A Mark of Kings / Знак королей: 14

Глава 14

mariya0812 14.08.19 в 13:19

"В неизвестности - сила. Можно было бы аргументировать - учитывая обширность нашего собственного мира и бесконечность небес над ним - что в неизвестном больше силы, чем в известном. Какие тайны лежат в неизвестности бесконечной Вселенной? Какие секреты скрываются за пределами нашего понимания? Человек в значительной степени овладел собой и материальными, физическими законами нашего мира. Но кроме этого, что нам удалось обуздать? Что нам удалось проконтролировать? Возможно, однажды истории, которые мы рассказываем нашим детям о волшебстве и чудесах, станут нашей реальностью. Возможно, однажды мы возьмем бразды правления тайной в свои руки, овладев всем: от несущественных мелочей обыденного до тайн самих наших снов и кошмаров…”

mariya0812 14.08.19 в 13:25

- Исследование современного прогресса, Терин Борд, 992 п.к.

mariya0812 14.08.19 в 13:26

Рена Тойт вздрогнула, глядя, как её дыхание туманится в воздухе, выделяясь на фоне пустых серо-белых теней гор перед ней. Вцепившись в плотные слои шарфов и кофт, в которые она укутала своё маленькое тело сегодня утром, она с отвращением оглядела горные хребты и их вершины. В Виридиане только наступала осень, но здесь, далеко на севере, в предгорьях Слёз Матери, где Рена провела всю свою жизнь, короткое весеннее тепло задерживалось лишь на несколько недель. А после этого погода уступала место холодным ветрам, дующим с вершин утёсов ,и проливаясь на Эствин ледяными потопами.

mariya0812 14.08.19 в 15:42

В очередной раз Рена проклинала короля или королеву, кем бы ни был древний монарх, который счёл возможным построить город у самого подножия предательских гор, чтобы защитить проход в дикие, неизвестные земли Эсерыша за горами.

mariya0812 14.08.19 в 15:49

Проход, который был заблокирован и бесполезен так долго, что уже никто не помнил сколько именно, - горько подумала Рена, следя серыми глазами за бледными очертаниями чудовищного коридора перед ней, резкий, извилистый проход через горы, который выглядел так, словно какой-то бог протащил свой меч по лицу земли, чтобы прорубить неровный путь через неумолимые высоты.

mariya0812 14.08.19 в 15:54

- Рена? Что ты делаешь?

mariya0812 14.08.19 в 15:54

Рена моргнула и оторвала взгляд от наблюдения за каньоном. В тридцати футах стояла её мать, озабоченно глядя на неё с холма, забравшись немного выше в поисках чертополоха и терновника, которые они планировали собрать.

mariya0812 14.08.19 в 16:37

- Всё в порядке? Ты ведь не простудилась, да?

mariya0812 14.08.19 в 16:37

Рена покачала головой. Как и дочь, Лара Тойт была одета в серо-коричневую шерстяную одежду, а её голова, нос и рот были укутаны тяжёлой шалью, чтобы защитить их от резкого ветра. Руки были затянуты в перчатки, частично для защиты от жгучих трав, но в большей степени для защиты от холода, от которого её пальцы онемеют через несколько минут, даже сейчас, за много недель до наступления настоящей зимы. На сгибе локтя у женщины висела корзинка для сбора урожая, и Рена покраснела, увидев, что корзина уже полна узких стеблей с корнями.

mariya0812 14.08.19 в 16:40

Посмотрев на свою почти пустую корзину, она смутилась ещё больше.

mariya0812 14.08.19 в 16:43

- Я посмотрю у ручья! - крикнула она издалека, заметив широкий клочок чертополоха, вьющийся у узкого ручья немного к западу от них, - одного из многих лишённых растительности потоков, которые стекали со Слёз, когда наверху медленно таял снег.

