой ситуации.

mariya0812 11.08.19 в 12:15

- Я снова начинаю чувствовать себя тринадцатилетним, - проворчал Деклан, свободной рукой отклоняя в сторону низкую ветку дуба, которая метила ему в голову. - Когда ты заставлял меня бить палкой по веткам и кричал, чтобы я выпрямился и больше шевелил ногами.

mariya0812 11.08.19 в 12:16

-Я никогда не кричал на тебя, - возмутился Рин, делая крутой поворот на тропинке, прежде чем пересечь узкий ручей. - Кассандра же...

mariya0812 11.08.19 в 12:17

Деклан внутренне поморщился, представив, что сказала бы его бывший наставник и начальник, если бы узнала, что он позволил застать себя без штанов. Эмблема Железного ветра на его груди внезапно зачесалась, и ему пришлось сдержать этот порыв.

mariya0812 11.08.19 в 12:18

- Хорошо, что ты не разговариваешь ни с кем, кроме меня, - сухо сказал он. - Иначе мне пришлось бы продать тебя на мясо, чтобы об этом никто не узнал.

mariya0812 11.08.19 в 12:18

Он услышал лёгкий смех Рина, эхом отозвавшийся в глубине его сознания, и улыбнулся, слегка расслабившись.

mariya0812 11.08.19 в 12:19

Остаток утра они провели в приятной беседе, компенсируя молчание, которое им пришлось выдержать во время вчерашней бури. Когда солнце достигло своего пика в ясном небе, они остановились для быстрого отдыха на краю небольшого озера, задержавшись ровно настолько, чтобы выпить, перекусить несколькими горстями орехов и ягод, которые Рин собрал поблизости. Деклан попытался залить немного воды между сухими губами полуэльфа. Преуспев только в том, чтобы заставить её закашляться, он сдался и решил вернуться на тропу, направляясь дальше в лес.

mariya0812 11.08.19 в 12:20

Когда прошёл полдень, и солнечный свет, пробивающийся сквозь колышущиеся ветви, потускнел, скептицизм Деклана начал расцветать в полной мере.Он не мог не начать задаваться вопросом, как, во имя Матери, они должны были найти старого отшельника, не говоря уже о том, как он мог бы найти их.

mariya0812 11.08.19 в 12:22

Конь скакал вперёд с раздражающей уверенностью, в то время как лес менял цвет с ярко-зелёного на тёмно-оранжевый в свете раннего заката солнца. Деклан начал осматриваться вокруг, надеясь, что какая-нибудь высохшая фигура вот-вот выйдет из-за стволов и таинственно поманит их за собой, тяжело опираясь на сучковатую трость. Он громко вздохнул, сдаваясь, когда солнечный свет начал тускнеть, и собирался было уже повернуться к Рину, чтобы предложить ему начать искать место для лагеря на ночь.

mariya0812 11.08.19 в 12:27

В этот момент краем глаза он заметил мелькнувшую фигуру...

mariya0812 11.08.19 в 12:27

- Что там? - сразу среагировал, слегка притормозив.

mariya0812 11.08.19 в 12:28

- Я не уверен, - осторожно ответил Деклан, глядя в заросли. В лесу нередко можно было встретить волков, оленей или даже медведей, но очертания, которые он уловил, явно не принадлежали ни одному из этих животных.

mariya0812 11.08.19 в 12:28

Но это могло быть что угодно. Может быть, искривлённое деревце или...

mariya0812 11.08.19 в 12:29

Деклан выругался. Мимо промелькнула вторая фигура, наполовину скрытая темнеющими деревьями, но на этот раз он был уверен, что видел её.

mariya0812 11.08.19 в 12:29

- Вокруг нас кто-то есть? - спросил он, перекрикивая стук копыт. В ответ Рин сбавил шаг, а затем и вовсе остановился. Его голова не двигалась, глаза были устремлены в землю перед ним, и Деклан знал, что он сосредоточился, чтобы ощутить мир вокруг них. Наступила тишина.

mariya0812 11.08.19 в 12:30

Тишина...?

mariya0812 11.08.19 в 12:31

- Тихо, - пробормотал Деклан себе под нос, отчего у Рина дёрнулись уши. - Почему здесь так тихо? - Он инстинктивно пошевелил бедрами, убедившись, что рукоять его меча свободна.

