A Mark of Kings / Знак королей: 27

Глава 27

mariya0812 19.09.20 в 19:10

К растущей ярости Деклана, у Рина не хватило достоинства выглядеть пристыженным. Напротив, дракон высоко поднял голову и твердо встретил взгляд Деклана.

mariya0812 19.09.20 в 19:16

Услышав ответ, он остался столь же непоколебим.

mariya0812 19.09.20 в 19:16

"Это последний из моих секретов, Деклан. Больше мне нечего скрывать от тебя, нет тайн, которые нужно хранить. Ты даже не осознаешь того факта, что уже несколько дней без посторонней помощи несешь на себе тяжесть собственного разума. Ты был свободен от моего влияния еще до того, как мы достигли Ранхельна. Это..." он указал на кольцо, видневшееся из-за завесы его магии, "все, что осталось. И не спрашивай меня почему." Его рука замерла в нерешительном жесте, предвидя требование, когда Деклан открыл рот, чтобы произнести его. "Только остановись и вспомни, что мы с Боннером с радостью рассказали бы тебе правду - мы даже пытались это сделать. Вспомни, что именно ты хотел, чтобы мы молчали, прежде чем слишком яростно скалить на меня зубы. Как бы мог рассказать тебе, учитывая твою просьбу? Какие выводы ты мог бы сделать, услышав лишь часть истории и еще меньше истории твоей семьи?"

mariya0812 19.09.20 в 19:23

Слова прозвучали твердо и правдиво. Гнев Деклана не рассеялся, а скорее обратился внутрь, и он снова расслабился. Затем он заметил сдерживающую руку Эстер, ее пальцы неуверенно взялись за свободную ткань рукава его рубашки, как будто она была готова вцепиться в него сама. Именно тогда он вспомнил ее слова в то утро, когда он, наконец, узнал правду о мире, как она требовала правды, и требовала ее от его имени. Он помнил, как она боролась за него, боролась за его право знать.

mariya0812 19.09.20 в 19:26

И тут же он вспомнил резкий ответ Рина. "Почти тысячелетняя история", сказал дракон.

mariya0812 19.09.20 в 19:27

Внезапно Деклан снова почувствовал усталость после бессонной ночи, почувствовал, как она усиливается вместе с болью, которую Боннер не смог облегчить после боя. Он ничего так не хотел, как извиниться, чтобы ему позволили поспать и дать себе передышку, чтобы принять бремя, которое Рин взвалил на него. Так же твердо он знал, что не может, что не имеет ни права, ни возможности уклониться от слов дракона.

mariya0812 19.09.20 в 19:28

Взяв себя в руки, Деклан более внимательно рассмотрел кольцо.

mariya0812 19.09.20 в 19:47

Он знал, что не был эль'Дайором, во всяком случае, в настоящем смысле этого слова. Даже если этот перстень передавался по прямой линии, из рук в руки, от старшего к старшему, столетия, несомненно, слишком сильно отделили его от королевской родословной, чтобы он мог претендовать на это звание. Но Деклана притягивала не эта дальняя родня. Увенчанный гребнем черный камень представлял собой ни этот мизерный шанс или минимальную возможность.

mariya0812 19.09.20 в 19:52

Для Деклана он, скорее, стал полной правдой о его происхождении, принес понимание того, что значит быть потомком Амхерста эль'Дайора, наследником крови второго принца Виридиана.

mariya0812 19.09.20 в 19:53

- Они подставили тебя.

mariya0812 19.09.20 в 19:55

Несмотря на все его намерения, голос Деклана прозвучал жестко и неумолимо, когда он будучи не в силах полностью избавиться от негодования, смог направить его только на собственную слабость. Вместо этого он надеялся, что Рин воспользуется предложенным шансом, воспользуется возможностью, которую Деклан пытался ему дать.

mariya0812 19.09.20 в 19:56

- Они подставили тебя, - повторил он чуть менее сурово. - Дворяне. Кант, Альбен, Востик. Они обвинили тебя в смерти короля.

mariya0812 19.09.20 в 19:57

Сделать такой вывод было нетрудно. Он так и не смог по-настоящему примирить историю Брона и Дии с характером существа, которое было его самым верным другом и спутником на протяжении всей его жизни, и Боннер почти не пытался скрыть горечь своих воспоминаний, еще до того, как поделился ими.

mariya0812 19.09.20 в 19:58

Это, наряду с другими намеками, услышанными им когда-либо, привело Деклана к высказанным выводам.