mariya0812 14.08.19 в 16:46

Если мать и ответила, то звук потерялся в ветре, который свистел в ушах Рены, когда она поспешила к своей добыче. Какое-то время она сосредоточенно собирала растения, деля их на две кучки. Её отец в юности изучал медицину в Алете. Травы были для него, для припарок и зелий, которые он готовил, чтобы облегчить боль и страдания пожилых людей, обострявшиеся с приближением морозов. Он был хорошим человеком, тем, кто пришёл с уютного и тёплого юга двадцать с лишним лет назад для помощи Эствину, который был почти стёрт с лица земли оборотнями. Рена любила своего отца и была в восторге, когда её мать решила, что она уже достаточно взрослая, чтобы помочь ей со сборами для его работы.

mariya0812 14.08.19 в 17:32

И всё же иногда она проклинала его за то, что у него не хватило ума отвезти их всех обратно в южные земли после её рождения.

mariya0812 14.08.19 в 17:33

Рена вздохнула, протягивая руку, чтобы вырвать ещё один терновник из жёсткой земли, тщательно осматривая корни и прочее. Положив его в корзину, она не удержалась и оглянулась через плечо на юг, оглядывая город Эствин с высоты, достаточной для того, чтобы заглянуть за огромную закрытую стену, преграждавшую широкий вход в восточный проход.

mariya0812 14.08.19 в 17:45

Сколько она себя помнила, город был холодным, суровым местом, лишь слегка согретым и смягчённым людьми, которые называли его своим домом. Эствин был крепостью, гарнизоном почти для тысячи солдат Стражи, и Рена слышала, как старшие девочки в школе говорили, что сейчас их было в десять раз больше, чем раньше. Высокий деревянный частокол, возведённый два десятилетия назад, очерчивал его границы, окружая лабиринт домов, магазинов и других подобных сооружений, черепичные и шиферные крыши которых она могла разглядеть с того места, где стояла.

mariya0812 14.08.19 в 17:48

Это была впечатляющая защита для любого горного города, но северная стена - та, через которую сейчас смотрела Рена - была ещё более внушительной. И хотя можно было заметить деревянные крепостные валы её первоначальной постройки, когда смотришь изнутри, снаружи это был плоский монолит из мрачного, простого камня. Однажды она поведала об этом отцу, сказав, что предпочла бы простую деревянную стену, как и остальная часть частокола, но это только вызвало нервный смешок у её родителя. Он сказал ей, что городскую оборону нужно было укрепить, что стена и ворота были укреплены гранитом, привезённым из каменоломен на востоке по приказу предыдущего короля, Малитуса аль'Дера, опасавшемуся дальнейших нападений, которые так и не последовали.

mariya0812 14.08.19 в 18:18

Рена вспомнила, как говорила отцу, что старый король, должно быть, был дураком, и это вызвало у него более искренний смех.

mariya0812 14.08.19 в 18:25

Из всех вещей, которые Рена ненавидела в Эствине, эта стена была жемчужиной её списка. Идя почти идеально с востока на запад параллельно горам, огромное неуклюжее сооружение даже не имело закутка, в котором можно было бы греться летом. Зимними месяцами солдаты стражи часто либо спихивали нагромождённый снег вниз на головы прохожих, либо довольно часто падали сами, когда чрезмерно гладкий камень становился скользким от слякоти и льда. Однако самым большим преступлением, по мнению подающей надежды молодой леди Рены, было то, что стена была уродливой, как бельмо на глазу, легко заметной из любой части города, когда её не закрывали стены или крыши, что делало её центральным элементом в Эствине.

mariya0812 14.08.19 в 18:29

Рена вздохнула, её дыхание снова превратилось в поток пара, когда она заметила неогранённый камень, упёршийся в массивные двойные ворота и тяжёлую решётку, которые образовывали единственный вход или выход из города на север. Сейчас путь был приоткрыт, как и всегда, сколько она себя помнила, намеренно сохранявшийся открытым, чтобы позволить пройти небольшой группе людей с особым разрешением - таким как Рена и её мать - хотя чаще всего шахтерам, ходящим туда и обратно после их дневной работы в раскопках выше в скалах.