mariya0812 11.08.19 в 12:31

Рина напрягся под ним, и медленно кивнул, вглядываясь в деревья.
- Странно, согласен. Но там ничего нет…

mariya0812 11.08.19 в 12:32

Вместе они прислушались, ощущая пугающее отсутствие лесного шума, пока солнце продолжало опускаться.

mariya0812 11.08.19 в 12:33

Ничего. Как и сказал Рин.

mariya0812 11.08.19 в 12:33

- Может быть, это моя усталость, - наконец, проворчал Деклан. - Прости, - он повернулся к Рину с извиняющимся видом. - Должно быть, игра света...

mariya0812 11.08.19 в 12:35

- Деклан. Вытащи свой меч.

mariya0812 11.08.19 в 12:35

Бросив поводья, Деклан потянулся через девушку перед собой и быстрым рывком вытащил клинок, вздрогнув, когда скрежет стали о пробку и дерево прорезал тишину, словно колокольный звон.

mariya0812 11.08.19 в 16:03

- Что там? - спросил он тихим голосом, держа оружие наготове. - Ты ведь сказал, что ниче ...

mariya0812 11.08.19 в 16:04

Шум позади них заставил его прерваться. Шаркающий, скребущий звук, как будто кто-то волочил ноги по траве и листьям.

mariya0812 11.08.19 в 16:04

Деклан развернулся, сквозь сгущающиеся красные-жёлтые сумерки всматриваясь, изучая лес. Сначала только пустая тишина отвечала его пристальному взгляду. Ничто не шевелилось, кроме листьев на ветру, и его длинных волос. Но звук не утихал, становясь все ближе, концентрируясь на узком пространстве между голыми стволами двух сосен, в нескольких десятках футов от него.

mariya0812 11.08.19 в 16:06

Когда в поле его зрения появилось существо, Деклан в ужасе отпрянул.

mariya0812 11.08.19 в 16:07

Из леса вышла женщина, вернее, то немногое, что от неё осталось. Существо выглядело как скелет, его кости были обтянуты старыми лохмотьями. Куски кожи и плоти прилипли к телу, как гнилая простыня, бесцветная и разлагающаяся. Пожелтевшие кости отчётливо виднелись там, где насекомые и животные вгрызались в тварь, а на её ужасном лице зиял дыра, словно существо беззвучно кричало полуоткрытой челюстью, в мёртвых глазницах виднелась слизь.

mariya0812 11.08.19 в 16:10

Ходячий труп.

mariya0812 11.08.19 в 16:10

- Упырь! - Рин зарычал совсем не по-лошадиному, полувстав на дыбы, чтобы развернуться. - Не позволяй ему прикоснуться к себе!

mariya0812 11.08.19 в 17:10

Деклан с трудом услышал его. Он смотрел на неуклюжую мёртвую женщину, и его разум не мог понять, что видит. Труп двигался к ним на полусогнутых ногах спотыкающимися шагами, словно не представлял, как пользоваться своими конечностями. Его взгляд был пустым. Он шел на костлявых ногах, волоча ноги по земле, шаг за шагом. По мере его приближения вспышки - словно чьи-то воспоминания - проносились в голове Деклана, заполняя его голову проблесками сцен, которые он не понимал. Заснеженные поля завалены трупами. Тела его врагов поднимаются, чтобы повернуться против своих бывших товарищей. Холодные, как железо, руки протянуты вперёд...

mariya0812 11.08.19 в 17:24

- ДЕКЛАН! СЗАДИ!

mariya0812 11.08.19 в 17:24

Мысленный рёв Рина вернул Деклана в реальность. Он повернулся и отразил неуклюжий удар ржавого палаша второго мертвеца, который вышел из леса позади них. Их оружие встретилось с лязгом металла о металл, и Деклан с трудом отвёл удар в сторону - труп обладал силой, которую он и представить себе не мог. Скрежещущий удар и, скрестив свой меч с потускневшим оружием, Деклан привычным движением выбил меч из руки существа, послав его в полёт в сторону деревьев.

mariya0812 11.08.19 в 17:28