mariya0812 19.09.20 в 19:59

"Да." Рин благосклонно принял предложение Деклана, даже не моргнув глазом от внезапного возвращения к своей истории. "И без особых усилий. Какие бы намеки на реальность переворота ни были оставлены неподкупным для поиска, они были ничем по сравнению с моими последними действиями. Я не стал сдерживаться, когда понял, что происходит, когда понял, что король мертв, а моим друзьям угрожает опасность. Не думаю что в бальной зале хоть что-то уцелело после моего пламени и яростью нашего отступления. Осмелюсь сказать, что домам не оставалось ничего другого, как сжечь тела Игорика и эльфов, чтобы сделать ложь полной."

mariya0812 19.09.20 в 20:01

- С этой точки зрения было бы несложно донести эту историю до широких масс, - со вздохом подхватил Боннер. - Даже при мире, который длился уже несколько столетий, как ты думаешь, много ли нужно было сделать, чтобы убедить простого человека, что дракон сжег дворец? Старый маг разочарованно покачал головой. - У нас не было никаких оснований считать иначе. Даже если бы ходили слухи и сплетни, что, по-вашему, было легче проглотить? Что какой-то зверь с далекого Запада, таинственный и страшный в своей силе, решил нанести удар в самом сердце человечества? Или что великие дома Алеты - те самые аристократы, которые теперь призывают к оружию необъятные отряды Бдения, чтобы погнаться за этим существом и "спасти" наследников короля, - сговорились вместе, чтобы добиться падения Игорика только из-за своих собственных неблагородных намерений?

mariya0812 19.09.20 в 20:03

Не было никаких аргументов против этого утверждения, и Деклан понял это. В свое время он приложил руку к подавлению не одного мятежа. Он хорошо знал, как гнев может подпитывать массы, даже когда эта ярость питается не более чем полуправдой и откровенной ложью.

mariya0812 19.09.20 в 20:05

- Так вот что случилось?- спросил он, переводя взгляд с Боннера на Рина. - Значит, аристократы все-таки напали на Пределы?

mariya0812 19.09.20 в 20:06

- Они сделали это, не понеся наказания по соглашению. - Старик стиснул зубы, уставившись в землю. - Я до сих пор проклинаю себя за то, что не предвидел этого недостатка в плетении...

mariya0812 19.09.20 в 20:06

Рин протянул руку и успокаивающе положил ее на плечо мага.
"Я думаю, ты не из тех, кто несет самую большую вину", тихо сказал он, прежде чем снова посмотреть на Деклана. "Кант и его сторонники собрали Бдение под знаменами эль'Дайоров, под предлогом того, что все силы человечества будут брошены против Пределов в отместку за убитого короля и в погоне за надеждой на спасение Элизии и Херста. Ошибка, за которую Боннер критикует себя, - это ошибка, которую нельзя было избежать, учитывая характер людей, находящихся в центре заговора, но моя была менее простительна. Я дал домам прекрасную возможность привести в действие их великие планы."

mariya0812 19.09.20 в 20:08

- Как же так?- Спросила Эстер, явно не понимая, что происходит, и на этот раз Деклан был рад ответить ей.

mariya0812 19.09.20 в 20:09

- У знати внезапно появилась причина начать атаку на драконов.- Он с облегчением услышал, что его голос утратил твердость. - Взяв в плен эль'Дайров, Рин дал им причину объявить войну, к которой они уже готовились, а Серания занялась черными эльфами на севере.

mariya0812 19.09.20 в 20:10

"Верно. Я думаю, это был самый идеальный сценарий, который они могли себе представить. Повод, чтобы настроить всех против Пределов, , который был искренне поддержан большей частью населения Виридиана. Тираннус понял это с первого взгляда. Вот почему он не видел ничего плохого в том, чтобы принять Элизию и Херста, а также Боннера и Аратию. Человечество рано или поздно начало бы войну, если у него было бы времени вдоволь, и было больше преимуществ в противостоянии угрозе с помощью тех, кто мог бы проинформировать его о стратегии человеческой армии, чем в отсрочке неизбежного. Это был правильный выбор." Взгляд Рина снова переместился, возвращая его назад.