mariya0812 14.08.19 в 18:34

По ту сторону парапета она отчётливо различила силуэты королевских стражников и стражниц в красно-чёрных мундирах, некоторые стояли на страже в шатких промежутках за зубцами, другие двигались парами вверх и вниз по стенам, совершая обходы. Это заставляло её чувствовать себя заключённой, и в сотый раз за этот год Рена поклялась себе, что покинет Эствин, как только предоставится возможность.

mariya0812 14.08.19 в 18:36

Но она не могла не задуматься, сможет ли убедить родителей присоединиться к ней, когда этот счастливый день наконец наступит…

mariya0812 14.08.19 в 18:36

При мысли о родителях Рена вздрогнула, осознав, что снова позволила себе отвлечься. Оглядевшись вокруг, она вздохнула с облегчением, не увидев мать, которая наверняка бы сейчас её отругала. Поскольку корзина Рены была полна, а на улице становилось всё холоднее, она отправилась на поиски Лары.

mariya0812 14.08.19 в 18:43

Подъём занял у неё больше времени, потому что особенно резкий порыв ветра унёс верхний слой трав из её корзины и отправил Рену в погоню за разбросанными растениями. Собрав большинство из них, она взяла камень и положила его поверх добычи, делая свой груз ещё тяжелее, но, по крайней мере, гарантируя, что не потеряет половину своей добычи снова. После этого она двигалась неторопливо, позволяя себе помечтать о будущем, в котором она убедила свою семью переехать на юг, чтобы основать практику своего отца в одном из шумных внутренних городов Виридиана, ярком, тёплом и весёлом, где солнце светило бы круглый год.

mariya0812 14.08.19 в 18:45

Добравшись до выступа, Рена на некоторое время прислонилась к ближайшему камню, стягивая шарф с лица в попытке отдышаться. Потом снова направилась вверх, крича на ходу.

mariya0812 14.08.19 в 18:46

- Мама? Маааама?

mariya0812 14.08.19 в 18:47

Никакого ответа.

mariya0812 14.08.19 в 18:47

Рена не обратила на это внимания. Ветер становился всё более резким, дул и хлестал с каждой минутой всё сильнее, и её слова или какой-то ответ могло быть не слышно. Она чувствовала, что надвигается буря, и с ужасом гадала, будет ли у них этой ночью первый снегопад.

mariya0812 14.08.19 в 18:49

Решив двигаться на восток, Рена осторожно вскарабкалась на скалистый уступ, продолжая при этом окликать мать, при каждом удобном случае прикрывая рот руками в перчатках. Не обнаружив даже намека на присутствие женщины, она забеспокоилась.

mariya0812 14.08.19 в 18:50

А потом взгляд Рены привлекла одна странность.

mariya0812 14.08.19 в 18:51

Слева от неё на камне виднелись тёмные пятна, чётко выделявшиеся среди серых скал. Нахмурившись, она подошла к камням, опустилась на колени и коснулась чёрно-красных лужиц, сразу увлажнивших кончики её перчаток...

mariya0812 14.08.19 в 18:53

Кровь....

mariya0812 14.08.19 в 18:53

Она увидела не только пятна, но и кровавую полосу, ведущую за ближайший выступ, ведущий вниз. Рена почувствовала, как страх сдавил ей горло тисками. Собравшись с духом, девочка понемногу продвигалась вперёд, к выступу. А потом посмотрела вниз.

mariya0812 14.08.19 в 18:55

И тут у неё перехватило дыхание.