mariya0812 19.09.20 в 20:12

"Не прошло и месяца после нашего благополучного возвращения, как отряды Бдения уже теснились у подножия наших гор. Пятьдесят тысяч человек, и с каждым днем все больше прибывало из дальних уголков страны. Между тем, наш собранная армия насчитывал меньше тысячи магов, для которых силы знати представляли реальную угрозу. Какими бы могущественными мы ни были по отдельности, я уже говорил: мы не боги. Мы такие же мирские создания, как и вы, и - когда наши преимущества исчезают - мы так же подвержены смерти, как любой человек, стоящий на острие стали и смертоносного плетения. Можно предположить, что мы могли бы продержаться месяцы - даже годы, возможно, - скрываясь в наших пещерах и норах, но это означало бы только более медленную, более верную гибель. Тиренн принял решение, что мы будем сражаться, и я не помню, чтобы кто-то поднял голос против."

mariya0812 19.09.20 в 20:27

Рин склонил голову в сторону Боннера, хотя его глаза все еще смотрели в глубокую даль, сверкая золотом в свете костра, в то время как небо над головой приобрело янтарный оттенок рассвета. Боннер и Элизия оказались неоценимыми помощниками в сохранении того, что у нас было. Драконы ничего не знают об оберегах, чарах и защитной магии, кроме того, что заложено в нас от рождения. Я думаю, что это повергало в шок армейских магов, когда они обнаружили, что их заклинания отражаются или отскакивают, или когда их ловушки не срабатывали, потому что наш вид был обучен искать признаки такой работы. Элизия на поле боя пугала просто своим присутствием, разрывая ряды солдат, которые могли бы быть ее собственными, так же эффективно, как и любой из нас, и с еще меньшим милосердием."

mariya0812 19.09.20 в 20:30

- После смерти отца она уже не была прежней, - почти шепотом произнес Боннер. - Она всегда была менее уравновешенной, чем ее брат, но убийство Игорика сделало эту пропасть гораздо более заметной, и тогда и после войны…

mariya0812 19.09.20 в 20:31

Рин кивнул.
"Херст был менее склонен к бойне, даже когда дело доходило до самообороны. Он сражался - он не был трусом, появляясь на поле боя на моей спине, но останавливал свою руку, когда это было необходимо."

mariya0812 19.09.20 в 20:32

- Я помню, - тихо перебил Деклан, его разум вернулся к воспоминаниям, к проливающимся образам темных фигур драконов, скользящих с горных хребтов на ожидающие ряды армии внизу. - Он сражался с неба? Но как?

mariya0812 19.09.20 в 20:32

- Когда мог, но не всегда. - Боннер взглянул на кольцо на пальце Деклана, словно вспоминая его первого владельца. - Элизия была вундеркиндом, когда дело доходило до колдовства, но Амхерст тоже не был лишен способностей. Дети всех благородных домов обучались магии, и эль'Дайоры не были исключением. Амхерст не был большим талантом, но он знал, когда и как нанести удар, чтобы наиболее эффективно уничтожить врага. Возможно, на его счету было меньше смертей, чем у сестры, но я бы не стал считать его менее полезным, особенно когда он сошел на землю. Его фехтовального таланта было достаточно, чтобы смять ряды не один раз.

mariya0812 19.09.20 в 20:35

- Его не узнали? Солдаты его не знали?

mariya0812 19.09.20 в 20:36

- Некоторые узнали, - ответил Боннер, медленно кивнув головой в знак согласия. - В конце концов, дворяне вряд ли могли совратить все пятьдесят тысяч человек. Но они достаточно хорошо разыграли свои карты. Я думаю, они предполагали, что сами столкнутся с наследниками на поле боя, и ответ пришел самым простым способом: играя на сильных сторонах дракона.

mariya0812 19.09.20 в 20:36

На этот раз Деклан не понял его.

mariya0812 19.09.20 в 20:37

"Магия разума", ответил Рин, видя его озадаченное выражение лица. "Мы узнали об этом позже. Вся армия была под впечатлением, что наследники - вместе с Боннером и Аратией - были под нашими чарами, выполняя наши приказы против воли. Это было так же умно, как и другие истории, которые им удалось раскрутить. Это давало ответ на то, почему они сражались с себе подобными так же достойно, как и на то, почему я вообще взял пленных."

mariya0812 19.09.20 в 20:38

- Они не могли объяснить, в чем дело? - Настаивал Деклан, не убежденный ответом. - Они не могли попытаться успокоить солдат?

mariya0812 19.09.20 в 20:39

- Боюсь, Элизия зашла слишком далеко для этого. - Боннер печально покачал головой. - Я думаю, что она нашла цель в кровопролитии, на какое-то время, снова нашла причину. Однажды ее брат попытался это сделать…

mariya0812 19.09.20 в 20:39

- И что же?- Требовательно спросил Деклан. - Что случилось?

mariya0812 19.09.20 в 20:40

"Он сделал это в двадцати футах от линии фронта, с мечом в ножнах, и получил стрелу в живот." Голос Рина закипел, его глаза заострились в жестком, отчетливом гневе. "Они даже не дали ему произнести ни единого слова."

mariya0812 19.09.20 в 20:41

- Убийцы?- Спросила Эстер, скорее утверждая, чем спрашивая.

mariya0812 19.09.20 в 20:41

Отец поморщился.
- В каждом отряде. Как я уже сказал, Кант и его соотечественники хорошо разыграли свои карты. Они старательно распространяли свое влияние. Не нужно пятьдесят тысяч наемных убийц, когда есть два или три опытных убийцы в каждом отряде. Ловушка была всеохватывающей, и Амхерсту пришел бы конец, если бы его рана не охладила голову сестры настолько, что она помогала мне ухаживать за ним в последующие дни.

mariya0812 19.09.20 в 20:43

Деклан вздрогнул от такой перспективы, не завидуя состоянию принца. Он видел не одного человека, умершего от таких ран, от стрел и уколов в брюхо, съеденных изнутри, когда кислота и желчь попали в живот.

mariya0812 05.02.21 в 18:09

Было гораздо милосерднее поскорее покончить с этим, но большая часть раненых умоляла об отсрочке всякий раз, когда полевой хирург качал головой, говоря, что больше ничего нельзя сделать.

mariya0812 05.02.21 в 18:10

"Однако для дворян это обернулось еще худшими последствиями. Впоследствии Херст был менее склонен к прощению, и именно эта рана дала Тиренну благословение на то, чтобы предложить наследникам величайший дар, который мы должны были дать".

mariya0812 05.02.21 в 18:11

Слова Рина быстро вернули Деклана к действительности. Именно этого он ждал больше всего на свете. Именно этого объяснения он жаждал, именно по этой причине его удалось затащить в самые темные уголки реальности.

mariya0812 05.02.21 в 18:13

- Что это было? - Он не мог не податься вперед в предвкушении, чувствуя, как Эстер тоже оборачивается, чтобы посмотреть на Рина с таким же ожиданием во взгляде. - Что он им дал?

mariya0812 23.05.21 в 08:47

Почти сразу же Деклан пожалел о своем вопросе. Под его пристальным взглядом Рин, казалось, отпрянул, уходя в себя.
"Он ничего им не дал". Голос дракона был низким и несчастным. "Ему нечего было дать, когда пришло время. Его попустительство этому поступку было последним желанием Тиренна, его последней надеждой на выживание нашего вида. Он дал мне свое разрешение, когда умер, разбившись в скалах своего собственного королевства, сбитый магией и усталостью в битве, которая, казалось, не имела конца".

mariya0812 23.05.21 в 08:48

На мгновение воцарилась тишина, неподвижность, которая крепко и тяжело держалась над головой. Деклан знал, что Эстер, как и он, видела, как тяжесть этого конкретного воспоминания легла на Рина и Боннера, пара почти осела от усталости, переносимая болью, которая, казалось, не полностью зажила за семьсот лет…

mariya0812 23.05.21 в 08:49

К тому времени, когда дракон наконец нарушил молчание, Деклан почти ощутил потерю, словно одно из самых мрачных воспоминаний Херста царапнуло поверхность его разума.

mariya0812 23.05.21 в 08:50

"То, что я мог предложить", сказал Рин с немного наигранным спокойствием, "было не чем иным, как теми же самыми дарами, которые передал мне Тиренн. Это было сделано раньше, в рассказах. "Благословение драконов", переданное представителям низших рас, которые доказали свою особую ценность и способности. Это были сказки, даже для нас, но их было достаточно, чтобы рискнуть. В конце концов, Херст и Элизия оба поняли и приняли то, что я мог предложить, так же, как я взял это у Тиренна сто лет назад, тем самым способом, который позволил Соглашению Четырех связать нас". Он поднял левую руку ладонью вверх и провел когтем другого указательного пальца по темной чешуе запястья безошибочным движением.

mariya0812 23.05.21 в 08:51

Деклан не знал, то ли отшатнуться, то ли наклониться еще сильнее.
- Твоя кровь. - Предыдущие слова дракона внезапно обрели смысл. - Ты заставил их выпить твою собственную кровь…

mariya0812 23.05.21 в 08:59