mariya0812 14.08.19 в 18:56

Примерно в пятидесяти футах под ней вдоль крутого склона стены каньона двигалась группа тёмных, покрытых шерстью фигур. К её великому облегчению, первое, что разглядела Рена, были изогнутые двойные рога большого горного козла, извивающиеся то в одну, то в другую сторону. Затем снова поднялся ветер, поднимая край шарфа перед её лицом, и, когда она потянулась, чтобы освободить глаза от ткани, ей показалось, что она различает мучительные крики животного. С гримасой на лице Рена начала осторожно отходить от края, собираясь быстро найти свою мать и отправиться обратно к Эствину, намереваясь предупредить стражу о волках на склонах.

mariya0812 14.08.19 в 19:04

И тут её взгляд наткнулся на сломанную корзину.

mariya0812 14.08.19 в 19:05

С ужасом подняв искромсанные останки прутьев, она сразу же узнала их, не в силах отвести взгляд. Заметила горку крапивы и терновника, кувыркающиеся по окровавленной земле на ветру. С холодеющим сердцем Рена снова посмотрела на перемещающиеся фигуры, которые она приняла за стаю и их добычу. И только тогда поняла, кем они на самом деле являются.

mariya0812 14.08.19 в 19:08

Два зверя сместились, и ей открылась разорванная и искусанная фигура матери, корчащаяся в конвульсиях, когда когти и зубы вонзились в её ещё живую плоть.

mariya0812 14.08.19 в 19:11

Уже ничего нельзя было сделать.

mariya0812 14.08.19 в 19:12

Все, что смогла Рена, - закричать.

mariya0812 14.08.19 в 19:12

Пронзительный крик эхом отозвался между стенами ущелья, заставляя монстров замереть и медленно повернуть свои ужасные головы. Они поднялись, вставая на человеческие ноги, и Рена опознала три искривлённые фигуры. Зло, бывшее центром стольких историй, которые она слышала, рассказов солдат в процедурных кабинетах её отца и страшилок, которыми делились между собой дети в школе.

mariya0812 14.08.19 в 19:18

Их холодные глаза вонзились в неё, оцепеневшую от ужаса при виде их искривлённых голов. Реной овладело отчаяние, единственное слово вспыхнуло в глубине её сознания.

mariya0812 14.08.19 в 19:22

БЕГИ.

mariya0812 14.08.19 в 19:22

С криком она швырнула корзину и бросилась на юг, вниз с горы. Камни и земля скользили под её ногами, сланец и галька летели во все стороны, когда девочка мчалась прочь от ужасной сцены со скоростью, на которую раньше была неспособна. За спиной раздавались завывания и рычание. Рена даже не заметила, как край её шарфа зацепился за острый гребень, срывая его с головы и шеи. Ей было всё равно, когда она споткнулась и чуть не упала. Ничто не имело значения, ничто не существовало, кроме чудовищ, которые, как она знала, преследуют её.

mariya0812 14.08.19 в 19:25

Чудовища и огромная серая стена Эствина.

mariya0812 14.08.19 в 19:26

Впервые в жизни Рена увидела нечто большее в скучном, ничем не украшенном камне. Поразительная бледность гранита теперь сияла ярко, как сигнальный огонь, маяк, тянущий её домой. Жжение на щеках удивило её, и с отстранённостью она поняла, что плачет.

mariya0812 14.08.19 в 19:27

Она спускалась с головокружительной скоростью и вскоре ударилась о твёрдую землю и траву.

mariya0812 14.08.19 в 19:29

Рычание сзади было всё ближе, и она заставила себя бежать быстрее. Солдаты на стене заметили их приближение. Появились луки, стрелы летели с крепостных валов. Она слышала крики, но не могла понять, что ей кричат. До стены было всего двадцать ярдов, когда она услышала...

mariya0812 14.08.19 в 19:31

.......

mariya0812 14.08.19 в 19:32

- ЗАБЛОКИРУЙТЕ ИХ! ЗАКРОЙТЕ ВОРОТА!

mariya0812 14.08.19 в 19:32